她想找人谈谈价格，就朝后院走去，那里有两个人在对弈，旁边围着三五个观众，都是中年男人，个个脸上挂着深思的表情。这么多人，居然没有发出一点喧哗，郗萦觉得自己仿佛踏入寺院，正面对一群修禅的僧人，她对他们顿生好感。
有人抬头，注意到她，目光里含着审视与好奇。
她开口，略带拘谨，“请问，外面那些油画可以出售么？”
这就是郗萦与杏城书画院里各位老师的初次照面。她没买到画——那些画全都有买家了，不过她留了下来，成为秦霑的学生，跟他学油画。
学画能让郗萦纷乱躁动的内心暂得宁静——一旦沉入进去，会忘记自身的存在，她喜欢这种感觉。现实是个沉重的包袱，有机会能卸下片刻也是不错的。
她很快和书画院的老师们熟稔起来，这些人虽然其貌不扬，但个个身怀技艺，也都非常幽默开朗。
有次她问：“梵高为什么要自杀？”
“性格怪癖，找不到女朋友。”说这话的是院长秦霑，他朝郗萦挤挤眼睛，“和曾经的我一样，后来我认识了我夫人，决定还是活下来。”
秦霑原来是美院教授，专教油画，干了二十多年，嫌学院里环境复杂不自由，出来开了家书画院，以培训为主业，他自己教油画，另有一位陈老师教素描，一位毕老师教山水，一位朱老师教篆刻。
学生有成人有孩子，孩子多一些，不过和其他培训机构比，这里学生算少的，一方面现在学这类艺术的远不如上数理化补习班的多，另一方面也因为秦霑对学生的苛刻，他看重潜质，喜欢收有灵气的学生，大概是以前在课堂上被气够了，现在只肯挑他欣赏的学生来教。
书画院的课程主要安排在晚上和周末，平时挺清闲，得空时，秦霑喜欢在院子里支个架子搞创作。通常，他的一幅画能卖七八千甚至更多，不过他不上进，一年也就能画个四五幅，如果靠作画，养活自己一个人都成问题。他夫人是一家时尚杂志社的编辑，据说挣得不少。
“我是吃软饭的，我夫人养我。”他乐呵呵地调侃自己。
除了教书和画画，秦霑把更多时间都花在招待狐朋狗友上了。他的朋友，年轻的年长的都有，这些人大多喜欢艺术，也都有点拿得出手的技艺。文化人会玩，他们经常搞艺术讲坛，文艺沙龙，参与人不多，但都是聊得来的，且一聊就是大半天。今天弄个书法茶会，一帮人舞文弄墨，明天搞个红楼盛宴，文人们纷纷洗手作羹汤，菜品味道普通，但个个都有个响亮古雅的名字——功夫都用在起菜名上了。
就连随便聚顿餐，他们也要来个诗词接龙搞搞气氛，或是随便背一段名著选段，让别人猜出自哪本书。郗萦自诩读书多，却每每被罚，主要是这些人读书大都以古籍为主。有次她恶作剧，背了一段对白，选自当下流行的一部通俗小说，结果也没人知道，她这才得以“一雪前耻”。
秦霑的朋友中有一位以卖画为业，经常拿些成品来书画院找人估价。郗萦没见过秦霑收他钱，但他经常请客。秦霑告诉郗萦，这人原先是他的学生，画画没天赋，改行做了鉴画师，但他眼光差，老看走眼。秦霑还说，他自己也想开个画廊，可惜精力不够。
郗萦觉得开画廊是个不错的主意，可以跟书画院挂钩，近水楼台，应该有很多便利，没有多想便说：“要不我来开吧，秦老师您指点我。”
秦霑兴致很高，人脉也熟，很快就帮郗萦选定了地址，离书画院不远的一栋民国建筑，风格也和书画院相仿，但面积只有其三分之一，那份产业属于秦霑的一个朋友。
郗萦爽爽脆脆签了份为期三年的合同，并预交了一整年的租金，是笔不小的费用，这引得书画院里那些人对她的背景很感兴趣，但郗萦对此轻描淡写，不愿多谈，大家便都说她神秘。
画廊的幕后投资人是宗兆槐，此外，他还每月给郗萦一笔固定费用，足够画廊正常运转以及她开销生活。但他从不出面替郗萦拿主意，一切由郗萦自己作主。
画廊刚开那阵挺风光，由秦霑牵线办了几场画展，不过后继乏力，很快清冷下来，郗萦也不好意思老去麻烦秦霑，这才体会到什么叫“打江山容易，守江山难”。她开始思考办这画廊的意义，起先当然是因为好玩，但现在的问题是要让它生存下去。
她先着手解决画源。
其实开画廊之前秦霑就放了风出去，不过应者寥寥，好点儿的画家都有自己固定的经纪人，新手的水平又参差不齐，不入眼的居多。
郗萦想了个办法，通过秦霑联系到美院的老师，郗萦得以从出色的学生作品中挑选自己合意的，以静物和风景画为主，她低价收进后，又找到一些装潢公司谈合作，把作品免费提供给样板房作软装布置，客人如果看上了，装潢公司会介绍他们到郗萦的画廊去买，她给装潢公司一定比例的回扣。运作一段时间后，画廊渐渐有了口碑，销量不大但还算稳定。
也有画者上门自荐，郗萦学会了鉴画，她的出发点和秦霑不同，秦霑着重看功底，郗萦专挑有新意、蕴含某种情绪且能让人眼前一亮的作品。
秦霑夸郗萦有商业头脑，他很喜欢这个有想法的学生，聊熟了，也难免会关心郗萦的私人生活。
“喜欢什么样的男生告诉我，我替你留意着。女人嘛，总还是要找个归宿的。”
他告诉郗萦自己常去的那家理发店，老板原来是个小混混，脸上有条刀疤，面相要多狰狞有多狰狞，后来娶了老婆开了店，就本分起来，待人和和气气的，看上去也就没那么凶神恶煞了。
“男人需要女人，如果给梵高一个好女人，他肯定就不会自杀了——女人也需要男人，正所谓阴阳相调。”
郗萦想，原来艺术家也不是不食烟火，也关注吃喝拉撒。不过她依然很喜欢和他们在一起。
总体而言，来到新吴后的生活和在三江时截然不同，而显然，郗萦更享受眼下的宁静与舒适。
宗兆槐取出给郗萦带的礼物——他刚从美国回来，除了香奈儿新款包和化妆品外，还有一件夏威夷特色的穆穆袍，长及膝盖，纯桃红色，裙摆右下角印着一大束蓝色矢车菊，色彩艳丽得咄咄逼人。
“太嚣张了！”郗萦展开裙子，边看边啧啧地叹，不过她很喜欢。
“不错呀！生意都做到美国去啦？”
“我对 XX 学院的两项专利感兴趣，过去了解点情况，打算把其中一项买下来，看价格是不是合适。”
宗兆槐还想往下说，但郗萦显然没什么兴趣，她把裙子撂在沙发上，转身说：“饿了吧？先吃饭。”
蔬菜淡而无味，卤肉有浓厚的卖家气息，不过宗兆槐早已经习惯。郗萦常常抱怨她母亲对一日三餐漫不经心，事实上她自己完全是母亲的翻版。
吃着饭，宗兆槐问郗萦画廊的销售情况，她如实汇报，半个月内卖掉了两幅，平均收益四百块。
“不错，”宗兆槐说，“生意兴隆。”
郗萦白他一眼，“你就笑话我吧！”
她夹了块烧鹅，狠狠咬一口，嚼巴嚼巴咽下。
“我不会让你的投资打水漂的。等哪天我的画廊里卖出名作，回报就来了。肯定有这么一天！不过得等。”
“嗯，你该知道，我比你更有耐心。”
其实宗兆槐从未担心过郗萦的生意，也不指望那间小小的画廊真能如她保证的那样，哪天一夜成名，飞来横财。
事实刚好相反，郗萦越落魄他越觉得踏实，他会宽慰她，但私下却希望画廊能继续这样不咸不淡地运营下去，他享受现在这种状态，喜欢郗萦依靠着他的感觉。
他这种心思当然逃不过郗萦的眼睛，当她为此责怪宗兆槐时，他就坦白说：“哪天你要是真发达了，估计就没我什么事了。”
郗萦给他画过一幅油画肖像，自认为是得意之作，挂在画廊不很显眼的位置。有次宗兆槐忽然对她说，自己那幅肖像绝不可以出售。郗萦这才知道他偷偷跑去画廊看过，也不知道是什么时候，而她竟然没发现。
“你犯规了！”她指出。
“就这一次。”
宗兆槐随即狠狠夸奖了郗萦的进步，她听得陶醉，便没再跟他计较。
“也许我不该放弃画画的，不过那时候只要我在哪方面露出点出色的苗头，我妈就会盯着不放，直到把我弄疯为止。小孩子的很多天赋都是被大人扼杀掉的......如果坚持下来，现在说不定就能靠画画养活自己了。”说着，她扫一眼对面的宗兆槐，“真要那样，也不会认识你，还被你坑…”
宗兆槐难免觉得尴尬，随即又释然，他故意无视郗萦话语中的伤感，开玩笑说：“幸亏你放弃了。”
他来兴致时，也试着用郗萦的画笔涂鸦过，很快就半途而废，自嘲说：“一点艺术细胞都没有。什么人干什么事，我大概只能一辈子做做买卖了。”
周末，他只要有空就会赶来新吴市，但不是去郗萦的公寓——她不允许。宗兆槐在新吴南区的吟香苑有栋自己的房子，郗萦总是在那儿跟他见面。
那栋房子是联排别墅，装饰得有模有样，一看便知是出自专业设计师之手。郗萦问宗兆槐，这是不是他当年的婚房，他说不是。
“那时候哪有钱买这么大的房子…后来买的。”顿一下，他又说，“本来也想处理掉的。”
郗萦等他说下去，他却没下文了，沉默一阵后才低声说：“留着就留着吧，毕竟我的根在这里，将来说不定会回来养老。”
郗萦笑话他老观念。
她不肯在宗兆槐这儿过夜，留得再晚也要回去——早上在自己的床上醒来和在宗兆槐身边醒来感觉是不一样的，郗萦承认自己别扭，但不想改。
和宗兆槐在一起时，郗萦从不主动打听在他的世界中正发生些什么，但宗兆槐有时难免会提起。
这两年，永辉的规模有了质的飞跃，员工已达千人，吃下了约五分之一的国内市场份额，仅次于宇拓，且有逼近的趋势。如此惊人的扩张，令同行们纷纷刮目相看。但宗兆槐的野心不止于此，他正围绕汽车配件领域不断扩展着产品线，终极目标是制造出独立品牌的汽车，这是个过于宏大的计划，但对宗兆槐而言，这正是他追求的那种挑战——将不可能变为可能。他正一步步作着准备，比如寻找各种融资渠道——扩张后现金流的紧张让融资日益成为最迫切的需求，以及挖掘和购买在未来能派上用途的新型专利。
永辉内部也有不少变化，戚芳跳槽去了外企，刘晓茹终于如愿以偿摆脱了销售部助理的角色，转去人事部负责招聘。还有那个在郗萦眼里显得傻气又可爱的冯晓琪，他居然成了永辉的金牌销售，这令郗萦大为诧异。
“榜样的力量。”宗兆槐跟她开玩笑，“冯晓琪有时会提到你，他好像知道你跟我在一起。”
郗萦觉得不太舒服，但她没法反驳，因为是事实。
“我老担心他太单纯，干不好销售。”郗萦不知道自己该不该为冯晓琪高兴，“他现在是不是变了？”
“变化不大。”宗兆槐说，声音低下去一些，“永辉现在的状态跟你在那会儿不太一样了…最困难的是开头，一旦打开局面，做起来也就是按部就班，用不着冒太多风险。”
当年他正是为了给永辉杀开一条血路才利令智昏，犯下大错。郗萦没有接茬，这番话语背后隐藏的深意她完全明白。
“如果那时候我知道…”
郗萦粗鲁地打断他，“现在说这些有意思吗？”
宗兆槐不吭声了，他用力搂住郗萦，把脸埋在她发间。
而郗萦自己却忍不住在心里倒带，把假设做下去，然后暗暗叹一口气。即使从头再来，他大概还是会那么干的，再怎么说，他也是个商人。
但永辉也不是能够永远高枕无忧的，宗兆槐面临竞争上的困境：原来那些不把永辉放在眼里的对手，眼看他在市场上横冲直撞，屡屡得胜，便联合起来对付他，他们通常的策略是，在一个项目中先想办法合伙将永辉挤出去，然后他们之间再拼刺刀夺领地。
听宗兆槐忧心忡忡谈论这些时，郗萦免不了嘲讽他几句：“对你来说没什么难的，送个妞过去嘛！”
她从不在宗兆槐面前掩饰自己的脾气，有时对他的态度还相当恶劣。
比如宗兆槐心情愉悦时喜欢哼哼小曲儿。“天空是什么颜色的，如果汪洋是蓝色的......”但他哼得心不在焉，声音像被揉成了一团，郗萦便不遗余力取笑他。
“你是在背书还是在唱歌？如果是唱歌，我可听不出这歌和羽泉有什么关系！”
郗萦无聊时喜欢搞点小实验。她在茶壶里放一小撮红茶，再加一勺香草茶末，然后混点干果、奶油之类的进去，调出来的成品味道相当怪，香草味太浓了，盖过红茶，她只皱眉喝了一口就赶紧放下。
然后她把茶端给忙着在电脑前耕耘的宗兆槐。他三心二意之际，一下子就喝掉了半杯。
“好喝吗？”郗萦问。
“还不错。”他温和地笑着，显得挺满足。
郗萦把配方讲给他听，然后看着他苦笑的表情乐得直不起腰来。
对于郗萦的种种捉弄，宗兆槐当时不说什么，但会发泄在床上。他打乱郗萦的节奏，在她快感即将来临时故意不配合。
“还对不对我使坏了？”他哑着嗓子，半开玩笑地威胁。
不过这招不能老用，惹急了郗萦会翻脸，即便她迫于“形势”服软，过后也照样颐指气使如故，宗兆槐当然也不会拿床上的允诺当真。
有时公司会有突发状况，宗兆槐急着赶回去，手忙脚乱穿衣时会让郗萦帮忙，她不情不愿地过去，给他扣衬衫扣子。两人面对面离得很近，每当这种时候，宗兆槐会目不转睛盯着她，像要把她的样子刻在脑子里带走。郗萦受不了这种眼神，她宁愿彼此都冷淡些。
极偶尔的，郗萦会提及宗兆槐那段早年的婚姻——她从叶南嘴里得来的只言片语，他前妻是谁，为什么分开，有没有孩子。而宗兆槐并不乐意与她探讨。
很久以前的事了，那时候我才二十多岁，正是容易犯错误的时候。
什么错误？是你对不起前妻？
不，不是，都有错。归根到底，那时太年轻，什么都不懂。
他含糊其辞，并竭力把话题往他与郗萦的未来转移，这同样不是郗萦乐意讨论的内容，谈话便不了了之。
郗萦不想让宗兆槐觉得自己对他的过去很好奇，在心理上，她做好了两人随时分开的准备。她和宗兆槐相处越久，这种感觉就越强烈。倒不是说他们在一起时有什么分歧，情况恰好相反，因为宗兆槐无条件容忍她。
她喜欢在宗兆槐面前展现坏女孩的一面，当着他的面抽烟，有时爆几句粗口，发脾气时从来不顾及他的感受。
对此宗兆槐眉头都不会皱一下，他照单全收。
宗兆槐不是个喜欢把甜言蜜语放在嘴上的人，他习惯用行动来证明，郗萦一个电话，他会尽快赶过来见她，她突发奇想要什么，他从无二话，千方百计给她弄来。
姚乐纯并不了解郗萦和宗兆槐之间恩怨的根源，她以喜悦的心情祝福郗萦。这让郗萦意识到，无论她有多排斥与宗兆槐成为一对，也改变不了身边朋友的想法。
她也想过离开宗兆槐，找个可靠的男人谈一次正常的恋爱。但宗兆槐已经把她宠得无法无天，她本来脾气就不好，在他的纵容下只有变得更坏，也许没人会受得了她，一想到这个郗萦就觉得灰心。
她感觉自己分裂成了矛盾的两面，一方面找不到可以彻底放下过去的理由，另一方面又贪恋宗兆槐为她营造的温馨舒适的环境，还有他无条件的包容——说白了，所谓成熟、独立，对不少人而言并非出自主观自愿，如果没有外界压力，谁都愿意像孩子一样任性地活下去。
只要别多想，现在的生活确实称得上可人意。
但有些静谧的深夜，尤其在与宗兆槐做爱过后，她会悲从中来，所有旧恨同时浮上心头，她觉得自己的生活一塌糊涂，而毁掉她的却是眼前这个仍然搅合在她生命里的男人。她终究没能摆脱得了他，终究还是遂了他的心愿，她认为自己没救了。
她哭的时候，宗兆槐会从身后用力抱住她，无声抚慰她，任她推他，咬他，踢他，就是不松手，他很清楚郗萦想到了什么，她对他的怨恨犹如千年顽石。
他抱住郗萦怎么也不放手时，郗萦也会感受到一点真心，但能维持多久呢，他给不了她安全感，就像高谦，不论他们在一起多久。
男人全都一个样。
感情如一锅浑汤，很难熬炼出纯正之味，但最重要的，千万别在里面掺入苦味。一切别的滋味在它面前都不值一提，它会盖过所有，让你再也尝不到其他，只品得出苦，在各种甜蜜间若隐若现，永无止尽。
沐浴后，郗萦试穿了那件穆穆袍，她在镜子前打量自己，宗兆槐就站在她身后，用赞赏的目光浏览她，又情不自禁伸手抚摸郗萦裸露的双肩，她的皮肤细腻洁白，凑近时，可以嗅到头发里苹果的甜香。
“买的时候就感觉你穿会很合适。”他望着郗萦的轮廓低语。
火辣辣的颜色在郗萦身上燃烧，愤怒、旁若无人，同时还有些悲壮，宛如一曲交响乐。
郗萦笑：“原来我在你眼里是这么霸道的形象？”
“嗯，你是我的女王。”
“肉麻！”
宗兆槐俯首，细致地吻她。嘴唇从肩部慢慢往郗萦脖颈上挪动，呼吸渐促，像一个细若游丝，不断飙升且随时可能碎裂的音符，暗藏危险。
他猛然抓住郗萦双肩，将她扳转身，正对自己，迅速而热切地捕捉到她的双唇，碾压辗转，释放焦渴。
郗萦在他无法自持的那一刻用力推开他。
“先去洗澡！”
她的口气和眼神一样冷酷，宗兆槐本有些失落，但看着她凛然闪开的有如女王般威严的身影时，又忍不住笑了起来。
房间里的灯关了，但窗帘开着，月亮刚巧移到窗框右上角，皎洁的光芒盖过城市绚烂的霓虹，银粉似的撒入室内，一切仿佛都安静下来。
他们在月光下做爱。
郗萦跨坐在宗兆槐身上，腰挺得笔直，脑袋后仰，脸朝着天花板，湿润的嘴唇微微开启，呼吸犹如叹息，长发如浪潮般轻轻拍打裸露的后背。她的双手反撑在宗兆槐大腿上，两人结合的地方起起伏伏，时而缓慢，时而激烈。
他们现在的生活毫无交集，如果非要说有，那么就是在这间房里，在这张床上。
在月色的衬托下，昏暗的房间里色调仿佛偏蓝。
郗萦想象自己置身事外，以一个旁观者的身份审视床上正在进行中的、她和宗兆槐之间的游戏，宛如一幅冷色调油画，无声而神秘，蓝色的底子，那样沉静、安宁，毫无往昔的激烈，仿佛彼此内心都波澜不兴。而热流隐藏在体内，伺机而动，一等时机成熟，它会以惊人的力量爆发出来。
冷与热交替的主题——油画最好的素材。
这是郗萦最放松也最享受的时刻，她允许自己的思绪稍稍偏离，或是异想天开。
她感觉身下的宗兆槐不安分起来，他想起身，掌握主动，郗萦按住他双腿的手加重力道，阻止他这么干。他越是性急，她越喜欢逗他。她加快速度，希望从头至尾都处在掌控的位置。
宗兆槐的手摸索上来，抓住了她的，两人十指紧扣，他看似要配合郗萦，然而还是乘她分神之际突然坐起，反身压住了郗萦。她的脑袋几乎是悬在半空，一头长发垂至地板。
郗萦咬牙瞪他，宗兆槐朝她抱歉地笑笑，直起腰，把她移到床中央，再伏下身去，他开始猛力抽动，以自己钟情的方式抵达终点。
郗萦感受着他激烈过后的余温在自己身体里跳动，那地方因为欲望得到满足而变得松软温暖，直至麻木。
她缓缓闭上眼睛，虚幻的蓝色调的画面逐渐变暗、退远，直至彻底消失。
除了宗兆槐，姚乐纯有时也会到新吴来看郗萦，叶南如果有空，会陪她一块儿来，他俩总是乘宗兆槐在的时候过来，四个人在宗兆槐的房子里聚会——郗萦的单身公寓容不下太多人。
懒得出去吃饭时，郗萦会叫外卖，然后和姚乐纯一起买些蔬菜，躲在厨房里自制，口味依旧寡淡乏味，但她俩乐此不疲。
女人们忙碌的时候，叶南和宗兆槐就坐在客厅沙发里聊天。
“乐乐又要做菜了。”叶南忧心忡忡，但不忘压低嗓音，“她那手艺，你是没尝过不知道…”
“我知道。”宗兆槐打断他，面带微笑，“少油、没味精，搁二分之一指甲盖那么点盐——她把方法都教给郗萦了。”
“哎呀呀！哎呀呀！”叶南手抚大腿，长吁短叹，“如果那样吃是为了健康，我宁愿少活几年…”
等菜端上桌，两位女士殷切询问他们意见时，两人无不流露出欢欣鼓舞、得食此人间美味死而无憾的表情。乘女士们不注意，两个男人会迅速交换一个眼神，彼此宽慰，惺惺相惜。