“我觉得在这件事上我可以信任你。”他依然美滋滋的，听上去放松而自信，“我看咱们就不需要用钱换U盘了。我给你的不是钱，而是这个妹子。你觉得怎么样？”
我觉得你在撒谎，霍莉心想。
“我觉得条件很好，让我和芭芭拉再说两句。”
“不行。”
“那我就不给你密码了。”
他笑了出来。“她知道密码，她哥哥和她说话的时候，她正准备输密码呢。当时我从垃圾箱背后看着门口。我确定我能说服她告诉我，你要我说服她吗？像这样？”
芭芭拉尖叫起来，霍莉忍不住捂住了嘴。都怪我，都怪我，全都是我的错。
“住手。别伤害她。我只想知道杰罗姆是不是还活着。”
“暂时还活着，正在抽着鼻子发出奇怪的声音，大脑也许受伤了。我下手很重，我觉得必须重一点。他块头不小。”
他这是想吓唬我。他不希望我思考，而是做出本能反应。
“他流了很多血，”昂多夫斯基说，“头部受伤嘛，你知道的。不过天气很冷，有助于血液凝固。说到冷，咱们就别瞎打岔了，告诉我密码，除非你希望我继续拧她的胳膊，这次我会拧到脱臼的。”
“4753。”霍莉说。她还有别的选择吗？
13
这个男人确实有匕首：黑色的刀柄，白色的长刃。他抓着芭芭拉的一条胳膊（被他弄伤的那条），用刀尖指了指输入面板。“妹子，麻烦你了。”
芭芭拉输入数字。绿灯亮起，她拉开门。“我们能把杰罗姆弄进去吗？我一个人就能拖动他。”
“我相信你能做到，”男人说，“但是不行。他看着像个酷小伙，那就让他再酷[3]一点吧。”
“他会冻死的！”
“妹子，你再不走，就会流血而死。”
不，你不会杀我，芭芭拉心想，至少在你得到你想要的东西之前是不会的。
但他可以伤害她。挖掉她的一只眼睛，划烂她的脸，割掉耳朵。他的匕首似乎非常锋利。
她走进大楼。
14
霍莉站在先到先得侦探社前台的电脑前，通过敞开的大门望着走廊的另一头。她的肌肉因为肾上腺素而抽动，她的嘴巴干得像沙漠里的石块。她站在那里，听见电梯开始下降，在电梯重新上来之前，她不能按下程序的“执行”按钮。
我必须救芭芭拉，她心想，还有杰罗姆，除非他已经救不回来了。
她听见电梯在一楼停下。过了仿佛一个永恒那么久的时间，它又开始上升。霍莉向后退，眼睛一直盯着走廊尽头关闭的电梯门。她的手机放在鼠标垫旁边。她抓起手机，塞进左前裤袋，又飞快地低头看了一眼电脑屏幕，把光标移到“执行”上方。
她听见一声尖叫。上升的电梯隔绝了叫声，但还是听得出是个女孩在尖叫，是芭芭拉。
都怪我。
全都是我的错。
15
打倒了杰罗姆的男人挽着芭芭拉的胳膊，就像是在护送心上人走进正在举办盛大舞会的舞厅。他没有抢走芭芭拉的单肩包（更像是对它视而不见），金属探测器在他们经过时无力地嘀了一声，很可能是因为她的手机，抓着她的男人只当没听见。他们经过楼梯间（直到不久前，弗雷德里克大厦心怀不满的租户还只能爬楼梯上下楼），进入大堂。正门外的另一个世界里，圣诞节购物的人群拎着大包小包匆忙经过。
我刚才还属于外面的世界，芭芭拉心想。仅仅五分钟以前，一切都还风平浪静。那时候我还愚蠢地以为有一整个人生在等待着我。
男人按下电梯按钮，他们听见电梯下降的声音。
“你应该给她多少钱来着？”芭芭拉问。她在恐惧之下感觉到了模糊的失望，霍莉居然在和这个人做台面下的交易。
“现在无所谓了，”男人说，“妹子，因为我有了你。”
电梯停下，门打开，机械女声欢迎两人来到弗雷德里克大厦。“上行。”女声说。门徐徐关闭，电梯开始上升。
男人放开芭芭拉，摘掉毛茸茸的俄罗斯军帽，把它扔在双脚之间。他抬起双手，做了个魔术师的花哨敬礼动作。“来，看着，我觉得你会喜欢的。咱们的吉布尼小姐当然也该看一看，要不是因为她识破了我的真面目，也就没有这堆麻烦事了。”
接下来发生的事情极为恐怖，超过了芭芭拉的想象。若是放在电影里，你会说这个特效做得不赖，然而这却是现实生活。中年男人的圆脸从下到上泛起涟漪，涟漪始于下巴，向上扩散时不是越过嘴部，而是穿过了它。他的鼻子颤动，面颊拉伸，眼睛闪烁不定，前额收窄。忽然间，他的整个头部都变成了半透明的果冻，它颤抖、摇晃、沉陷、扭动，内部是彼此纠缠、翻腾不息的红色物质。这种红色物质不是血液，它充满了黑色的斑块。芭芭拉尖叫一声，后退撞在轿厢内壁上。她的双腿失去力量，单肩包从肩膀上滑落，咚的一声落在地上。她沿着轿厢内壁滑坐下去，眼睛都快从眼眶里掉出来了，她的前后括约肌同时松开。
果冻头部开始固化，但随即出现的面容与他刚才的脸毫无相似之处。他不再是那个打昏杰罗姆并押着她走进电梯的男人了，这张脸比较窄，皮肤也黑两三个色号，他的眼睛不再是圆的，而是在眼角处上斜。把她拖进电梯的男人有个蒜头鼻，现在这个鼻子更尖也更长，嘴唇比先前薄。
这个男人比抓住她的男人年轻十岁。
“这一招很厉害吧，你说呢？”连说话声都不一样了。
你到底是什么东西？芭芭拉想问他，但词语无法从嘴里钻出来。
他弯下腰，拉起单肩包的带子，轻轻放回她的肩膀上。他的手指碰到了她，她无论怎么躲都无法完全躲过去，吓得当场尖叫起来。“钱包和信用卡可不能弄丢了，对吧？能帮助警方辨认你，以防……嗯，万一。”他夸张地捏住鼻子，“我的天，这里是不是出了点小意外？哎呀，你知道俗话是怎么说的，人生总有狗屎事。”他哧哧坏笑。
电梯停下，门徐徐打开，外面是五楼的走廊。
16
电梯停下的那一刻，霍莉飞快地瞥了一眼电脑屏幕，然后点击鼠标。她没有看屏幕上从B到8楼的各个停靠层有没有变灰，杰罗姆在一个名为“Erebeta故障和修复指南”的网页上找到了具体步骤，那次她和杰罗姆自己动手维修的时候就是这么做的。她不需要看，因为无论如何她都会知道结果。
她走到侦探社门口，望向二十五码外的电梯。昂多夫斯基抓着芭芭拉的胳膊……当他望向她的时候，她发现他已经不再是昂多夫斯基了。现在他是乔治，只不过去掉了小胡子和快递员的棕色制服。
“来吧，妹子，”他说，“动一动你的脚。”
芭芭拉踉踉跄跄地走出电梯。她瞪大的双眼淌着眼泪，神色茫然，她美丽的深色皮肤变成了灰白色，一侧嘴角冒出白沫。她看上去像个紧张症患者。霍莉知道原因：她目睹了昂多夫斯基变身的过程。
霍莉本该照顾好这个惶恐的少女，但她此刻不能多想。她必须保持镇定，必须竖起耳朵听，必须依靠她的霍莉希望……尽管希望从未显得如此遥远。
电梯门徐徐关闭。现在她无法使用比尔的手枪了，因此她的全部机会都取决于接下来发生的事情。刚开始什么动静都没有，她的心脏像铅块似的向下沉。但紧接着，电梯没有像Erebeta电梯程序所规定的那样在原地待命，她听见了电梯下降的声音。谢天谢地，她听见电梯在下降了。
“我带来了我的小妹子，”屠杀儿童的乔治说，“这个妹子不太乖，我觉得她把屎尿拉在了裤子里。过来，霍莉，你自己闻一闻。”
霍莉没有从门口离开。“我很好奇，”她说，“你到底有没有带钱来？”
乔治咧嘴一笑，从露出的牙齿来看，他远不如另一个分身那么适合上电视。“事实上，没有。有个纸板箱放在垃圾箱背后，我就是在那儿看见妹子和她哥哥过来的，但箱子里只有几本购物目录。你知道的，就是写着‘房主收’的那种东西。”
“所以你根本不打算给我钱。”霍莉说。她沿着走廊向前走了十来步，在离对方十五码的地方停下，假如这是橄榄球，那她就在红区内了。“对吧？”
“就像你根本不打算给我U盘，然后放过我，”他说，“我不会读心，但我学习了许多年的身体语言和表情语言。你完全藏不住心事，我可以确定你不打算放过我。来，把衬衫下摆从裤腰里拉出来，掀起来给我看。用不着完全掀开，你胸口那两颗小豆豆引不起我的兴趣，只需要让我看见你没有武器就行。”
霍莉撩起衬衫，没等对方发话就原地转了一圈。
“现在把裤腿拉起来。”
她也这么做了。
“一点也不抵抗，”乔治说，“很好。”他侧着头打量她，就像艺术评论家在欣赏油画。“我的天，你真是个难看的小女人，对吧？”
霍莉没有回答。
“你这辈子有过哪怕一次约会吗？”
霍莉没有回答。
“难看的小毛毛，还不到三十五岁，头发就开始变白了。你甚至懒得掩饰，假如这还不算投降，那我也不知道什么算了。情人节你给假阳具寄卡片吗？”
霍莉没有回答。
“我猜为了弥补你的长相和不安全感，你用某种……”他忽然停下，低头看着芭芭拉说，“我的天哪，你可真沉！还有你臭死了！”
他松开芭芭拉的胳膊，她倒在女卫生间门口，双手分开，臀部撅起，额头贴着瓷砖地面。她的啜泣声很微弱，但霍莉能听见。是的，她听得很清楚。
乔治的脸突然改变。他没有变回昂多夫斯基，而是换上了一张凶残而讥讽的脸，让霍莉看见了他外表下真正的怪物。昂多夫斯基是猪脸，乔治是狐狸脸，但这张脸属于豺狼，属于鬣狗，属于杰罗姆所说的霜灰色的鸟。他踹了一脚芭芭拉穿着蓝色牛仔裤的臀部，疼痛和惊吓使得她哭叫起来。
“给我进去！”他吼道，“进去，把自己收拾干净，让大人谈大人的事情！”
霍莉想跑过这最后的十五码，怒吼着命令他不许踢芭芭拉，但这正是他想要的效果。另外，假如他真的愿意让人质去女卫生间待着，那么她想要的机会也许就会到来，至少能打开通往竞技场的大门。因此霍莉坚守阵地，没有动弹。
“给我……进去！”他又踢了芭芭拉一脚，“等我收拾完这个管闲事的婊子再来找你。你就祈祷她没给我耍花招吧。”
芭芭拉哭着用头顶开卫生间的门，爬了进去，但乔治还是又朝她的臀部踢了一脚。他望向霍莉，嘲讽不翼而飞，笑容重新浮现。霍莉觉得这个笑容按理说应该很迷人，放在昂多夫斯基的脸上也许确实如此，但放在乔治的脸上就不一样了。
“好了，霍莉。妹子去屎坑了，现在只剩下咱俩了。我可以进去，用这东西……”他举起匕首，“把她开膛破肚，或者你把我要的东西给我，我就放过她，放过你们俩。”
我知道你不会的，霍莉心想。等你拿到你想要的东西，你不会留下任何活口，包括杰罗姆在内——如果他还没死的话。
她试着在声音里同时表现出怀疑和希望。“我不知道能不能相信你。”
“当然能。我拿到U盘就立刻消失，从你的人生中消失，从匹兹堡电视界消失。我也该换个地方了，早在这家伙——”他抬起没拿匕首的那只手，从上到下缓缓地抹过面部，就像在放下面纱，“放炸弹前我就知道了。我认为这大概就是他放炸弹的原因。所以，霍莉，是的，你可以相信我。”
“也许我该转身跑进侦探社，锁上门，”她希望她的表情能显示出她真的在这么想，“打电话报警。”
“然后把这个姑娘留给我的温柔和慈悲？”乔治用匕首指了指女卫生间，微笑道，“我看恐怕不行，我注意到了你看她的眼神。另外，你跑不了三步我就能追上你。我在购物中心说过了，我的动作非常快。好了，废话少说，把我想要的东西给我，我立刻就走。”
“我有得选吗？”
“你觉得呢？”
她犹豫片刻，叹了口气，舔舔嘴唇，点头道：“你赢了。饶我们一命就行。”
“我会的。”和在购物中心时一样，他回答得太快，太随便。她不相信他，他也知道，而且不在乎。
“让我从口袋里把手机拿出来，”霍莉说，“给你看一张照片。”
他没有说话，于是她缓慢地掏出手机。她打开相册，选出在电梯里拍的照片，举起手机给他看。
来，命令我，她心想。我不想主动这么做，所以狗娘养的，你命令我吧。
他中计了。“我看不清，你过来点。”
霍莉走向他，依然举着手机。两步，三步，离他只有十二码了，十码。他眯着眼睛看手机。还有八码，你看见我有多么不情愿了吗？
“过来点，霍莉。我刚变完身，有几分钟眼睛不太好使。”
你这个黑心肠的骗子，她心想，但还是举着手机又走了一步。他倒下的时候，几乎可以肯定会带着她一起倒下。但前提是他会倒下，假如真能如此，她完全愿意。
“看见了吧？在电梯里，用胶带贴在天花板上。你拿了就——”
尽管处于高度警惕的状态中，但霍莉还是没看清乔治的动作。前一瞬间他还站在女卫生间门口，眯着眼睛看她手机上的照片。下一个瞬间，他已经一只手搂住她的腰部，另一只手抓住她伸出的胳膊了。他说他的动作非常快可不是在开玩笑。他拖着霍莉走向电梯，她的手机掉在地上。进了电梯，他会立刻杀死她，取下贴在天花板上的纸包。接下来他会去卫生间杀芭芭拉。
至少他是这么打算的。但霍莉有她自己的计划。
“你要干什么？”霍莉叫道——不是因为她不知道，而是因为此刻她需要这么说。
他没有回答，只是按下电梯按钮。按钮灯没有亮，但霍莉听见了电梯嗡嗡启动的声音。电梯上来了，她必须等到最后一瞬间再挣脱他。反过来，等他意识到正在发生什么，他也会竭力挣脱她的。她不能允许那样的结果出现。
乔治的狐狸窄脸咧嘴微笑。“知道吗，我觉得咱们这事还是会有个好——”
他忽然停下了，因为电梯没有停。电梯经过五楼，他们看见门缝里的灯光一闪而过，随后电梯继续上升。他在吃惊中松开了双手，尽管只有一瞬间，但足以让霍莉挣脱他的束缚，向后退了半步。
接下来发生的事情顶多只用了十秒钟，但在极度兴奋的状态下，霍莉从头到尾都看得清清楚楚。
楼梯间的门砰然打开，杰罗姆扑了出来，脸上全是凝结的血液。他双眼圆睁，手里拿着放在楼梯间的拖把，木柄向前伸直。他看见乔治，冲了上去，边跑边喊：“芭芭拉呢？我妹妹呢？”