“你说的也有道理，但是妨碍别人安宁的行为，仍旧是需要被禁止的，所以署长特地指派我们来调查实在的情况。”
一直好像泥菩萨一样的另一个人也突然开了口：“由你的护照看，你是职业作家了？”
始终提心吊胆的阿圣顿，现在一听那人这么问话，心情才开朗起来。
“是的！我的职业很辛苦，不过有时想到我竟能成为作家，倒也觉得很庆幸。”
“作家这一行职业很不同凡响吧？”法夫内鲁和蔼地问。
“你的意思是说作家会引起大众恶意的批评？”阿圣顿故意反问。
“你在日内瓦做些什么？”
对于单刀直入的问法，阿圣顿反倒觉得非提高警惕不可。若刑警用高压手段，他还可以采取以柔克刚的战术来对待，就怕对方一味客套，那他反而无法抓住对方的破绽进而予以反击了。不过这时候他仍直截了当地回答：“我在写剧本。”
阿圣顿顺着这话指向桌上的稿纸，四只眼睛也跟随着他的手势移动，从他们的神情揣测，这些稿纸早已被他们看过，并且可以肯定地说，也已被抄录去了。
“不过我倒想不通，为什么要来这里写剧本，在贵国写不是更好吗？”
要答复这样的询问，阿圣顿当然胸有成竹，因为这个答案已经蕴藏在他的心里很久了，现在既然能够用上，他便想试一试能赢得对方多少程度的信赖。于是他绽开笑容说：“各位知道，在战争中，英国上上下下一片混乱，实在使我无法安静地写作！”
“现在你写的是悲剧还是喜剧？”
“是喜剧，而且剧情非常轻松。唉！艺术家向往的是悠闲与和平，假若心神不定，就无法摆脱俗事去专心写作。瑞士是中立国家，尤其是日内瓦，这里是最适合写作的地方。”阿圣顿答道。
法夫内鲁朝法乔鲁多点点头，那副态度，究竟是含有讥讽阿圣顿是个混蛋的意味，还是对阿圣顿躲避战乱、觅求宁静的创作环境表示同情，就是阿圣顿自己也猜不透。所幸沉默了一会儿之后，法夫内鲁似乎是觉得已没有办法再套出什么线索了，因此只好又和阿圣顿闲聊了两三句，然后就故作轻松地起身告辞了。
主人和客人之间经过一番亲切的握手和道别，客人在主人的目送之下渐渐消失了踪影，阿圣顿这才返身关好门，松了一口气，慢慢地安静下来。他走进浴室，打开水龙头，脱掉衣服准备洗澡，同时也暗自高兴起来。
阿圣顿变得神经过敏，全是由于前天的一些小纠纷，而这纠纷起于那天从德国潜逃回来的手下——美鲁纳都。
当时阿圣顿打算和这个瑞士人面谈，他们约定某一时间在某一咖啡厅见面。因为两人从未见过，为了防止发生误认，阿圣顿事先打发人去和美鲁纳都联络见面时用的暗语，并选择店里比较空闲的中午时间前去。
那一天，阿圣顿来到指定的咖啡厅，向厅内迅速地扫视之后，发现像美鲁纳都那样年纪的客人只有一个。阿圣顿走到那个男人的身边，满不在乎地道出预先约好的暗语，那个男人也马上用暗语回答，因此阿圣顿就坐了下去。他要了一杯果汁，然后仔细端详眼前这名间谍，他是一个矮胖的男人，衣着寒酸，尖尖的头顶上长着金黄的头发，眼神中带着怀疑，脸色坏极了，无论从那一个角度看，都不像是个可靠的人。
阿圣顿深知要找一个甘愿潜入德国从事危险工作的人是十分困难的，所以他对前任者选用这种人物时的心情非常了解。这个人是具有德国血统的瑞士人，操着一口带着浓重德国腔的法语。他一见面就索取报酬，阿圣顿只得将报酬如数付给他，报酬是用瑞士法郎计算的。那个人把自己潜伏在德国期间所做的事情简要地向阿圣顿报告，并且很合作地回答了阿圣顿周密的询问。这个间谍当然不会引起怀疑——他以在莱茵河旁的饭馆侍者身份作为掩护，借助丰富的经验乘机搜集情报，并且以返回瑞士探亲两三天为借口，用回国的名义通过国境检查。
阿圣顿对美鲁纳都所具备的条件感到十分满意，便指示他以后的任务。
当阿圣顿交代完毕，打算离去时，美鲁纳都说道：“请放心，我会按照您的指示去做，不过在我回德国之前，请你再给我两千法郎。”
“你还要两千法郎？”
“是的！并且是现在立刻就要。因为我身上负了这么多的债务，你若不替我想办法，我就回不去了。”
“对不起！这一点我办不到。”
于是美鲁纳都拉长了脸，显然是生气了，这使他那难看的脸更加难看。他用不和善的语气说：“这点小钱你应该付给我的。”
“为什么？”
那个间谍俯身用只有阿圣顿能够听得到的声音说：“你想想看，我是用这么点钱的代价在替你们做卖命的勾当。差不多十天前，有一个人在美因兹被警察逮到，已经枪毙了，那个人可能也是你的手下。”
“目前美因兹没有我的手下。”阿圣顿虽然这么说，但他心中明白对方的话并没有错，因为最近来自美因兹的情报完全停止了，他自己对此已暗中生疑。或许，那人已如美鲁纳都所说的，死在警察的枪下了。阿圣顿又接着说，“在你承办这件工作之前，你早已知道能获得多少报酬，假如你不想干，我也不勉强你，加钱并不是我能决定的，我无法再多给你一文钱。”
“这是什么，你看清楚了没？”美鲁纳都从口袋里取出一只小型手枪，在手中耍弄着。
“你想怎样，将它拿去当铺？”
美鲁纳都气愤地把手枪放回口袋里，阿圣顿心知对方是老练的间谍，应该知道这种戏法是不会奏效的。
“那么，无论怎样，你都不答应？”
“不错。”
最初这个间谍采用的是温和的态度，但一被阿圣顿用坚决的口气拒绝后，竟使出了强硬的手段，这使他全身的邪气更加浓厚。但是他既未丧失理智，当然也就不敢大声叫喊，阿圣顿也是因为看准这一点，才认定美鲁纳都是间谍工作的好人选。阿圣顿有意向R上校建议增加美鲁纳都的报酬，然而他却不露声色，静静地观赏邻近的景色，渐渐地居然觉得烦闷的感觉一扫而空。
这时，离他座位不远的桌旁坐着两个正在玩牌的胖子，他们蓄着黑胡子，一望就知是日内瓦人，这两人的对面桌旁，是一个戴眼镜的年轻人，正一张又一张地在写信。此外，还有一对夫妇和四个小孩，大概是鲁宾逊一家人吧，他们只要了两杯咖啡来度过无聊的时光。女会计坐在柜台附近，这位身材高大、穿着黑绢衣服的女子，正全神贯注在地方版的新闻上。在这种环境下，和美鲁纳都这样的人争执，倒真的别有一番趣味。
美鲁纳都终于笑了，只是笑容非常可怕：
“我若跑去警察署告密，你就会被逮捕，你知道瑞士监狱是怎样的情形吗？”
“我不知道，我常常想象瑞士监狱的情况。那么，你对瑞士监狱有何看法？”
“我很清楚，你一定不会喜欢的。”
阿圣顿早就存有一种忧虑，他非常担心自己会在手头的剧本尚未完稿之前，就被警察署拘捕。万一不幸落入警方手中，就不知道何年何日才能获得释放，来继续完成剧本了！想到这一层，阿圣顿颇觉苦闷。他希望能知道，若是被捕，他究竟会以政治犯还是普通犯的身份被处理？他想探问美鲁纳都，监狱方面是否允许供给犯人笔和纸，但拿这问题去请教美鲁纳都，未免有些自讨没趣，所以阿圣顿也就咽下了快到唇边的话。他也知道，在这种情况下，唯有用冷淡的态度来对付美鲁纳都唬人的言辞。
“依你之见，你有可能使我在监狱囚禁两年，是吗？”
“至少两年。”
“不至于吧，最多两年，只有这一点问题，两年就绰绰有余了，那里不会如你所希望的那样可怕的。”
“如果发生了，你又怎么办？”
“不过你不要忘记，你现在已骑虎难下，战争很快就会结束，一个饭馆侍者是很显眼的目标，何况你又喜欢到处走动。所以我要慎重地警告你，万一我遭遇不测，以后你就无法进入联盟国，那时阁下就只有死路一条了。”
美鲁纳都听了，一声不哼，脸色铁青地盯着大理石桌子。阿圣顿心想现在正是离开的时候，于是对美鲁纳都说：“你好好地考虑一下，若有意思继续工作，那就务必要遵照我的指示完成，至于说好的报酬，我会经由旧的路线付给你。”
会谈的结果如何，实在难以预测，当时阿圣顿坚决地离开了咖啡厅，留下那名垂头丧气的间谍。在那种情况之下，阿圣顿非采取这种断然的处置方式不可。
阿圣顿小心地用一只脚试探过澡盆里热水的温度，一边盘算美鲁纳都的动向，幸好水的热度还算差不多，于是他慢慢地将自己泡入水中。
“美鲁纳都那家伙，还是固守本分比较划算。”阿圣顿心想自己的猜测大半不会错，那么，向警察署密告他的人一定不会是美鲁纳都，而是另有其人，或者是旅馆里的人也未可知。这时，阿圣顿仰卧在澡盆中，四体通畅，精神爽朗，不由深深地舒了一口气。
“实际上，从盘古开天辟地到现在，人类始终反复地在表演傻事，不过有时候这些傻事仍有一点价值。”阿圣顿陷入沉思中。
今天下午，他为了美鲁纳都几乎脱不了身，幸好他情急生智，及时用吊儿郎当的姿态敷衍过去，这恐怕只能归功于他的好运了；反之，如果机密泄露被判入狱，在暗无天日的牢中面对难耐的孤寂，他当然会悔不当初，但这件事就局外人来看，究竟会是什么样呢？也许只能赢得R上校一句公平的咒骂：“那个愚蠢的家伙！”然后他就会立刻物色人才来接掌这个职务。对于R上校性格的特征，再没有能比那一句“若是你惹上麻烦，也没有人会帮助你”体现得更明显的了。R上校绝对不容许讨价还价，对于这一点，阿圣顿心里有非常肯定的了解。
第三章 金小姐
阿圣顿躺在澡盆里，逍遥自在地想：“我可以把剧本好好地写完了！警察方面已很顺利地应付过去，或许他们还会在暗中监视我，不过在我进行第三步骤之前，警察可能不会再来找麻烦，只是从此以后，非格外留心不可了。”
阿圣顿之所以会这样想，乃是因为差不多在两个星期前，一名同志被洛桑法院判了有期徒刑，不过他接下去又想道：“害怕或生气都于事无补，愚蠢的行为是祸端的开始。”阿圣顿想起日内瓦的前任负责人，他因为对任务过分紧张，以至产生日夜被刑警追捕的幻觉，终于导致意志崩溃，变成严重的神经衰弱，最后被上级调职了。
不久，阿圣顿又坠入另一个思想的旋涡中。他每星期总要去两次市场，从一个贩卖鸡蛋和干酪的老农妇手中接受上级传达下来的命令，这个老农妇来自法国萨瓦，常常混杂在赶集的妇女群中穿越国境。所谓的入境检查，对她们来讲也不过是形式而已，因为这批赶集的妇女都是在天明前越过边境，在这个时辰里，检查人员没有多余的兴致和这批长舌妇磨叽，通常都是草率地放她们通行，好使自己早一点返回温暖的小屋，舒服地享受烟草的安慰。
这个老农妇是个红脸的胖女人，嘴角经常挂着微笑，毋庸置疑地，她是那种温和、天真而带有幸福意味的女人，所以除了机智过人的侦探外，没有人会伸手到老农妇丰腴的胸脯里，去寻找秘密纸条。万一秘密纸条不幸被搜查出来，那么，可怜的老农妇就会陪着一个中年的英国作家，一起被带往法庭，当然这种事并没有发生，而老农妇也是因为不愿意把自己的孩子送上战场，才冒险从事这份工作的。大约是每天早上九点，日内瓦的主妇们都已在市场上买好东西，陆续各自回家，阿圣顿也就利用这个时候，风雨无阻地去市场，老农妇一定坐在那里，他跑过去向她买半磅干酪，付给她四法郎，在找零钱时，老农妇便暗地里把秘密纸条和零钱一起塞进他的手中。
每次从秘密纸条放进口袋到回旅馆的途中，阿圣顿的心都会一直扑通扑通地跳个不停，这简直是一段危险而漫长的路程，尤其是现在，由于警察署已起了疑心，所以以后更要尽可能地缩短秘密纸条存在的时间。
想到这儿，阿圣顿不禁倒抽了一口冷气，才忽然发觉热水已变成了温水。此时他人躺在澡盆内，手够不着水龙头，用脚开水龙头也很困难，但如果起身去开水龙头，还不如现在就爬出澡盆比较好。他也想用脚拉开排水盖，迫使自己离开澡盆，但这也不可能做到，那么还是勇敢地站起来吧，结果他又发现自己所缺乏的正是这股勇气。他想道：“别人都认为我是聪明而有自信的人，其实我以为这种判断很不切实际，太多人都犯了在充分证据之外仍要去寻求合理解释的毛病，错误论断的影响是何等可怕。如果有人目睹我浑然不知地躺在逐渐冷却的洗澡水中，又会说什么呢？”
他的意识恍若游丝一般，在不知不觉中又回到写作上，他翻来覆去地斟酌恰当的俏皮话和对白，也想起以前不如意的经历，比如在小说出版时，内容和对白总是有不尽满意的地方。阿圣顿非常清楚地了解这些问题，也就不由自主地沉思下去。就在阿圣顿忘我之际，洗澡水的温度也愈来愈低，他不由得失声笑了起来。突然，客厅里传来了敲门声。“现在不宜会客！”随后他默不作声，但外面的叩门声依然不止。
最后，他无可奈何地用很不愉快的声调问：
“谁？”
“先生，有你的信。”
“哦，请进，稍候一会儿。”
有人应声打开房门走进来，阿圣顿也马上离开澡盆，在腰部围上一条浴巾，走出浴室。侍应生拿着信站在那里等候，这封信上只写着：“请你晚餐后驾临敝处玩桥牌。珀侬奴·都·希令兹敬邀。”这位寄信人是与他同住在这旅馆里的一位男爵的女儿。
阿圣顿心想：“如果只是邀请我参加桥牌赛，实在不必写信，让侍者捎个口信来岂不更方便？”阿圣顿想着，又看了一眼信上那法国式的签名，不由觉得兴致索然。他本来打算换上拖鞋，靠在立灯旁边看书，并舒服地独自在房间里享受一顿丰盛的晚餐，但正准备一口回绝这个桥牌聚会时，他的理智突然回归。