正说着话，突然船头一阵哄乱，只见康平王爷头戴紫金冠，身穿白玉袍，腰系金绦，尊贵完美地出现在东道席上。
众官员按照官阶，一个个送上贺礼，道上贺言。正热闹纷繁，忽地一声长报打断了顺序：“圣旨到——”
康平王爷听了，忙命抬上早备好的木案香炉，焚香净手。下人们忙而不乱，有秩序地抬桌铺毯。百官整齐地跪在甲板两边，静静等待。连戏班都停了演出，缩进角落里。
这样大的阵势苏小茉是第一次看到，她有些紧张地离开椅子，也要跪下地板。月华闵泽一把拉起她，低声说：“别人看不到咱们，不用跪。”
苏小茉眼眸含着不安，“那可是皇上的圣旨…”
月华闵泽一笑，“小茉，你需要习惯。圣旨有时候不是什么东西…”，
说罢，依然稳稳坐在椅子里。他说得又低又快，苏小茉几乎听不到，也不明白，满怀一心忐忑。
外面的人跪了一地，鸦雀无声，等了大约一刻钟，才看见十来艘载满礼品的小船来到画舫下。一列威武的锦衣侍卫护送圣旨登上船，排场极大。
然后一位面容肃静的太监从漆金盘子中捧起圣旨，“康平王爷接旨——”
康平王爷领先上前，掀起袍摆跪下，“康平王月华恺涵，叩见吾皇，万岁万岁，万万岁！”
百官跟着山呼。太监宣读一长串赏赐，一箱箱的礼品抬进来。好不容易领完旨意，康平王爷谢恩起身。
远远地，看到王爷和那个太监交谈了几句，王爷的笑容有些尴尬，而太监则似笑非笑，似乎瞥了一眼包厢这边。
月华闵泽立即把茶杯端起来挡住脸，“小茉，那个，外面不好玩，我们还是到厢房去吧。”
说完不管三七二十一，拉起苏小茉，猫腰走出包厢。所有人等都聚在船头恭迎圣旨，竟然没人注意有人鬼鬼祟祟溜下二楼。
月华闵泽带着苏小茉和纤尘摸到画舫一楼的房间，砰地关上门，拍拍心口长吁一口气，“刘得利那个讨厌鬼，阴魂不散！”
可是苏小茉听不见他说什么。她怔怔盯着月华闵泽。
刚才那一幕…眉清目秀的男孩…拽着她的手，悄悄地躲过人群…那弯弯的眼角，狡黠得意的眼神…
电光火石间，脑海闪过破碎的片断，却连不起来。
“小茉，你怎么了？”月华闵泽发现她的奇怪，以为她怀疑起他的身份，连忙解释，“太后是我的皇伯母，她一定命令刚才那个刘太监来找我，不准我参加这些乱七八糟的宴会啦。皇伯母就爱管我…咳咳，咳咳！”
刚才跑得太急，月华闵泽剧烈地咳嗽起来。
心绪纷乱的苏小茉没有听见他的话，倒是那一阵咳嗽把她震回神，连忙扶了他坐到床上，轻轻地拍他后背，“闵泽公子，您声音都变了，感冒好几天了吧？”
“咳咳，就是，太医院那些老夫子开的药一点用都没有…咳咳。”
“看样子是入风了。老人们都说，入了风不刮痧，风滞肺腑，会留下病根的。”
月华闵泽使劲擤鼻涕，鼻头擦得红通通的，可怜兮兮地说：“太后也说要给我刮痧，但是会很痛，我不敢。”
站在一边的纤尘突然咧开嘴笑呵呵地说：“公子，不疼的。我刮过，第二天病就全好了。”
苏小茉想起了什么，突然笑了，“公子，我给您刮，试试看，好不好？”
月华闵泽想了想，答应了。反正一个姑娘家不会有很大力气。他躺在床上，扒掉上衣露出后背，用烫烫的毛巾擦一遍后，白皙的皮肤泛起淡淡的红。
然后他发现他想错了。
苏小茉用一把桃木梳子的背面蘸了香油，从脖子顺着脊椎往下一溜。
“哎哟！”月华闵泽大叫一声。
“别动！”苏小茉摁住他，“不用力，刮不出风来，就白痛一场了。”
飘香楼每位姑娘从小伺候人，抬洗澡水，洗床单被罩，样样干过，手劲怎么可能不大。苏小茉一下一下刮得月华闵泽哇哇大叫，很快背上出现道道瘀痕和一粒粒血点。
“忍一忍，很快就好。背上的血点浮上来，就是刮出风了。”
纤尘蹲在床边，瞅着他呵呵直乐，因为换牙的缘故，声音有些漏风，“呵呵，公子…嘿嘿…”
月华闵泽龇牙咧嘴地一瞪眼，“笑什么笑！丫头片子，门牙都掉了，难看死了！”
纤尘捂住嘴巴笑得直不起腰，两根细细的羊角辫翘呀翘的，“嘿嘿，公子，我也是茉莉姐姐给刮的…呵呵…”
苏小茉擦一把汗，淡淡看了一眼纤尘，“纤尘，我怎么教你的。不要乱说话。”
纤尘顿时不笑了，怯怯地站到一边。
苏小茉把月华闵泽扶起来。他苦笑道：“被你俩骗惨了。”
她拍拍他后背，“公子嗓子眼儿顺气了吗？”
月华闵吸吸鼻子，发现鼻子不塞了，“哎呀，好像有点管用！”
旁边纤尘吐着小舌头，眨眨眼睛道：“公子，咱们姑娘刮痧，保证您明儿就好了。”
苏小茉翻身下床，把衣衫递给他，“闵泽公子，请赶紧穿上衣裳。”
月华闵泽接过衣衫，顺手把她拉入怀里，“你脖子上戴的什么？”
苏小茉来不及阻止，月华闵泽已探手入怀，把一根红线拉出，上面系着一块圆环状的血玉。月华闵泽眼睛一亮，盯着苏小茉，“小茉，这是哪里来的？”
苏小茉震了一下，把玉攥回手中，“啊…这是，小时候别人送的。”
月华闵泽微微地笑，两弯眼眸中透出温润的笑意，轻轻地说：“小茉很宝贝它啊，好像女孩子对心上人一样。看来…送你的人是男的，还说过将来要娶你？”
苏小茉紧紧捏着血玉，脸色苍白地沉默。其一，跟客人谈论其他男人是行业大忌，卖身女子在客人面前戴着其他男人送的东西更是忌中大忌。其二…月华闵泽猜对了。
半晌她低着头说：“像茉莉这样的身份，哪里敢妄想嫁人。公子是在取笑茉莉吗？”
月华闵泽马上收起笑，“你误会了。小茉，我正要跟你说这件事。过几天我就向鸨母要你的卖身契，赎你出去。”
苏小茉吃惊地抬起头，“公子，您…在开玩笑吧？”
月华闵泽摇摇头，握住她的手道：“你应该知道，像我这样的人家，婚姻是不得自己作主的。母亲出于家族利益，替我寻了门当户对的正妻，不久后就要进门了。为了补偿，母亲答应随我喜欢的女子娶作侧室。小茉，你可愿意？”
月华闵泽以为此话一出，苏小茉没有不答应的理。可是等了半天，苏小茉不吭声，他不由有些焦急，“小茉，你不愿意吗？还是不愿意做侧室？”
苏小茉说：“闵泽公子是皇家贵胄，就算是侧室，亦必要大家闺秀。茉莉乃风尘贱婢，做梦也不敢想进公子家的门。”
月华闵泽执拗地问：“小茉，母亲既然已经答应了我，就不论这些了。我只问你愿意跟我不？”
苏小茉发现自己拿这个天真的少年一点办法没有。他同自己不过才见了两面，有过那么一次温存，了解全无，哪里谈得上喜欢。为了跟家里赌气要娶一个□回去吗？
她一直垂着头，低低地回答，“茉莉身不由己，但凭秋妈妈和公子作主。”
话说到这里，月华闵泽不能再追问。但没有得到想要的答案，他有些郁闷。
“嘭！嘭！嘭！”外面传来巨响。
纤尘推开窗，夜空上一朵朵绚丽的焰火散落，显得荷花盛开愈发娇艳。船舱上面的宴会歌舞喧闹仿佛离得很远很远。
在这个溢满荷香的夜晚，苏小茉突然想起，下个月，年轻的皇帝要大婚了，作为首都的燕平城，一定比今晚的画舫还要热闹。
纪莲芳幸遇良人
累了一晚上，第二天回到飘香楼，苏小茉沾床就睡死过去。
不知道过多久，她朦朦胧胧听到有人在喊，“茉莉姐，茉莉姐！”
苏小茉一下子惊醒，“怎么了？”
一个小丫头站在她床头，抓住她胳膊焦急地说：“纤尘被玉岑姐姐拉去地牢了！你快去啊！”
苏小茉一听不好，急急忙忙地套了件外衫就冲下楼。
昨晚上康平王府的请帖竟然没有秦玉岑的名字，使得她对苏小茉的怨恨升到了顶点。今天早上一起来，恰好遇到纤尘在后院洗衣服，当即怒火中烧，随手找了茬儿，让龟奴把她拖到地牢，施棒针之刑。
所谓“棒针”，就是一根粗粗的木棒上插了密密麻麻的绣花针，一棒打在人□上，叫人痛不欲生，但流血量很少，伤愈后也不会留下疤痕，是老鸨专门想出来惩罚姑娘的。纤尘哪里吃过这等苦头，满地打滚直哭得昏迷过去。苏小茉赶到的时候，纤尘已经昏死过去。
苏小茉心急火燎地把纤尘抱回房间，花钱请大夫来看，折腾好一番。幸好康平王爷给的赏钱挺多的，她才请得起大夫。
说起来飘香楼的每位大爷都给很多银子，但绝大多数落入鸨母的口袋中。姑娘们拿到的只有一点点，平常想自己买个什么贴己玩意儿或者看病请大夫，都非常拮据。
送走大夫，苏小茉回到房间。纤尘从被子里钻出来，眼皮肿肿的，“茉莉姐，我没事，你别担心。”
苏小茉摸摸她的头，“小蹄子，你到底怎么惹上那爆炭的？”
纤尘扁嘴，“秦骚姐儿！我顶了两句嘴，她就发飙了！”
苏小茉弹她一指甲，“就你这麻雀，嘴巴从来闲不住！我还不知道。”
话这么说，苏小茉却明白秦玉岑其实是针对她的。第二天，她溜上街买了一小瓶没有味道的煤油。
傍晚，鸨母房间突然传来一阵哭喊声，姐妹们跑到门外，看见鸨母愤怒地指挥龟奴把秦玉岑拖往地牢，谁也不知道发生了什么事情。
很快地，客人渐渐多起来。姑娘们忙着接客，也就把秦玉岑丢到脑后。
苏小茉因为被包下不用接客，闲在房间里照顾纤尘。突然有丫头跑来说莲芳姑娘找她，她便去了。
与楼下大堂的灯火辉煌相比，莲芳房里安静得可怕。苏小茉走进房，看见一身粉纱的她坐在梳妆台前，瀑布般一头青丝垂到腰后。
“莲芳姐！”苏小茉轻轻喊了一声。
纪莲芳慢慢转过身，露出一张如花似玉的脸。
其实她并不老，只比苏小茉大八岁。苏小茉曾见证过她风华最盛的时刻。那时候，多少王公皇孙一掷千金，只求冰雪美人回眸一笑。可是在喜新厌旧的风月之地，二十三岁已经是旧人，房间冷清得能听见针掉地的响动。
纪莲芳指了指旁边的凳子。
苏小茉老老实实走过去坐下。
纪莲芳的声音不柔，但像泉水一样清冽，“刚才我恍惚听见玉岑挨打了，是你为了纤尘做的吧？”
苏小茉不吭声。
“你做了什么了？”
苏小茉脑袋一偏，“玉岑姐把秋妈妈最珍爱的花瓶，就是那个值二十几万两雪花银，前朝皇后御用过的，摔破啦！”
纪莲芳把眉头轻轻一皱，“小心妈妈发现你捣鬼，你就死了！”
苏小茉笑起来，“莲芳姐，我什么都没做！妈妈亲眼看到她摔破的！”
说完她附在纪莲芳耳边说了几句。复又笑起来，笑得眼泪都出来了。
苏小茉把眼泪擦掉，低声说：“其实我真的不明白。难道妈妈没教过？姐妹们为客人吃醋，是最笨的！康平王爷哪里会对烟花女子上心，玉岑为什么对一个男人如此用心呢？她明明知道，王爷不可能赎她回王府的。那个门槛，是我们能跨的么！”
纪莲芳幽幽叹一口气，拉住她的指尖，“你小时候，我总怕你瘦小受欺负。后来发现你总能变着法子教训那些欺负你的人。这会你连红牌姑娘都整了。”
苏小茉勉强笑了笑。
纪莲芳继续说：“这样，我走了之后，不用担心你了。”
苏小茉如遭雷劈一般，失声道：“怎么回事？我没听错罢，你要走？走到哪里？”
纪莲芳微微一笑，“茉莉，替我高兴吧。有人要为我赎身，这会子已经去跟鸨母交涉了。”
现在很少客人找莲芳，没听说最近有人迷恋她啊？苏小茉糊涂了。
“哪里冒出个人来，突然要赎你？”
“那个人，也是昨天才找上门的。”纪莲芳轻轻说，“你大概还不知道，我本是南边的人。”
苏小茉怔怔地看着她。
纪莲芳眸子里透出淡淡的温柔，“我从小在一个大户人家做童养媳。他们待我很好，我同少爷青梅竹马一起长大，准备十五岁就完婚的。可是长到十二岁，边疆起了战乱，先皇亲自挥征南下。老爷把少爷送上山学道，而我在战乱中失散，被人贩子拐到燕平，卖进这火坑里来。”
纪莲芳平素冷淡，很少说话。今天突然说起身世，让苏小茉失措地感到，莲芳姐真的要走了！她一直以为，莲芳姐同自己一样是家里太穷被父母卖掉的。
“我一直以为，这一生就这么算了。可是昨天竟有人找我，说要赎我…我差点认不出他来…”
苏小茉问：“就是你的少爷？”
“…嗯。战乱平息后，他回家发现人都死光了，旧宅成一片废墟。他从邻人那里打听到一丁点消息，只有我还活着。一路乞讨探问，沿途北上，寻了这么十年…昨天，他终于找到我了。”说到这里，纪莲芳两眼淌下泪来，“少爷小时候众星捧月养着，锦衣玉食，可是我昨天见到他…不知道吃了多少苦…”
苏小茉打心眼为她高兴，却不知道为什么鼻子酸起来，羡慕得紧，又涩又酸，“莲芳姐，那个人…竟寻了十年，可见对你一片痴心。如果有人这么对我，我一定跟了去。”
纪莲芳点点头，“任凭我残花败柳的一副身子，追随他余生罢。就算穷困潦倒，也比这富丽堂皇的魔窟好百倍。”
话音刚落，楼梯上一阵咚咚声，有人急匆匆地跑进来，“芳儿，卖身契烧了，马车也雇好了，我们这就离开！”
纪莲芳和苏小茉忙站起来。
“咦？这是…”那个人猛地发现苏小茉。
纪莲芳说：“清风，这是跟我最好的茉莉。茉莉，他是纪大哥，就是要赎我的人。”
苏小茉福了福，“纪大哥，有礼了。”
纪清风穿着半旧的灰色长袍，十足穷困潦倒的书生样子。他看清苏小茉的脸，不由愣了愣，忙作揖回应，“原来是苏姑娘。内子承姑娘多年照顾，清风感激不尽。只是…清风没有多的钱也把苏姑娘赎出去…”他的脸红了。
苏小茉听他迂腐的说话，有些想笑。倒是莲芳毫不在意，问道：“鸨母要你多少钱？”
“三千两。”
苏小茉倒吸一口气。秋四娘太黑了。莲芳早就几乎不接客，三千两实在是漫天要价。
纪莲芳也有些被吓到的样子，“你哪里来那么多钱？”
“我把六龙玉佩当掉了。”
“什么？！”纪莲芳大吃一惊，脸色有些发白。
“嗯…那个，没什么…”纪清风瞥一眼苏小茉，似乎不愿多说，“芳儿，你收拾好了吗？我们快些走吧，我再也不要你多受苦一刻了。”
纪莲芳有些不好意思，悄悄拉他的袖子，“有人在呢。”
苏小茉笑起来，“莲芳姐，我帮你收拾行李吧。”
莲芳的行李很少，那些闪亮的金银钗簪，艳丽的丝帛裙袄，高级的胭脂水粉，鸨母要收回去的。找了一圈，她能带走的不过三四件家常衣服和内衣，自己做的两双鞋子，和一些小物什。
一群姐妹听说莲芳要走，跟着送出来。
苏小茉紧紧拉住莲芳的手，又是高兴又是悲伤，一时无法成言。莲芳和她名为姐妹，却情同母女。她四岁被卖进青楼，就开始伺候莲芳。莲芳面上很冷漠，教她技艺时，稍不认真就狠狠打骂，不假辞色，但其实她心思细腻，对茉莉很袒护，自己虽对她严格苛刻，但从不让别人欺负她。
“莲芳，你是有福的，能跳出这火坑。往后再不能喝你泡的好茶了。”宝珠姑娘抹着眼泪说。其他姑娘跟着附和。
“茉莉的茶艺早赶上了我，想要喝茶，找她去。”莲芳指指苏小茉。宝珠愣在那里，她说这句话只是表达一下不舍之情，没想到莲芳似乎没领会。
苏小茉把行李包袱放上马车，回头低声嘱咐：“莲芳姐，无论到了哪里，安顿下来后一定给我捎信。”
纪莲芳覆上她的手，“你放心。”
纪莲芳平素冷淡，跟其他人无话，简单道别后就登上马车。
马车渐渐消失在视线中。
只有苏小茉仍呆在原地，愣愣看着天边。
苏小茉想起几年前，那么多高官巨贾想为莲芳赎身，她都不肯。
原来，她一直在等。
今天，她终于等到了。
史记：崇仁十九年，年仅三十五岁的崇仁皇帝平定南疆动乱之后，因宵衣旰食，朝乾夕惕，身体衰竭而英年早逝，政局动荡。崇仁皇帝没有留下子嗣，孝贤皇后鄂尔干氏苦心孤诣，选中崇仁皇帝的小侄子——其皇弟景王八岁大的儿子，将他从藩王领地接回燕平，辅佐其登基大宝，文康纪元就此开始。
文康皇帝
史记：崇仁十九年，年仅三十五岁的崇仁皇帝平定南疆动乱之后，因宵衣旰食，朝乾夕惕，身体衰竭而英年早逝，政局动荡。崇仁皇帝没有留下子嗣，孝贤皇后鄂尔干氏苦心孤诣，选中崇仁皇帝的小侄子——其皇弟景王八岁大的儿子，将他从藩王领地接回燕平，辅佐其登基大宝，文康纪元就此开始。
皇宫。
慈宁宫内。
皇太后端坐在屋子中央，一脸严肃地听着面前的文康皇帝说话。康平王站在一边陪侍。
“请太后同意儿臣的请求，恩准苏小茉进宫。不要封号，做个采女就好。”
“皇上，”皇太后过了很久才说，“大婚在即，皇后尚未进宫，此举欲置皇后何地耶？”
文康皇帝低头不语。
“如今佞臣当道，皇权旁落，汝不思夺政归贤，重振大业，竟有心思去逛花街柳巷，意倾风尘女子…皇后乃哀家为皇上、为月华皇族、为朝廷千挑万选才定下来的。和亲拉拢鄂尔干部族，对牵制伊图卡极为有利，尔千万不可大意。”
文康皇帝涨红了脸。
皇太后瞧了瞧他的脸色，叹口气说道：“皇上，哀家是说过随你所喜女子纳入宫。然那仅指大家闺秀，卑贱之人，怎可玷污皇家血脉！”
文康皇帝一言不发。皇太后见他虽安静，没有反驳，但面色颇有不满，便问：“皇上为何不出声？想必有理由，但说无妨。”
文康皇帝忍住脾气，“太后，苏小茉对儿臣有救命之恩。”
“此话怎讲？”
他慢慢地说，“八年前，太后派大内侍卫到景城接儿臣来京，却遭到谋逆之徒反对，阻止太后扶儿臣登基。车队在京郊遭刺客，混乱中儿臣与侍卫队失散。”
“确有其事。”太后点点头，忆起往事，无限感慨。当时，她发动了一切可以动用的力量，才得以保住月华皇族的宝座，多么艰难。
文康皇帝动容说：“儿臣躲避追杀，流浪街头，年幼懵懂不知何如。走投无路，几将饿死，便是苏小茉收留了朕。她将自己仅有果腹的馒头给了儿臣，自己挨饿。又因鸨母发现她私留外人，受尽拳打脚踢。古训云，滴水之恩尚不敢忘，何况救命大恩！”
“唔——”皇太后沉吟，“此女救了天子，也是三生修来福气。为她择一良婿，或赐田几亩，钱粮若干，保其一生衣食无忧，也就好了。”
文康皇帝捏紧了拳头。康平王急忙悄悄拉住他的袖子。
文康皇帝咬着嘴唇，咽下肚子里那股气，低下头去行礼，“谢太后指点，儿臣先行告退。”
康平王随着皇帝行礼告退。突然听到太后喝住：“恺涵！”
康平王忙退回来，“皇伯母有何吩咐？”
太后看着他说，“哀家让你做侍读，你就该好好引导皇上，不要成天往外跑，玩物丧志！”
玩物丧志这一大帽子扣下来，惊得康平王爷冷汗顿出，“皇侄过失，皇伯母教训得是。昨天太傅说皇上最近功课进步很大，皇伯母不必太过忧心，皇上将来必成大器的。”
皇太后疲惫地挥挥手，“好了，哀家只是给你提个醒。都下去吧。”
文康皇帝和康平王爷大步走出慈宁宫。文康皇帝挥退后面的宫女，“你们都回去，不用跟着了。”
康平王爷松了好大一口气，擦擦额头上的汗水，“皇伯母真是太严肃了，每次见她都要绷紧神经…对了，皇上，你也太鲁莽了，一点准备都没有，突然就提起苏姑娘，皇伯母这么遵守礼教的人能答应吗！小王可差点吓坏了。”
文康皇帝闷闷看他一眼，举步往花园走去。康平王爷跟上去，边走边说：“皇上，怎么了？”
文康皇帝长叹一口气，“外有伊图卡专权擅政，内有皇太后干预诸事，这个皇帝，做来有何用？举事行动，得快点进行了。”