只见草丛中有人暴起，那人拨出佩刀，向苻生砍去。
苻生随身带的只有一把短匕，这时抽到手中，格了一格。那人连连挥刀，向前猛劈。
——暗袭者是王昆吾，他埋伏于此，见到苻生与苻融纵马而来，本还担心他们奔行太快，来不及取准。没想苻生竟勒住了马。他拾机瞄准即射，只不懂，为什么准头明明取的是苻生，箭却射向了苻融？
功亏一篑啊！
这时他以佩刀猛劈，却见眼前这位大秦天子足足高过自己一个头不止，那只独眼狠戾地盯着自己，壮大得如同凶神一般，他知道，哪怕此时苻生已受箭创，只怕自己此行也已然无功！
“生哥，接着！”
苻融此时已经奔近了些，叫了声，就将一把短刀扔向苻生。
王昆吾本要趁苻生接刀时下手，没想苻生根本没接，直接抬臂硬格自己的刀，但听得“铮”然一响，他醒悟，这个马上皇帝出行时臂上还带了护甲，接着觉得胸口猛地一痛，有根肋骨生生被匕首戳断了，那匕首卷了刃，可肋骨却顺势倒戳入自己的胸腔里。
他忍不住痛，向地上一倒。
倒地后，他已知无幸，向腰下一掏，掏出个腰牌来，就向自己口里一吞！
他知道自己正在死去，死前他唯一想不明白的是：那把如此精巧难得的元戎弩，准星怎么可能是歪的！
而就在此时，他感到苻生那个铁塔样的身子也砰然倒地。他心头一喜：不管怎么说，自己终报大仇，算与这个暴君偕亡于此了！
* * *
一个消息在长安城中疯传。
“皇上遇刺了！”
——生还是死，没有人知道。
但遇刺的消息如此确凿，让人不能不信。
此时，苻坚正闷闷地躺在床上。
他正依王猛所嘱，装病在家。
锦褥香衾让他感觉很不习惯，不过这是母亲苟太夫人亲手抱来的，他也只能忍受。他这病既装得阖宅皆知，就只能被迫窝在床上演下去了。被子困得他热得难受，而更煎熬他的，却是那内心里良心的责备。
王猛那天的话言犹在耳。最后几句的意思无非就是：你要做伪。
此时他躺在床上，不由静静地揣测起自己与那个王座的距离。这念头他不是第一次有，在他刚出生时，背上就有个天生的赤色胎记隐隐突出，恍若雷文。
这胎记的纹样最后还是被祖父帐下的一位谋士、高平人徐统解读出来了，说上面字样隐隐是：
草付臣又土王咸阳
苻坚现在当然明白，那不过是徐统为鼓动祖父雄心而说出来的话——草付组成个“苻”字，臣又土可以组成个“坚”（堅）字。所以祖父给他起名苻坚。徐统解说给祖父听的话是：分寸草民本为臣，再临故土乃得王！
这段故事他从小常听母亲提起。不过，自从祖父故去，伯父执掌大权后，这件事母亲就再没提起过。
可今早，母亲来看他时，居然又重提起了这段旧事。
苟太夫人当时也没说别的多余的话，只问了声：“坚头，你背上那块胎记还在不在？”
苻坚愣了愣，他因嫌热，是赤着身躺在被子里的。
苟太夫人把他肩头上的被子往下推了推，背上的那块胎记就重又露了出来，太夫人喃喃道：“自你长大，好些年我都没见着这块记了……可记得当年徐大人怎么说的？可是……草、付、臣、又、土、王、咸、阳？”
太夫人语调平淡，话却说得很郑重。
苻坚诧异母亲会突然重提此事。
苟太夫人固然慈爱，可那慈爱多半是用在小弟苻融身上的，对苻坚一向颇为严厉。苻坚兄弟共有五人，可只有自己和苻融是太夫人所出，苻坚的哥哥清河王苻法就非苟太夫人亲生。苻坚记得自己小时做错事时，母亲就曾严厉地对他说：“再这样下去，你给苻法提鞋都不配了！到那时，别跟人说你是我亲生的。”
他没有答母亲的话。
从小母亲就教他慎言：与堂兄弟打架，回来不可告状；在外面听到什么重大的事，也绝不可多舌。
母亲的话一向点到即止，自己如果接话，那就会被轻视的。
却听母亲慢悠悠道：“建威将军今早还派人来问过，探问你的病好点儿了没有。难得他盛情，待过两日你能起床后，也该亲自上门去道个谢了吧？”
苻坚一时沉默。
建威将军就是李威，深受当今皇上倚重。他也是母亲苟太夫人姑母的儿子，按亲戚辈分来算，该是自己的表舅。
可此人，从来都是他与母亲之间的忌讳。自父亲苻雄亡故后，苻坚那时还小，母亲独撑家门并不容易。从那时起，李威就来往得勤了些。时间稍长，苻坚也感觉出一些不对。母亲却从未对他解释，可他对母亲与李威之间的关系一向是对抗的。
李威身材高挑，相貌有威仪，照说长得讨喜。可每回看到他，苻坚就不由会想起自己那个头大腿短，长相颇为寝陋的父亲。
这时他瞟了母亲一眼。苟太夫人虽现在已被称为太夫人，其实年纪犹不足四十。可她鬓边已略有斑白。
母亲生得好，这一点，小弟苻融随她，而苻坚自己的相貌却像父亲多些，臂长腿短。也许母亲与父亲相配，心中一直有憾的吧？正因为此，每次见到李威的风姿威仪，苻坚都免不了心情大恶——他是代父亲不平。
他们娘俩儿从来谈话时都回避这个人的。母亲也从来没跟他解释过这段关系。没承想，母亲头一次在自己面前郑重地提起李威，居然是紧接在提及他身上那块“草付臣又土王咸阳”的胎记之后。苻坚不用细想，也明白母亲语中的深义——自己若想成事，李威确是强援。
而苟太夫人生性一向严谨，为此，苻坚一直想不通她为何会和那个李威牵扯到一起。这时想来，难道，她与李威之间的这段关系，其实也把自己给考虑了进去？
只听母亲浅言辄止，转又叙起寒温道：“坚头，你这两天可觉得好了点儿？”
苻坚收回心思，笑应道：“好多了，只是天天睡在这儿，裹着被子实在躁人。”
却听母亲道：“躁也得忍着。你要知道，我一向不指望你如何大富大贵，只要你不比别人差就好。不过生此乱世，你又是咱们家嫡子，要自保家门，却不可退缩。满门的人都靠着你呢。你一切都好，就是生性坦直……这被子再热，你也得捂着，正可扳扳你的性子。要知道，精赤着身子，是走不到太极殿上去的。”
苻坚不由一愣。
他没想到母亲会跟他点出“太极殿”三个字。
自父亲亡故后，他母子俩头一次坦然对视。
苻坚的眼看到母亲的瞳子里去，却见那双略微发黄的瞳仁里深不可测。原来，自己天生的那块胎记，母亲从来不曾忘却。她不提，只不过时机未到而已。
这时，有个下人走了进来。
那下人手里拿着一枚算筹，脸上满是迷茫之色，冲上回道：“王爷，后门有一个卖柴的，说要见你，拿了这么个东西说你一看就能明白。守门的本要打他出去，可是那人气度不凡，守门的不敢自作主张，托小人特来讨个示下。”
苻坚看了眼那枚算筹，立时认出，那是在“十万居”中见过的、压在地图上的东西。