“但愿他比他朋友靠谱点儿。”郗萦说。
“你是说宗兆槐？他怎么你了？”
“没怎么我，我是想提醒你，别对生意人指望太高。”
姚乐纯纠结了很久后说：“可我喜欢他，我想跟他试试，抓住幸福也需要勇气，我以前太畏首畏尾了，这次我决定做个勇敢的人。”
郗萦还能说什么呢！
“你又搬家啦？”姚乐纯在电话里嚷，然后责备说，“怎么也不告诉我一声？”
“正要给你打电话。”郗萦顺口邀请她来新居吃晚饭。
“我当然要来！”
房子在城北，靠近火车站，比城东的渔港热闹很多，但姚乐纯不喜欢这里。
“这地方乱糟糟的，还闹。”
郗萦笑，“反正也不是你住。”
“我还想常来看你呢！这里没一点比得上渔港。”
“你那是先入为主，我就觉得这儿更好，有人气。”
姚乐纯表示不解，“你干得好好的为什么要辞职啊？”
“人往高处走，华星给的钱多。”
姚乐纯戳破她，“你是不是想避开宗兆槐，他在追你吧？”
“你要这么说也行。”
“你不喜欢他？”
“喜欢他我就不走了。”
“可是为什么呀？”
郗萦不吭声。
“叶南跟我说，宗兆槐很喜欢你。他俩合作四五年了，宗兆槐真的从来没出去胡来过，叶南说他在感情方面特别挑剔。”
“那叶南有没有告诉你他以前结过婚的事？”
“说了。不过那都是很久之前的事了——你不会因为这个看不上他吧？”
“就为这个。我不会跟一个离过婚的生意人谈情说爱。”
姚乐纯怔了会儿说：“你那是偏见。”
郗萦耸肩，“我承认，但改不了啦。”
姚乐纯还给郗萦带来一个消息——高谦结婚了。姚乐纯是从同学那里听来的，她告诉郗萦的时候，神态小心谨慎，仿佛唯恐郗萦会掀桌。
郗萦很平静地听完，感觉那像是来自另一个世界的信息。
“是个明智的决定。”她笑笑说。
恋爱拖得越久，开花结果的可能性越低，因为双方对彼此的秉性、缺陷已摸得一清二楚，在容忍与不屈间犹豫，缺乏法律约束，还有悔棋的机会，而人心往往倾向于退缩。
高谦算是活明白了。
郗萦离开永辉时留了一手，她拖着两个新到手的客户慢慢谈，等进了华星，速度瞬间加快，不过这次是为新东家争取。
客户难免跟她开玩笑——在哪家就说哪家的好话，也不知道该信她哪一句。郗萦不多废话，把好处费往上一提，再说服上司给出个更优惠的折扣，立刻堵住了他们的嘴。
永辉接手郗萦业务的是杨志豪，两人在“沙场”重逢，热乎得仿佛还在同一条战壕里。杨志豪笑着请郗萦手下留情。
郗萦说：“这话该我对你说才是，一想到宗先生现在成了对手，我就怕得要死！能不能透露一下，他会使什么招对付我？”
杨志豪转身就向梁健汇报了他从客户那里得到的情报。
“郗萦很清楚咱们的底线在哪里，她把价钱压这么低，咱们已经没有往下走的空间了，可是如果不签，南区一块肥肉没了！”
梁健踌躇半晌说：“单子还是得拿下来，我去找宗先生商量！”
梁健向宗兆槐要一个超低折扣，并解释说：“南区是咱们的主战地，这一仗要输了，华星等于是骑到了咱们头上，以后咱们再想翻身就不容易了，即便亏本也得把这条线守住啊！”
宗兆槐在窗口站了会儿，说：“不能每次都打低价战，再打下去都快成白送了......这张单子，拿得下来就拿，拿不下来算了。”
“宗先生，您是不是......有什么顾虑？”梁健难免揣测，见宗兆槐不响，又低声劝，“可小郗她都走了，不再跟咱们有关系了。而且她是自愿走的，听说华星给她开的价码很高，从前的老帐她应该不会再翻了吧？”
宗兆槐嗓音低沉，“她刚到华星，给她个机会立稳脚跟吧。没有她，我们这会儿大概还在到处钻头觅缝呢…梁总，咱们欠她的。”
梁健不敢说话了。
宗兆槐那天问郗萦打算去哪儿，她说“早晚还会再见面”时，宗兆槐就猜出她的去向。
她没有彻底消失，而是选择继续留在这个圈子里，她还愿意跟他纠缠，这让宗兆槐觉得欣慰。
郗萦赢到了第一单，一个月后又赢到第二单，都是从永辉嘴里夺下来的。她在华星成为举足轻重的销售，威望火速飙升。但她并不觉得高兴，她摩拳擦掌准备跟宗兆槐恶战，没想到对方缩进乌龟壳，不接招。
她去争第三张单子时，又遇上杨志豪。
杨志豪说：“小郗啊，我之前没说错吧？这回你怎么也得手下留情了，否则我就得去喝西北风了！”
“这话说的，你们也可以放大招啊！又没人拦着！我都奇怪宗先生怎么忽然变窝囊了！”
“他要我们让你一步。”杨志豪的语气和眼神一样，颇具深意。
郗萦莞尔，“那你回去替我谢谢他！”
第三张单子，郗萦一如既往争得凶悍，杨志豪从各个渠道汇总来的消息判断，他们还是会输，这次已经不是低价就能解决问题了——郗萦把从永辉学到的招全用上了，她又有女性优势，成天缠着客户负责人不放，永辉很难插得进脚。
梁健和杨志豪聚在宗兆槐办公室里，一筹莫展。
宗兆槐来回踱着步，梁健的目光紧紧锁定他后背。
梁健心里是有些怨气的，如果不是一上来让步，永辉现在不会这么被动——他按宗兆槐的意思，对郗萦插手的单子适当做了些避让，而郗萦则完全没有顾忌，而且只要是永辉感兴趣的项目，她统统都会来插一脚。
“她根本就是冲着咱们来的！”
宗兆槐终于停下脚步，转身说：“这件事你们别管了，我来解决。”
招标前两天，公司里弥漫着紧张的气氛，郗萦在自己办公室指挥手下整理资料，填写招标书，她现在有两个助理，都是头脑敏捷，干活麻溜的年轻人。
她在指点他们注意填写要点时接到了宗兆槐的电话。
“小郗，能出来见个面么？”
郗萦看看表，“我忙着呢！这几天都没空，想见面啊，等开标以后吧。”
宗兆槐笑笑说：“到时恐怕来不及了——我在考虑，要不要把你贿赂许伟三十万的消息捅出去。”
郗萦走出办公楼，天阴得厉害，狂风肆孽，吹得她直打哆嗦，果然是春寒料峭。
坐在出租车里，她有些恍惚，像在不同的时空中穿行，去年的这时候她在哪里呢？她把头转向窗外，疾驰的风景在眼前闪过，又迅速在脑海中重现。
她看见街边停着一辆白色沃尔沃，一个长身玉立、长得很好看的男人正使劲拉起坐在木凳上的女子，那女人一脸凄惶，又仿佛下了某种决心——明知前面是个坑，也心甘情愿往里跳。
郗萦不明白她步入了怎样的困境，但她脸上那种义无反顾的怆然在一瞬间感染了郗萦，她想到了自己，想到从安逸无趣的旧环境中解脱出来后的日子，宛如一叶小舟在海上漂浮，努力寻找出路，却依然迷失了方向。
也许她和那女人一样，自以为只要意志坚定，只要敢拼，就能成为生活的主宰，得偿所愿。
然而生活如此无情，它似一股洪流，汹涌向你奔来，你尽可以作出抵抗的姿态，却不见得能逃脱被吞噬的命运。
宗兆槐先到，脱了外套坐在沙发里喝茶，神情还跟从前一样笃定，见郗萦进门，只穿着单薄的裙装，他脸上堆起关切的神色。
“还在早春里呢，怎么只穿这么点，不冷？”
郗萦坐下来，不客气地瞪着他，“别废话，你到底想怎么着？”
宗兆槐给她倒茶，镇定自若，“想见见你，咱俩很久没碰面了。”
郗萦直奔主题，“你是怎么知道的，那三十万的事？”她自恃做得隐秘，但这世上大概是没有秘密可言的。
“这有什么难的，现在哪家公司不养几个商业间谍？”宗兆槐说着笑了笑，“别问我是谁，不可能告诉你的。”
郗萦想一想，问：“你想让我放弃这单？”
“成吗？”
“你是和我商量呢，还是威胁我？”
“呵呵，你说呢？”
“那你之前为什么要让着我？”郗萦扬起下巴，虎视眈眈盯着他。
宗兆槐蹙眉，“我也不能永远这么让下去，我是开公司，不是玩游戏，那么多人等我发工资呢！”
“我要是不想放弃呢？”
他抬眸，神色忽然变得正经，“小郗，我给你两个选择，一，你可以不听我的，接着干下去，但如果单子落不到永辉手里，我会把你行贿的证据捅出去，客户有可能因此上法庭，如果是这样，华星不但做不成生意，名声还会受损，他们也不会容你再待下去。”
郗萦咯咯地笑，“真狠！这才像你原来的样子嘛——你以为就你有东西能往外捅？永辉那点儿脏事证据我也全存着呢！”
宗兆槐面色平静，“没错，你也可以捅，不过你一旦这么做了，这个圈子不会再有人敢用你，因为谁的底子都不干净，到头来你还是得离开。”
郗萦咬牙，“那也比被你逼走痛快！”
“小郗，如果你想挤垮永辉，上次就不该把数据扔进湖里，当然你有备份，随时可以改变主意。也请你理解，我不得不这么做，因为永辉要生存下去。”
他语气温和，含有歉意，但目光一如往常般坚定。
郗萦静默半晌，才道：“说说你的第二条路。”
宗兆槐瞥了她一眼，“我再让你赢这一回，但过后你得辞职，完全退出这一行。”
“那我以后靠什么过日子？宗先生，你总得给人留条活路吧！”
“我会给你一笔钱，算投资也好，送你也好，随你。条件是以后别再干销售。”
郗萦笑得更厉害了，“你想安排我的生活？你以为你是谁？”
“我绝没有对你指手画脚的意思。离开华星后，你可以做任何你喜欢做的事…你不是真的喜欢干销售，对不对？”
郗萦转头不语，脸上依然带着轻蔑的笑意。
宗兆槐叹了口气，“小郗，你该清楚，我对你没恶意。我只是想要你以后的日子能过得舒心快乐一点。”
郗萦的笑容渐渐淡去，她问：“为什么？”
宗兆槐深深凝视着她，“我不希望你永远与我为敌。”
郗萦忽然心生倦意，在那个他早已经历过凤凰涅槃的世界里，自己依然手无寸铁，无所依托，她曾有的成功也无一不是在他事先的授意之下。他对付她，轻松如小菜一碟。
郗萦虽然骄傲，但从不避讳事实。她微微叹了口气，仿佛已看清铺展在自己面前的路：更多的争斗、流血，但最终还是一样的结局。
她终归不是他的对手，因为她没法像他那样全力以赴，也永远做不到他的狠绝，更不可能与这个圈子里的人彻底同流合污。
“有时候我会觉得，这个世界其实是属于无耻之徒的。”她缓缓地说，“他们在居民区随意放鞭炮，直着嗓门吼卡拉 OK，一点不在乎是不是打扰别人；他们开快车通过斑马线，还恶狠狠地摁喇叭警告行人闪开；找块地方建化工厂，污染水源，排放毒气，没人知道该去哪儿投诉才能让它倒闭，还有你，”
她把目光转向宗兆槐，第一次以那种不带主观憎恶，却依然含着深深批判的眼神，“你仗着有钱，可以收买很多人，让他们为你卖命，也可以像现在这样，超越常规竞争，用卑鄙的手段逼我就范。”
宗兆槐垂眸不语。
郗萦蓦地笑了笑，仿佛对眼前的一切已经释然，她微微耸了下肩，“我接受。活在这世上，总得遵守这世道的规矩——既然输了，就得认。”
宗兆槐重又抬头看她，郗萦却避开他的目光，向着窗外低声说：“我选第二条路，赢了这单，我辞职。”
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上部完结，休息两周，开始下部，9 月 12 日见！
6 月 21 日，晴，夏至
心情很差，模拟考试的分数出来了，我又考砸了。
爸爸说：一次成绩决定不了什么，继续努力，争取下次考好点儿！
妈妈说：女孩子成绩要那么好干什么，乖乖的别惹事就行了！
我对自己很失望，成绩不好，我将来怎么考重点高中，又怎么去上理想中的大学呢？我才不要像隔壁小玲那样一满十八岁就去厂里做女工，每天钻进一辆旅行大巴，被拉到一个不准随便出入的地方，十个小时后再被放回来，灰头土脸的，好像是去坐牢。
我要离开这里，去很远的地方。
据说太平洋上有许多小岛，生活在那里的人喜欢往脖子上套花环，他们成天就是唱歌跳舞，划船捕鱼…田园牧歌。还有撒哈拉沙漠，我也想去看看，它起伏的曲线真像女人的身体，是那种特别美丽的女人。我还要去非洲，看野羚羊迁徙，那里的野生动物可真多！坐在飞机上往下看，一定特别壮观吧！
我从不敢把这些想法告诉爸爸妈妈，他们会吓死的。
“沙漠？太平洋？非洲？！”他们一定会惊恐万状瞪着我嚷，“都是些什么乱七八糟的东西！菲菲，你哪儿都别去，外面坏人太多了！”
我的理想太远大了，大到没人能理解。我跟哥哥聊过，我觉得他应该会懂，不过我讲给他听时，他多半是心不在焉的，既不反对也不赞成。
“哥，将来我去非洲，应该注意些什么呢？”
“呃…你得训练跑步，跑得比狮子和猎豹都快，这样才能避免被当作猎物吃掉的危险。”他一边翻着专业资料一边对我说。
他总喜欢这样跟我开玩笑，可我一点都不觉得好笑！
也许在哥哥眼里，我就是个什么都不懂还特别爱幻想的小丫头吧！毕竟我才初二，他已经大一了。
但我觉得自己对这个世界已经认识得足够清楚了。而且我早就打定了主意——我不会总是留在这地方，永远看同样的风景！
——摘自《林菲日记》
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慧慧完成了今天的素描作业，正在翻看郗萦带给她的画册。郗萦坐在她身旁。窗外夏日炎炎，爬山虎占据着整面矮墙，又朝掉漆的木格窗内偷偷摸摸挺进。
慧慧忽然抬头，“郗老师，马奔跑的时候四个蹄子会全都离地吗？”
郗萦扫了眼画册，慧慧正在看法国画家热利科的一幅赛马画作。
“哦，这种四肢离地的画法其实是错误的，事实上马飞奔起来时四条腿得交替移动，不可能同时离开地面。不过要等照相机发明之后大家才能弄明白这个道理，这幅画是十九世纪初的作品，那时候人们还没搞清楚马奔跑时的状况，因为赛马的速度实在太快了！”
慧慧满意地点点头，继续埋头看书。
郗萦当慧慧的美术老师快一年了。
一年前，郗萦自己还是个学生，跟着秦霑学油画。秦霑开了家书画院，教授艺术课程，学生不多，以孩子为主。郗萦建议他去城南办个招生画展，那里学校多，生源丰富。
她主动为秦霑操办了这场画展，提前与几所学校取得联系，做公关，打广告，租展览馆，选取书画院学生画作中适合展出的作品。
画展办得挺成功，来了好多参观者，老师带着学生，家长带着子女，郗萦替秦霑预收了不少子弟。
就在那天下午，郗萦见到了慧慧。
慧慧十岁，读小学四年级，比同龄人瘦小，穿一件洗得泛白的水军蓝套裙，肤色微黑，一双眼睛又大又亮，里面交织着警惕、敏感和聪慧的光芒。她是一个人来的，从郗萦面前经过，目光扫过郗萦的脸时，郗萦感觉她仿佛是从很远的地方看过来。
郗萦叫住她，问，喜欢画画吗？
“我在学校的美术作业都是优+。”慧慧答非所问，瞥一眼郗萦背后挂起来的一幅儿童画作，有点不屑，又有点羡慕。
郗萦取过一张素描纸和一支铅笔，递给慧慧，“画点什么让我看看，随便什么都行。”
慧慧画了只笼子里的鹦鹉，个儿肥大，爪子有力地抓着横杆，脖子缩起，像在打盹儿，对自身以外的世界漠不关心。
“这是我奶奶养的鹦鹉，我叫它大将军。”
“嗯，画得不错，很传神。”郗萦细细欣赏着，口吻中充满赞美。慧慧骄傲得脸都红了，但拼命装出不在乎的样子。
郗萦问她要不要报名，慧慧迟疑着，她已经看到易拉宝上罗列的培训费用，那不是她能够承受的。但她用另一种不伤害尊严的方式拒绝了。
“我没时间，我四年级了，功课很多，而且你们的课程安排和我上学的时间有冲突。”
郗萦点头表示理解，想了想问：“那你什么时候有时间呢？周末总归会有点空闲的吧？”
“我家里没人可以陪我去你们那儿上课，我和奶奶住，她除了我们住的那条巷子，认不得其他地方。”
“你喜欢画画吗？”郗萦问。
慧慧矜持地点了点头。
“那这样吧，你不用来书画院上课，咱们挑一个你有空的时间，我上你家教你，也就是说，你会成为我的学生，不过我的水平不如书画院那些专业老师，你不会介意吧？”
慧慧流露出对弄巧成拙后果的惶恐，“可我…”
郗萦抢在她前面说：“我免费教你，我喜欢你画的大将军，也希望有机会能看看它本来的样子。”
郗萦的判断没错，慧慧在绘画方面很有天赋，郗萦略加指点她就能记得一清二楚。差不多在学习了半年以后，她的素描水平就赶上了郗萦。郗萦虽然只教她素描，但从不限制她的兴趣——兴趣是最好的老师，慧慧有任何问题，郗萦都竭力解答。她不强迫慧慧非要画出多大进步，而慧慧每次都不会让她失望。
她还带慧慧去参观画展，给她借阅各种类型的画册，介绍艺术方面的书给她读，慧慧如饥似渴，像海绵一样吸收郗萦传授给她的知识。
偶尔，郗萦也辅导一下她的其他功课。
“即使将来你去考美院，基础知识也得打结实，综合分数高，考上的希望也大。”她提醒慧慧。
杨奶奶给她们端来绿豆汤。
杨奶奶七十多岁，头发花白，背有点驼，她其实是慧慧的外婆，人很和善，话不多，眼神常常显得呆茫，有时坐在那儿一动不动，过一会儿，会忽然呵呵地笑上一声，令人微觉悚然。不过她脑子没毛病，问答自如。她在街道领一份低保，还接一些小作坊里的手工活挣点零钱贴补家用。
她放下绿豆汤，眼睛盯着桌子，低声说：“慧慧喜欢郗老师。”
她一边说一边又呵呵地笑起来，笑声里透着紧张，也让听到的人尴尬，郗萦假装没察觉，道了谢，端起绿豆汤慢慢喝，冰镇过的绿豆汤，喝下去沁人心脾，特别解暑。
杨奶奶看着她喝，又重复了一句：“慧慧可喜欢郗老师呢！”
郗萦仰头，冲她笑笑。
慧慧涨红了脸，跳起来，推着奶奶往门外走，“奶奶你出去吧！我在上课呢！”
慧慧平时很孝顺奶奶，家务活抢着干，但她是个自尊心极强的孩子。郗萦有时送她点小东西，还得颇费思量地找借口，跟她说话时，也非常注意不流露出同情色彩，慧慧需要被平等对待，这一点在她们首次交谈时，郗萦就察觉到了。
郗萦给慧慧上课没有固定时间，她想呆多久就呆多久，夏天她走得要更晚些，一般会等日头西斜才动身，可以避开烈日暴晒。
阳光逐渐转为金色，将木格窗的投影在桌面上拉得老长，郗萦瞥一眼窗外，意识到自己该走了。
杨奶奶在后门忙自己的活计，郗萦与她打了声招呼，由慧慧送出门。经过厨房时，郗萦会扫一眼挂在檐下的鸟笼，“大将军”照例缩着脖子谁也不理。这只鹦鹉不爱学舌，也不活泼，像个摆设。却是家里最受宠的一员，杨奶奶告诉郗萦，鹦鹉有灵性，它不说话，但心里什么都懂。
郗萦要走出巷子，转到大马路上才能拦到出租车。
她一直没去学车，也是受书画院那群人的影响，秦霑他们以落魄为荣，出门要么骑车，要么干脆步行，教篆刻的朱老师长年骑一辆破得快要散架的脚踏车来来去去，他说丢了也不心疼，不过就连小偷都看不上他这车。
慧慧的家位于城南一条老巷，属边缘地带，不太可能有拆迁机会，住在里面的人仿佛有些破罐破摔，塌坏的墙体无人修缮，有些人家的屋檐明显左高右低了，他们用一根木柱子撑住低矮部分了事。
人是一回事，自然是另一回事。春天一到，老巷子里照样散发出生机勃勃的气息，斑驳的墙体上爬着茂密的常春藤。野花野草从墙根生出，一簇簇的随风摇摆，花季一直延续至盛夏。