“好吧，”宗兆槐松开她，“是不是得先去申请，然后再到指定机构去挑孩子？手续好像挺复杂的。”
“孩子我已经选好了。”
宗兆槐十分意外，“谁？多大了？”
“我的一个学生。”郗萦暂时不想透露太多，“你如果感兴趣，明天我带她出来，你跟她见个面怎么样？”
慧慧头一次进入这种灯火辉煌的高档餐厅，走到门口就有点迟疑，她穿着一件郗萦特地给她挑的格子呢大衣，瘦小的身体裹在里面，格外楚楚可怜。
郗萦一直抓着她的手，轻声安慰：“别紧张，我们是来吃饭的。”
服务员友好地朝她俩微笑，慧慧轻轻松了口气。
宗兆槐早一刻钟就在包间里等着了，听到推门声，他立刻抬头，看见郗萦领着个黑瘦的女孩走进来，那女孩神情怯怯的，然而眼眸很亮，像夜空中的星星，透着灵动，他的心很莫名地揪了一下。
慧慧照郗萦教的，称呼宗兆槐为伯伯。房间里是张四人座的方桌，慧慧和郗萦坐一边，宗兆槐坐她们对面。
一开始气氛很好，宗兆槐问什么，慧慧就答什么，条理清晰，语言简洁，是个聪明孩子。
郗萦事先警告过宗兆槐，领养的事她还没跟慧慧提过，也别问孩子有关父母的事，她可能会受不了。
但宗兆槐忽然问慧慧：“你爸爸妈妈是干什么的？”
郗萦变了脸色，拼命给宗兆槐使眼色，他却看也不看她。
慧慧很有尊严地回答：“他们都在外地工作，不常回家。家里就我和奶奶两个人。”
“你见过他们吗？”
慧慧憋红了脸，说不出话来，换个场合她也许会撒谎，但她把实话都告诉过郗萦了，她不敢在自己喜欢的老师面前乱说话。
郗萦给她倒果汁，岔开话题说：“慧慧爱吃冰激淋吧？来，咱们选个你喜欢的口味。”
宗兆槐继续问：“那你知道他们的名字吗？”
慧慧抬头看着他——那双眼睛熟悉得令宗兆槐心痛，她已感觉到面前这位伯伯的敌意，尽管不明白是为什么，但所有与爸爸妈妈有关的问题，她都不想含糊其辞，让人误会她实际上是个没有父母的孩子。
“我当然知道，”她不卑不亢地回答，“我妈妈叫林菲，爸爸叫华浩。”
宗兆槐的声音陡然沉下去，“你奶奶是不是姓杨？”
慧慧用力点头，好奇和一丝惧意从她眼中闪过，敏感如她，已经察觉有什么地方不对劲了。
郗萦闭了闭眼睛，不再试图用菜单引开慧慧的注意力，一切都比她预想得提早了，但也没什么，人生不总是这样么？
她转过脸去看宗兆槐，他面色铁青，仿佛刚被毒虫蜇过，眼里尽是森冷的光，他用这样的目光重新打量慧慧，也用同样的目光与郗萦对视。
“这就是你看上的孩子？”他笑着问，仿佛洞悉郗萦所有的诡计，那笑容挂在略微扭曲的面庞上，令人森然而生寒意。
郗萦沉默，她不能当着慧慧的面为自己辩解。
宗兆槐站起来，把餐巾丢在桌上，不理会慧慧惊诧的眼神，转身拂袖而去。
他走后，包房里安静了好一会儿，慧慧终于怯怯地问：“郗老师，伯伯他是不是讨厌我？”
郗萦搂着她，摇头，“不是，和你没关系，伯伯在跟我生气呢！”
“可他知道奶奶姓什么。”慧慧很警觉，“他是不是认识我奶奶？”
“也许吧。”
“那他认识我爸爸妈妈吗？”慧慧嗓音都发颤了。
郗萦无言以对。
“郗老师，如果伯伯认识他们，”慧慧的身子绷得笔直，还有些战栗，宛如摸到希望的门环，“能不能，能不能…”
“不，伯伯不认识你爸爸妈妈。”郗萦不得不掐灭她的幻想，“他听我提过你家里的事......他以前，遇见过你奶奶，但他不认识你爸爸妈妈… 他不认识。”
慧慧闷在她怀里不吭声，过了片刻，她失望地哭了起来。
郗萦送慧慧回家。路上，慧慧答应不跟杨奶奶提起今晚的事。即使郗萦不叮嘱她，慧慧也不会说的，那个脸皮铁青的伯伯让她害怕，奶奶知道了也会害怕的。
从慧慧家出来，郗萦直接打车去了宗兆槐那儿。
客厅亮着灯，宗兆槐枯坐在沙发里，双眸微闭，脸色已恢复平静，但郗萦却隐约有种暴雨将至的感觉。
她在沙发的另一头坐下，与宗兆槐保持一定距离，她动作轻柔，小心翼翼。
宗兆槐睁开眼睛，朝她看过来，眼眸如潭水一样幽深，连郗萦都摸不到底，但她知道今晚的谈话对彼此都至关重要。
“我刚把她送回家。”郗萦说，算开场白，“没跟她奶奶提起你。”
宗兆槐转开目光，低声问：“你怎么找到她的？”
“查你的户籍，顺藤摸瓜。”
她费了有小半年时间，跟各种人打交道，当然也花了不少钱，终于在那条陋巷找到了想要找的人。
“这就是你来新吴的目的——打听我的过去？”宗兆槐语气镇定，一脸了然。
郗萦认识他三年了，对他的各种情绪变化都掌握得很清楚，只有在对付难题时他才会表现出这种异乎寻常的冷静。现在，她成了他的难题，站在与他对立的那一边。
她没否认。
“我刚进永辉时，你给我的印象那么好，好到几乎找不到缺点，可后来，你却对我做了那样的事，让我实在…你本质上不是个没有良知的人，为什么会那样做，我总想不通，我想知道，在你身上究竟发生过什么…我觉得一定有原因。”
“那么现在，你了解了多少？”他依然平静，像在谈论别人的事。
“不是很多。”
起先，郗萦以为慧慧是宗兆槐的女儿——他能毫不手软地利用自己，当然也有可能抛弃亲生女儿。
为了印证猜测，她还偷偷收集了两人的头发去做亲子鉴定。
她没想过，如果慧慧真是宗兆槐的女儿，自己是否还能继续和他相处下去——一个对待亲情冷漠至斯的男人。但毫无疑问，拿到鉴定结果时，她确实大松了口气。差不多就在那时，她已经猜到宗兆槐所遭受的打击究竟是怎样的了：林菲不仅婚内出轨，还跟别人有了孩子。
“你并非一直待在福利院对吗？林菲的父母收养了你。你就是她日记中经常提到的 哥哥…也是她后来的，丈夫。”
“你还看过她的日记？”宗兆槐眼中有光蓦地一闪，脸上起了异样的变化。
郗萦解释，“慧慧给我看的，是林菲留给女儿的遗物。”
宗兆槐顿了片刻才问：“日记里都写些什么？”他双臂抱在胸前，完全不信任的样子，又像是在抵御回忆即将对他造成的伤害。
“全是些生活琐事，她上初中时候写的。不知道后来有没有继续写下去。慧慧说，她只留下了这一本。”
宗兆槐沉默下来，脸上再看不出波动的情绪，郗萦望着他，缓缓道出自己的推论。
“我读了那本日记，感觉林菲是个很幸福的女孩子，父母、哥哥都宠着她，她唯一的苦恼是读书不行，不过家里人从不会因为这个责骂她......也许就是因为这一点，她才有了很多不切实际的幻想。”
她想去非洲，想环游世界，总而言之，她向往远方，且无时无刻不在期待着打破贫乏生活的奇迹。
宗兆槐垂下眼帘，那些他竭力想忘却的时光正如洪水一样涌来，无论他怎样铁石心肠都抵挡不住——林家的裁缝铺子，他上学、放学必经的巷口小卖部（他时常带林菲去那里买一种圆溜溜的像子弹一样的糖果），以及巷子里永远湿漉漉的井台。
他离开福利院到林家时才四岁。也许他是林家的福星，来了仅仅半年，养母就怀孕了，有些事真的没法用科学道理来解释。
他五岁那年，林菲出生，他以一个哥哥的身份呵护着这来之不易的妹妹，那样全心全意地爱她，心无旁骛。成年后，他娶了她，以为可以用一辈子来守护这相濡以沫的女孩，然而，人生在世，总有意外发生。
“华浩就是那个合伙人？”郗萦继续用谨慎的语气问，回答她的也依旧是沉闷的静默。
“他破坏了你们的感情，逼得你跟林菲离婚，林菲难产过世后，他没有带走孩子，而是去了国外，很快又跟别的女人结了婚......后来这些事，你都知道，对吗？”
宗兆槐盯着角落的某个点，仿佛陷在一个封闭难熬的困境里。郗萦理解那种心情，被深爱的人背叛是什么滋味，她领教过。
“我找到慧慧，一开始只是想了解你的过去，可是慢慢的，我喜欢上了她。她母亲有错，但孩子是无辜的，所以我有了个想法，我想收养她。毕竟那些事过去这么多年了，林菲也早就不在了。还有林家的老人，他们曾经养育过你…如果林菲知道你善待她的孩子，她会感激你的。”
对面的人无动于衷，郗萦虽然还在往下说，不安却逐渐加深。
“也许，也许林菲早就后悔了，那个勾引她背叛你的男人，哪一点都不如你，她会被诱惑，应该只是一时好奇，这能从她的日记里看出来，她对陌生事物的兴趣远远胜过她已经拥有的，包括身边的人。”
郗萦深深吸了口气，她即将说出最重要的那句话。
“如果你能接受慧慧，那么，我也就能完全放下那件事…我们三个，可以组成一个家庭。”
如果他们能克服各自内心那深入骨髓的仇恨，给慧慧一个温暖幸福的成长环境，那么郗萦觉得，她将为她目前这迷茫的、毫无头绪的生活找到一个具体实在的目标，一个有力的支撑点。这是对人生的一种超越，她将有能力再次以积极的心态去迎接生活，她将看得到光明和未来的方向。
但宗兆槐不为所动的神情让郗萦意识到自己太天真了。
“我办不到。”他终于表态，嗓音沙哑而阴郁，“我一看见那孩子就会想起过去，我不想再和过去、和林家扯上任何关系。”
他站起身，不看郗萦，“即使你一辈子恨我，我也不可能接受这么荒缪的想法…对不起。”
他已经很久没用这种不带一丝感情色彩的语调和郗萦说话了，好像她只是个在跟自己谈生意的过客。
宗兆槐走了。这是他第一次抛下郗萦独自离去，而非相反。
郗萦眼中噙泪，但努力忍住，不让自己哭出声。
她怀揣着的一个梦破碎了，那里曾酝酿过她和宗兆槐脆弱的未来。这是她自设的一个赌注，是赌就可能赢也可能输。
现在她明白，她跟宗兆槐之间算是完了。
郗萦拣慧慧上学的时间去见杨奶奶。
杨奶奶坐在后门口，那里光线敞亮，她正把一只只棉纱手套扯成絮状。郗萦请杨奶奶进屋，她有话要讲。
闲聊了几句后，她问起杨奶奶对慧慧以后的安排，话说得隐晦，但杨奶奶一下就懂了。
“能怎么办呢，我就指着自己晚几年再死，等慧慧成人了，我也就闭得上眼了。”她叹气，“就怕老天爷不肯让我多留。”
“慧慧，就没有别的亲戚了吗？”
“亲戚？上年纪的都走得差不多了，年轻的也没什么来往，指望不上。更别说我们搬来搬去这么多回，联系早断光了。”
郗萦觉得是时候了，便把领养慧慧的想法委婉地表达出来，杨奶奶听得糊涂，郗萦解释了好几遍她才明白，但仍然不太相信。
“那你将来结了婚，慧慧怎么办呢？”
郗萦说：“我不会结婚，拿慧慧当亲生女儿养。”
但她知道这么解释对杨奶奶的说服力不够，想了想，又道，“即使我结婚，也不会亏待慧慧。我会供她读到大学，将来她长大了，有自己的理想，只要我能力够得着，总归会支持她。”
杨奶奶还是迷糊，“郗老师，你为什么非要领养慧慧呢？”
“慧慧聪明懂事，我很喜欢她。”郗萦说得真心诚意。
杨奶奶“哦”了一声，却不表态，又扯了会儿棉纱手套，她忽然说：“你不会现在就要把她带走吧？”
“不会。”郗萦忙说，“她爱住哪儿就住哪儿。一切以她的意思为准。”
杨奶奶点头，“我也是这么想。她跟我在一起习惯了，不见得肯出去。等我将来老死了，你再来带她走，她总也是肯的。慧慧也喜欢郗老师。”
郗萦表示完全没问题，而杨奶奶的脸色没有郗萦期待的那么明朗。
“郗老师，你对慧慧有这份心，我先谢谢你，不过领养的事，得看慧慧自己的意思。这孩子心思深，不一定说得动。”
郗萦点头，“我会好好跟她谈。”
杨奶奶不知是悲是喜，怔了半天方说：“这样也好，将来我死也死得放心些。”
郗萦认为，收养慧慧对双方来说都是好事，只是这件事要怎么对慧慧说明白却颇费思量，慧慧是个敏感的孩子，又一心一意在等父母归来。郗萦决定先不捅破，等时机成熟再说。也许等她再长大一点，她自己就会从父母的幻梦中苏醒过来，而那时，她还有郗萦在身边。
这么想着，郗萦重新振作起来，她开始站在一个母亲的角度，为慧慧规划未来。
慧慧目前上的是一所普通小学，郗萦了解到那个片区还有一所民办小学，教学质量高，将来至少有一半学生可以直升重点中学。她决定把慧慧转到那所民办小学里去。
郗萦先把这想法告诉了杨奶奶，杨奶奶对考虑教育前景这类问题显然已有很深的隔膜，她只问：“民办小学得花很多钱吧？”
“钱您别担心，都由我来，将来慧慧读书、生活的所有开销也会由我负担。”
杨奶奶低着头，“哎”了一声，又说：“那等慧慧放了学，你跟她说吧，她愿意去就去。”
然而慧慧听了郗萦的想法并不兴奋，她说：“我不想转学，转了学我就见不到我那些好朋友了。”
“你到新学校，还可以交到新的好朋友啊！”
慧慧摇头，不管郗萦怎么劝，她就是不答应转学，郗萦没想到自己一腔热情这么快就被泼了冷水，她有点手足无措。
“郗老师，你为什么对我这么好？”慧慧问，眼里闪烁的却不是感激的光，狐疑更甚。
“因为我觉得慧慧有天赋，将来肯定能有出息，不想你就这样被埋没了。”
“如果我有天赋，在哪里读书都是一样的，为什么非要换个地方读才会有出息？”
郗萦耐心地给她解释学校之间的差异，以及对升学造成的影响。慧慧沉默地听，却一副事不关己的模样。
等郗萦讲完了，她才低声问：“奶奶跟我说，你要我做你的女儿，有这回事吗？”
郗萦一阵窘迫，脸都红了，“慧慧，我喜欢你，也很想帮你，如果你愿意，将来我们可以生活在一起。”
“可我有妈妈！”慧慧倏然抬头，神色中布满敌意，眼里竟然还蓄满泪水，“我不要别人做我妈妈！”
她猛然站起身，哽咽着跑进一间空屋子躲起来。
郗萦尴尬极了，她走过去开门，但慧慧把门反锁了，她只能隔着门板向慧慧解释。
“你误会了。我不是要你认我做妈妈，我只是，只是想像一个妈妈那样对你好，我，我不会勉强你的......慧慧，你出来好不好？”
慧慧不开门，在里面哭得昏天黑地，把这么多年思念母亲的委屈全都倾泻了出来，郗萦听得鼻子发酸，忍不住也掉泪。
杨奶奶听到动静走进来，敲着门让慧慧出来，慧慧不肯，在门那边嚷：“奶奶你让她走，她走了我才出来！”
杨奶奶抱歉地看着郗萦，“对不住，郗老师，这个事，只能慢慢来。”
郗萦怅然若失，点头说：“我明白。那我…改天再来，等她心情平静一点。”
她俩在外面说话，慧慧听得一清二楚，她高声喊，“我不要再看见你！我也不要再看见那个伯伯！我哪儿都不去！我要一直待在这里等爸爸妈妈回来！”
“什么伯伯？”杨奶奶突然间变得机警，转头盯着郗萦。
郗萦有点困难地解释，“是我一个朋友…上次带慧慧去吃饭时偶然碰上的。”
慧慧驳斥她，“不是这样！那个伯伯是郗老师的男朋友！”
杨奶奶的目光顿时变了，变得陌生而警惕，令郗萦难堪，同时也有些心寒，她一心想做好事，可人家偏偏不领情，仿佛她是个骗子。
出门时，杨奶奶已经恢复温和的神色，她一再向郗萦道歉，并表示慧慧这个样子，恐怕很难成得了事。她浑浊的老眼望着郗萦，里面闪动的是无比复杂的情绪。
“而且郗老师这么年轻，将来说不准还是会结婚，有自己的孩子。我别的不怕，就怕慧慧到时候吃苦…领养的孩子，终归不如自己生的亲呐！”
“我是苏州人。不过在所谓的吴侬软语中，我最喜欢听上海话。”邓煜像平时一样侃侃而谈，“上海话轻快、透明、家常，还带一点喜气洋洋的味道，如果用颜色来表示，我觉得它是暖色调的。”
下午的老茶馆里，客人多得让郗萦意外。她持杯喝一口茶，往窗外扫一眼，灰蒙蒙的霾，阳光昏黄惨淡。
“苏州话呢，是另一种味道，抑扬顿挫，慢条斯理，透着深思熟虑，苏州人一开口，就好像是带着千年叹息在跟你讲话，昆曲你听过吗？我觉得吧，没有比昆曲更苍凉的戏剧了。”
邓煜聊着他对语言的微妙感受，郗萦却无心聆听，这几天她连遭两场变故，整个人都心神恍惚，很想找个人说说话，但面对邓煜，那些令人烦闷的红尘中事又说不出口。
“嗨，在想什么？”邓煜察觉郗萦的心不在焉，忽然拿手在她眼前晃了晃。
郗萦受惊，回过神来，“怎么了？”
“你走神了。”邓煜嘴角泛起一丝狡黠的笑，“我上课时，经常看到学生脸上挂着你现在这种表情，随便抓一个出来提问，准保一问三不知。”
“你经常这么干？”郗萦也笑了笑，“我当学生的时候最痛恨被老师捉冷刺了。”
“一般不会。我喜欢用温和一点的方式提醒他们，尤其是对女孩子。”
“你真绅士。哎，有没有女学生给你写过情书？”郗萦打起精神跟他玩笑。
邓煜笑而不答，反问：“你呢，你在学校里有没有给老师写过？”
郗萦摇头，“我很怕老师，也不太合群，那种事，得性格很外向的人才干得出来吧。”
“我觉得你性格很好啊，大方干脆，人又聪明，还有那么一种，唔，高贵纯洁的气质…这么说吧，我认识的女性当中，你是最特别的一个。”
听到赞赏，女人总是高兴的，郗萦笑道：“你把我描绘得自己都不认识了。”
“难道从来没人夸过你？不可能吧！”
郗萦想起自小到大收到的各种便条、贺卡上的溢美之词，不过像邓煜这样直接放在嘴上说出来还是头回碰到。
她说：“人哪有没毛病的，也许有天你认识了真正的我，会让你吓一大跳。”
邓煜笑意更深，“你现在就告诉我，让我吓一大跳吧，我很久没被吓过了。”
郗萦笑着摇了摇头。她情绪低落，连笑容里都沾着些微的忧郁，邓煜很想逗她开心。
“哎，我想起来上初中那会儿，每天放学要从横街上走过，那里小流氓多，看见漂亮女孩会吹口哨，口哨声越多说明女孩子越漂亮。女孩们当面给他们白眼吃，心里却喜滋滋的。还会暗地里比较谁得的哨声多。将来找婆家，媒人介绍时还可以这么说——当年她在横街上可是八声哨的姑娘呢！”
郗萦被逗笑。
“也有小肥妞走过，小流氓就不吹哨了，改骂一声，哇靠！”他扫了眼眉开眼笑的郗萦，“你猜你在我们街上能得几声哨？”
“我怎么知道！你觉得呢？”
邓煜却不肯说了，而郗萦的心思也很快转到了别处。
“邓教授，你喜欢小孩吗？”
“喜欢啊！”邓煜不假思索，“小孩子很有趣的。”
他又滔滔不绝起来，“我有个同事生了俩女儿，老大十一岁，老二才四岁，不过老二比老大活泼，小心思一堆。我经常上他们家玩，特别爱逗老二，她也很喜欢我，我跟他们住一个小区，有时她会拉上爷爷到我家楼下来等我下班。不过有次我随口叫了她一声老二，没叫她大名，她就再也不搭理我了。”
“生气了？”
“是啊，四岁的小孩子也有尊严的。”
“好玩！”郗萦笑了会儿，忍不住好奇，“既然你这么喜欢小孩子，为什么不结婚呢？”
“这可就说来话长了。”邓煜给两人杯子里都添满茶，“我原来以为自己会在 28 岁前结婚，那时候给我介绍女朋友的人很多。其中有一个，我也挺喜欢的。”
郗萦认真听着。
“不过有次我们约会，那时候两个人还不算特别熟吧，那女孩居然向我打听一年能挣多少钱，我立刻觉得她很庸俗，回去后就提出了分手。后来又和几个女孩相处过，结果都一样，总是在某件小事上失败。我大概属于那种见微知著型的性格，一眼就能望到结局。朋友们对我说，像我这样的很难找到伴侣，太求全责备了。我觉得也是。可能因为我本质上是个怕麻烦的人，结婚又尤其麻烦。过了三十岁，我就打消了结婚的念头，觉得一个人过也不错，自在。”