月华闵泽转过身子，玩味地打量他，“你还挺关心国事的。”
纪清风说：“区区在书塾教学，同僚难免讨论政治，略知一二。”说着说着，他似乎有些激动，讥讽道，“坐镇东北的左翼兹英王与江东景王长久以来裙带关系紧密，虽然这次帮阁下除掉伊图卡，但两藩王地处繁华、各自屯兵，已渐成尾大不掉之势。这一个亲生父辈，一个岳父泰山，阁下是否已经感到力不从心、使唤不动了呢？阁下一个乳臭未干的小子，如何学得月华先皇雄才大略，将民风彪悍的鄂尔干族收服？”
月华闵泽面色沉下来，紧紧盯着纪清风。
纪清风丝毫感觉不到他如电的尖锐目光似的，继续嘲道：“这几日街头巷尾在流传，江东出了点骚乱，朝廷掩而不报。这…想必也是，儿子做了皇帝，这当爹的哪能咽得下这口气呢？阁下不必惧怕丑闻，从古自今，为了上位，父子自相残杀、兄弟反目成仇，此种事数不胜数，实在不是新鲜事了！”
这一下似正戳到月华闵泽痛处，脸色愈发铁青难看，目中怒火快要喷出来。
苏小茉看不下去，想要上前，被莲芳一把拉住，不让她动。
良久，月华闵泽并没有发火，而是登上竹篓的阶梯，缓缓四顾，叹气道：“想不到，你了解得这么透彻。但是——”他话锋一转，双眼蓦然间炯炯有神，“天将降大任于斯人，必先苦其心志。铲除了伊图卡，还有藩王问题，还有岷台要从倭寇手中收复。但我保证，这些困难在我有生之年一定能解决，绝不留到下一代！”
他抬手指点周围，眉目顾盼间凛然正义，似乎这里不是一片小小的茶馆，而是那泰山巅峰，激昂得气盖山河，“这如诗如画的江山，我定要将之千秋永世归于月华族麾下。终我一生，此志不渝！”
苏小茉被他激越的话语震到了。
这一刻，月华闵泽平凡的五官绽放着夺目的光彩，面上滑稽的两撇墨水无损他的自信满满、胸有成竹，看到这一幕的人都不会怀疑他将能否一统中原。
月华闵泽忽然低下头，对上她的目光，微微一笑。
瞬间苏小茉心里的感动要溢出来，觉得自己一生的追求，在这一刹那得到了。她要的，不过是月华闵泽指点江山的时候，能够在她的世界稍作停留。她愿提供，他能栖息片刻的摇篮。
月华闵泽慢慢走下拾阶，朝纪清风高傲一笑，“你可愿跟我打一个赌？”
纪清风与之平视，“什么赌？”
“赌我能不能实现刚才说的话！如果我不能制止藩王之乱，南骊国可以脱离天朝，再不必屈膝纳贡，签下的条约也可作废！到时你的家乡沂水重归故国。”
纪清风轻蔑一笑，“到时候鹬蚌相争，南骊说不得渔翁得利。而且天下易主，你这个赌资，也太算不得数了。”
月华闵泽反问，“那不正是了？如果我失败，无论如何南骊都能得到好处。”
纪清风瞥他一眼，神色云淡风轻，“好！但你要是赢了，我这个一穷二白的教书先生，给不了你什——”
“诶——”月华闵泽伸出手掌阻止纪清风说下去，尊贵优雅地拿起方才写的“茶”字，勾起唇角，“我赢了，就要在茶缘小居门口贴我的字！”
纪夫妇、苏小茉愣住了。
月华闵泽径自走到门口，把固定“茶”字的钉子拔下来，将纪清风手书扔到一边，而贴上自己的。退后一步上下打量，微颔首，转头对纪清风等人说：“我会努力，一辈子不让它揭下来。”
此时晚霞不知不觉褪尽了，月华闵泽的眼眸在暮色中熠熠发光。
纪清风说：“那么区区等着。”
这时门外几匹马疾驰而来，直至月华闵泽三丈外停下。有人利落地下马跪地，“卑职参见君上。”
月华闵泽微蹙眉，“什么事？”
那人起身附耳说了几句。
月华闵泽思量片刻，回身走到苏小茉面前，执起她的手，“宫里有急事，要回去了。”
苏小茉望着他，点头。
不顾有人在侧，月华闵泽捧住她的脸，亲吻了一下额头。遂放手转身，飞身上马，驰骋而去。
苏小茉立在门口，暮霭将他的背影模糊了。她忽然觉得自己很爱很爱他。
翌日打烊，合家吃饭，莲芳吃得很少，就放下筷子，盯着孩子发呆。
“怎么了？”纪清风关怀地问。
莲芳垂头，“我们搬来这里，有三年了吧。当初因为说方便吃药才来的。这么些年头了，我身子一点动静都没有。”
苏小茉听着她满满黯然的语气，不禁心疼，“莲芳姐，这事儿急不来。”
莲芳叹道：“我不是说这事。我想说，当初年奉梓说只是有一点点希望。现在看来极其渺茫，我吃药也吃腻了，想回蓝塘住。那里清静，平常吃穿也不那么费钱。”
苏小茉默不作声。忽然提起要回蓝塘，是因为文康皇帝的到来吗？文康皇帝往后可能偶尔来看她，见了面也是尴尬的。莲芳许是为了这个吧？
纪清风抚着妻子的手，温和劝解：“我答应人家在书塾讲课一年。暂时还脱不了身。你安心调养，如果真住不下去了，咱们再商量，好吗？”
莲芳不再说话，这个话题也就搁置了。
又过了两日，一辆华丽的马车轱辘辘地经过茶馆门口。城西本来就是富贵人家的聚居地，华丽的马车本不出奇。出奇的是马车在驶过茶馆门口几米后，忽然折回来停在门口，一位穿着上好丝绸的中年人下车，在门外张望半晌，竟然迈步走进来，点了一壶龙井。
这茶艺馆多数是附近教书先生、小店老板光顾，忽然来了一位富贵老爷，着实奇怪。欲知后事如何，下回分解。
宝塔失踪
上回说茶缘小居忽然来了不速之客，一位有钱的老爷点了一壶龙井，慢悠悠地品尝起来。他抬头打量四周，品了第一口，韵味甘醇，不由眼前一亮，连连称赞。
莲芳正在前台算帐，那中年人便走过去问这家茶馆老板何人、开了多久、为了不用些高级茶叶等等。
莲芳素冷着脸爱理不理。
中年人发现自己被当成调戏良家妇女，摸摸鼻子，留了一锭银子走了。
次日，又是那辆豪华马车停在茶馆门口。这次不只那个中年人，还有其他看上去亦是富贵人家的公子老爷跟着下车。同样在门口嘀嘀咕咕了一阵，方才走进来喝茶。
如是连三，每次都有不同的人过来。渐渐地，竟然越来越多的有钱人光顾茶缘小居，生意好起来。
苏小茉心中奇怪，却也说不出个所以然，看看茶缘小居，跟以前没两样啊？
她也没有多想，注意力很快被纤尘和羽兰引去了。原因是这样的，一天下午，生意清闲了些，她想找纤尘和羽兰来帮忙卷线，结果走边整个院子，都没见到人影。
正纳闷着，苏婉佳这个小不点儿屁颠屁颠跑过来，抱住她的腿，像小鸟一样软软地呢喃，“姑…姐姐不陪我玩…”
“她们去哪里了？”
“巷子口。”
“带姑姑去找姐姐好不好？”
巷子口是一家书塾，就是纪清风任教的那间。周围一些富贵人家没请先生的，都把孩子送到这里来。
书院中传出朗朗读书声，整齐响亮。纤尘和羽兰趴在篱笆墙上，踮着脚尖往里瞧，全神贯注一点没觉察苏小茉和婉佳到了她们身后。
还是苏婉佳叫了一声“姐姐”，她们才连忙从篱笆上跳下来，怯怯看着苏小茉。
苏小茉什么都没有说，带着她们上街扯了一匹布。晚上莲芳和她熬夜，缝制了两套小男装和书包。
第二天，纤尘和羽兰换上新衣，装扮成小小少年，由纪清风带她们上学堂。
学堂里大多是跟纤尘一样十二三岁的男孩，见到夫子带了一大一小两个新同学进来，都兴奋了。
虽然纤尘和羽兰穿上男装，可书塾里那群小猴子个个精得要命，哪会看不出来这其实是两个小姑娘。羽兰虽然尚小，但纤尘可跟他们一般大呀！再怎么说，纤尘以前是被秋四娘买回将来要登台的胚子，总角之龄，初现姿容。看那秋水翦瞳，玲珑鼻子，樱桃小口，娇滴滴一个小美人，且不能说话更让人心生怜爱。
跟着男孩子们读书，纤尘和羽兰一点都不落后，待人处事也不扭捏，落落大方，不出几日就混熟了。
大家都是情窦初开的年纪，男孩子心都野了。这几日放了学竟都不回家，成群结队跟着纤尘来到茶缘小居。纤尘要帮忙晒茶叶，他们也跟着，是以到了傍晚，小小的后院就充满了打闹声，一片忙乱。
大人们又好笑又可叹，也没有管，谁知就出事了。
起因是这样的。书塾中的学生大多家境殷实，从小享尽荣华富贵。冲动的少年们聚在一起，总免不了攀比之风兴起。特别在小美人面前，更不能丢了脸，连连有人偷了家里珍稀精巧的东西来炫耀。
这日放学后，一个叫齐鸣的少年特别得意地拿出一个东西给小伙伴们看。
苏小茉在檐廊下听到孩子们的惊叹声，抬头看了一下。齐鸣带来的是一座小宝塔，顶级翡翠玉材料，温润光滑。塔中供奉了一粒舍利子，只要对塔口念一声佛号，舍利子就放射出绚烂光芒，将玉塔映照得流光溢彩、神秘诱人。
“厉害吧！这是我爹去西域走生意时偶然得来的。大家都说，里面这个舍利子，是佛祖释迦牟尼的！”齐鸣高高捧着宝塔骄傲地说。
这东西，苏小茉见了也惊奇不已，叹为观止。更别提好奇心重的孩子们了。大家抢来抢去，都想摸一摸宝贝。
这时苏小茉注意到一个蓝衣袍男孩子远远蹲在树下，默默帮着纤尘拣茶叶，一双眼睛渴望地看着那宝塔，却不走过来。
宝塔在大伙儿手中传了一圈，看够了，摸遍了，这时莲芳端来一碟糕点叫他们吃了赶快回家，孩子们也就丢下宝塔去抢吃的了。
苏小茉这时候走开了一下，到前院主楼帮纪清风关门、整理凳子桌子，一会儿工夫，再回到后院时，听到一阵哭声。
齐鸣没了刚才嚣张凌人的样子，脸上挂着两行泪珠，怒视小伙伴们，扁嘴哽咽道：“你们谁偷了我的宝塔！快点还给我，我爹非得打死我不可！”
小伙伴们齐齐把目光落在那蓝衣袍男孩身上。
齐鸣冲上去掐住蓝衣男孩，使劲摇他，“张小俞，一定是你偷的！把宝塔还给我！”
苏小茉上前把他拉开，“乖，别乱来！你怎么知道是他偷的？你看见了？”
齐鸣擦一把眼泪，“我没看见，但肯定是他偷的！”
学生们七嘴八舌，“刚才大家都在吃糕点，就他一个人留在这边。”
“我看见他刚才去了一趟厕所，鬼鬼祟祟的！”
“张小俞以前偷过隔街糕点铺的枣糕！就是他！”
“我们翻他的书包！”
莲芳走过来问了发生什么事，严肃地对孩子们说：“张小俞以前偷过枣糕我不知道。但是这次大家不能无故冤枉他，要翻书包，全部人的书包一起翻！”
小伙伴都把自己的书包拿出来，一个个开始检查。最后剩下张小俞的，他默默在众人注视下拿起自己有补丁的书包，打开，把书本拿出来，到最后把书包倒过来用力抖，甚至在齐鸣要求下把衣服摆子高高聊起来，露出肚皮。
没有宝塔的踪影。
这下齐鸣傻眼了，想到老爹对宝塔视如珍宝，一下子哇得哭起来。
这时齐家下人来接齐鸣回家，听到少爷说把宝贝丢了，吓得赶紧派人报告主子。
不一会儿，齐老爷亲自赶来，看来竟十分重视宝塔。齐老爷看上去十分威严，一身绫罗绸缎向人们宣告“我很有钱”，走进茶缘小居，首先就老鹰抓小鸡一样提起张小俞，“臭小子，我警告你快点交出来！”
苏小茉见他这样无视茶馆主人，心有不悦，但还没说话，纪清风走上去轻轻一拍，把张小俞接过来说：“齐老爷，他只是一个孩子。”
齐老爷惊奇地看了看自己的手，皱起眉头说：“纪先生，这件宝塔是我历尽千辛得回的，便寻皇朝上下再无可能找到第二件，宝贵至极！就是有它保佑我生意才能长盛不衰。而且你有所不知，这个张小俞以前偷过东西，狗改不了吃屎，这次肯定也是他偷的！”
说完伸手去抓张小俞的书包。苏小茉站到张小俞面前，冷冷对齐老爷说：“请你尊重别人。你的宝物既然在我这里丢的，我就会负责把它找回来完璧归赵。”
齐老爷说：“你怎么负责得起？”
苏小茉说：“给我三天时间。”
“三天后找不出！我就要报官，抄这小子的家！”齐老爷哼道，无可奈何，转身扇了自己儿子一记狠耳光，发泄怒火，“混账东西，叫你胡闹！”
齐鸣大哭起来，被他家下人拉走了。
天色已晚，纪莲芳叫其他男孩子回家。事情明日再算。苏小茉仔仔细细想了一遍，自己也嘀咕，刚才张小俞盯着宝塔的渴望眼神，还真有点可疑啊…
可怜的孩子
天色已晚，纪莲芳叫其他男孩子回家。事情明日再算。苏小茉仔仔细细想了一遍，自己也嘀咕，刚才张小俞盯着宝塔的渴望眼神，还真有点可疑啊…
唉，如果找不回来，自己哪有那么多钱赔？她有点后悔自己的莽撞。
苏小茉想到半夜，猛然醒悟，对了！偷东西的不可能是她、莲芳、纪清风，而男孩子们的书包、身上都搜过了，在他们的注视下离开茶馆，只能说明宝塔还在茶馆里面，小偷藏在某个地方，日后偷偷拿走。
苏小茉再也躺不住，披衣起身，持一支蜡烛摸到孩子们下午嬉戏的院子里，草皮下，檐廊一一检视。正忙活着，忽见黑暗中纪清风和莲芳也走来，三人一看对方，都知道想到一块儿了。
三人便细细搜索院子。院子虽不大，但要真要藏东西，就找得够呛。连树上的枝丫也想法爬上去看过了。忙活了大半夜，无功而返。
翌日，苏小茉打听到张小俞偷枣糕是书塾一位已告休的老先生查出来的。她问清地址，上门拜访。
老先生是当地一名秀才，中举无缘，一辈子就在书塾教书。他接待了苏小茉，听清来意后，说：“当时糕点店老板抓住张小俞，问他是哪里的，这个孩子精得很，连姓名都不肯说，趁老板不注意翻窗逃走了。还是老板在他书包里找到一本书，书上写着书塾名，遂上门告了状。几十个学生，我当时第一个就想到了张小俞。”
苏小茉非常佩服这个睿智的老人，把凳子搬近一点，恳切地问：“那您是怎么想到的呢？”
老先生坐直了一点，摸摸花白胡子一笑：“你想想，偷枣糕的时候正家家炊烟，哪个孩子还会在外面晃荡？张小俞的家事你可能不知道。娘亲早死，他爹拖着个小油瓶，没有谁愿意嫁过去。他爹嗜酒如命，喝醉了就打孩子，他喝饱老酒一瞪眼，够吓人的！我在讲台上一说，特别注意张小俞的表情。教了几十年书，还是有点眼力的。于是我就找来张小俞，问是不是你，不承认我就告诉你爹！这孩子吓得就什么都说了。”
“那您后来有没有告诉他爹？”
老先生说：“当然告诉了，他爹还把他门牙打飞了一颗！”
苏小茉急了，“老先生，您不觉得，这样做孩子不会再信任咱们了么？”
老先生责怪地看她：“你认为这些事夫子能自作主张，不告诉家长？”
苏小茉闷闷地走了。自己果然还是一冲动，就不顾人家享誉几十年的老先生的面子了。
她来到巷口书塾，往里一看，纪清风正在教导学生们写文章。纤尘和羽兰正专心致志地低头写字。张小俞穿着发白的蓝布衫，坐在最后一排，无人理会。她于是悄悄把他叫出来，想找纤尘说话。
纪清风应允。
纤尘出来了。
苏小茉问：“纤尘，你觉得那个宝塔，是谁偷的呢？”
纤尘打手势。张小俞。
“有什么根据？”
他去茅厕之前，我正好回头张望了一下，看见他好像在翻谁的书包，神色慌张。而且他放学时在书塾就去过茅厕了，相隔这么短时间又去，不大可能。
“那个张小俞，平时在班上手脚也常不干净？”
没有。同学们都不理他，还偷偷在作业本上把他的名字改成“小偷”。
苏小茉问完，让纤尘回去继续学习。一看天色，接近中午，正是茶馆最忙的时候，纪清风不在家，只有莲芳一个人顶着，苏小茉赶紧回去。
她一边忙活一边想着宝塔事件，她深信纤尘不会乱说话，但又可怜张小俞那个孩子，怎么样才有两全其美的方法呢？
她心不在焉，两次把茶沏坏了，真是糊涂混乱的一天！
傍晚放学之后，由于出了大事，男孩们也不大敢来玩了，早早回家。苏小茉见生意闲了下来，就趁着还没吃饭，出去一躺。
她要去张小俞的家跟孩子好好谈谈。
一路打听，她在隔街的巷子深处找到了张家。她进去的时候发现张小俞坐在床上发呆。这个家连张板凳都没有！
张小俞见到她，立即瞪起警觉的眼睛。
苏小茉用尽量温柔的声音说：“小俞，自己一个人在家？你爹呢？”
张小俞紧抿唇。
苏小茉看看四周，房子破旧、脏乱，没有女人的家庭乱得一团糟。她轻叹，挽起袖子动手收拾，边收拾边说：“阿姨来这里看看你，没有别的事。”
张小俞一直紧盯着她，不肯开口说话。脖子犟得硬硬的。
好不容易收拾完毕，苏小茉走到灶膛边说：“现在到吃饭的点了，你会做饭吗？如果你爹每天放工回来，看见你做好了热腾腾的饭菜，多好啊。来，阿姨教你。”
可是她在灶膛边上上下下可找了一遍，除了一只被刮得一干二净的锅，米、酱油、盐等等什么都不见踪影。
“你家的米放在哪里？”苏小茉回头问。
张小俞的眼光落在一只紧锁的壁橱上。苏小茉明白了，连亲爹都不信任他啊。
苏小茉深深吸了一口气，转身跑出去买了一包面条回来，在锅上把水烧开，“来，很简单的，水沸了之后，把面条加进去，沸腾之后加点冷水，再次沸腾之后就能吃了。呀，没有调味料，小俞你能出去买点酱油和盐吗？”苏小茉把一些铜钱递到他面前。
感觉到苏小茉对他并没有成见，张小俞脖子的线条没有僵着那么硬了，他默默接过钱，看了苏小茉一眼，转身出去。
苏小茉看着灶火，面条在水中翻滚，觉得张小俞真是可怜极了。
这时门响了一下，一个高大黝黑的汉子走进来，手里提着一包熟菜，看见苏小茉，愣了一下。
这应该就是张小俞他爹了，看来今天没有喝酒。苏小茉站起来，赶紧自我介绍，“你好，张大叔，我是小俞学堂先生的…妹妹，代先生来家访。”
“小俞在学堂又犯事儿了？”
“没有！我只是来看看。”苏小茉看看他手里的熟菜，鼓起勇气说，“张大叔，你每天都这么晚回来吗？孩子正在长身体，吃饭时间饿着，长时间会对身体不好的。”
张爹粗声说：“没办法！东家不肯早放人。拖着这个小油瓶，日子也就这么将就着过了。”
“可是你看看这个家乱成这样，就算有不嫌弃小俞的姑娘也不敢嫁过来啊。小俞不懂事，你大人可以动手整理一下家务嘛。”说完，苏小茉觉得自己一个未出阁的姑娘说这些话，太不好意思了。
赶紧又说：“如果你不反对，这几天我过来教小俞做饭，指导他做家务。以后可以帮你分担一些，好吗？”
张爹看看屋子，问：“小俞呢？”
“我叫他去买酱油了，这么就应该回来了呀？”
“你给了他多少钱？”
“二十个铜板。”
“哎，大妹子，你…二十个铜板，够那个小坏蛋混上三天不回家的了！”
苏小茉急了，走出门口，忽然脚下踢到什么东西，哐当一声，低头一看，是酱油瓶子和钱。
一帮人自巷子口涌来，为首的是齐老爷，气哼哼的样子。苏小茉迎上去，“齐老爷，你来这里干什么？”
“干什么？自然是来找那个臭小子！他刚才在巷口远远看见我，撒腿就跑了！”
苏小茉按捺住怒气，“齐老爷，我既然答应过你三天内完璧归赵，就一定尽力。你为什么突然来抓孩子呢？你有什么证据证明一定就是张小俞干的？”
齐老爷不耐烦，“还用什么证据，人人都看得出来了！”
苏小茉叹一口气，“你如果坚持这样，那我也不敢管了。你爱报官就报官，叫官府的人来查吧。你家齐鸣太能捣乱，齐老爷你不如请个先生上门，好过在书塾学会攀比。”
齐老爷面有愠色，却不敢发作，哼了一声拂袖而去。苏小茉倒有些出奇，自己有什么让他好顾忌的？
看看茫茫夜色，张小俞跑到哪里去了呢？苏小茉心急如焚。
张爹了解宝塔的事之后，破口大骂：“这个小混蛋，看我不揍死他！”
苏小茉说：“现在要紧的是把孩子找回来，别的先别提了。”