不少传统村落大多位于偏远山区，经济发展相对薄弱，所以会造成人口不断外流，常住人口减少，出现人走屋空的现象。据说在十年间，中国消失的古村落就多达九十万个。这座被废弃的弇山村，在我看来，并没有什么特别之处。
“你说村民一夜之间消失？恐怕有些夸大其词吧？毕竟没有人亲眼所见啊，大部分废弃的村庄，村民都是逐渐离开的。”
“如果有目击者呢？”沈琴看着我的眼睛。
“目击者？”
“当时确实有一位名叫王有德的旅行者，恰巧路过弇山村，并在村子里住了一夜。可当他第二天醒来，却发现昨夜见到的所有村民都不见了。整个村子变得空荡荡的，连一个鬼影都见不到。”
“怎……怎么可能……”
简直像在听鬼故事一样。
“这位王有德先生虽然还健在，可惜已神志不清。实际上，他从弇山村回到上海后不久，就开始胡言乱语了，没过几年就彻底疯了。”
“既然是疯子，那他的话为什么要信呢？”我不明白。
“关键就在他刚回上海的前几日，所有的表现都很正常。在弇山村遭遇的村民集体消失事件，他的叙述非常详细，根本看不出有什么精神上的问题。硬要说有的话，就是还能看出这次经历给他带来的精神创伤是巨大的。仔细感受的话，能察觉出他非常恐惧。”
“这个王有德讲出这件怪事后，警方去调查了没有？”我有些好奇。
沈琴摇头道：“根本没人信他。就连他家里人都不信，觉得这事情太荒唐了。一个村子里近百号人，怎么可能说没就没呢？而且是一夜之间！因此，不少人都把王有德的经历当成鬼故事来讲。或许大家都觉得他虽然是编的，但编得还不错，听着挺瘆人的。据说还有恐怖故事集收录了这个故事呢。不过就在去年，又有几位驴友因迷路误闯弇山村，才把弇山村已经变成废村的事捅了出来。”
“为什么有人会把去年的事件，和当年的王有德联系起来呢？”
“好像在二十年前，有报纸还就此事采访过王有德。不过当时报纸也当奇闻逸事来写，把王有德当成一个臆想症患者。微博上有位网友神通广大，还把当年的报纸找了出来。果然，从王有德口中描述的地理位置和具体细节来看，他确实去过弇山村。特别是弇山村村口的石碑和石像/俑，没见过的人，不可能编造得出来。”
“我还是觉得他撒谎的可能性更高一点……”
“且不说王有德有没有说谎的理由，还有一件事特别奇怪。”
说到此处，沈琴故意压低声音。
“什么事？”我把头凑了过去，为了听清她说的话。
“村子里多出了许多傀儡。”
[1]详见《五行塔事件》（新星出版社2017年出版）。
3
“什么？傀儡？”
也许是信息量太大，我一下子没能明白沈琴的意思。
“其实就是木偶啦！”沈琴见我一脸茫然，进一步解释道，“你知道傀儡戏吗，就是操纵傀儡进行一些戏剧表演。”
“是不是就类似于布袋戏那种？”
我想起了小时候看过的一个叫《霹雳布袋戏》的动画片。
“对啊，那种叫布袋傀儡，还有杖头傀儡、悬丝傀儡、药发傀儡等各种形式的傀儡。”沈琴见话题扯远了，忙接上道，“刚才我说还有一件事特别奇怪，其实就是和傀儡有关。弇山村村民集体消失后，按说废村里应该没人才对。可当那些驴友误闯进弇山村后，却发现村里到处都有傀儡，少说也有百来个，而且那些傀儡身上都刻有名字。后来，经过周边村庄村民回忆以及核实发现，这些傀儡身上所刻的名字，都是当时失踪的弇山村村民的。”
“也就是说，消失的村民都变成了傀儡，再现人间？”我惊愕得张大了嘴巴。
“是不是特别奇怪？”可能是看见我被吓着了，沈琴露出一抹浅笑。
“嗯，不过我也怀疑，这会不会是人为的。”
从理性角度出发，无论如何都难以相信消失的村民会化身傀儡。
“我当然也这样想过，只是，有必要吗？”
“什么？”
“我觉得没必要吧，做这种事。”沈琴微微皱眉，不解道，“谁会做这么无聊的事呢。就算是恶作剧好了。可那是上百个傀儡啊，要制作这么多傀儡得花很多时间吧，而且制作者也无法预测什么时候会有驴友闯入村庄啊。弇山村荒废二十年了，就算再有耐性恐怕也等不了这么久吧？”
沈琴这么说也有她的道理。不过我总觉得不妥，可能漏掉了什么。
“所以这次《神秘探索》的专题就是弇山村消失的村民？”
“是的。”
“明白了，至于网上为何把弇山村称为傀儡村，也正是因为村民消失之后，废村内出现了大量的傀儡，是吧？”我确认道。
“可以这么说，但也有其他理由。”
“什么理由？”
沈琴先从挎包中取出了一沓厚厚的资料，看来她为了这次专题做了相当多的准备工作。她从中取出一份材料，然后递给了我，说道：“其实在村民集体消失事件之前，弇山村就已经被人称作傀儡村了。”
她递给我的，是一份关于弇山村木偶戏的田野调查报告。我粗读了一遍。原来弇山村最早就以制作各种傀儡著称，因为手艺精湛，做工精良，直到民国时期，尚有不少剧团经常会去村里采购，所以当地的傀儡文化才得以流传下来。
在我阅读田野调查报告的同时，沈琴也没闲着，继续道：“弇山村制作木傀儡以及演绎傀儡戏的历史有两三百年，起源于清朝康熙年间。到弇山村村长李富安这一辈，已经是第八代了。根据当时的县志记载，当地人多信奉神道，不信医药，每于节例，常常端木偶于肩膊，男女巫唱答为戏，曰驱魔妖，习以为常。所以傀儡戏对于弇山村的意义，除了艺术欣赏外，还有驱魔的实用价值。其实从民俗学的角度来解释更直观一点。史料记载，最初弇山村村民每逢灾害或病祸，就抬着神像、烧着高香绕村游行，试图用念咒跳舞来驱赶鬼怪，后来才慢慢变为演出傀儡戏来祈福的传统习俗。”
“竟……竟然有二三百年历史？”
听到这里，我心里竟然有些难过。在中国，有多少像弇山村的傀儡戏这样的传统文化正在逐渐消亡。这不禁让我想起了邻国日本，不少中国古代的技艺被他们完好地保存下来，并发扬光大。茶道如此，香道也是如此。在我们赞叹日本匠人精神的同时，为何不能回头看看曾经属于我们的技艺。中国也许就像一个纨绔子弟，因为太富有，所以太过挥霍。
“对啊，我记得乾隆年间还有一个文人看了弇山村的傀儡戏，专门写了一首诗呢。我只记得其中两句：登台漫作侏儒舞，过眼堪怜傀儡忙。不过新中国成立之后，由于某些原因，传统的傀儡戏渐渐淡出了人们的视野。现在虽然有不少木偶剧团，但和以往的傀儡戏表演可大不相同了。”沈琴万分感慨道。
“传统傀儡戏和西洋木偶戏有什么区别吗？”我提出了一个外行的问题。
“尽管都是演员在幕后一边操纵木偶，一边演唱，但区别还是很大的。先不谈操纵技术和演绎方式，在中国，光是傀儡戏的种类就很多，而且各地都有自己独特的表演方式。傀儡戏的曲调和唱腔一般都与当地的民间音乐风格相接近，不少也用其他的戏曲腔调，像汉调、山歌、皮黄、梆子等，大家看傀儡戏的同时，还能欣赏家乡的音调。”
可以看出，沈琴为了这次专题，查阅了许多这方面的资料。我不禁赞叹：“不愧是《神秘探索》的记者！看来，你已经成为傀儡方面的半个专家了。”
沈琴摆了摆手，赧然道：“哪有，只是一些皮毛而已。想了解这方面的知识，还是要请教大学里那些民俗学教授。”
她说完这句话，我们之间忽然冷场了十几秒钟。或许因为我们聊得热火朝天，完全忘记了这次出来见面的目的。沈琴好像也注意到了这个问题，面色微微发红，干咳一声，拿起桌上的饮料喝。放下杯子之后，她似乎做了一个决定，开口问我道：“韩先生，你是不是经常出来相亲？”
突然听到这个问题，令我有些意外。我忙道：“并不是经常，只是偶尔。”
沈琴冲我一笑，说道：“没事，我也经常相亲。只不过我觉得有些事，还是说清楚比较好。不然耽误韩先生时间，我也会过意不去的。”
“没关系，沈小姐如果有什么话，但说无妨。”我心跳加速，不知她会说出怎样的话。
“其实我是一个不婚主义者。”沈琴小心翼翼地说出这句话。
完了，我被拒绝了。还没表白就被拒绝了。只是用这种借口，未免有点把我当傻瓜。但是为了装出很有风度的样子，我还是保持笑容，对她说：“没关系，我明白你的意思了。其实像沈小姐这么优秀的女孩，我也不敢奢望你对我有什么想法，只是……”
“韩先生，你误会了！”沈琴瞪大眼睛，紧张道，“我并没有拒绝你的意思，我只不过表达了一下我的婚姻观。”
“婚姻观？”我更糊涂了。
“是的，我觉得作为一个向往自由的人来说，婚姻不适合我。当然，我想我也不会生小孩。或许很多人不能理解，包括我的父母，不过我想每个人都有选择自己人生的权利。而且你别看我这样，生活中特别懒，自己都照顾不好，更没精力照顾小孩了。但是，我对恋爱并不反感，如果找到对的人，我想我们可以一辈子相爱。一张结婚证，根本代表不了什么。韩先生，你不觉得这样很自由吗？”
我没想到，这个外表看上去很传统的女孩，思想竟然这么前卫。
“是……不过我好像还没往这方面想过呢。”我用手挠了挠头，不知该如何作答。但我转念一想，她似乎并没有拒绝我，只是不想结婚而已。换句话说，只要不结婚就行了，我还是有机会的。其实我个人对婚姻的态度，一直都是可有可无，而且同居室友陈爝也是一个不婚族，这种思想对我来说没什么稀奇的。
“很奇怪对吧。”沈琴笑道，“千万别被我吓到！我就是这么一个怪人。”
“没有，我也觉得可以接受不婚。”我大声喊道。邻桌的顾客纷纷转过头来看我们，弄得我们俩很是难为情。站在远处的老板娘宋宇也看着我们，捂着嘴笑。
刚才那声叫喊，像是在表白。其实意义也差不多。
沈琴见了我的窘态，忍住不笑，脸颊有些泛红。过了一会儿，她才道：“看来韩先生和我是同道中人呢。”
“是，是，同道中人。所以……”
“所以什么？”沈琴问道。
我鼓足勇气，但这次吸取了上次的教训，尽量压低音量道：“所以，沈小姐你觉得我可以吗？如果和我交往的话，你愿意吗？”
“可……可是我们才认识一天啊……”沈琴显然被我的热情吓到了。
“对不起，我可能有些着急。不过我对你真的是一见倾心。”我也意识到自己有些失态，忙调整了一下坐姿，“不知道明天或者后天，沈小姐有没有时间呢？我想邀请你去看一场电影。请你不要误会，如果你不愿意的话，我也不会勉强的。”
“不勉强啦，只不过……”沈琴似有难言之隐。
“怎么了？”
“只不过我明天可能就要出发去弇山村了，可能没有时间。如果韩先生愿意的话，等我五天后从河南回来，可以再约。”沈琴如实回答。
我能看出她并不讨厌我，甚至略有好感。然而要让我再等五天，就有点难熬了。这时候，我突然想到了一个绝妙的点子。此去弇山村，路途遥远，而且那废村还闹鬼，如果我陪在她身边，岂不是更有希望呢？我曾经听说过一种叫“吊桥效应”的情绪理论，说的是当一个人过吊桥的时候，由于危险的情境，会不由自主地心跳加快。如果这个时候，碰巧遇见一个异性，那么他会误以为眼前出现的这个异性就是自己生命中的另一半，故而对对方滋生出类似爱情的情愫。提出这个理论的研究者认为，危险或刺激性的情境可以促进彼此的感情。而眼下，还有什么比一个闹鬼的废村更令人感到刺激的呢？
想到此处，我忙道：“明天正巧，我也有空，不如陪你一起去弇山村采访吧？人多一点，路上也好有个照应。我还有一个室友，是个数学教授，对这种奇怪的事件特别有兴趣，脑子也很好用。不如也带上他，怎么样？”
沈琴点头道：“好啊，那就一起去！”
我本以为随口一说，沈琴不一定会答应，甚至会心生反感。谁知她的回应竟非常爽快，完全超乎了我的想象。
4
那天晚上，我回到思南路的住所后，将这些事告诉了陈爝。
听完我冗长的讲述后，陈爝似乎并没有特别大的兴趣，只是架腿坐在沙发上，喝着冒热气的茉莉花茶。他总是这个样子，对我爱理不理。不过我了解他的为人，所以并不怪他，虽然表面上很冷淡，但内心深处，他还是一个很柔软的人。
在这里，我觉得有必要先给读者简单地介绍一下陈爝这个人。他曾经在加州大学洛杉矶分校担任数学系副教授，同时又是洛杉矶警察局的“犯罪刑事顾问”。回国之后，偶尔也会协助上海警方侦破一些恶性案件。而我作为他的室友，在空闲之余，也会将他介入的案件整理之后出版。当然，为了避免当事人难堪，我会做一些技术上的处理，让这些案件看上去更像是一部部推理小说。陈爝对于我的做法，一开始持强烈的反对态度，认为我侵犯了他的隐私，但时间久了，也听之任之，放弃了抵抗。
“是不是很奇怪？一夜之间，村民全部消失，是不是特像恐怖电影中的情节？”我故意用很夸张的语调来引起陈爝的注意。
“恐怖？我只觉得好笑。”陈爝冷笑一声，“我说韩晋啊，你应该成熟一点。”
“什么？”
我不明白他的意思。
“你的网名叫‘疾风之狼’吧？”
“很早的事了吧！这和我成熟不成熟有什么关系？”
“不觉得很蠢吗？”
“不觉得！请你解释一下，为什么认为我不成熟？”
“在二十一世纪的当下，你竟然还会相信这种无根无据的超自然现象，我该说你天真还是愚蠢呢？”陈爝说完便站起身，去厨房拿了电水壶给茶杯续水。
陈爝的藐视激起了我的好胜心，于是我拿出手机，一边翻阅回家路上在网上搜集的资料，一边对他说：“弇山村发生的集体消失事件，在历史上可不是孤证。比如说一五九○年罗阿诺克村民神秘消失事件。当时这个村庄正在英国的殖民统辖下，英国士兵经常会去那儿掠夺一些资源。在一个夜晚，一队英国士兵悄悄地进入村庄。当他们来到村庄的时候，发现村民每家的门都是开着的，但是诡异的是，罗阿诺克村总共一百一十六个居民，以及家畜等活物，居然全都消失了，像突然从人间蒸发了一样。士兵们还发现餐桌上燃烧的蜡烛，灶上做好的饭菜都还热着。在这个村子里唯一留下的线索，就是在教堂附近的一棵树上刻出来几个不知其义的字母。就在这年，英军派去了四支搜寻队，却都没有发现一点线索。”