她哈哈一笑，吓了自己一跳。
但阿尔留下了清洁用具。
霍莉又看了一眼手表，五点三十四分。假如昂多夫斯基守时，那么在他出现前她还有二十六分钟的闲暇。她还有其他事要做，而且都很重要。她不需要去考虑其中哪一件最重要，假如她没能活下来，那么别人必须知道是谁炸了麦克雷迪中学，以便吞食幸存者和失去亲人的家属的痛苦，有一个人肯定会相信她。
她打开手机，点开录音应用，开始口述。
6
罗宾逊家给了女儿一辆可爱的福特福克斯当十八岁生日礼物，霍莉在商业区的比尔街停车时，芭芭拉离霍莉的公寓楼只有三个街区，但她在一个路口被红灯拦住了。她趁机看了一眼手机上的“网络搜寻”应用，嘟囔了一声“妈的”。霍莉没有回家，而是去了侦探社。芭芭拉不理解她为什么要现在去那儿，圣诞节快到了，这会儿又是周六的傍晚。
霍莉的公寓楼就在正前方，然而当交通灯变成绿色的时候，芭芭拉右拐驶向了商业区。去那儿用不了太长时间，弗雷德里克大厦的正门肯定锁着，但她知道小巷里侧门的密码。她和哥哥去过许多次先到先得侦探社，有时候他们就会从侧门进去。
我要给她一个惊喜，芭芭拉心想，带她出去喝杯咖啡，搞清楚究竟发生了什么。也许我们还能一起去吃点东西，随后再看个电影。
想到这里，她不禁微笑。
7
摘自霍莉·吉布尼给拉尔夫·安德森警探的案情报告：
拉尔夫，我不确定我有没有把所有事情都说给你听。我没时间从头确认了，不过最重要的一点你肯定已经知道：我遇到了另一个局外人，和咱们在得克萨斯州干掉的那个不一样，但两者之间有关联。怎么说呢，他就像是个改进过的新型号。
这会儿我在先到先得侦探社小小的接待区这里等他。我的计划是，等他带着我勒索他的钱走出电梯，我就给他当胸一枪，这件事就该这么处理。我认为他来是为了贿赂我，而不是杀我，因为我让他相信我要的仅仅是钱，以及他永不屠杀的保证。他多半不会遵守这个承诺。
我尽可能从逻辑角度考虑过整件事，因为我的生命就取决于我的决定。假如我是他，我会付一次钱，看看后续如何。我会在事后放弃匹兹堡那家电视台的工作吗？有可能，但我也可能会留下，为了试探勒索者，看看对方的诚意。假如这个女人再来找我，问我要第二笔钱，那我就宰了她，从此销声匿迹，过上一两年，再继续以前的行为模式。我也许会去旧金山、西雅图或者火奴鲁鲁，先在地方的独立小台找个工作，接着再向上爬。他会搞到新身份和新介绍人，拉尔夫，天晓得他在电脑和社交媒体的时代怎么能通过检验，但不知怎的他就是做到了，至少在此之前没失过手。
他会担心我把这些情报告诉其他人吗？比如说，告诉他就职的电视台？不，因为只要我勒索过他一次，我就成了他的同谋。我仰仗的主要是他的自信和傲慢。他有什么理由不自信，凭什么不傲慢呢？他已经逍遥自在地活了这么多年。
但我的朋友比尔教过我，永远要有备用计划。“皮带和吊裤带，霍莉，”他喜欢这么说，“皮带和吊裤带。”
假如他起了疑心，认为我并不想勒索他三十万美元，而是想杀了他，那么他就会采取预防措施。什么样的预防措施呢？我不知道。他肯定知道我有枪，但我不认为他能带枪进来，因为他必须考虑到金属探测器的问题。也许他会走楼梯，这么一来，就算我能听见他的响动，他也还是会干扰我的计划。假如真的是这样，那我就只能竖起耳朵仔细听了。
（停顿）
比尔的点三八手枪是我的皮带，贴在电梯轿厢天花板上的纸包是我的吊裤带，我的保险。我拍了照片，他会想要拿到这个纸包，但里面其实只有一管口红。
拉尔夫，我已经尽我所能了，但也许还不够。尽管我做好了计划，但这次我有可能无法活着脱身了。假如真是那样，我希望你知道你的友情对我来说有多么重要。要是我死了，而你决定继续办由我开始的这个案子，那么请你千万当心。你有妻子和儿子。
8
五点四十三分，时间在飞逝。
该死的高速公路大塞车！要是他来得太早，而我还没准备好……
那样的话，我就找个借口，让他在楼下待几分钟。现在我还想不到什么借口，但到时候我一定会想到的。
霍莉启动放在前台的台式电脑。她有自己的办公室，但她更喜欢用这台电脑，因为她喜欢坐在最外面，而不是躲在里屋。要是她和杰罗姆听够了佩特抱怨他不得不爬楼梯上五楼，他们也会来用这台电脑。霍莉知道，她现在的所作所为未必合法，但是能够解决问题。之前下载的信息应该还在这台电脑的存储器里，她祈祷最好如此，要是不在，她就完蛋了。不过要是昂多夫斯基爬楼梯上来，那她反正也要完蛋。要是他爬楼梯，那她就有九成把握相信他其实是想杀她，而不是付她钱。
这是一台最新型号的iMac Pro，快如闪电，但今天它似乎永远也启动不起来。等它终于启动之后，她把手机里案情报告的音频文件通过电子邮件发给自己。她从手提包里取出一个U盘，里面存着丹·贝尔搜集的各个化身的照片，以及布拉德·贝尔制作的声纹对比图。她把U盘插在机箱背后，这时她听见了电梯启动的声音。不，不可能，除非大楼里还有其他人。
比方说昂多夫斯基。
霍莉握着手枪跑到侦探社门口。她一把推开门，把脑袋探出去。她没听见任何声音。电梯依然静悄悄地停在五楼，一切只是她的想象。
她没有关门，跑回前台做完她正在做的事情。她还有十五分钟，应该够用了，她只需要删掉杰罗姆制作的补丁程序，恢复让所有人不得不爬楼梯的电脑漏洞。
我会知道的，她心想。要是昂多夫斯基出电梯后，电梯能乖乖下去，那我就成功了。非常好。但要是它不下去……
这可不是什么好念头。
9
由于正值圣诞季，商店都会开到很晚。用透支信用卡来纪念耶稣诞生的神圣日子，芭芭拉心想。她很快就发现自己不可能在比尔街上找到停车位，于是她在弗雷德里克大厦对面的多层停车场门口取了张停车票，一直开到四楼才找到空位。她飞快地走向电梯，边走边环顾四周，一只手放在单肩包里。芭芭拉也看过很多电影，知道女人在停车场会遇到什么坏事。
她安全地回到街道上，快步走向路口，刚好赶上过街的绿灯。来到马路对面，她抬头向上看，见到弗雷德里克大厦五楼亮着一盏灯。下一个路口，她向右拐。顺着这条街向前走一小段有条小巷，巷口的牌子标着“禁止通行”和“仅供维修车辆使用”。芭芭拉拐进小巷，在侧门口停下。她弯腰输入开门密码，这时一只手抓住了她的肩膀。
10
霍莉打开她发给自己的电子邮件，把附件拷贝到U盘上。她犹豫片刻，看着驱动器图标下的空白文件名。最后她输入了“若血流成河”，真是一个好名字。归根结底，这正是那个怪物该死的人生故事，她心想，鲜血和苦难，它正是因此才能存活至今。
她弹出U盘。接待区的前台是侦探社收发邮件的地方，放着许多尺寸各异的信封。她拿起一个有泡沫衬垫的信封，把U盘塞了进去，贴上封口。她忽然想到拉尔夫的邮件会由邻居家代收，一时间有点惊慌。拉尔夫家的地址记在她心里，她打算把U盘寄到那儿去，但万一被信箱小偷拿走了怎么办？这个念头仿佛噩梦。他邻居姓什么来着？科尔森？卡弗？科茨？好像都不对。
时间正在飞速流逝。
她正要在信封的地址栏上面写“拉尔夫·安德森的隔壁邻居”，这时她忽然想起了那个名字：康拉兹。她胡乱贴上几张邮票，在信封上潦草地写下：
拉尔夫·安德森警探
刺槐街619号
弗林特市，俄克拉何马州，74012
她在底下又写了“康拉兹家（隔壁）代收”和“切勿转寄，请当面交送”。这样应该可以了。她抓起信封，跑到电梯口，塞进邮筒。她知道阿尔收取信件和做其他事情一样懒散，这封信有可能会在邮筒里躺一整周（不过说句公道话，在这个时代，还用邮筒寄信的人实在寥寥无几），考虑到现在是圣诞季，甚至可能要过更久。但她并不着急，信迟早会寄出去的。
为了确定她没有出现幻觉，她按下叫电梯的按钮。门开了，轿厢停在五楼，里面空无一人。因此那确实是她的想象。她跑回侦探社，尽管没有气喘吁吁，但也有点气急，主要是因为她太紧张了。
还剩下最后一件事了。她打开苹果电脑的搜索功能，输入杰罗姆给系统补丁起的名字：EREBETA。这是这部讨厌的电梯的品牌名，也是“电梯”这一词语的日语发音……反正杰罗姆是这么说的。
阿尔·乔丹坚决不肯请本地公司来修复漏洞，说只有Erebeta公司授权的维修人员才有这个资格。他说要是随便维修造成了事故，就会引发严重的后果：刑事责任，几百万美元的民事赔偿。现在最好把八层楼的电梯口全都关掉，封上黄色的“故障”胶带，等有资格的维修人员上门。阿尔向恼怒的租户们保证，用不了多久，顶多一周就会有人来，请谅解为您带来的不便。然而这一周拖了将近一个月。
“对他来说没什么不方便的，”佩特嘟囔道，“他的办公室在地下室里，他整天坐在那儿看电视吃甜甜圈。”
最后杰罗姆插手了，他告诉霍莉一些她已经知道的事实（她本身就是电脑奇才）：只要你会使用互联网，就能找到任何一个漏洞的补丁。而他们正是这么做的，用她面前的这台电脑连接上了控制电梯的那台低级电脑。
“找到了。”杰罗姆指着屏幕说。当时侦探社只有他和霍莉两个人，佩特出去找保释人拉关系了，看看能不能揽点生意回来。“你看见问题出在哪里了吗？”
她看见了。控制电梯的电脑忘记了去“看”需要停的楼层，结果它只知道起点和终点的存在。
现在她只需要取掉他们给电梯的控制程序打上的补丁，祈祷一切顺利。她没有时间测试，时间太紧张了。现在离六点只剩四分钟，她调出楼层菜单，上面显示出电梯井的实时运行情况，画面上标出了从B到8的各个楼层。轿厢停在五楼，屏幕最上方有四个绿色文字：准备就绪。
不，你还没准备好，霍莉心想，但很快就会准备好了。希望如此。
两分钟后，她刚动完手脚，手机就响了。
11
芭芭拉尖叫一声，转过身，后背靠在侧门上，抬头看着抓住她的男人的庞然黑影。
“杰罗姆！”她一巴掌拍在他的胸口上，“你差点吓死我了！你来这儿干什么？”
“我正想问你呢，”杰罗姆说，“女孩和漆黑的小巷是死对头，这是规矩。”
“你说删掉了追踪程序是在骗我，对吧？”
“好吧，是的，”杰罗姆承认道，“但既然你也装了一个，我看你就没法占据道德高——”
就在这时，另一条黑影从杰罗姆背后冒了出来……但不完全是一片漆黑。这条人影的眼睛闪闪发亮，就像手电筒光束照射下猫的眼睛。芭芭拉还没来得及叫杰罗姆小心，那条黑影就挥动手里的东西，砸在她哥哥的脑袋上。随着一声可怕的沉闷响声，杰罗姆倒在了地上。
黑影抓住芭芭拉，把她按在门上，用一只戴着手套的手扼住她的脖子，掐得芭芭拉无法动弹。他的另一只手扔下半块砖头，也可能是水泥块。芭芭拉只知道那东西上沾着她哥哥的鲜血。
他俯身凑近芭芭拉。她看见了一张毫无特征的圆脸，头上还戴着一顶毛茸茸的俄罗斯军帽，奇异的光彩从他的眼睛里消失了。“别叫，妹子。你不想喊出声的。”
“你杀了他！”她喘息着吐出这几个字。他没有完全掐断她的呼吸，至少现在还没有，但已经掐断了一大半。“你杀了我哥哥！”
“不，他还活着。”男人说。他微微一笑，露出堪称正牙医师杰作的两排牙齿。“要是他死了，我会知道的，请你相信我。我可以弄死他，你叫一声，或者企图逃跑，换句话说就是惹恼了我，我就继续砸他，直到他的脑浆像老实泉[2]似的喷出来。好了，请问你还想叫吗？”
芭芭拉默默摇头。
男人的微笑变成了咧嘴笑。“真是个好妹子。妹子，你很害怕，对吧？我喜欢。”他深深吸气，像是在吸食她的恐惧，“你应该害怕的。你不该来这儿，但总的来说，我很高兴你来了。”
他凑近芭芭拉，在她耳畔轻声说话。她能闻到他的古龙水，感觉到他肉乎乎的嘴唇。
“你非常美味。”
12
霍莉伸手去拿手机，眼睛盯着电脑。屏幕上显示的依然是电梯的楼层菜单，但电梯井示意图底下现在多了个选择框，问她是要“执行”还是“退出”。她真希望她能完全确定，选择“执行”就会发生某些事，而且是她期待的某些事。
她拿起手机，准备把侧门密码发给昂多夫斯基，这时她忽然愣住了。手机屏幕上显示的不是昂多夫斯基的名字，也不是“未知呼叫者”的字样，而是她的忘年交芭芭拉·罗宾逊的笑脸。
亲爱的上帝啊，别是真的，霍莉心想。上帝啊，求求你。
“芭芭拉？”
“霍莉，有个男人！”芭芭拉在哭，霍莉几乎听不清楚她的声音，“他用什么东西打昏了杰罗姆，我觉得是砖头，他流血流得很厉害——”
她的声音突然消失了，化身为昂多夫斯基的怪物取而代之，他用训练有素的电视播音员的声音对霍莉说：“你好，霍莉。是我，切特。”
霍莉无法动弹。其实她没愣多久，顶多不过五秒钟，但在她的内心世界里要久得多。这是她的错。她想赶走她的朋友们，但他们还是来了。他们来是因为担心她，因此这就是她的错。
“霍莉？你还在吗？”他的声音里有笑意。形势变得对他有利了，而他乐在其中。“这下情况就不一样了，你说呢？”
别慌，霍莉心想。要是能救他们，我可以牺牲自己，也愿意牺牲自己，但我绝对不能慌。要是我慌了，那我们都是死路一条。
“是吗？”她说，“你想要的东西还在我手上。你伤害那个姑娘，对她哥哥不利，我就毁了你的生活。我不会罢手的。”
“你是不是还有一把枪？”他没给霍莉机会回答，“你当然有了。我没有，但我带了一把陶瓷匕首，非常锋利。你要记住，咱们面谈的时候，我会带着这个姑娘。要是我看见你手里有枪，我不会宰了她，那会浪费一个最好的人质，我会在你眼前毁了她这张脸。”
“不会有枪的。”