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方伯被她逼退了好几步，气急无奈：“你你……你这婆娘，真是胡搅蛮缠，不可理喻！”
“爹，娘，你们一天不吵架就浑身不得劲是吧？”方才那个年轻婢女忽然从二楼窗口探出头来，一脸不屑，“再吵我告诉先生去，把你们两个都弄走！”
她是方伯和桂枝的独生女，叫杏儿，年方十四五岁，生性泼辣，向来跟爹娘没大没小。
“嘿，你个死丫头，又皮痒了是吧？有本事给我滚下来！”桂枝指着楼上骂。
杏儿做了个鬼脸，把头缩了回去。方伯趁此机会，赶紧溜之大吉，躲进了小楼旁的厢房里。桂枝回头找不着人，又意犹未尽地骂了几句，这才悻悻作罢，拐进了院子另一头的灶屋。她必须赶紧给黛丽丝熬药，因为她方才已经看出来了，黛丽丝受了不轻的内伤。
徐婉娘似乎很喜欢楚离桑，拉着她的手嘘寒问暖。尽管聊的都是一些家长里短的琐碎话题，可楚离桑却觉得跟她说话有一种很安详、很温馨的感觉，甚至只是静静地听她说，心中便会流淌过一阵浓浓的暖意。
自从母亲死后，楚离桑就再也没有过这种感觉了。
当得知楚离桑已然父母双亡时，徐婉娘当即掉下泪来：“你和黛丽丝一样，都是苦命的孩子，若不嫌弃，以后我便是你的姨娘了，你要常来陪姨娘说话，好?吗？”
楚离桑忍住眼泪，郑重地点了点头。
“对了孩子，你眼下在何处安身？”徐婉娘忽然问。
楚离桑有些纳闷，因为方才聊家常时，她已经跟徐婉娘讲过了，说自己寄居在一个亲戚家中，不知她为何如此健忘。楚离桑又说了一遍，徐婉娘略显遗憾地笑笑：“哦，是这样，那也好……姨娘本想让你留下来呢。”
楚离桑越发诧异，因为徐婉娘这句话也已经说过了，可看她的神情，又完全像是头回说的一样。
莫非她患上了老年人常有的痴呆之症？可是她四十多岁的年龄，无论如何也不该得这种“老年人”才有的病啊！
三人又聊了一会儿，桂枝端着药进来，让黛丽丝喝了，然后便催促徐婉娘回房歇息。徐婉娘起身，忽然想起什么，问楚离桑：“对了孩子，你还没告诉姨娘你叫什么呢。”
楚离桑和黛丽丝对视了一眼，两人都暗暗苦笑。
因为这话徐婉娘刚才也已经问过了。
楚离桑只好又说了一遍，说自己叫“虞桑儿”。
“虞桑儿……真好听的名字！”徐婉娘心满意足地笑了，“答应姨娘，以后一定要常来啊。”
楚离桑点了点头，然后再次注意到了她眼中那片若有似无的轻烟薄雾。到底是什么东西挡住了她的眼睛，又在某种程度上遮蔽了她的心智呢？
徐婉娘和桂枝离开后，黛丽丝察觉到了楚离桑的困惑，便叹了口气，道：“如你所见，姨娘有时记不住事。刚说的话，她会转眼即忘，见过的人也是。”
楚离桑心里一阵难受：“为什么会这样？姨娘这样子……已经多久了？”
黛丽丝摇摇头：“我也不知道多久了。我只知道，当年姨娘收留我的时候，就已经这样了。”
“可她却一直都能记得你，对吗？”
黛丽丝眼中泛出了泪光，脸上却露出一个幸福的笑容：“是的，她记得我，从收留我的那一天起，直到现在，她从来没有忘记我。”
“她只问过一遍你的名字？”
黛丽丝点头。
“可她却问了我好多遍。”楚离桑苦笑。
“姨娘一定会记住你的。下次你来，她一定会认出你，相信我。”
“但愿如此吧。”楚离桑勉强笑笑，“除了记不住眼前的事，姨娘是不是把过去的事也都忘了？”
“是的。她全部的记忆，都是从她丈夫开始的……”
“她丈夫？”
“一个以掘墓为生的男人。”黛丽丝苦笑，“一个远远配不上姨娘的男人。”
“姨娘怎么会嫁给那样的人？”楚离桑愕然。
“我当年也问过姨娘这个问题。”
“她怎么说？”
“她说……她也不知道。”黛丽丝顿了顿，又道，“后来姨娘倒是跟我讲了一些，她说她最早的记忆，是从一片墓地开始的……”
“墓地？”楚离桑顿觉毛骨悚然。
“是的。姨娘说，她人生中的第一个记忆，是她坐在一口棺材里，而棺材就在深深的墓坑里。她不知道自己为什么在那儿，就仿佛她是从棺材里面出生的一?样。”
楚离桑不由倒吸了一口冷气——世上竟然会有如此匪夷所思的事情？！
“那后来呢？”
“当时，那个男人就站在棺材边，好像吓得不轻，后来知道她还活着，就把她带回了家。姨娘问他是谁，他说他是姨娘的丈夫。当时姨娘连自己是谁都不知道，离开他也不知道该去哪里，只好跟他一起过了……”
“那个男人撒谎！”楚离桑不禁义愤，“他肯定是骗姨娘的！”
“后来姨娘也猜出来了，可一来感于救命之恩，二来那个男人也待她不错，姨娘便没有离开。”
“再后来呢？”
“再后来，姨娘就收留了我。有一天，一群壮汉突然冲到家里来，要带走姨娘，那个男人想反抗，被他们一推，撞在石磨上死了。再往后的事情你都知道了，我被送到了祅祠，姨娘被送到了这里。我十六岁升任祭司那年，大祭司便让我跟姨娘重逢了……”
“这个大祭司，是否就是你和方伯说的那个‘先生’？”
黛丽丝摇摇头：“我昨晚没跟你说实话，其实王弘义杀害的不是我父亲，而是……而是大祭司。”
楚离桑惊讶：“那……那你们说的这个先生又是何人？”
黛丽丝迟疑，显然有难言之隐。楚离桑见状，也不便再追问。
寒夜既漫长又短暂。很快，耳畔便已隐隐传来承天门上的隆隆晨鼓之声，紧接着六街鼓也依次擂响了。
楚离桑旋即跟黛丽丝告辞，离开了芝兰楼。
天色渐渐亮了，眼前不知何时又飘起了雪花。楚离桑抬头望着灰蒙蒙的天空，一时竟有些恍惚，感觉昨晚经历的一切就像是一场不真实的梦。
徐婉娘一定有着非同寻常的身世，也一定有着一段坎坷的过往，否则她不会“出生”在一口棺材里，还被一个掘墓人带回家做了老婆，更不会被某位先生郑重其事地保护起来。
如果姨娘能够清楚地记得过去的一切，她必然会活在痛苦和忧伤之中。楚离桑想，就此而言，她忘记了一切过往，其实未尝不是一件幸事……
为了尽快赶回青龙坊，也为了避免让人认出自己的“逃犯”身份，楚离桑低头从怀贞坊的南坊门出来之后，往东步行了两个坊区，终于在兰陵—靖安街口雇到了一辆马车。
楚离桑低头钻进车厢的瞬间，一骑白马恰好从兰陵坊的东坊门出来，与马车擦肩而过。
马上的骑者是萧君默。
他们谁也没有看见对方。
马车向南行去，白马朝北疾驰。很快，二者便各自消失在了长街的尽头。
第四章 国士
萧君默注视着魏徵，忽然开口念道：“既伤千里目，还惊九折魂。岂不惮艰险，深怀国士恩。季布无二诺，侯嬴重一言。人生感意气，功名谁复论。”
魏徵闭着双目，一动不动地躺在榻上，仿佛已然进入长眠。
李安俨静静地站在一旁，眼圈泛红，神情肃然。
方才魏徵长子魏叔玉领他进来时，本想叫醒父亲，却被他拦住了：“不必了，让太师休息吧，我就是来看看他，看一眼就走。”
可这“一眼”，李安俨却足足看了大半个时辰。适才魏叔玉进来了几次，想请他到书房安坐等候，都被他拒绝了。
他现在就想这么陪伴太师，一刻也不愿离开，似乎只有这样才能让自己稍感心?安。
昨天，当他得知魏徵在东宫晕厥，差一点就没抢救过来时，顿觉血往上冲，恨不得立刻冲进东宫一刀宰了李承乾！
当然，他知道自己不能这么做，所以只能在心里咒骂李承乾，同时替太师叫屈——为了维护太子，他付出了多少心血，到头来却险些把自己的老命扔在了东?宫！
听魏叔玉说，太师昨天被东宫的人抬回来后，便一直昏迷不醒。圣上闻讯后，遣了赵德全和一批太医前来探望诊治，总算让太师苏醒了过来，但是几个太医都对病情不太乐观，临走前吩咐家人让太师休息静养，切莫再令他伤心动气，否则后果就难料了。
此刻，李安俨的内心充满了矛盾和不安——他既不想搅扰太师，可眼下又有急务必须向身为“临川先生”的太师禀报，所以异常踌躇，不知如何是好。
他想禀报的急务，便是黛丽丝的事情。
一想起这个黛丽丝，李安俨便颇感头痛。去年夏天，王弘义派苏锦瑟查找徐婉娘的下落，结果落入了太师早就设计好的陷阱。原本事情进展得很顺利，他们仅以牺牲夜阑轩老鸨秀姑的微小代价，便掌握了王弘义的情报，知道了他在长安的据点，而索伦斯和黛丽丝本来也都可以照原定计划安全转移，不料黛丽丝的一时冲动便打乱了整个计划，导致苏锦瑟被劫回、索伦斯被杀，连黛丽丝自己也险些葬身水?底。
那天，太师先是命索伦斯把苏锦瑟押解过来，稍后又觉得不太放心，便命李安俨去接人。就在李安俨行至辅兴坊南面的石桥时，竟目睹了索伦斯被杀和黛丽丝投水的一幕，他赶紧跳进永安渠中，好不容易才把沉入水底行将溺毙的黛丽丝救到了岸上，保住了她的命。
事后，太师命他把黛丽丝安置在了怀贞坊的芝兰楼，让她和徐婉娘住在一起，并命老方等人严密保护。本以为她会从此安分，不料就在昨夜，她竟然又闯?祸?了……
“安俨，你来了……”
魏徵不知何时睁开了眼睛。李安俨回过神来，当即双膝跪地，趴在床榻边沿，又惊又喜道：“先生，您……您终于醒了！”
魏徵用一双浑浊的眸子看了他片刻，忽然咧嘴一笑：“老夫还没交代后事呢，岂能就这么死了？”
随后，魏徵不顾魏叔玉及家人劝阻，强行下榻，在李安俨的搀扶下来到了书房，然后便把所有人都屏退了。
“说吧，出什么事了？”
刚一坐下，魏徵便看穿了他的心事。
李安俨本来还在犹豫要不要禀报，闻言不禁自嘲一笑：“什么都瞒不过先?生。”
今日晨鼓刚刚响过，李安俨便接到了临川舵属下的两份急报：一份是负责监控青龙坊王宅的手下所报，称昨夜王宅发生了不小的动静，而且潜伏其内的暗桩阿庸随后失联，目前尚无法得知具体情况；另一份是芝兰楼的老方所报，称黛丽丝昨夜趁其不备偷偷出门，半夜负伤而归，还带回了一名陌生女子。
李安俨深感事态重大，立刻赶到芝兰楼跟黛丽丝问清了整个事情经过。
此刻，听完李安俨的禀报，魏徵苦笑了一下：“这个黛丽丝，终究还是不忘复仇啊！”
“先生，都怪属下失职，才让黛丽丝闯下祸事……”
魏徵摆摆手：“除非你把她绑起来，否则便是防不胜防。”
李安俨沉沉地叹了口气：“属下万万没想到，阿庸竟然会跟黛丽丝联手，背着咱们去刺杀王弘义……”
“这就说明，阿庸跟王弘义肯定也有仇。”
“没错，黛丽丝说了，阿庸有个哥哥是玄甲卫，去年在甘棠驿殉职了。”
“这件事是我疏忽。”魏徵苦笑，“阿庸是我亲自指派的，我却忘了这一?茬。”
当初得知王弘义的据点所在后，魏徵和李安俨便进行过一番讨论。李安俨认为王弘义凶险至极，干脆把情报暗中呈给皇帝，让朝廷把王弘义和冥藏舵一锅端了，以绝后患。然而，魏徵思考良久，却没有同意这个方案。一来是因为冥藏舵的人毕竟都是天刑盟的兄弟，把他们出卖给朝廷，他于心不忍；二来是担心冥藏诡计多端，万一在抓捕行动中漏网，日后要想再查到他的行踪就千难万难了。
所以，思前想后，魏徵还是决定派出细作打入王宅，同时派人在外围监控，随时掌握王弘义的动向，然后根据事态发展再做打算。
可是，眼下被黛丽丝这么一闹，计划显然又被打乱了。
“如果我所料不错，王弘义最迟今日便会转移，你是否已做好安排？”魏徵?问。
“先生放心，属下都交代好了，外围的弟兄们会盯死他。”
“让弟兄们小心为上。如今既已打草惊蛇，王弘义必然十分警觉，所以咱们宁可把人跟丢了，也绝不可冒险。”
“是，属下回头便去传令。”
“你方才说，黛丽丝昨晚带了一名女子回芝兰楼，那女子是何人？”
“此人名叫虞桑儿，昨夜黛丽丝行刺失败受了伤，便是这个虞桑儿救了她。”
“虞桑儿……”魏徵沉吟，蓦然想起辩才的女儿也叫桑儿，不过又一想，也许只是巧合罢了，“她是在王宅里救了黛丽丝吗？她为何会在那个时间点恰好出现在那里？”
“据黛丽丝说，这个虞桑儿的父亲也是死于王弘义之手，昨晚同样是去行刺的，见黛丽丝受伤，便救了她，并冒险把她送回了芝兰楼。”
“若此言不虚，这个虞桑儿倒也是个侠女。”
“是的，不过属下总觉得此事太过巧合，不免让人心生疑窦。”
“言之有理，不可不防。”魏徵深以为然，“你让老方做好准备，万一有什么情况，立刻将徐婉娘和黛丽丝转移。”
“先生放心，这个属下也已经安排好了。”
魏徵满意地点点头，然后深长地看着他：“安俨，你跟随我多少年了？”
“整整三十年了！”李安俨想起了如烟往事，不禁颇为感慨。
他的父亲也是临川舵成员，隋朝大业末年在一次行动中牺牲。当时他年仅十余岁，便被魏徵接到身边做了书童，此后跟随魏徵走南闯北，投瓦岗，归李唐，入东宫，辅今上……风风雨雨三十年来，他不仅是魏徵在朝中的心腹股肱，更是其临川舵中的左膀右臂。生死与共这么多年，二人的感情早已形同父子。
“古人说，三十年为一世。看来，老夫也该交班了。”说着，魏徵颤颤巍巍地站了起来，李安俨要过来扶，被他摆摆手阻止了。
魏徵伛偻着腰，慢慢踱到了屏风后面，片刻后，捧着一只铜匣走了出来。
李安俨看见魏徵重新坐下，从怀中掏出一把精致的钥匙打开了铜匣，然后毕恭毕敬地从匣中取出一个锦缎包裹的东西，放在案上，最后才看着他道：“打开。”
“先生……”李安俨已经预感到了什么，心中蓦然有些紧张。
“打开它。”
锦缎有好几层。李安俨抑制着内心的激动，轻轻颤抖着伸出了手。
随着最后一层锦缎掀开，一只左半边的青铜貔貅便映入了李安俨的眼帘。
萧君默一大早出了延兴门，独自一人到白鹿原祭祀了养父。他跪在坟前，向养父讲述了这大半年来的经历，同时表达了自己未尽孝道的愧疚之情，其间几度哽咽，潸然泪下。最后，萧君默磕了几个响头，轻声道：“爹，儿子回来了。儿子一定会让害您的人得到报应，让您在九泉之下得以瞑目！”
回城后，萧君默径直来到了永兴坊的魏徵府邸。
昨日刚一回朝，他便听说魏徵病了，而且病得很重，所以于公于私，他都必须来探望。当然，除了探病之外，萧君默此行还有两个重要的目的，其一是说服魏徵放弃太子，其二便是彻底弄清自己的身世之谜。
出于某种必要的考虑，萧君默没走正门，而是从一条巷子来到了魏府的东侧小?门。
巷子很幽静，行人稀少。他敏锐地观察了一下四周。忽然，斜对过一座二层小楼上，有一扇窗户原本打开了一条缝，这时却啪地一下关上了。
萧君默不动声色，扣响了门上的铜环。
下人开了门，问明身份后，旋即进去通报，然后魏叔玉出来迎接，径直把他带到了魏徵的书房外。萧君默在回廊上等候了片刻，魏叔玉便领他进去了。
一看见魏徵憔悴枯黄的面容，萧君默心里不禁一阵酸楚。
时隔不过半年多，这位原本还很硬朗的老人仿佛一下就进入了风烛残年。
魏叔玉命下人奉上清茶，然后悄悄退了出去。宾主见礼后，隔着一张书案对坐。魏徵端详了他一会儿，开口道：“贤侄，还记得去年你来告别，老夫对你说过的话吗？”
“当然记得。您说长安是我的家，无论我走了多远、去做什么，最后都一定要回来。”
“没错，看来你没让老夫失望。”
“太师，晚辈不在的这些日子，听说您多次去看望过家父，晚辈不胜感激！”萧君默抱了抱拳。
“鹤年是跟随我多年的兄弟，我自然要去看他。”魏徵淡淡笑道，“你无须挂?怀。”
“听闻太师身体抱恙，晚辈甚为不安，还盼太师早日痊愈，康泰如常。”
“人生一世，草木一秋，老夫这回恐怕是大限已至、在劫难逃了。”魏徵苦笑了一下，“不过，老夫其实并不畏死，只是有些事还没做完，终究有些放不下罢?了。”
“太师最放不下的，想必便是东宫吧？”
萧君默要辅佐吴王李恪夺嫡继位，势必要与东宫和魏王开战，所以在此之前，他必须尽最大的努力说服魏徵放弃太子。如若不然，整个临川分舵都会变成自己的敌人。萧君默绝对不能让这种情况出现。
魏徵闻言，笑了笑，不答反问：“贤侄此次回朝，是打算帮哪位皇子呢？”
“太师认为晚辈应该帮哪位？”
“如果你肯听我的，我一定会劝你谁也不要帮。”
“太师时至今日，还认为太子是最有资格入继大统的吗？”
“不，老夫从不这么认为。说心里话，老夫甚至不太喜欢他。”
“那太师为何还要一心维护他？”
“你错了，老夫维护的并不是他，而是老祖宗传下来的嫡长继承制。”
“即使明知这个嫡长子不贤不肖，您也还是要维护这种制度？”
魏徵轻轻一笑：“照贤侄的意思，是不是认为储君皆应由贤能者居之？”
“晚辈这么认为难道不对吗？”
“道理上是对的，可惜当真实行便会贻害无穷。”
萧君默眉头微蹙：“为何？”
“若储君不以嫡长立，而以贤能立，那么‘贤能’二字该如何判断？以何为准?绳？”
“自然是以德才兼备为准绳。”
“好，即便以此为准绳，那么龙生九子，设若皆有贤能之名，又当立哪一子？又怎知何者为真贤能，何者为假贤能？又如何判断何者之贤能乃为第一贤能？”
萧君默闻言，顿时一怔。
不愧是当朝第一诤臣，雄辩之才果然了得！
当然，萧君默也不会如此轻易便被驳倒。他略为思忖，便迎着魏徵的目光道：“孔子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？’曾子亦言：‘十目所视，十手所指，其严乎！’一个人的言行举止若处于众目睽睽之下，是否贤能便自有公论。上自天子宰相，下至百官万民，难道都不足以考察和判断一个人是真贤能还是假贤能吗？”
“贤侄此言固然不无道理，可你所言之前提，便是天子宰相和百官万民所做之考察和判断，都必须出于纯正无私之公心，但事实上这可能吗？贤侄也是遍览青史之人，当知自古以来，历朝历代，在涉及立储的大事上，朝野人心只会围绕各自的利益打转，何曾有几个真正秉持公心之人？倘若天子宰相和百官万民各取所爱、各有所附、各擅一端、各执一词，贤侄又该如何判断？”
萧君默语塞。
“再者说，世上之人，谁不自以为贤能？谁又甘愿承认别人比自己贤能？”魏徵接着道，“是故，为了争这个所谓的真贤能或第一贤能，皇子们便会以权术谋之，以武力夺之，这不正是祸乱的根源吗？古人正是看到了这一点，才不得不确立了嫡长继承制，以杜绝‘储君之位可经营而得’的念想，目的便是让兄弟阋墙、骨肉相残的人伦惨剧不再发生！贤侄啊，古人所创之嫡长制，何尝不是苦心孤诣、自无数血泪中得出的教训？！即便它不是最好的制度，但它也是两害相权取其轻的最不坏的制度。”
听完这番话，萧君默不由陷入了沉思。
一直以来，他都从未如此深入地思考过嫡长制的来源及其合理性，而是下意识地认为“立贤”才是最合理的制度。然而今天，他却实实在在地挨了当头一棒。也是直到今天，他才真真切切地认识到，魏徵之所以苦心维护嫡长制，并非出于泥古不化的迂腐思想，乃是出于审慎的思考和悲天悯人的情怀。他不得不承认，魏徵所秉持的这个信念几乎是不可能被别人瓦解的。所以，从这个角度，他恐怕很难说服魏徵放弃李承乾。