忽然门外走进一个侍卫，说王妃请苏姑娘到堂屋去。满腹疑问和焦急的苏小茉只好稍微整一下装容就匆匆跟去。
堂屋的窗台上种满了芬芳的花草，中间的墙上挂着一幅气势如虹的万马奔腾图，一看就知道出自名家之手。到了门外，侍卫便止了步。
几个管家媳妇领着苏小茉，经过层层叠叠的粉色纱幔，来到一处碧纱橱，嘱咐稍等一等。
不多时，出来两个环翠叮咚的美婢把苏小茉喊进去，左拐右拐，来到一间富丽堂皇的小厅。
厅子西厢的软榻上有一位雍容华贵的少妇歪在那里，翠绿红纱的几个大丫鬟环绕着给她捶腿。康平王妃是个端庄标致之极的大美人，乍见之下，竟让苏小茉产生了自惭形秽的感觉。
王妃见她进来了，竟是面色惨白，连风都要吹倒了，连忙吩咐：“快请苏姑娘坐在软椅上。”
下人搬了一张铺着苏绣的椅子过来。苏小茉坐下。
王妃很和善地说：“本宫这段时间身体不好，一直将就养着，不大管事情。所以姑娘进得府来，竟没有见上一面，实在是失礼了，姑娘不要见怪。”
苏小茉回答：“小女不过粗鄙平民，王妃不必记挂。”
王妃又问：“听说昨日姑娘受惊，脚伤怎么样了？”
苏小茉斟酌着说：“只是小伤，大夫一瞧就好了。闵泽公子…娘娘知道他的情况吗？”
王妃一愣，随即微笑：“兹事体大，本宫也不太清楚。王爷连夜进宫，全城封锁，才刚打发人回来说，已脱离生命危险。”
苏小茉稍松口气，却不能在别人面前表露太多，忙敛起容色。猛然间她觉得隐隐不对劲，宫里头？月华闵泽住在宫里头？
王妃上下打量她几眼，眼神似有所悟，“苏姑娘请随本宫来。”
王妃站起身，几个丫鬟急忙上前要扶。王妃却挽了苏小茉的手，慢慢往里间来。
“本宫问了李佳氏，她竟是个没心眼的人，把你派去伺候付大人。”王妃说着，提眼看向苏小茉。提起这茬事，苏小茉紧咬下唇，一时未明王妃的态度。
“她虽行为不妥，却是连本宫也动不得。当初王爷娶她入房，是很有一番思虑的。有天大的委屈，本宫同你一样忍着呢，苏姑娘也忍忍罢。”王妃抓她的手加大了力气。
苏小茉睁大了眼睛，随即垂头，视线中映出康平王妃保养得白嫩圆润的手，低声说：“奴婢明白，娘娘请放心。”
王妃满意地点头，松开手。苏小茉尝到嘴里一丝腥味，下唇被自己咬破了。她不声不响地把血吞到肚子去，低眉顺眼地随王妃一路到了里间。
靠窗摆了一张红木书案，案上花瓶插着一枝新鲜嫩绿的柳条。书案上几十幅书画散落着，看来是整理了一半。
王妃把书画指给她看，“本宫这段时间替王爷整理他作的字画，你也来看看吧。你按落款日期分好就可以了。”
苏小茉不明所以，只得耐下性子来看。都是些老字画，翻了不到一刻钟，苏小茉完全明白王妃的用意了，血色刷地从脸上褪去。
王妃看她是个聪明人，淡淡笑了道：“王爷原是‘泽’字辈。你看，八年之前王爷落款都是‘恺泽’，后来改了‘恺涵’。那是因为冲了当今万岁爷的名讳，太后遂赐字‘涵’。”
连康平王爷都要避讳，那么能光明正大用“月华闵泽”这个名字的人，还能是谁？
康平王妃这是拐着弯告诉她，闵泽公子就是当今圣上啊。
恍恍惚惚被人送回房间，苏小茉昏昏沉沉倒在床上，脑中一团糨糊。最初的震惊过去后，一阵阵后怕涌上来。
想想，之前自己为什么和闵泽公子吵架，不就是为怕他触犯皇帝么？谁想到他就是皇帝。这到底是怎么回事，小乞丐怎么能变成九五之尊，她想破脑袋也想不出来。
那真的是深儿哥哥吗？她怀疑地想。
命运真是一个大玩笑啊。偏生自己还似个跳梁小丑，愈发惹人笑。
在皇太后精心的照料下，文康皇帝慢慢地康复起来。过了十来日的光景，康平王爷进宫复命。
“皇上，派去蓉城县的暗探全部有去无回，昨日臣派承宗亲自去找，发现他们暴死在荒郊，而刺客的踪影无丝毫线索。对方似乎是…武林高人？”康平王爷试探性地看着文康皇帝。
文康皇帝沉吟，“嗯，朕在他剑下，应该走不到二十招。”
康平王爷知道文康皇帝向来不是谦虚之人，听到这么说，不禁十分忧虑：“派出的大内高手个个有去无回，相当棘手。皇上，恕臣多问一句，刺客真要杀你…也不是不能，那你是怎么击退他的？”
“朕不知道。刺客看见小茉的脸，就被跑了。”
康平王爷差点噎住，呃，苏姑娘好像不丑吧。难道是长得太倾国倾城，让刺客起了爱怜之心不忍下手，那为什么刺客没有立即把她掳走…不行，如果保不住一个女人，皇上岂不很丢脸…
“皇兄，出事之后，进出皇宫的路都堵死了。朕本想让小茉随皇后的女眷队伍进来的，可是现在太后命令严加检查，不允许任何可疑人物混进宫。小茉还要在你府上多呆些时间了。”
康平王爷慢条斯理地说，“臣无所谓，王府又不是养不起一个女子。臣就怕皇上憋出病来。听说，皇后进宫快一个月了，还是一个处子？”
文康皇帝沉下脸，“皇兄，你怎么跟太后一个调？”
康平王爷笑了笑，语气有些严肃，“这话臣现在不说，以后会更多人提。生在皇家，子嗣最重要。明皇朝时期的成景皇帝与白贵妃情深似海，但无法孕育皇子，太后多次劝皇帝雨露均沾，皇帝不从。最后太后不得不将白贵妃赐死。”
康平王爷平淡地将一段史实道来，令文康皇帝心惊肉跳。愣怔了一会儿，他暗暗将此事记在心上，似是随口提起道：“小茉现在怎么样了？还好吗？”
“淳曦把她挪进自己的院子，刺客不会找到她的。”
“不，皇兄，朕想到另一个方法，把刺客找出来…”
文康皇帝在王爷耳边低声说了几句话。
话说苏小茉从王妃那里回来，便病倒了。请了大夫，开了药，纤尘又上上下下照顾，高热持续了几天退下去，她才勉强起得了床。这天，纤尘提着一只壶走进屋。
苏小茉接过壶，一摇，里面是空的，奇怪问道：“不是叫你烧点水吗？”
纤尘嘴巴一扁，眼泪汪汪，手势打得又快又乱，苏小茉虽看不大清楚，但心里有些明白了。
她拎着壶来到厨房。每个灶头都有丫鬟在用。她问一个似乎是管事的媳妇，“这位姐姐，我们屋子没有热水了，您能不能分个灶给我们用一会儿，就烧一点水。”
管事媳妇没好气地回答：“现在是做饭的点儿，你没看到都在给王妃熬药的，烧洗澡水的，炒菜的…你的水等到晚上再说吧。”
在他们眼中，苏小茉不过是王爷不知从哪里领回来的外四路的野狐骚子。也不知道王妃怎么想的，居然这么善良大度，把她挪进自己的院子吃闲饭，这不把自己的敌人天天往王爷面前摆嘛！王妃能容忍，他们可看不惯。
苏小茉恳求道：“姐姐，我们已经两天没有热水了，想找点水喝也没有。您能不能就让我煮一小会儿，煮半壶水很快的。”
那管事媳妇不耐烦地从旁边拿过一只壶，“要喝水，到处都有，给给给，全给你，这是中午煮的，虽然冷了点还能喝。别来烦了。”
中午煮的水到现在，早就冷透了。苏小茉摸摸壶身，没再说话。就站在那里，眼巴巴看着那些人忙碌。
“大娘，你摘菜啊？我来帮帮你吧。”
摘完菜，苏小茉又对旁边一个人说，“大哥，切腰花可是个技术活儿，您功夫真是到家了！我帮你把青椒爆一爆吧。”
瘦小的苏小茉就在厨房东帮一下西忙一会儿。那个管家媳妇放重脚步踩过一滩水，溅起脏兮兮的泥渍到她的裙摆上。旁边一个大叔看不过眼，起身说：“姑娘，我这炉子用完了，你过来吧。”
苏小茉立即笑开了颜，“啊，谢谢大叔，您真好。”
那大叔被她脸颊上两个小小的酒涡弄得脸一红，忙低下头局促地说：“不用谢，你爱煮多少壶都没问题。你给我家二丫绣的被面，我家还没什么感谢你那。”
苏小茉一听，更高兴了，“大叔，原来您就是李婶的男人啊。您家都是好人，李婶就常跟我夸自己嫁了个好人，说您贴心咧。”
大叔更加不好意思了。
管事媳妇气得直骂：“这个软脚虾，老不要脸的…”
就这样苏小茉心满意足地提着一大壶满满的热水回到屋子，正在院子走着，忽然听到“咚”一声响动。
同是篱下人
就这样苏小茉心满意足地提着一大壶满满的热水回到屋子，正在院子走着，忽然听到“咚”一声响动。
回头一看，发现一个人翻墙跳进来，苏小茉正要惊叫，那人身影一闪，窜到她面前捂住她嘴巴,“小茉，是我！”
竟然是月华闵泽。
苏小茉的心扑通乱跳，“皇…皇，公子，你…怎么翻墙进来？”
月华闵泽看看四周，拉着苏小茉闪进一间没有人的房，关上门。
四目相对，视线中只有对方。两人各怀心思，千言万语却不知从何说起。苏小茉更是惶惑、激动、苦涩、畏惧，种种心思涌上来。
莫了，苏小茉轻轻地问：“您的伤…”
“我没什么大事，他们瞎紧张老不许我出来。我是偷偷溜出来的。”月华闵泽执起她的双手，“我，我…”
月华闵泽“我”了几下，发现不知道该说什么来表达自己的心情。
闵泽公子仪容贵重，气度超凡，他…真的还是那个同自己相依为命的深儿吗？苏小茉定定看着他，眼神有些异样，脸颊苍白中带着两团红晕，平静了一会儿她才开口，“你别说了，我都明白啦。深儿哥哥，我真的没想过能再见到你，都七八年了。”说着她从脖子里掏出那块血玉，“瞧，我一直戴着你的——啊，你早知道的，深儿哥哥，你不让我认出你！”苏小茉想起月华闵泽早见过那块血玉，没理由认不出她来。
“小茉，对不起。这些年来我身不由己，其实我早想去找你了。”月华闵泽忽然发现她在自己怀里全身发软，“小茉，你怎么了？”
苏小茉抬起眼睛，笑了笑，眸中色彩明亮如初，“刚才干活一个多时辰，太累了。”
月华闵泽伸手，指尖在她眼睑上轻轻抚摸，“小茉，你心里不开心，就不要笑了。我看了难过…”
苏小茉的嘴角平下来，怔怔看着他年轻的面容。感觉到月华闵泽搂在自己腰上的手臂加大了力气，另一只手臂也环上背部，让自己靠上他的胸膛。
“我知道寄人篱下有多么艰难…我同你一样，自己一点儿都做不了主，甚至得把你托付在王府里。”他轻轻抚摸她的脑勺，发誓一般地，“相信我，这样的局面，很快就会改变的。”
身后强有力的臂膀让她觉得自己是被珍视的，仿佛所有的委屈痛苦都不值一提，任何困难都能够重新提起勇气去面对。原来一路风霜雨雪走来，缺少的是这么一双男人的手臂，渴望的是坚定的怀抱。
“深儿哥哥，你…很难吧？”她虽然只是个卑微的女子，可是连街头巷尾都有流言，朝政只问伊图卡，不知皇帝是谁家。
月华闵泽垂下眼皮，想起如今的朝政一片混乱，佞臣当道，庸人升官，便轻叹一口气，“没事的，相信我。”
“我相信你。”
月华闵泽低下头，看见她眼睛睁得大大的，尖尖的下巴瘦得让人心疼。忽然有些躁动地用力抚摸她的背，用力得生疼。
“怎么了？”她问。
“我好想你。”低到不能再低的声音。他的眼睛有着温暖的颜色。
苏小茉脸红了，踮起脚吻过去。吻到深处，月华闵泽摸索进她衣内，贴上温润滑腻的肌肤。
两人纠缠成一团。苏小茉软成一汪春水，任他撩拨。正情动之际，门外传来隐约人声，“纤尘，看到你姐姐了吗？王妃要找她…跑哪儿去了…”
苏小茉全身一僵。月华闵泽泄气地靠在她身上，过了一会儿，为苏小茉整理发鬓，“出来好久，我得回去了。我下次再来看你。”
“深儿哥哥，”苏小茉捉住他的手，“我在这里很好。你不用记挂。男子汉大丈夫，要去做自己想做的事情，我会永远支持你的。”
月华闵泽微微一笑，并不回答。温柔地拨了拨她的刘海，但口气异常严肃，“小茉，为了保护你自己，不要跟任何人说我们小时候就认识的事情。很多事情我现在不能给你解释，以后你会明白的。”
苏小茉郑重地点头。他是皇帝，当然不能随便跟人说。这点道理她还是懂的。
“小茉，你认识什么人住蓉城的吗？”月华闵泽似不经意地问道
“没有啊。”
“好好保护自己。”留下最后一句话，月华闵泽在她额头上深深一吻，便如来时悄悄离去。
“深儿哥哥…”苏小茉惶惶追出院子，梦中惊醒了似的望望四周，除了鸟鸣啁啾，雕栏玉砌肃然，什么痕迹都没有留下。
刚才是自己的一场春梦吗？
为何他的气息那么真实地缭绕在身周？
苏小茉茫然地抬起头，阳光洒下，刺得眼睛生痛。
隔壁院子里，康平王爷对几个大内侍卫说：“人走了，快跟上吧。吓本王一跳，以为大内总管千挑万选的侍卫那么没用，皇帝溜出宫都不知道。原来你们陪他捉迷藏，呵呵…”
月华闵泽走了之后，苏小茉赶到王妃娘娘那里去。
王妃客气地请她坐下后，问道：“苏姑娘和妹妹住得还舒适吗？”
“多谢王妃娘娘关心，奴婢和纤尘很好。”
王妃笑着点点头，又问：“姑娘可认识住在蓉城县的什么人？”
苏小茉心里打了个突，怎么他才问了王妃又问，出什么事了吗？
“奴婢不认识。”
“那…苏姑娘认识姓‘纪’的人家吗？”
苏小茉猛地想起来，“请问王妃，是纪清风和纪莲芳夫妇吗？他们是我姐夫和姐姐。”
王妃抽出一封信，交给她，说道：“这封信原先托人带到飘香楼的…”说到这里王妃微笑了一下，“姑娘知道那里没有了。几经周折，到了本宫手里。想来就是给苏姑娘的了。”
苏小茉又惊又喜。谢过王妃，捧着信回到房间后，她迫不及待地打开信封读起来。
“茉莉吾妹，
展信好。
清风与我于京郊蓉城县羊角巷落脚，万事安好。用余资张罗小茶馆，虽无富贵奢侈，仅聊以度日。然吾生唯愿，伴夫婿旁，安恬过日。复何求乎？
清风惦记吾妹，羞愧不能同时接妹出来，多次唏嘘。夫君待我如初，妹也不必担心。
望吾妹体健康安，明哲保身，便可宽心。中秋将至，当如归省，姊妹岂不欢欣异常？
连芳字”
作者有话要说：时间上有点错乱，前文说已经九月底了，现在又才是中秋…我倒…，其实我当初写的时候想成公历了，后来才想起古代没有公历…
大家将就将就，呵呵。
中秋佳节喜重逢
中秋前一天，王府东面的小角门打开，一辆轻便的马车驶出来，直奔燕平城郊的一个小县衙，蓉城。
燕平城内行人很少，皇帝遇刺的事情仍在戒严中，百姓进出城都要受到严格的盘查。因为有康平王爷的令牌，他们出城很顺利。马车一路飞驰，车中的人将窗帷掀开一个小口，探望出去。满目的红枫秋叶如火如荼，如同她即将见到亲人的心情。
临近午时，马车在县城一条小巷口停下来，正对着一间茶馆。
这件茶馆自占一个院落，篱笆内几棵大树正簌簌往下掉叶子。待客的小厅窗明几净，摆着几张竹桌和竹凳，有三两个老人在喝茶。老板娘正在柜台后算帐，看见有马车停在门口，奇怪到走到门口观望。
马车的门打开，车夫扶着一个青衫女孩下车。青衫女孩挎着包袱刚站稳，就看到老板娘倚在篱笆门边愣愣看着自己。
“莲芳姐！我来看你啦！”青衫女孩跳起来大叫。
纪莲芳手中的笔掉下在地，眼圈发红，唇微微地抖动着。
苏小茉心中奇怪。纪莲芳向来清冷，她现在这个神情已经表明她激动到不行的程度。就算她们分开已有两个月，十分想念，也不会让淡漠的她激动至此吧。
纪莲芳走到她面前，“啪”一个巴掌打在她脸上。
这巴掌虽然不疼，但是足以让苏小茉惊呆在原地，“莲芳姐，我怎么了？”
纪莲芳颤抖地指着她，“既然没死，为什么不来信？信寄出十天没回音，我让清风速速赶进城去看。不想飘香楼人去楼空，问邻人都说被朝廷拉去抄斩了。你看看，牌位都给你立了！”
院子西边的一颗树下果然有一个佛龛，牌位前三炷点燃的香。旁边种了几棵茉莉，叶子还是碧绿碧绿的。
当苏小茉醒悟过来纪莲芳质询的话中包含了多少担忧、伤心和绝望时，她不由热泪盈眶，紧紧拥抱住纪莲芳，“对不起，莲芳姐，是我不好。我该早点来的。”
两姐妹这才好好打量对方。苏小茉看见她比在飘香楼时圆润了一点， 面上也有了血色。想来跟纪清风生活得很好，她放下一半的心。
纪莲芳却说：“茉莉，你瘦了，是不是受了很多苦？”
苏小茉嫣然一笑，“莲芳姐，让我们进去坐下再慢慢说。”
从马车上往下搬东西，竟十分丰厚贵重，苏小茉自己也乍舌，忽然想起临行前王妃对她说的话，“你姐姐信中也说了，你这次就像出嫁女儿归省一样，得多带些东西回去，别显了寒酸。有人叮嘱本宫多照顾你，本宫就自作主张置办了些礼品。”
纪莲芳扯出一只红盒，里面竟是一套盘着六龙的碧玉茶具。她瞄了瞄苏小茉，没有说话。
安置好以后，两人首先去把苏小茉的“牌位”给烧掉。望着火中逐渐成为灰烬的东西，纪莲芳轻轻说：“清风出去置购茶叶了。”
“嗯，等清风大哥回来我给他赔罪，让他担心啦。”苏小茉早熟悉了莲芳的说话方式。她说的那句话，潜台词就是纪清风看见她平安回来一定很高兴之类的。但是这类矫情的话，这辈子怕是不能从莲芳嘴里听到。
提早打烊关门，纪莲芳亲手泡了杯香气袅袅的茶，坐在她身边。
在莲芳淡淡的目光之下，苏小茉冒出几滴冷汗，想来想去，竟不知如何述说这两个月来的事情。
“莲芳姐知道我登台后一直被康平王爷包下。出事以后，我们被关进大牢，黑漆漆的吓得要死。关了两天后，康平王爷把我和纤尘救了出来，直接带到王府，其余的就不知道了。”
纪莲芳问：“到底犯了什么事？”
苏小茉沉默了一下，踟蹰地说：“听说是秋妈妈不知做了什么触怒皇帝，所以被抄封了。”
纪莲芳垂下眼睫，“飘香楼是阿儿剌大人的产业。这也是飘香楼十年来屹立不倒的原因。如何一夜之间获罪？皇帝年幼，如何能与辅政大臣抗争？这里头的原因怕是说不清楚。”
她抬起头，见苏小茉惊慌地看着她，淡淡一笑道：“我早年读过一些书，不然亦不能教你。罢了，朝廷贵族的事情与我们老百姓何干，我胡诌两句。不说了。那其他姐妹呢？”
苏小茉低下头。她不知道自己为什么要对莲芳撒谎。但是月华闵泽说不要向别人提起他，一定有他的道理。苏小茉选择相信他。
“其他人不知道…王爷只救了我和纤尘。”苏小茉说。
两个人一起沉默下来。
其实心知肚明，其他人怕是凶多吉少。飘香楼于她们是痛苦的回忆，但是终究是相伴了多年的姐妹，同病相怜，物伤其类。
为了摆脱压抑的气氛，苏小茉勉强笑道：“我在王府很好，王妃对我很好。她得知姐姐给我来信，二话不说同意我来过中秋，还给我带了那么多东西。”
纪莲芳眼神闪了闪，不说话。
这时院门吱呀一声，进来一位书生，一身布衫丝毫不掩他温润如竹的气质，进来就喊，“芳儿，怎么这么早就关门了？你不舒服吗？”
纪莲芳迎出门，“清风，你看谁来了？”
纪清风一看，愣了愣，“苏姑娘？”苏小茉坐在那里，面色苍白得连唇都没有血色。
纪清风表情很吃惊，但却不是震惊。只愣了短短一瞬，他便恢复过来，转向莲芳问道：“芳儿，这是怎么回事？”
苏小茉回过神来，咧嘴一笑，笑容不知怎的竟有些凄惨，“纪大哥，不认得我啦。我是茉莉。”
各人叙过，将事情又说了一遍。纪清风很高兴地到厨房炒了三个菜，要为她庆祝。那个温和有礼的书生在厨房忙忙碌碌，苏小茉和纪莲芳就在门外蹲着摘豆角。望着纪清风的背影，苏小茉眼眸深邃，不知在想什么。