纤尘的眼睛里闪着困惑。
苏小茉低声解释，“这句诗意思是说，一个美好的女孩子在深院中寂寞无声地死去，可是却没有人知道。”
纤尘眨眨眼，低下头抄写。
这时一名白衣少年走进院子，手里抱着一个小盒子。
苏小茉和纤尘都放下书本站起来，“闵泽公子。”
少年抓起苏小茉的手，“我来看看你，手指好得怎么样了？”
苏小茉把手挣脱，“有人呢。”
纤尘呵呵地咧开嘴。
“去去去，小丫头不老实！”月华闵泽把苏小茉拉到屋子里，关上门。重新抓起她的手，已经好得一点痕迹都没有了。月华闵泽打开那个小盒子献宝似的递到她面前，“小茉，这是籐冀国进贡的仙果，听说女子吃了对身体特别好。我偷偷带了一盒出来给你吃。”
苏小茉把盒子接过来，“谢谢公子。”
月华闵泽觉得她今天有点奇怪，好像很冷淡。“小茉，我知道你在这里住得不自在。不过，我很快就可以接你回去了。”呵呵，到时候小茉发现自己进了皇宫，肯定吃惊到不行。
他已经想好了。皇后随嫁的女眷里很容易安插一个人，瞒过太后让她进宫，找个借口调到乾清宫。慢慢地熬几年，采女，才人，昭仪，如果有了子嗣，封作贵妃也不是不可能。想到这里，月华闵泽一个高兴，搂住苏小茉，亲上她的眼睛，“小茉，小茉…”
苏小茉觉得自己完全没有力气，但还是用最后一点理智推开他，“公子…”
“嗯？”
苏小茉不敢看他，那双眼睛有着那么明亮的，蓬勃的朝气，“茉莉…不想嫁人。”
“为什么？”月华闵泽愣住了。
苏小茉漠然看向别处，“现在飘香楼没有了，茉莉也就不想再卖笑讨好客人。”
月华闵泽的脸色开始变得铁青。
“飘香楼的姐妹去了哪里，也请公子把我送到那里吧。您说的对，在王府里住着的确不自在。”
月华闵泽不能置信地看着她。原来自己在她眼里，一直只是个恩客？
她是不是根本就不喜欢自己？自己长得没有康平王爷英俊，一个没有实权的皇帝，干事情一塌糊涂，掰倒伊图卡不成功，反而害得付兰多满门灭亡…走一步路都要看皇太后的脸色…
月华闵泽又怕又怒，冲口而出，“你要去哪里？飘香楼的人死光了，你要跟去地府？！我告诉你，你的卖身契在我手上，我是主子，主子要奴才到哪里，奴才就必须到哪里！哪里有你讨价还价的份儿，反了！”
苏小茉扑通跪下来，“茉莉不敢。”
但她淡然的表情并没有写着“不敢”。
月华闵泽暴跳如雷，“你还有什么不敢的！连进我月华皇族家的门，你都敢弃之如敝履。你一个平明百姓，竟如此不识恩泽，在青楼楚馆呆久了，学得太骄纵了罢！”
吼完一通，月华闵泽怒气冲冲地拂袖而去。
纤尘听到吵架，惊慌躲在门后偷偷地看。等到月华闵泽走远，她蹬蹬跑进来，拉住苏小茉的袖子，想拉她起身。苏小茉却如虚脱般，软倒在地。
纤尘着急地比划手势。好好地为什么吵架？
苏小茉身子微抖，眼神却是平静的，轻轻对纤尘说，“我想不出自己哪里有这么好，让闵泽公子如此待我。无缘无故的好，实在令我心生忧怖。”
纤尘气得直掐她手臂。
她的眼眸里有着透彻了然的平淡，慢慢念了一句，“爱生忧，欲生惧。无爱无欲，何忧何惧?。”
那天在刑堂，她并没有完全失去意识，“圣下和本王将重任托付于你，命你查清伊图卡贪污受贿之事，你却反过来被他收买，销毁证据”这些话，她隐隐约约听到了。稍微想一想，就能明白是怎么回事。
皇帝和摄政大臣两个人斗，她们是摄政大臣的人…飘香楼的人必定被皇帝杀了。而闵泽公子却把她救出来，这是欺君大罪！为了一个烟花女子违背皇帝意旨，这是开玩笑的么？
这才是她故意惹怒月华闵泽的原因。希望月华闵泽快点清醒，她并不值得他去欺瞒皇帝。
她并不知道闵泽公子其实就是皇上。
苏小茉捡起小盒子，里面是月华闵泽带来的仙果。她轻轻摩挲着盒子上的雕饰。
盒子里面有两颗鸡蛋大的仙果，红艳润泽，像两颗紧紧挨近的心脏。
康平王妃上个月小产，一直修养。王府里上上下下的事情，交由侧妃李佳氏处理。康平王爷在外面青楼包下一个□，王府女眷是知道的。男人在外面风流快活，她们管不了。可是既然进了门，就由不得她了。
一位老嬷嬷带着苏小茉进得门来，朝李佳氏恭恭敬敬地问候：“娘娘，苏姑娘来了。”
李佳氏正在和管家对帐本，回过头来不咸不淡应一声，“等一会儿吧，没看见我正忙吗。”
等了老大一会儿，总算忙完。李佳氏才转过身来，慢条斯理喝了口茶水，对她们说，“这位就是苏姑娘吧。”
苏小茉福了福，“是的。”
李佳氏把她上上下下打量一遍，方扯了扯嘴角，“长得那么可人，难怪王爷专门当回事来叮嘱我，给你份清闲差事呢。”
“谢王爷和娘娘的恩典。”她安静地说。
李佳氏把下人打发出来，然后单独对苏小茉说：“我也不知道你能干什么，又不能让外人知道你，你就搬去付大人那个院子，又保密又能照顾一下老人家，两全其美。”
苏小茉大吃一惊。这些天她从人们的饭后闲谈中知道，全城通缉付兰多，而付兰多的九族已被尽杀。想不到他被康平王爷庇护下来，“就是定国大将军、大理寺正卿付兰多付大人吗？”
“是的。”李佳氏没有隐瞒，“付大人年老体衰，还有一个尚在襁褓的孙子。那里已经有两个经验丰富的老嬷嬷，你去了，给老大人泡泡茶，磨磨墨，清闲得很。”
苏小茉点点头。
苏小茉走了之后，李佳氏喊了管家来，附耳说了几句。管家有些迟疑，“这样子，不大好吧。”
李佳氏低下头，慢慢地拨杯中茶叶，“去。”
管家只好退下了。
苏小茉回到独住的那个院子，把自己和纤尘的几件衣服包起来。管家来带她们走。东拐西拐，她感觉已经把整个王府走遍了，才来到一处极其偏僻的地处。
在一处洞门，有侍卫拦住了他们。管家拿出王爷的令牌，才准了进去。
管家让苏小茉和纤尘在外面等着，自己进去找付兰多。
“付大人，李佳娘娘怕您人手不够，给您指派个丫头。您先将就段时日，看使得顺不顺手，不顺手再给您换。”
付兰多说：“老夫一大把年纪了，要个丫头也没多大用处。倒是小孙子需要多一个乳母照顾，麻烦管家告知一声。”
管家满口答应，把苏小茉安顿下来，就走了。
付兰多每天在屋子里，不能上朝，也就是看看书，练练书法，或是抱着小孙子长吁短叹。隔一两天康平王爷会和几位军机大臣过来探视，商讨事情。
苏小茉在这里真的是清闲得很。小婴儿被有经验的嬷嬷照顾得好好的，她这个十五岁的年轻女子插不上手。付兰多喜欢安静，通常不要人在房里陪侍。苏小茉每天就教纤尘写字，或到书房擦灰尘，给付兰多泡杯茶什么的。
第一天付兰多喝了她泡的茶，“咦”了一声，问是谁泡的。当得知是苏小茉，他看了她两眼。
院子里的书房有两排巨大的书柜，书籍繁多。苏小茉在里面竟然找到一本《诗三百》，用来教纤尘认字正好。
过了几天，月华闵泽一次也没有出现。苏小茉还以为激怒了金主，大概康平王府是呆不下去了。谁知也不见冷落，反而和付兰多同在一个院子好吃好喝供着。付兰多是谁，是三朝元老，是赫赫定国大将军，在朝廷和贵族中拥有的关系网盘根错节，当然最重要他是坚定的保皇派，皇帝也需要依靠他。即使沦落为通缉犯，他的待遇也不会低的。
于是她想之前把李佳氏错怪了，人家并不是故意冷落端架子给她看的吧。
一天，她在打扫书房的时候，付兰多进来找一本书，看见她竟捧着一本读得津津有味，有些惊异，“你学过书？”
绝望
一天，她在打扫书房的时候，付兰多进来找一本书，看见她竟捧着一本读得津津有味，有些惊异，“你学过书？”
苏小茉恭敬地行礼，“奴婢些许认得几个字。”
付兰多摸着胡子，“你看的什么书？”
苏小茉把书本奉上，“陆鸿渐的《茶经》。”
“唔…你看吧。”付兰多摸摸胡子，看她两眼，在书架上找到自己要的书就走了。
午后，康平王爷和几个大臣又秘密聚集在院子里，神色凝重地谈了一个时辰。这种时候，下人们都要回避的。苏小茉便在房间里监督纤尘写字默书，顺便帮嬷嬷做些针线活。
“苏姑娘！忙着呢？”一个嬷嬷逛到她房间。
“啊！李婶，进来坐吧。这个图案很快就绣好了，你来看看满意不？”苏小茉乐陶陶地让座。
李婶笑眯眯地说：“好孩子，你绣的东西又好看又别致，我家闺女见了，嚷嚷着让我多讨两件。”
苏小茉笑了笑。青楼女子爱美，整天就想着怎么打扮得漂亮吸引男人。除了习练技艺，闲着没事就研究最新颖时尚的花纹图案，别说织绣，就是梳繁复的发髻，也全都有一手绝活。
不过，要是李婶知道那些绣品出自一个□之手，大概就不会这般和蔼了。
苏小茉低头咬断一截线头，“行，我闲着也没事干，赶明儿多做几件，喜欢的都拿去好了。”
忽然一个侍卫来唤她，说付大人找。苏小茉不知何事，命纤尘在屋里好好待着，自己便去了。
康平王爷他们已经离开，付兰多一个人坐在院子里闭目养神。苏小茉上前，“付大人有何吩咐？”
付兰多睁开眼睛，“啊，丫头，我唤你来是要煮茶。刚刚有人送老夫一斤好茶，你看看！”
说完他把石桌上一小筒茶叶递给苏小茉。苏小茉嗅了嗅茶叶的味道，又倒出一点来仔细看了看，“似乎是顶级的君山银针，今年只产了百来斤。”
“不错。”付兰多拿出一套高级的茶具，准备煮茶，“鉴别茶叶，要从其形状，色泽，干茶的香气等方面来下手，还要经过冲泡，嗅其香气，观其汤色即茶渣嫩度、色泽等。色、香、味、形俱全那。”
虽然这些话她早知道，苏小茉还是认真地听。
付兰多把茶具摆好，“来，丫头，让老夫瞧瞧你的手艺。”
苏小茉点燃两支袅袅的香，然后在小炉上把藏了两冬的雪水煮沸。把沸水倒入茶具中，转动一下又倒掉，“烫杯”这程序是必不可少的。敞开的茶壶口被烫得冒出腾腾白烟。
滚烫的水重新注入壶中，水中央尚翻腾着水花。
苏小茉倒一些茶叶在一张白纸上，拿起长针。考验功夫的真正时刻到了。
只见她一手拿针，一手捧着白纸，迅速地以平稳的手势用针把茶叶拨进壶口。银白的叶子“唰唰唰”飞进茶壶，一片也没有漏出来。上下翻飞的茶叶如同一层白雾，十分美丽。
茶叶拨进壶后，苏小茉手脚利索地把壶盖盖上，抖动几下，默念到一定数目，便举起茶壶，把琥珀色的茶水倾倒到杯子里。
一系列动作干净利落，一气呵成，十分熟练。
茶杯呈到付兰多面前。
付兰多看杯中茶叶，芽尖冲向水面，悬空竖立，然后徐徐下沉杯底，形如群笋出土，又像银刀直立。
茶色浅黄，香气清鲜，呷一口甜爽入味，齿颊留香。
付兰多慢慢品着茶，白胡子一翘一翘的，“好茶难得，茶道更难得啊。丫头，坐下吧，也来喝一口。”
付兰多亲自给她斟了一小杯子。苏小茉在旁边的小凳子坐下，捧着茶杯，感受着微烫的热度。
“这茶啊，多喝对身体好好处。”
付兰多是个和蔼的老头子。苏小茉最初敬畏的心也慢慢消退了。
练功房里，几个人“噼噼啪啪”打成一团。
文康皇帝被打倒在地，立即又翻身跳起来，对打倒自己的那个人大声喝道：“好！就应该狠狠地把朕打倒，不用顾及！”
年轻人圆圆的脸上红扑扑一片，挂满汗珠，“万岁爷，您体力可真好，小的还从来没见过能跟我过招一个时辰的人。”
一旁的康平王爷有些着急，“皇上，你都打这么久了，今天就到这里吧。”
文康皇帝大口大口喘着气，看着面前一群英气勃勃的青年，慷慨地问道：“勇士们，你们是忠于伊图卡，还是忠于朕？”
武士们齐声说：“我们只敬畏皇上。”
“将来铲除奸佞，就依靠你们这些将才了！”文康皇帝豪情万丈，一把将额头上的汗珠抹去。
走出练功房，康平王担忧地说：“皇上，这些武士可靠吗？”
文康皇帝点点头，“他们是左翼兹英王精挑出来的心腹。以皇后亲卫队的身份进宫的。这些人的底细一清二楚，三代以内都与伊图卡无关联。”
“唔…”康平王沉吟道，“皇上，这些天你…似乎都不大开心？老把自己当沙包。”
文康皇帝脸一沉，“哪里有。朕这是为将来做准备。”
康平王爷看看他的脸色，“昨儿应太傅秘密回京，与付大人见了面。皇上，应太傅在朝中举足轻重，若能得他大力支持，万事方便。今天您就移驾到王府，跟付大人商量一下此事如何？正好，苏姑娘也在付大人院子里住着…”
文康皇帝忽然停下脚步，把脸拧到一边去，“人家不喜欢朕，去干吗？”
康平王爷一听，就说，“既然皇上不再跟苏姑娘来往，那臣就寻个好地方把她送走好了。她在府里，妃子们都跟小王闹过好几回别扭了。”
“你，你…”文康皇帝生气地说，“人家孤苦伶仃的，你要送到哪里？王府里还养不起一个人了？”
康平王笑起来，“闵泽，年轻人吵架没什么大不了的。你是男人，大度一点嘛。你差不多半个月没有去王府了。”
文康皇帝嘟囔，“她说不想跟我。”
“你也知道，苏姑娘平时笑呵呵什么都不在乎。可是她心里是个思虑极重的人。你就没有想过，她为什么那样说？你仔细想想，她不知道你是皇帝啊！”
文康皇帝愣住了，猛然想到了些什么，“皇兄…”
康平王眼含笑意点点头，“你回去好好想想吧，明儿王府恭候皇上。”
晚上，苏小茉照常伺候他宽衣洗漱，准备就寝。
纤尘端着水盆，苏小茉把毛巾绞好后，给付兰多擦脸擦脖子。又重新换了热水，洗手洗脚。
一切弄好的时候，苏小茉正要退下，付兰多忽然说，“今晚你就留下吧。”
苏小茉一下子愣掉了。
纤尘年纪小，但也是青楼混出来，明白什么意思，也睁大了眼睛。
苏小茉没反应过来，嗫嚅着，“大人…”
“怎么了？”付兰多不以为然地看她一眼.
在付兰多的角度，她是康平王爷指派来伺候的丫环，就是赐给他的人。他要丫环侍寝，再自然不过了。他老了，需求不多，但不代表没有欲望。看到年轻美丽又灵巧的女孩子，偶尔春心微微一动…
苏小茉有些绝望地看向门口伫立的强壮侍卫，突然间就明白了李佳氏的用意。
李佳氏以为王爷宠爱她，包下她不让别人碰。她就是要毁了她。她嘱咐管家，给付兰多介绍的时候，别提起她是王爷的人。
在王府幽深偏僻的院子，把守严密的侍卫，付兰多只道她是个普通丫环。这一切，天时地利人和。
苏小茉一想通，苍白着脸说，“纤尘，你自己回房间睡觉。” 她认了，本来就是卑贱的□，有什么好矜持的呢。
纤尘抓紧她的衣袖，满眼惊恐，摇着头不肯。
苏小茉冷下脸呵斥：“出去，这里岂是容你放肆的地方！”说完将她拎出去，关上门。
房间里的灯很快灭了。
命途
纤尘被一个好心的侍卫送回房间，哆哆嗦嗦地躲在被窝里。已是九月，夏末夜晚，凉意森森。纤尘一晚上提心吊胆，不知道什么时候迷糊昏睡过去。
天将亮未亮之时，门“咯吱”一声，将纤尘惊醒。
一个人影走进来。纤尘惊恐地看着人影，发不出半点声音。人影走到床上躺下，喘息了半晌，低低道：“是我。”
纤尘定了定神，翻身下床，点亮油灯。灯下的苏小茉脸色虚脱般的苍白，浑身微哆嗦。纤尘掰开她的唇，下唇瓣已被牙齿咬得出血
“打些热水来，给我擦身。”苏小茉挣扎着说。
纤尘一摸她的手，冰凉冰凉的。她找出水瓶，倒了点热水在盆子里。解开她衣服扣子的时候，纤尘捂住了嘴巴。身体上满是青紫的痕迹。付兰多是将军出身，打过多年的仗，力气非常大。加上不是什么大家闺秀，怜香惜玉那一套直接省略了去。
下处的血还在淅淅沥沥。轻轻一碰，苏小茉便“嘶”了一声。
纤尘拼命忍住眼泪，快速地给她擦了一遍身子，换上干净的内衣。
到厨房烧了一桶热水，她准备给苏小茉洗头发。温热的水淋到头发上，苏小茉忽然睁开了眼睛，声音有些嘶哑，“纤尘，我没事的。”
纤尘无法出声，恼怒地看着她。一定是你惹怒了闵泽公子，王爷才把你指派来伺候那个老头子的。
苏小茉看懂她的意思，苦笑了一下，“可能是吧。”
纤尘小小的手搓着那把黑黝黝的发丝，不时泼些水。苏小茉躺在床上，忽然说，“我跟你那么大的时候，也这样给人洗过头。”
“我从路边捡的一个小乞丐。浑身是伤，又脏又破。他躺在我的床上动不能动。我就给他洗澡，洗头发。他的脸露出来，真好看啊…”苏小茉羡慕地说，咂巴着嘴，好像回忆起什么美味。
苏小茉望着纤尘，微微一笑，满眼凄凉，“纤尘，你还记得吧，在分配到姑娘房间伺候之前，每天只能吃两个馒头。我和他分那两个馒头，怎么分都不够。”
苏小茉从脖子里拿出那块血玉，轻轻抚摸，“不知道他现在在哪里。鸨母发现我藏了一个人，把我往死里打，他逃走了。后来鸨母心疼钱，就饶了我。”
手指收拢，紧捏着血玉。紧咬的牙关咯咯地响。身体的伤在火辣辣地疼，但是远比不上心的痛楚。
自己出身卑贱，并没有妄求过什么，闵泽公子那样显赫的身家，她从不敢期待。
偶尔偷偷幻想当年的小乞丐能像纪清风一样，即使一身寒酸，即使家徒四壁，也来赎自己出去。过平凡的日子，相携一生。
可是现在，她再也不会奢望有人赎她出去了。深儿哥哥，其实可能早饿死在街头了。
她没有莲芳姐的毅力和隐忍，等不到那天了罢。
一颗颗泪水划过脸颊，苏小茉尝到绝望是什么滋味。
起床之后，苏小茉完全沉默了。人家说一，她就做一。人家说二，她就做二，决不逾越。只有面对纤尘的时候，才会有点笑容。
这边，康平王爷刚从宫里回来坐稳，汪管家慌里慌张地跑进来，“王爷，了不得，王府后面的巷子里死了人！”
王爷皱起眉头，“死了人值得这么大惊小怪？”
汪管家擦着汗，“了不得，死的是隔壁恭王府的小世子！”
康平王一惊，“恭王世子？谁人竟如此大胆，对月华皇族不利！”他头一个想到伊图卡，但立即否定了。恭王是世袭王爵，到如今早不握实权，伊图卡没必要与他作对。
他起身对管家说：“咱过去瞧瞧，恭王老夫妇老来得子，这会儿定是伤心欲绝。承宗，你立即派个人报告京兆尹，速查此案。”
结果康平王爷的脚还没踏进邻居的大门，又接到噩报，到城西郊上香的德惠长公主遇刺身亡。
京兆尹得知一天之内连死两位皇族之人，吓得当堂晕过去。仵作验尸的结果很快出来，均为一剑致命，剑法相当犀利高明。具当时在场的人描述，只见一道黑影闪过，主子已然惨叫倒在血泊中。刺客杳无踪迹。
康平王爷察看尸体后，忧心忡忡地返回皇宫，求见皇帝。
“皇上，据伤口来看，似乎是南骊国死士常用的剑法，以凌厉狠毒著称。据臣推测，应是同一人所为，时间上也吻合。”
八年前先帝平定边疆之乱，使得南骊国臣服天朝，保证永不进犯，这几年相安无事，再无死士暗杀之事，怎地死灰复燃？康平王十分担心和纳闷。
文康皇帝早收到消息，并不惊讶，“皇兄，朕打算把讣告发榜到全国。”
康平王爷吃了一惊。皇族被暗杀不是光彩之事，按惯例一般对外称暴病而亡。文康皇帝走的是哪一步棋？
“朕已派暗探去查，皇兄不必担心，朕自有思量。”
看着少年信心满满、神奇飞扬的样子，康平王爷心中一动，不再多言。