山涛抚须沉思，“就这样？”
稽绍点头。
山涛黯然叹息，“皇上，这是做给太学生们看的，以示自已的仁德和宽宏，但我有点担心呀，千姿不似你性子温和，别看是个女儿家，她不一定同意进宫。你应下皇上了吗？”
“是，皇上非常诚意，对我一直又看重，我没有什么理由拒绝。千姿会听我话的。”
“不见得，你应该征求她的意见再答复皇上呀，不然太被动了。千姿心中有个结，藏得很深，你记得你父亲行刑时，血溅了她一身，她那时才几岁，对于孩子来讲，那是一个永远的阴影，她做不到忘记的，绍儿，你要多关心千姿，她面上娴雅恬静，心中不一定是这样，不然，也不会和那位马先生住，而疏远你这个亲哥哥。”
稽绍愕然，“我没有想到这些，真是汗颜。”
“不晚，今天去楼外楼看看她吧，刚好我也接到马先生的请柬，邀我去小酌。我换件衣服，一同去吧！”
山涛笑着出门，稽绍又跌进了沉思。
山月抿抿嘴，他没有回头，没有注意她还在，没有往日的柔情，他到底有了一份说不出口的什么心思？
不打扰他思绪，悄然出门。
蒙蒙细雨湿了衣襟，湿了庭院，湿了流光。
楼外楼的二楼西厅通常关着，客人再多，也不用作宴宾。今日破例厅门大开，几位清秀的侍女忙着燃香，搬盆花，摆放餐具。
傍晚时分，厅收拾得雅韵精致。正菜还没有上来，桌中简单的几盘小菜，细瞧，盘盘用心良苦，不似平常宴中所见的肉鱼、海鲜之类，虽只是些蔬菜瓜果，可无几人见过、尝过。
这不着痕迹的细节，显示主人对客人的慎重。马晔一身白色儒衫，早早便到厅中待候。
客人来得不算晚，几位在朝中平时自命清高，不拉朋结党，洁身之好的大臣，见此接待，架子不免拿下几分。心中犹疑却不减，不懂这郭俊大人的密友为何突然宴请他们这群不得皇上恩宠的官员？
这楼外楼的主人，不是阿谀奉承的俗流，但也不是什么泛泛风雅之人。
阮湛之也在邀请之列，山涛与稽绍最后进来的，众人打过招呼，便纷纷落座。
孔综把盏。
正菜陆续上桌，清清淡淡，看不出一丝油花，入口却鲜美爽适，食者无不颔首大赞。
马晔很少动筷，微笑地摇着折扇，偶尔寒喧几句，只语不谈今日宴请的意途。
“马先生，听说你与郭大人是朋友？”座中一位放下筷子，耐不住好奇，先发制人。
马晔点头，并不躲闪，双眸坦荡，“确实不错。马某与郭俊大人是朋友，也想欲各位做个朋友。马某是生意人，大门对四方敞开，来者都是客。我不会细问吃饭的人付出的银子是来自贪脏还是辛劳所得，我只正正规规做生意，不赚黑心钱，客人是奸是盗是侠是君子，我管不了的。”
这不卑不亢的回答让在座的人都吃了一惊，比较而言，问的人反到俗了。
“我等明白马先生的意思，只是我们几位只是普通的官职，对马先生的生意可能没有多大的帮助。”文人嘴酸，有人刻薄地问道。
马晔扬扬眉，笑了，“各位多虑，马某是生意人，但也爱慕有才之士，和诸位聊聊三皇五岳，三经五典，也是快事一桩。做人何必太过权衡利益得失？来，来，我敬大家一杯。”
众人终于开颜畅饮。阮湛之虽声色不动，心中却暗为一惊，这马先生深不可测哦。别看在座的个个以清官自许，但都是一群读书的迂人，顶着孔夫子的旗帜，满口仁义道德，但只会读死书，什么用都没有。
请一群迂人来谈风弄雅，这么简单？
他不是愿多思的人，随性惯了，摇落思绪，举起筷，“吃，吃，这菜真的不错。”自进厅以来，他形容举止都是懒洋洋的，此时这话说得没有半分文绉绉的做作，仿若马晔的好客原是天经地义。
别人都知他是性情中人，也不以为怪，各自敬酒说笑。
“其实自稽学士故逝后，如今文人们已很少聚会吟颂了。”座中一位大臣长叹一声，“这么多年，我们好象是第一次一起吃饭。”
“是啊，是啊！”众人连声符合。“虽然皇上开了太学院，让阮公子教授诸生，但对文人还是很猜忌，古就有秦始皇焚书坑儒，唉，文路艰难呀！书中自有黄金屋，其实是书中自有牢狱灾啊！”
“那诸位何必反其道而行之呢？”阮湛讥讽一笑。
“勿以善小而不为，忽以恶小而为之。阮公子，你把我们看成什么了，孔子云，万事皆下品，唯有读书高，我们这些孔先生的门生，不会因为别人的猜忌就退缩，腹有诗书气自华，虽不得皇上重视，但我们自重、自珍、自惜，也便不会辱没孔先生的圣名了。”
阮湛之微怔，也觉失言，站起身，“晚辈惭愧，各位品格飘逸，是我错会意了。我罚酒一杯。”说完，端起杯，一饮而尽。
“不怪，公子博学多才，不拘小节，为文人中的凯模，我等敬佩。”众臣见惯他清傲，这样的说语，有些受宠若惊，不敢拘理，应情饮下杯中之酒。
山涛轻叹，湛之这孩子比绍儿圆滑，识得轻重曲折，又不失气度，绍儿太过忠厚，侧目看向稽绍，他今日沉默得有些过头，一席间，唯他心不正焉。疑他在担心千姿进宫一事，夹了两筷菜，放在他盘中，宽慰地拍拍他的肩。
稽绍努力笑笑。
马晔含笑看着眼前一切，清风朗月般的笑容，让人猜不透他的心思。
侍女捧上清蒸的白银鱼，只见雪白的鱼肉间一丝丝脂肪却更是白得醒目，入口之时脂肪地舌间融代，其鲜美醇厚，可谓天下无朋。
“美食，美食！”众人正由此说起此鱼的来由，厅门轻轻一推，季千姿落落大方从外进来。
盈盈冲大家一施礼。
众臣讶异这女子绝丽清尘的大气，眉宇间隐约故人，不由愕然站起。
稽绍慌忙介绍，“小妹千姿，刚从外地回洛阳。”
“听说众位长辈在此小酌，千姿不敢疏礼，特来问候。”浅浅道个万福，秀眉带笑，站在兄长身边。
“是季小姐！”众臣莫不激动，亲切问，“都这么大了，怪不得有故人之感，你也在这里吃饭吗？”
“不，我受马先生照顾，住在这楼中。”清澈的水眸尊敬地扫过马晔的面容，笑着说。
“喔！”众人对视，偷眼看那坐着不动的马先生，暗道，照顾贤良之后，能让季小姐住此，交情不一般，心下对这马先生不由又尊重几分。
“季小姐，有空去我府中住几日，我家夫人对稽学士、稽夫人一直崇敬万分。”稽绍入朝为官，众臣理解，但与其父性情相差迥异，众人不免失望。今日一见这季小姐，有其父风范，仰慕之情油然而生，个个不竟争着相邀。
阮湛之对这样的情景，见怪不怪，温柔地看着她淡笑地婉拒。
马晔笑得有些冷。
“季姿不打扰众位长辈，请慢饮，千姿告辞。”
来如春风不多时，去如浮云无觅处。众人还没从兴奋中苏醒，小女子已掩门而去。
“唉，时光飞快呀，当年小女孩都成大姑娘，可怜幼失慈爱。”唏嘘不已。
“诸位，马某还要到前面照看下，先行一步。”马晔合起折扇，欠欠身。
“请便，请便。”众人已觉熟识，笑语点头。
黑幕四临，正是楼外楼忙碌之时。后院中悄无一人，季千姿独自站在井边吹着风，手上折了支柳枝，摇晃着出神。
“为什么要这样委屈自已？”马晔不赞同地看着她。
“大哥今日宴请他们，不是想他日别人失德之时，要他们搬出孔夫子，大费口舌为你助战吗？只然很迂，但道义感厚重，对尊敬之人，有着侠士般的盲从，大哥不正是想要这些吗？”夜色中，她的声音很轻，也很远。“做大事，小人要用得，君子要用得，都是有用之人，大哥深谋远虑，我，虽微不足道，但稽康之女，可以让他们对大哥的信任度更增一层。”
“我宁可不要信任，也不要你抛头露面，让人评点。”看着别人讨好她的神态，无名的火直冒三丈。
她闻言，站起，与他对望。“大哥，你不也是因为我是稽康之女才照顾我的吗？没有关系，这不算委曲，能为大哥做点什么，我甘愿。”
他轻微俯下脸，以只有她听见的声音，在她耳畔轻声道：“刚开始是，现在不是，你是我马晔的妹妹。”
唉，还是妹妹！她失望地退后一步，浅笑无语。
第十九章，远上寒山 下
在人前，她喊他马先生，人后，她喊大哥，不冠上任何姓。
相处日久，好象不喜欢做他的妹妹。她有稽绍哥哥，有阮湛之大哥，如果她愿意，还可以有一群这个兄那个长。是妹妹，不管到多大，不管有多疼爱，总有一天要分离，因为另一个人，不再享受专注的宠溺。
大哥的心里住着一个叫似画的女子，很久了。
以前没什么，但最近，想到那个女子，心里微酸，莫名地很羡慕。
不懂这是什么心态，很失落很茫然。
她慢慢低下眼，步上楼外楼门前的大道，哥哥让侍女呼她出来，说有事。夜风吹来，衣袂展扬，素色的衣色在黑暗中恍惚一团。
“千姿！”
“嗯！”她回头，哥哥神色有些缥缈。
“皇上想见你，你何时有空随兄长一起进宫？”
“没空。”她断然拒绝，没有理由，也没有必要见。
“唉！”
稽绍苦笑，目光落在楼外楼宽大的门匾上，“我们兄妹确如山叔所言，有些生分。人各有志，不要拿爹爹与我相比，我做人有我的原则。”
“我没有看轻你的意思，哥哥，但我不想见那位杀了爹爹、害娘亲自尽的皇上。我不报仇，也不委屈，好吗，哥哥？”
“好，哥哥知道了。”抚摸着妹妹粉嫩的面颊，“哥哥不舍得让你委屈半分的。”
“哥，”她迟疑了下，扑进哥哥的怀中，“阮大哥，把稽宅修好了，我们搬回去住，好吗？”
“那儿离皇宫有几十里，哥哥上朝不方便，你随哥哥住到山府吧，过年过节我们回稽宅住。”稽绍实事求是。
算了，她打消这个主意，哥哥不似她心中有个家的影子，他习惯山府，家反到成了偶尔露宿的客栈。
心怎么空落落的？
“也许回积云山也不错，哥哥也见了，家还在原处，我没有什么事要做，每个人都在忙。”她喃喃自语。
“乱讲什么，”稽绍束起她被风吹乱的长发，“哥哥在这，你还想去哪里？”
“哥哥，你要成亲了？”
“嗯！”稽绍答得很费劲。
要成亲的人不是应该羞涩或者兴奋，哥哥那什么神态，象很无奈。她笑了两声，“山月姐姐很温柔很贤慧的样，哥哥以后一定会被照顾得很好。”
稽绍沉默了一会，才道：“是的，我会幸福。”
她松了口气，“那哥哥成亲后，我回积云山吧！师太很想我的。”
“回积云山很容易，什么时候都能成行，但何时能再回洛阳呢？洛阳让你失望了，没有相谈的知音，还是寻不到清静的处所？”阮湛之目光灼灼从另一侧背手走来，倜傥的风姿令人眩目。
“我随遇而安，没那么多要求，只是洛阳太繁华，我不习惯。”
“我随你住到稽宅，扔了那教职，种菜去！”
“你不要再重复，我听得分清。”她叹息，这位阮大哥时不时引诱她一下，知道她恋家。