洛娥轻声一笑：“你怕什么？刚进宫时，你不还悄悄跟我说，你喜欢皇上，巴不得有机会靠近他吗？又说，现在宫里的妃嫔好少啊……”
小鸠儿的脸一红：“人家现在长大了，你还老拿以前的事来嘲弄我。”说着叹了口气：“那时真的什么都不懂，说起来，那可都是从前了。”
洛娥一时笑看着她。
她脸上虽浅浅地笑着，梨涡笑靥如风拂春水，可心里却碎冰交激：听这么小的一个小姑娘说起“从前……”果然宫中岁月长，一日就顶一年。那以自己进宫的日子来算，世上岂不是已过千年？纵算以前曾有过什么……有过什么陌路相逢，一瞬流眄，想来那小小的心动也敌不过外面那些沧海桑田吧？
她心中模模糊糊地划过一袭氐人窄袍的影子，摇摇头，想要把那袍影撩开……活在这么个乱世，此身犹存就算万幸了，为什么总还撩不开那些奢愿？
所以她问：“从前，你心里的皇上是什么样的？”
小鸠儿低下头来。
……从前，没进宫时，她还住在酒泉。她是苻家亲兵的后代，那时她耳中听到的皇上，是一个少年天子——有多高，足足八尺有余吧？身边的人说起皇上的勇猛来，个个都啧啧称叹，据说可以力举千钧，手格猛兽，走及奔马。
在小鸠儿的想象里，总像在秋后小校场的黄尘中已经见过了他：眼前是一溜烟儿的刚拘来不听话的野马扬起的飞尘，索套扔出去，歪了；拦马的栅栏高高的，可那马腾身一跳就跳出去了；而这时，一个年轻人出现了，他身材巍峨，几尺高的黄尘都遮不住他的身影，他在尘土里奔跑，竟追上那发蹄狂逸的奔马，翻身上背，直把它驯服下来。可……
小鸠儿低声说：“姐姐，你知道吗，前两天，太医程老夫子被皇上给杀了。那天我正当值，就在殿外。据说，只为说错句话。我在殿外听人传皇上要香筒儿，你知道，皇上一向厌恶那些香啊玉啊什么的，还奇怪要这个干什么……可接下来，我就听到惨叫，后来，我进殿收拾地下时，才看到……地上有两个……人的眼珠儿，它们像还会滚，它们还在瞪着我……我听说，皇上叫人拿了竹筒来，亲手扣在太医的眼睛上，就这么往下一拍……”
她身子一抖，说不下去了。
从进宫起，她耳朵里渐渐开始听到别人口里提到的皇上，有时不顺耳，可她在心里总在替他辩驳着，直到……她看到那火燎烧实的丹墀地面上那活生生的眼珠儿……
仿佛一股血腥味儿在洛娥的鼻子底下炸开来，直冲进囟门，她像从云端被一把拽进了现世里。
刚才衣服上还残存的父亲的体温也一下消散了。她往双阙间望去，月亮有些发红，脓肿的嘴似的，原来它并不圆，且颜色黯淡。她听着自己冷静地道：“不是为了一句话。程太医前日因皇上心口热给他调的药，其实是有毒的。”
可怎么，传出来的最后结果竟只是为了一句话？
她知道，住在这宫里，旁人都以为侧近天颜，什么事都是最先听到的。其实，好多事宫里发生了，那话传到外面，然后才会再传到宫里来。
她也听到了外面传回来的话，说太医程延为皇上配药，解说人参一味时，只为说了句“此物虽小小不具”就犯了皇上大忌，立马剜眼虐杀之。
她冷冷地看了眼刚才还觉得那么舒服的菖蒲宫的宫顶，依旧是那庑殿式的四阿顶，刚刚还觉得它是可以抛却一切具象、独存于世、安生生地坐镇在那台基之上，现在才明白，所谓“宫”，从来不是建筑在所谓土地上的，它建筑在语言之上，建筑在天下百姓的口碑中。而那些流言，确实一波比一波来得剧烈了。恍惚间，她觉得那无语威严的屋顶在她眼中都晃了晃，就在这时……
“咿——唔——呀！”
殿中猛地一声长嚎传了出来。
小鸠儿吓得身子一抖。
洛娥伸手按在她肩上，另一手手指竖在唇边，安抚道：“别怕，皇上又做噩梦了。别怕，只是个梦而已。”
可殿中那呼喊一声声传来，嘶哑激烈。做梦人似梦见在两军阵前冲荡，他口里叫喊的也是杀声，还有吆喝马的声音，呼喝兵士的声音——可呼喝下来，才似乎发现手下诸军都已被隔断，只有自己冲进了敌人阵中。
那不是寻常的梦呓，那简直就是嚎叫。
风一紧，檐间的铁马叮咚作响，催得洛娥耳边都似有金鼓声响起了。
她小时是经过丧乱的。那时她还只有小鸠儿这样的年纪。在潼关外，风陵渡前。她跟父亲随着大队人马从枋头回迁长安……能怎么样呢？乱世中，她和父亲同很多难民一样，流落到枋头，就依着老帅的保护住在枋头了。
那一年，老帅打败了麻秋，那是冉闵之乱后的事了，大赵国已摇摇欲坠。老帅待麻秋如上宾，可在一次酒席上，麻秋下毒，毒倒了老帅苻洪，想就此兼并他手下的人马。好在老帅的儿子苻健及时发现，率兵立斩麻秋，可老帅却活不下来了。
据说临死前，老帅握着儿子的手，叮嘱说：我之所以一直不肯重返故里关中，是以为天下可图。我死之后，这里你待不得，还是尽速率领手下退守长安吧。
她记得当时老帅猝遭毒杀，整个枋头人心惶惶的样子。乱世中，有一棵大树可依，那是莫大的福气了。可这时，那棵大树倒了。继老帅统领之职的苻健第一件事就是要安稳人心，他安稳人心的方式就是命令手下的部众开始种麦——当然，除了安稳人心外，也是为了迷惑当时的长安镇守杜洪吧？要给他一个假象，示意氐人无意西归。可有的部众知道主帅西归之意已决，哪怕听了播种的命令，还是不肯出力，他没种庄稼，暗中却开始收拾行装——然后，哪怕是那么亲信的部下，还是苻健的郎舅，就为这个被斩了。
洛娥记得，那是自己第一次看到人头落地。
……那人头落在地上，嘴还张着，似乎不信。
从那一刻起，洛娥就知道，活在这个时世，你真的无法确信什么——果然，这人头落地不过十天，军令下来了，所有军民，立时收拾行装，回迁长安！
别人家都在为锅啊、灶啊、盆啊、碗啊、被褥行李啊忙活，父亲却在收拾他那些模子与绢轴。近两下里的路……泥泞的，下着雨的时候拼命地吹火，要把火吹起来好煮一顿饭……火好容易燃了，锅还没开，军令忽然下来：马上开拔……洛娥记得自己那时扯心扯肺的疼，她心疼的不是什么家国大计、生民涂炭——路上，不时有人死去，累死的、饿死的，不计其数，这些都已触动不了她，她心疼的是锅里那还没熟的汤饼，心疼士兵们催得他们都来不及把它们带上。
好容易熬到风陵渡，终于要过河了。这么混杂的一大队人马终于可以在那里歇息一天。后来传说，那一晚，苻健几乎把所有的精兵都派给了他的侄子苻菁，他要组织一支先锋部队。这先锋之军是趁夜开拔的，他们要从轵关入关，直奔长安。