苏小茉在她脚边蹲下，拉起她的手。莲芳说：“这个月，你都跟着康平王？也不捎个口信回来。”
苏小茉笑了笑，无言以对。月色宁静，微风习习，庭中树影斑驳，风移影动，沙沙作响。
莲芳幽幽开口：“只怕，你跟的是当今皇上，不是康平王爷。”
苏小茉一震，松开莲芳的手，大骇地看着她。
“自澜沧公主那次，清风和我已隐隐猜到。其实，仔细想想，不难知道。”
她纤纤细指点着墙上苏小茉最宝贝的那幅画，“这些天好些大臣被抄了家，我偶尔路过，正好见抄出皇帝的字画收藏，上面的刻章，跟你这副画一模一样。”
苏小茉盯着她的神情，期期艾艾地问：“莲芳姐…你们不怪我骗了你？”
纪莲芳目光清冷如昔，薄薄的唇抿了抿，“你又不姓纪…你那个皇上，把布政使贬去沧州那个穷省，也算是想着你。”
苏小茉又一次震惊到了，“布政使被贬谪了？”宇深一点都没有提过啊，他什么时候不声不响就下贬黜令了？想到刘得利还有几个宫女太监也为她被打了二十大板，她的心顿时沉重起来。
并不是可怜布政使，那样欺压百姓的狗官丢了乌纱帽她一点都不同情。只是觉得宇深有点过了，朝政怎么允许为一个女人牵动。
“就十来天前吧。”纪莲芳瞅着她的模样，眼含忧虑，轻轻地说，“小茉，自古伴君如伴虎啊。”
苏小茉避而不答，只捉住她的手轻轻地摇，“谢谢你，谢谢你和清风哥的宽容。”
纪莲芳见她痴心不改，不好再劝。望月感慨，世人总道□无情，孰知她姐妹俩为何情深不悔、飞蛾扑火？
世人笑我太痴癫，我笑世人看不穿。如是而已。
隔日，红芍上门来找苏小茉，将她拉到房间，语未出口便先红晕飞上脸颊，欲言又止。这与她平日爽朗大方的作风大相径庭。
苏小茉微笑，替她撩起鬓边散发，“怎么？一个月不见茉莉姐姐，就说不上话了？难不成你也想托我找门路进王府？”
红芍跳起来捶她一拳，“才不是咧！那个王爷长得那么英俊潇洒，对你又体贴温柔，我以为你不回来了呢！”
苏小茉淡淡一笑，“我不过在王府当了半年侍女，你别乱猜。”
红芍揉着手上的口袋，左顾右盼。苏小茉惊讶，“到底怎么了？”
“唔…”红芍垂首而笑，“强子哥上我家提亲，都商量好了，再过十天就上花轿。”
苏小茉又惊又喜，“真的？那你们的喜酒我可吃定了！”
红芍巧笑嫣然，大力点头，“你不去我也要拽你去的！茉莉姐姐，嗯，我绣了一幅被面，你帮我看看，成不？”她从口袋里小心翼翼地捧出一床大红的真丝被面，铺开在苏小茉床上，轻轻抚摸着上面的鸳鸯戏水图，半是甜蜜半是羞涩。
“这是男方家里送来的？”苏小茉翻起布料仔细看，“不错，好料子，又滑又暖。”
“茉莉姐姐，你帮我看看嘛！这鸳鸯，好看不？你说强子哥他会喜欢吗？”
苏小茉刮她的鼻子，“不害臊的丫头片子！要我说，你娘没有教你？洞房的被子只绣了鸳鸯，不绣莲蓬，怎么可以？”
红芍睁着大大的眼睛，“为什么？”
“鸳鸯意味着百年好合，而莲蓬寓意早生贵子，你呀，太粗心了！你自己偷偷藏着不给你娘看吧？这会子怎么改？”
红芍耷拉下脸，皱眉看着被面，忽然双眸盈盈看着苏小茉，狡黠又讨好地巴住她的胳膊，“茉莉姐姐，你最聪慧能干了！肯定有法子！好姐姐，帮帮我吧！”
苏小茉故意板起脸，“你怎么知道我有法子？”
红芍腆脸，笑嘻嘻地说：“我自己也不是不行，可是我得忙其他的呢。成亲的事情实在太多了呀！茉莉姐姐，你帮我这回，我忘不了你的好处。”
苏小茉没法，只得应承下来。成人之美，何乐而不为。红芍又在她房里坐了半天，苏小茉忽然醒悟过来，“你不是很忙活么？怎么闲在我这里不动？好哇，你诓我！”
红芍眉开眼笑，撒娇似的蹭她的手，“茉莉姐姐，我就喜欢你绣的东西。洞房哦，人生最重要的日子，当然要最好的被面了！”
苏小茉打开她的手，严肃着说：“新媳妇不自己绣被面，婆家会嫌弃的。到时候说你不贤惠，怎么办？”
红芍有些茫然，她从来没想过这些东西，“她敢骂我？哼…”
“怎么骂不得你！红芍，你太不令人放心了。你嫁过去就是人家的人，孝敬公婆是你的本分，东家大哥虽然疼你爱你，但还能为你违拗亲生爹娘？”
红芍不服气地撅嘴，“我知道了啦。”
苏小茉叹息着拍拍她的脑袋，“你别怪我太严厉，我是为你好。婆婆一句话，就能把你休掉，连东家大哥都不能反对。我们生活在这里，就得遵守这里的礼教，不是？”
红芍沉默。
苏小茉又说：“好了，我帮你做就是。不过你可千万别嚷嚷出去。”
红芍复又开颜。苏小茉摇头看着她蹦跳而去的身影，这孩子，到婆家吃了亏才能学乖呢。
因为不想让别人知道她给红芍绣新婚被面，苏小茉只有在晚上赶工。
昏暗摇曳的灯火下，嫩绿的莲叶、鲜黄的莲蓬一针一线勾勒出来，映在大红真丝被面上，说不出的好看。忽然，一个不小心，绣针刺破了指头，一滴血渗入被面，消失无踪。苏小茉马上把手指放入口中□止痛。
胡乱用布缠起手指，，苏小茉将被单整张铺开来观看，爱不释手，细细摩挲就好像是自己成亲似的。那滴血恰好落在鸳鸯的喙上，好像鸳鸯的血泪。
苏小茉伸手擦拭，血色在布料上化开，如同她悲从中来，在胸口化开。
想起那时同红芍开玩笑，说自己一辈子不嫁人，谁料一语成谶。如今长夜凄凄，她一人在灯下为她人做嫁衣裳，怎么不悲叹感慨？
心里痛极，不能成言，苏小茉干脆又执起针线，密密缝上自己的心意，驱赶无谓的伤春悲秋。
孤灯将她的影子映在纸窗上，袅娜婉约，似一幅古典雅韵的仕女图。
红芍成亲
红芍成亲的前夕，苏小茉把绣好的被面带到绣庄。走到后院，看见红芍正和一个布衣少妇站在门前说话。
见到她来，少妇朝她笑笑，转身回屋。
红芍跑回来，拉住苏小茉的手，笑如春花，“你来了！”
苏小茉把口袋塞给她，嗔道：“明天就要上花轿了，还没个正经样。刚才那个是谁呢？眼生得很。”
红芍往屋子里瞅了瞅，又高兴又不好意思，压低声音说：“那是我堂嫂。她今晚上跟我一起睡。”
“哦——”苏小茉立即明白了。当地民风，姑娘出嫁前夕，娘亲或者亲近的已出嫁女子要陪新娘子睡一夜，细细讲述那闺房私密、床笫之事，好使新娘开七窍、通□，过门后能好好伺候夫君。
红芍臊得很，跺脚道：“你哦什么哦！”
苏小茉掩嘴吃吃地笑，想到红芍就要做新嫁娘，口中就无遮拦起来，“你要学这个呀，我也能教你。房中那事儿，来来去去就是男人拿根东西捅你，本事高的，你就□、恨不得一辈子巴在他身上。没本事的，你恨不得一脚踢他下床，再不许他碰…”
红芍冲上来一把捂住她的嘴，“你一个姑娘家居然说这个，太不害臊了！你从哪儿学来的？”
苏小茉扒下她的手，好不容易止住笑，附在她耳边悄声说：“其实呀，你茉莉姐姐早跟男人处过了。”
红芍大吃一惊，“怎么不见你梳髻呢？你家男人是哪个？”
苏小茉拍拍天真的红芍，撒了个谎，“小傻瓜，我在王爷跟前伺候过半年呢，能不陪床？”
红芍傻傻地看着她，“那王爷还放你出来，你以后要怎么嫁人？”
这时那堂嫂出来呼喊红芍。
苏小茉抿抿嘴，推还想说话的红芍进去：“我早说过不嫁人了。好了，快进去吧。明儿我定去东家府上吃喜酒。”
说完趁机脱身。等红芍跟堂嫂说完话，回头一看，苏小茉早溜得不见踪影。红芍回到房中，欲拿出被面细看，忽然被面里掉出一本图册，她好奇地打开一看，登时惊得合不拢嘴。
这是一套精美逼真的春宫图。人物美轮美奂，光裸的男女纠缠在一起，神态迷离，各种姿势，旁边还有小字注解，比堂嫂扭扭捏捏塞给她的那本精致清晰了百倍去。
红芍啪地把图册合上，脸红成一个大关公。
晚霞红透半边天，飞鸟盘桓归巢。纪清风从私塾放学回来，正好赶上茶缘小居打烊。大伙儿热热闹闹吃完饭，大人们把小孩明天参加婚礼的新衣服准备下，督促她们洗了澡，就都睡下了。
苏小茉躺在床上，想象红芍看春宫害羞又好奇的情形，不由好笑。月光淡淡洒在窗棂上，宇深现在在做什么呢？
她拥被抱膝坐起，拿脸在那软滑的被子上摩挲，痴想联翩。似乎太久没有□，最近总不自觉幻想那激情缠绵的时刻，直至浑身燥热才肯罢休。
真的很想念他温柔的亲吻、有力的怀抱啊，想男人年轻坚实的修长柔韧的身体…
苏小茉把被子蒙到头上，倒下床去。
翌日纪清风带着一家人去东家府喝喜酒，茶缘小居停业一日。
炮仗震天，锣鼓齐鸣，虽然比不上澜沧公主进宫的盛大场面，也没有皇后入关时长达三里的嫁妆，但唢呐喜庆的呐喊、邻里真挚的笑容，已经弥足珍贵。
大红的迎亲队伍停在绣庄门口，东家大公子踌躇满志等着新娘。新娘要哭嫁送别父母，可是红芍愣是趴在爹娘身上浑身颤动，不知是笑是哭。倒是老裁缝夫妇流下了不舍的泪水。
在众人的哄笑声中吉时到了，好不容易拜别双亲，新娘登上花轿，一路吹吹打打送去东家府。纪清风抱着羽兰，莲芳牵着简彤，苏小茉一手抱婉佳，一手牵拎着贺礼的纤尘，跟随浩荡的队伍朝东家府走去，等着吃晚上的喜宴。
经过一条小巷的口子，纤尘鞋带掉了，苏小茉停下来等她，落在队伍末。
忽然头顶略过翩若惊鸿的身影，眼睛一花，毫无心理准备的苏小茉被人拦腰抱住，凌空而起，腾跃几下到了小巷深处。
苏小茉感到自己被一个男人紧箍在怀，惊恐万分，正要尖叫，被一只带有薄薄茧子的手捂住了嘴，“是我！”
那人转过她的身子，笑意盈盈。
苏小茉拼命吸气，瞪着眼前这个温润尊贵、笑得一脸无辜的天子，“你、你要吓死我了！”
月华闵泽抬头摸摸她的脸，“我说过要来看你，又不想惊动别人。”
苏小茉心中喜悦霎时澎湃，望望左右，“你一个人怎么来了？也太不小心了！”
“不是。我叫他们别让我看见罢了。”月华闵泽看她今天穿戴一新，淡绿的绣花小袄，云锦五色曳地裙，打扮得明艳动人，赞道，“你今天很好看。”
苏小茉扑进他怀里，“怎么办？我还要去吃喜酒，可是又想跟你在一起。”
月华闵泽轻笑一声，抬起她优美的下颌，唇齿交缠在一起，相思急切地化作甜蜜，仿佛一辈子都舍不得分开。
巷口传来婉佳带着哭腔的奶声奶气呼唤：“姑姑，姑姑…”
苏小茉一震，推开月华闵泽，眼含焦灼和殷盼，“我要去了…你…”
月华闵泽含笑说：“我陪你去吧，就说是你家亲戚，去蹭饭。”
苏小茉扑哧笑出来，上下打量他，这样一个尊贵优雅的少爷公子去蹭饭，只怕没有人信。
他们走出巷口，寻到纤尘和婉佳。婉佳紧攥住纤尘的手，正满脸泪痕。纤尘认得月华闵泽，见他和苏小茉手牵手走出来，吃惊得睁大眼睛。
苏小茉把婉佳抱起来哄，不好意思地朝他笑笑，“宇深，这是…我收养的女儿。”
月华闵泽看清这个差不多两岁的女娃的模样，一瞬间眼眸眯起，目光如刀，脸色阴沉。
苏小茉奇怪：“宇深？”
月华闵泽收回眼神，若无其事地问道：“听皇兄说，你们茶馆似乎生意不佳，怎么还收养了几个孩子？”
苏小茉垂下眼帘，抱紧婉佳，低声说：“人们丢的都是女孩子。如果不收留她们，多会被拐去买给妓院。我和莲芳姐于心不忍、略尽绵力罢了。”
月华闵泽知她感怀身世，便捉住她的手，用力一握，以示安慰。感觉到掌心传来的温暖，苏小茉抬眸一笑，“没什么的。人各有命，不可能每个人都像你一样含着金匙出生的啊。”
前头有人见他们落伍，大叫：“快跟上，别误了拜堂的吉时。”
苏小茉应一声，与月华闵泽快步跟上。
东家府里热闹非凡，宾客俱欢。东家也算个殷实家庭，摆了三十桌的酒席，请了将近百人，附近的乡绅地主、邻里乡亲，都能来喝一杯。
一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，新娘很顺利地进入洞房。新郎官逐桌敬酒，被灌得酩酊大醉。
一身雪白缎袍、气度不凡的月华闵泽陪着苏小茉坐在东边的酒席上，虽然五官平凡，但长居高位、指点江山的气势十分出众，举手投足间的优雅高贵更是成功将人们的目光吸引过来并议论纷纷，是否西城这一片住的哪个老爷家的公子？
纪清风和莲芳看到月华闵泽出现在这里，均震惊了。只有他们知晓月华闵泽的真正身份。踌躇了一番，纪清风沉默不语，莲芳选择视而不见。
月华闵泽平时被人仰视惯了，丝毫觉察不出有异，神色自若地吃了几筷子菜，喝了点香醇的米酒。苏小茉坐在他身边，被众人的窥视弄得浑身不自在，暗暗后悔带了他来。
最后连主人都惊动了，东家大哥的父母亲自走到这桌酒席前，询问是何家公子屈尊来此，邀他往主位同坐。
月华闵泽从容拱手，以“匆匆过客”自称，不肯透露一词。主人家只得作罢，命下人好生招待，自回主位。
觥筹交错、热闹非凡之际，忽然传来一阵碗勺摔碎声，随之有孩子大声号哭起来。
众人停箸看去，只见纪清风弯腰捡起碎碗。而莲芳满脸寒冰，呵斥哭闹的羽兰。
主人忙赶过来劝阻她。
纪清风深表歉意，“东家，真对不起。是在下管理无方，让孩子闹了起来。”
主人对这个温润有礼的私塾先生很客气，“咳，哪家孩子不闹腾就长大哟！孩子割伤手了，快快，到厢房去，我让下人给清理包扎，化脓就不好办了！”
纪清风点点头，一手抱着小孩，一手揽着莲芳的肩膀，跟随家仆往后院去了。
苏小茉有些担心，想起身跟过去，被月华闵泽一把拉住，示意她看向主人。
主人正吩咐下人打扫碎片，面色不豫。刚才当面不好说，但成亲见血是不吉利的，主人再大度也要不高兴。
苏小茉抿抿嘴，眸含忧色，“平常纪大哥不会那么粗手的，今儿不知道怎么了。”应该跟月华闵泽的出现有关吧？成亲见血，以后婆家怕要不待见红芍了。她的心沉了沉。
月华闵泽在桌子底下握了握她的手，悄声说：“看我的。”
说罢做了个手势，旁边桌子上坐的一个人竟走过来，弯腰俯在月华闵泽耳边，“官家有何吩咐？”
月华闵泽交待了几句，那人径直去了。人多热闹，没有人注意有人离开。
苏小茉好生惊诧，环顾四周，“这里有多少你的人？”
月华闵泽微笑，“不多，十来个。”
“你叫人做什么去了？”
月华闵泽一副神秘的样子，“等一下你就知道了。”
过了约莫一刻钟，忽然大门外锣鼓冲天、人声鼎沸，一个门房跌跌撞撞跑到主人位前，脖子涨得通红，磕磕巴巴不能成言，“老、老、老爷！康平王府递、递、递了帖子…”
主人一听非同小可，简直不敢相信自己的耳朵，忙夺过拜帖，上面明明白白清清楚楚烫着康平王府的大金印，惊得嘴巴能塞下一个鸡蛋。
那门房急得伸手去拉主人，“人、人在门外等、等着那！”
“噢…”主人如梦初醒，连新郎官也被吓得醉意全无，相携着飞奔出去。
话说那王府的汪管家笑眯眯走进来，后面跟了好大排场的贺礼，献上给主人家。连那送入洞房的新娘也被颠颠请出来，跟着新郎官、公公婆婆一起跪下谢恩。
汪管家宣读了礼单，人参鹿茸、丝绢素绫等高级礼品应有尽有，恭喜道：“今日令郎大喜，王爷特派我送上祝福。这些权当陈家小姐的嫁妆，往后小两口好好处吧。”
这句话说得相当有水平。先说王爷祝福令郎大喜，给足了夫家面子。后面“嫁妆”二字又委婉提醒这次恩宠有加是由于红芍的缘故，她面子大了天去，往后婆家可不敢随意欺负。
东家主人喜得浑身发颤，有了这天掉下来的馅饼，赚足了面子，哪里还想得起来刚才新嫁娘进门见血不吉利的茬！跪在地上千恩万谢，口中称颂。
宾客们沸腾起来，东家虽然开了几个绣庄，到底是个平民百姓，居然有皇亲国戚拜上门来，令人不能置信。可眼前铮铮事实，由不得你怀疑。
月华闵泽和苏小茉携手，站在人群后看着跪一地的人，含笑悄悄离去。
赌约
穿过薄薄的暮霭，月华闵泽和苏小茉走到了茶缘小居的门口。婉佳趴在苏小茉怀里，睡得满头大汗，呼吸平稳清浅。纤尘默默跟着他们。街道很宁静，行人稀少，虽然天还光亮光亮的，但天边已出现一弯淡淡的月牙。
茶缘小居营业的门面是简致高雅的竹楼，前庭大树葳蕤、花朵芬芳，十分怡人。后院住人。大门上挂着陆羽的画像，旁边一尺见方的牌上书写着大大的“茶”字，让人一望便知是茶艺馆。
那“茶”字是纪清风手书，字体铁干虬枝、风骨铮铮，见者都赞笔力上乘、寓意深远。
月华闵泽站在那里看了半天，却连连摇头说不好，叫苏小茉准备文房四宝，他要亲自写一幅换下原来的那个。苏小茉不肯，道：“如果这茶馆是我的，给你贴一百张字都无所谓，可这是纪大哥开的，凭什么？”
“让我写一张嘛！难道纪清风的茶馆，就不能要别人写得比他好的字？容不下比自己厉害的人？这也太小气了，跟他傲然风骨的字一点都不符合，叫人不得不怀疑！”
他激将法一出，苏小茉拿他没办法。将熟睡的婉佳给了纤尘，叫她好生看管。然后找了笔墨，把纸张铺在前院的石桌上。
夕阳鲜红似血的斜晖映照在宣纸上，月华闵泽提笔蘸墨，揽袖抖腕，流畅地挥墨而就，一个豪迈洒脱、霸气凛然的“茶”跃然纸上。
端看自己的字迹，月华闵泽一手执笔，一手搂着伊人肩膀，开怀畅笑：“小茉，你看如何？”
苏小茉未及回答，眼尖地看到自己裙摆上晕染开的墨点，“呀”了一声，推开身边任性的男子，“讨厌，弄脏我的新裙子了！你要还回来！”
说罢，用指头沾了墨水，往月华闵泽嘴唇上刷刷画了两撇胡子。
月华闵泽佯怒，“大胆，竟敢戏弄朕！”
苏小茉望着他滑稽的模样，扑哧笑开了。
就在这两情相好的时光，篱笆门吱呀响了一下，他们回头一看，纪清风和莲芳一人抱一个孩子站在那里。
四目相对，均愣住了。
还是纪清风最先回神，对莲芳轻轻说了句什么，将孩子交给她，径直走到月华闵泽面前。
莲芳走到苏小茉身旁，“来，跟我一起把羽兰和简彤带回房，她们该休息了。”
苏小茉两眼看着月华闵泽和纪清风。
月华闵泽用手背擦脸，墨水化开一片滑稽的黑块，朝她挥手，“去吧。”
苏小茉才跟着莲芳离开。
给孩子脱掉鞋子，换了衣服，掖好被子，苏小茉急急回到前庭，刚走近就听到月华闵泽朗朗之声，“…师从翰林大学士陶公、崇仁十年状元梅阁老。此二人乃当世奇才，书法一流，难道二世子不觉得我的字好吗？”
纪清风声音淡淡的，“如今我乃一介布衣，休要再提世子。阁下的字好，也不用挂在我家门口吧？”
月华闵泽笑起来，负手踱步，信然道：“南骊国人都如此刚愎自用吗？多少年前，南骊国王进犯我天朝，就是自以为国富兵强，不可一世，妄图一统中华。先皇将南寇打得落花流水，乘胜追击，俘虏乃翁靖南侯。据悉，靖南侯就是不肯听从副将的劝告，下死令守城，此愚忠之举，实在冥顽不灵。古语曰，齐家治国平天下，需得从善如流、虚怀若谷，此话不假呀！”语气中满满的自负。
纪清风站在树下，青衫恬淡，“昨日之事不可留。阁下提起是何用意？如果要羞辱我，大可不必。南骊已经一蹶不振，再无能力进犯。再者，刚愎自用的人不只一个吧？为了铲除摄政大臣，听闻阁下动用了鄂尔干一派的力量，就那么自信外戚不会坐大？”