阿圣顿所雇用的这个印度密探相当有胆量，机警也过人一等，他结交了反抗美国的印度人，打听出孟加拉国人在到伯尔尼之前，为了慎重起见，已先将藤箱当作小件行李寄往苏黎世车站。但意外的事故却发生在孟加拉国人的身上，他在苏黎世被捕，日内就将接受审判，这样一来物证就会陪着他一起去过铁窗生活。这该怎么办？如果持有寄物证，那么将黑色藤箱从孟加拉国人手里夺来当然是轻而易举的事，但现在没有寄物证，又有什么方法才能把藤箱里的机密文件给抢过来呢？这对德军情报处来说，也已变成一个刻不容缓的重大问题，然而在没有寄物证的情况下，使用普通手续是休想得手的，所以德国人决定那天晚上暗地里潜进苏黎世车站，偷出藤箱。
这项计谋既大胆又巧妙，阿圣顿在听完之后也不免大为赞叹，他心想：事情的确愈演愈有趣了，而此前他自己所做的大部分工作，都是极为无聊的。
阿圣顿陷入沉思，他很想见识见识在伯尔尼活动的德国间谍网中枢的勇猛行为，也料定他们为了达到目的将会不择手段。由于德国人的窃取计划就要在当天夜里两点进行，所以片刻也不能耽搁，他必须和伯尔尼的英军将官取得联系。但电话和电报都靠不住，也不能命令印度密探去，因为印度密探跑来找阿圣顿就已经冒了很大的风险，现在若再叫他离开这房间，不啻要他去送死，如果真叫他去了，也许不久后他就会被刺杀，尸体也将漂浮在莱芒湖上。阿圣顿把这个情形料想得非常清楚，所以看来他非亲自去走一趟不可了。如果立刻出发，他还可以赶得上一班开往伯尔尼的火车，想到这里，阿圣顿抓起帽子，一边披着大衣，一边就奔下楼，跳上了计程车。
半小时后，阿圣顿已经到达伯尔尼的英国情报局司令部，在司令部里晓得阿圣顿名字的只有一个人，而这个人就是阿圣顿向传达室要求会见的那个陌生人。一会儿，来了一个瘦削的高个子，他一声不响地把阿圣顿带进房间里，听完详细报告，然后看了一下手表。
“现在到苏黎世去已经来不及了。”那个人仔细想了想，又说道：“这件事只有拜托瑞士当局出面了，我请他们用电话下达命令，在那一批偷窃藤箱的家伙到达火车站时，火车站四周应该早已布下了天罗地网，势必连一只蚂蚁也逃不掉。现在你可以安心回日内瓦去了，谢谢你！”
那个人和阿圣顿频频握手致谢后，亲自送他出门。这件事情究竟如何发展，阿圣顿将永远无法获知，对于这一点，他心里自然清楚得很，因为实际说起来，他不过是一部复杂机器里的一枚螺丝钉而已，至于整部机器的精密动作过程，他本来就不会知道，真正与他有关系的只不过是某一件事的开端或结尾，或是中间一点微不足道的过程而已。阿圣顿自知无论怎样，他都不会有机会听取事情的前因后果。这犹如把若干毫无关联的插曲零乱地陈列在读者面前，而要靠读者自己去把这些不连贯的插曲组成一个合情合理的故事，说真的，这种工作也太乏味了。
阿圣顿想到这里，人也上了船，湖上的夜风加上他心里的不安，使他即便穿着厚皮外衣、围着围巾，也不禁从背脊骨上感到一阵透体的寒意。他立刻想到船上的会客厅，那里有温暖的火炉，灯火也明亮，这时候如果能在那里看看书，应该是最好的选择。但他又深恐船上有认识他的人，怕人家怀疑他何以要经常乘船，往来于日内瓦和法国托勒之间，这样可能会让自己暴露身份。于是阿圣顿决定不进入大厅，只尽量缩在甲板上风刮不到的角落里，独自度过黑暗而无聊的漫漫长夜。
这时候，日内瓦那边一片幽暗，灯光闪烁在黑夜的雾里，也隐约映照在空旷的湖面上，然后被落英击成朵朵涟漪。天气晴朗的日子，莱芒湖具有法国田园诗一般的璀璨风光，但当天气恶劣时，莱芒湖便不再优雅，而是变成浊浪滔天的怒海。阿圣顿这时的心已被旅馆中的温暖所诱惑，回去之后，他要先洗个热水澡，然后让侍应生把房间火炉烧旺一点，并在睡衣外面再加一件御寒的晨衣，坐在火炉旁边，吃一顿舒适的晚餐，然后悠闲地抽烟、读书。沉醉在幻想中的阿圣顿把目前的苦恼都一扫而空，还由期待的心情中咀嚼出另一种乐趣。
两名船员俯着身体躲避风雨，踩着笨重的脚步从阿圣顿身边走过，其中一名船员好心地拉开嗓子告诉他：“就快到了！”他们走向船舷，准备放下旋梯。阿圣顿的眼睛从黑暗中辨认出码头上朦胧的灯火，真的，是快到了。两三分钟之后，汽船已停靠在码头边。
阿圣顿把围巾拉了拉，覆盖住嘴部，打算混进这为数不多的乘客堆中。他为了递送情报或接受指示，每星期总要渡过莱芒湖到法国去一次，由于这是固定性的任务，所以他已有好多次往返这一带的经历了。虽然如此，阿圣顿夹杂在等待上岸的乘客当中，心里依然难免紧张，因为他的护照上没有可以自由出入法国的签证。汽船在驶过莱芒湖的途中也有两次在法国领土停泊的机会，不过大半都是在瑞士的领域之内航行，如果他谎称去过美贝或洛桑，也还说得过去，但不管怎样说，即使是瑞士的秘密警察没有对他生出太多的疑心，他也不能轻易说去过法国，因为假使事情败露，被警察知道他曾登上过法国领土，在没有法国入境签证的情况下，他就极难予以分辩了，当然他预先总会编好一套堂皇的谎言去敷衍他们，但他也知道对方并不是容易上当的角色。即便瑞士当局没有抓住确凿的证据，但既然他不能算是过路人，那就会被拘禁两三天，这是毋庸置疑的。他将在拘留所里遇到许多令人难堪的质询，然后被不由分说地送至边界，逐出瑞士，那时就真的是脸上无光了。瑞士当局能做出来的虽不比阿圣顿想到的高明，但也绝不逊色。瑞士人深知自己国家是各国间谍活动的温床，情报员、眼线、革命分子、策动家都躲在大都市的旅馆里蠢蠢欲动。瑞士为了维护国家的中立地位，对于交战国之间在其境内发生的层出不穷的纠葛，一直都采取严厉打击的手段，这乃是瑞士政府一向不变的大原则。
码头上和平日一样，有两名警察在来回逡巡，他们沉默地监视着登岸的旅客。阿圣顿佯装出若无其事的神色走到两名警察面前，安然通过后，他的心才仿佛卸下一副沉重的担子，感到轻松无比。他转入漆黑的巷子，迈着有力的脚步朝旅馆走去，强劲的风暴把美丽的路面破坏得满目疮痍，家家店门紧闭，路上只有一个人影在侧着身子抗风前进，然后一下子又消失得无影无踪。一切文明的产物都拜服在大自然的威严之下，尤其是冰雹直扑在脸上，更使人受不了，再加上道路泥泞，若一不小心，随时都有摔倒的危险，所幸毗连莱芒湖的旅馆业已在望。阿圣顿上前敲门，侍者马上开门接应，就在他进门的刹那间，风已乘隙而入，冲向服务台，把旅客登记簿吹散，一张张纸散落在地上，足见风力之强。刚从幽暗天地里回到灯光灿烂的室内的阿圣顿，顿时感到眼花缭乱，好一阵子才适应过来。他向询问台询问是否有他的信，账房先生回答说没有，当他想搭乘电梯上楼休息时，一个看门人走过来对他低声说：“有两个客人在房间里等候你。”阿圣顿觉得很奇怪，因为他在日内瓦并没有朋友。
“是谁呢？”他左思右想，也想不出结果。
阿圣顿平常尽量对这个看门人施惠，即便是请他做一点小事也会给很多小费，因此看门人犹豫了一下，又笑着说道：“以你的身份大概不会有问题，因为那两个人好像是刑警。”
“他们找我有什么事？”
“他们没说什么，只问你到哪里去了，我回说你去散步，他们说要在房间里等你。”
“什么时候来的？”
“大约一个小时之前。”
阿圣顿心里暗觉纳闷，但仍尽量不露声色。
“好吧，我去见见他们。”
电梯里的侍者想为他服务，但阿圣顿却摇摇头说道：“天气很冷，我想暖暖身子，运动一下，走上去。”
麻烦找上门来了。事实上，他是因为需要时间盘算一下应付的方法，才会选择拾级而上。在这三段楼梯内，他的脑筋和他的脚步一样沉重无比。两名刑警突然造访的理由已经显而易见，他想到这里，疲倦也好像和他捣蛋似的，一股脑儿地迸发出来，使他顿觉双腿发软。他已想到，如果刑警不停地盘诘他，他一定会招架不住的，最后必然会以间谍的罪名被逮捕，那么今天晚上也就非在拘留所里过夜不可了。他愈是这样想，就愈希望洗趟热水澡，坐在火炉边慢慢地进餐，但那似乎已变成遥不可及的幻想了。
这时候，他脑子里又闪进一个念头。护照在身上，往边境的火车时刻他也知道，他只要放弃一切，从旅馆逃走，那么在瑞士当局尚未开始行动之前，他一定可以安然脱身。
但阿圣顿想是这样想了，却依然拖着沉重的步伐吃力地上楼，因为他又想到，决不能为了这种芝麻小事就轻易放弃自己的任务，他是绝对不能这样做的。当初他就知道，要完成任务就必须冒险，所以在他被派来日内瓦的时候，就已存下不论好歹任务必须完成的决心，纵使被瑞士当局判处入狱两年，也在所不惜。
“尊贵如国王不也都怀着被暗杀的恐惧和不安吗？”
阿圣顿这样一想，立刻把这件意外当作难逃的劫数之一，从这一刹那开始，他豁然有所领悟，因此，当他到达四楼时，便毫不踌躇地直往自己的房间走去（阿圣顿这种目中无人的作风，乃是后来评论家群起攻击的致命伤）。在门口他稍微停了一下，也想起他的立场已变得相当滑稽，不过他仍然壮着胆子，认为大不了一问三不知，于是带着微笑，转动门把，跨入房间，他看到了来访的客人。
“嗨！对不起。”阿圣顿首先向他们打招呼。
房里灯火通明，火炉里的木柴燃得很旺，那两个未曾谋面的客人正抽着廉价的雪茄烟，可能是由于他们一直在吸烟，因此屋内的空气混浊不堪。两位客人都好像是刚刚到来一样，衣冠整齐地坐在那里，只有桌上烟灰缸里的烟蒂证明他们已经来了很久，而阿圣顿也依稀看出，大概室内的东西都已被他们检视过了。
这两个不速之客都蓄着黑胡子，身材略胖，体格非常健壮，腕力应该也很强。阿圣顿一看到他们之后，脑子里立即浮现出瓦格纳的歌剧《莱茵的黄金》中的两个大男人，一个叫法夫内鲁，另一个叫法乔鲁多。两个客人令人不痛快的嘴脸、机警的目光，以及坐在椅子上的姿态，和两双丑陋的长筒靴，这些不讨人喜欢的特征，让阿圣顿一眼就看出他们是刑警。他又迅速地环顾了一下房间里的布置，由于生性谨慎，他立刻看出房间里的家具显然已被移动过，幸好足以构成嫌疑的文件都不在房里，密码在从英国启程之前他就已经默记在心，密码本子也早已被毁掉，至于从德国寄来的信也必须由第三者转交给他，这些信除非交到他的手中，否则是决不会遗失的。像这样，即使他的房间被搜查，对方也一定会毫无所获，但既然引起刑警怀疑而被搜遍房间，那就一定是有人已把他当作间谍，密告到了瑞士当局，他心里也因此微微感到一股难以遏制的不安。
“两位有何贵干？”阿圣顿终于温和地开了口，“房间里很暖和，可以把外套脱掉，好吗——还有帽子——怎么样？”
对于全副武装贸然闯入私人房间的这两个刑警，阿圣顿勉强压制住心里的不乐意。
“没什么，我们来这里只是要打扰你一下。”其中一个刑警这样回答，接着又说，“本来我们想马上回去，因为服务台的先生说你很快就会回来，所以我们才在这里坐了一会儿。”
那个说话的人依旧不肯将衣帽取下，阿圣顿则已解开围巾，并脱下厚重的外套。
“请用雪茄。”
阿圣顿微笑着奉上雪茄烟匣。
“啊——对不起，谢谢。”方才那个开口说话的像法夫内鲁的刑警伸手由匣中取出一根，另一个像法乔鲁多的则连一句招呼都不打，也昂然把手伸向雪茄匣。
他们同时注意到烟匣上的厂牌，奇怪的是，这两个人顿时改变了态度，并脱下了帽子。
“在这样坏的天气里到户外去散步，恐怕不是一件乐事吧？”法夫内鲁说着，把雪茄烟头咬断了似乎半寸，并把咬下的烟头一口吐在火炉里。
阿圣顿遵守平日的习惯，在可能的范围内说实话，在间谍机关或日常生活里，这种习惯对他都有很大的益处。他回答说：“你们一定觉得我这个人很奇怪，是不是？但以我的个性来说，除非有迫不得已的事，否则决不会在这样的天气里到户外去。可是今天我要到一个朋友家去探病，因此才在从美贝搭船归来的途中遭遇了坏天气，吃了不少苦头。”
“我们是警察署的人。”法夫内鲁用轻松的口气吐出了这句话，而阿圣顿则在想：“现在才说出你们的身份，你们当我是傻瓜不成？”他心里虽然气愤，但也知道现在挖苦他们实是不智之举。
“有眼不识泰山，有眼不识泰山。”阿圣顿也用一个与之前截然不同的口气谦逊地说。
“请问你有护照吗？”
“有，你们知道现在是战时，我们这些外国人都要随身携带护照，这才比较方便。”
“当然是这样的。”
阿圣顿立刻将自己的新护照递给对方，护照上只填写着三个月前来自伦敦，以后再没有离开瑞士一次，至于他其余的行动，一个字也没有记载。第一个刑警仔细查看过之后。又递给他的同伴。
“很好。”最初的那个刑警说道。这时阿圣顿在炉边抽烟取暖，听到对方这么说，一句话也没有回答，露出满不在乎的神色，但却不断地暗中注意这两个刑警的表情。法乔鲁多把护照退还给法夫内鲁，法夫内鲁接过护照，用手指轻轻敲击着它，那副模样，一望即知是在心中盘算着如何采取下一步骤。
“我们是奉署长命令前来拜访你的。”其中一个说话的时候，阿圣顿已感觉到他们俩的视线一起落在自己的身上。另一个又开了口：“我要向你讨教几件事。”
倘若你不知道如何回答，那么最好免开尊口，阿圣顿对这一点非常清楚，而且当你期望对方会作答的时候，对方的默不作声反而会让你感到非常不安。因此阿圣顿一言不发，只静待着他们说下去，而对方也在他意料之中地吞吞吐吐地说不出话来，直到最后才由另一个打破了僵局。
“最近从卡其诺出来的人，每天晚上都在街上骚扰治安，附近居民到警察署来报案，也许你也已感受到这种困扰了吧？因为你的房间面临湖畔，那一伙人正好经过你的窗下，所以你一定会听到他们喧嚷的声音，对不对？”
阿圣顿一听，倒不由得给愣住了，一时说不出话来。他万万没料到，对方的借口居然如此幼稚——阿圣顿突然似乎看到那个瓦格纳歌剧里的大男人法夫内鲁，在配合他笨重步伐的节奏下出现在他的面前，连说话的声音都是一模一样的，令人讨厌得几乎会妨碍别人的睡眠。两个刑警只为了这点微不足道的事，竟是奉了署长的特别派遣来做访问，这到底算哪一门子的事？当然，他们自己也可能明知破绽重重，但却依旧装聋作哑地做出一副傻相，其实却暗怀鬼胎，而这种做法也曾使太多忠厚的人陷入他们的圈套，吃尽大亏。号称万物之灵的人类，毫无疑问地，也是一种愚蠢的动物。阿圣顿对人性这一层的认识，实在大有助于他的间谍生涯。刑警之所以会问出这些愚蠢的话，也无异于说明了他们还丝毫没有掌握到阿圣顿的犯罪证据，这也就是说，密告者并未能提供实证，更何况经过搜查后亦一无所得。根据这种种，使阿圣顿格外深信，愚蠢的话一定出自愚蠢的脑筋，这是颠扑不破的事实。阿圣顿也设想，如果他是刑警，在这种场合里至少要准备好三项理由，才敢造访对方的住处。假使对方是朋友而非刑警，他一定会将这个诀窍传授给他们。若非他们今天低估了靠间谍工作为生的人，阿圣顿绝对想不到做刑警的居然有这样笨的头脑。不过阿圣顿一向具有怜悯他人的胸襟，因此他的态度此时反而缓和下来，用温和的目光注视着对方，并且很想拍拍他们的肩膀，以示亲切。但阿圣顿也知道，这种行为不应该发生在这紧要关键的场合里，所以他只用诚恳的语气来答复对方的问话：“说真的，我一睡着就好像木头人一样。”这很明显地是在暗示自己的无辜和清白，以及问心无愧，接着他又说道，“到目前为止，在晚上我并没听到过任何一点声音。”