“嗯，没错！等冬天过了，他就会迎娶斯比勒……”
“他对这桩婚事很热心，而且是期待已久？”
“是的，一点儿不错！”
欧文接着向查尔斯·曼斯菲尔德提起了哈瑞·尼克罗斯，还有我们了解到的关于哈瑞的事情。
查尔斯显得很尴尬。
“这和匹国特的死有什么关系吗？好吧，既然您问了，我可以告诉您：我对此一无所知。我不相信匹国特会使用卑鄙的手段引诱哈瑞离开这里。既然那个男孩子喜欢说闲话，您还是去问他好了……”
“我们肯定会盘问哈瑞·尼克罗斯的。您的女儿，斯比勒，她对这桩婚事持什么态度？”
查尔斯·曼斯菲尔德深深地叹了口气，然后不情愿地说：
“我想，嗯，她会用成熟的方式来思考这件事情。”
我们和查尔斯的会谈到此为止了。警官感谢他的合作，并请他把佛布叫进来。佛布已经恢复了神志，不复昨天晚上的“困兽”状态。但是他还没有恢复到以前那种平静而自信的态度。
“我为什么出去？”他回答说，“当然是去保护我的朋友！我觉得他会有危险……事实证明我没有猜错。”
“这么说，您不相信所谓的‘幽灵’和他的口信？”
佛布涨红了脸说：
“我不信……最后一次招魂的时候，我觉得有问题。”
“很好。现在，请您介绍一下您离开房子之后发生了什么……”
他缩着脖子说：
“我不知道该怎么说……现在想起来，那好像是一场梦。等匹国特他们离开房子五分钟之后，我也离开了后门。我走得很快……我的脑子萦绕着那些邪恶的传说，我觉得危险就在附近潜伏着……我走了一段时间；突然，我听到一种轻微的、遥远的声音。那个声音在迅速地接近……”
“声音？什么样的声音？”
“我很难形容……有点儿像锯东西的声音。然后，我突然看到雪地上出现了一个人影。他在雪地上飞快地掠过……他浑身漆黑，我真的不知道该如何向您描述。我认为是那个‘混乱之王’出现了……我吓得魂飞魄散，拼命地往回跑……我还从来没有跑过这么快。”
“您觉得是您自己的想象力和幻觉在作怪？”
佛布耸了一下肩膀。
“很显然是这样的……这里经常发生一些怪事情。”
警官想了一下，然后又说：
“这对您来说倒未必是坏事。如果您一直走到匹国特的身边……”
“您什么意思？”佛布惊慌失措地问。
“您很清楚我的意思。如果走到了湖边，您很可能会被控谋杀。”
“被控……谋杀？我以为他不可能是被谋杀的，不是吗？”
“佛布先生，请告诉我。您目前的职业前景如何？您是匹国特先生的合伙人，是吗？”
“合伙人？我只是他的雇员。当然，我的职位很重要……”
“他的死亡并不会给您带来经济利益？”
“当然不会……正相反。我有可能失去这个好差事，如果……”
“如果什么？”
“如果公司被卖掉的话。”
“您知道死者对于遗产的处置方案吗？”
“不知道……我不知道……不过，我相信匹国特小姐会继承他的产业。”
“根据我所了解到的情况，您和匹国特小姐两情相悦……”
埃德格·佛布小声地嘟囔说他们之间的关系是最近才发展起来的。维德科恩德警官又换了一个话题，他拿出了那把匕首。但是佛布并没有提供什么有用的信息：佛布立刻就认出了那把匕首，但是和查尔斯一样，他没有注意到匕首不见了。这时，欧文·伯恩斯开始询问关于哈瑞·尼克罗斯的事情。
“我对他一无所知，”佛布显得越来越不自在了，“何况，我根本就不认识这个男孩子……”
“啊！我难道记错了吗？上次我看到您和他一起坐在小旅店里。”
“我只是去喝一杯。他正好在旅店里，于是我们聊了两句，仅此而已……”
维德科恩德警官感谢埃德格·佛布的协助，佛布离开了客厅。他刚一走，警官就宣布说佛布的心里有鬼。
“您是说他吓得发抖。”欧文回应说。他从口袋里拿出了放大镜，走到了圆桌的跟前。
“您对他的说法有什么评价？”
“我认为他的辩白很出色。他为了匹国特的安危着想，这也很正常……”
“我是说他看到的鬼影……”
“我不明白。既然您认定这是自杀，您又何必把鬼影的说法放在心上……阿齐勒，你们就是用这张桌子招魂的吗？我说，这张桌子可真够轻的！”
“我从来都没有说过它重。问题是，当您把手放在桌面上的时候，如何让桌子跳起来……”
“过来。我们三个人可以坐在这张桌子周围，模拟你们‘招魂’的活动。”
欧文·伯恩斯笔直地坐在凳子里，手掌摊开压在桌面上。他尝试了各种方法，用脚踢，用膝盖顶，用手压，但是都无法获得令人满意的结果。实验失败之后，欧文把我们打发到一边，转而仔细地检查那张桌子。过了一会儿，我看到他露出了一个狡猾的笑容，但是他一声不吭，没有透露他的发现。
下一个盘问对象是玛丽。她同样没有注意到匕首不见了。她说她陪着斯比勒回到了她的房间（和查尔斯·曼斯菲尔德的说法相吻合），她在那里耽搁了几分钟，然后就回到了厨房。她需要准备第二天的早餐。对于维德科恩德提出的“自杀”假设，玛丽断然予以否认。按照她的说法，匹国特根本不是会自杀的人。玛丽并没有说什么过激的话，但是她谈到死者的时候没有表现出丝毫的同情。我可以肯定地说，玛丽并没有感到忧伤。
接下来是卡特琳娜·匹国特--非常伤心的受害者家属。在十点四十五分到十一点半之间，她在卧房里苦苦等待。在此期间，她觉得匹国特正在面临危险，她的不安也越来越强烈。她的担忧如此强烈，以至于听到噩耗的时候，她都不感到吃惊了。悲剧最终发生了，就像她所害怕的那样。她当初请求欧文·伯恩斯的帮助，不就是因为害怕发生悲剧吗？她的哥哥绝对不会自杀的。公司的生意很好，而且他明年就要娶亲。她并不了解萨姆勒的遗嘱的具体条文。但是，萨姆勒不可能把财产馈赠给别人，当然是给他的妹妹。斯比勒？卡特琳娜觉得她的哥哥会很愿意留给斯比勒一部分，但是匹国特最近好像没有联系过他的公证人。
轮到斯比勒的时候，她苍白的脸色和空洞的眼神让我们三个人都很不安。她的证词对我们毫无帮助。简单地说，她认为这是一所遭了恶咒的房子，里面住着一个无法无天的鬼魂。我们很难搞清楚斯比勒的态度；我只能说：作为一个刚刚失去未婚夫的女孩子，她的态度似乎太冷淡了。另外我还要补充一句：斯比勒的美貌给欧文留下了深刻的印象--这并不奇怪。
达菲内的证词和她的姐姐的证词一样，毫无建设性。她倒是没有忘了责备我，因为我和她的父亲一起禁止她去尾随匹国特。她自认为比我和尼古拉斯都要机灵--如果她在场，也许就能避免匹国特的厄运。欧文强忍住没有笑出声来。不过，达菲内的性格肯定给欧文留下了深刻的印象。他非常郑重地感谢达菲内的“高见”；他还说在后续的调查过程中，他很可能会向“机敏的头脑”求教。另外，欧文称赞达菲内手上的戒指很漂亮。达菲内得意洋洋地离开了，两颊红扑扑的。
“我一直坐在扶手椅里没动。”朱卢斯·莫刚斯通宣布说。维德科恩德警官照例先询问他在匹国特离开之后的活动情况。警官的话刚一出口，他就警觉了起来。
“您一个人坐在昏暗的客厅里，一直坐着？……”
“是的。在正常的招魂会之后，我都需要时间休息，我需要恢复体力。这次也不例外。”
“您刚才说正常的招魂会？”
朱卢斯·莫刚斯通捻着手指头说：
“其实，最后这一次招魂会有些奇怪。我还是第一次见到幽灵如此凶暴……”
维德科恩德又带着嘲讽的口气问：
“说到‘幽灵’，您召唤来的这个‘幽灵’可真够奇怪的。他假称要揭露真相，要求和您的委托人单独会面，最后匹国特的心口上插着一把匕首！您怎么解释这些？”
“可是，我完全不需要解释什么！我的任务只是和幽灵建立联系，幽灵的所作所为可完全不关我的事情……”
“‘幽灵’的所作所为？您别开玩笑了！您把一个英国公民--您的委托人--送上了黄泉路。然后您就急于摆脱干系！您的‘招魂术’真是了不起！”
朱卢斯·莫刚斯通站了起来，摆出名誉受到玷污的姿态。他用因为愤怒而发抖的声音列举了一长串显贵的名字。他说这些人都是他的老主顾，他们都能证明他--朱卢斯·莫刚斯通--是一个值得信赖的灵媒。他还说，如果苏格兰场的某位警官非要把他当做江湖骗子，他会动用所有的关系让这个警官永远没有出头之日。
维德科恩德的语气明显缓和了下来：
“我想您错解了我的意思。我只是想要得到您的专业意见。您得承认，最后一次‘招魂会’的结果很出人意料。”
莫刚斯通花了半个小时的时间，逐字逐句地复述了那几次“招魂会”上他和“幽灵”的对话。我已经在前面介绍过主要内容了，所以我就不赘述了。随后维德科恩德询问匹国特是如何找到莫刚斯通的，还有匹国特想要“招魂”的具体目的是什么。
“警官先生，我在灵媒的圈子里也算是个名人，您可以去打听一下，”莫刚斯通卖弄地说，“匹国特先生很清楚，只有我一个人能够帮助他。所以，大约一个月之前，他找到了我的办公室里。他向我叙述了曼斯菲尔德家族的神秘厄运，而且他告诉我说，他很快就要娶这个家族里的一个女孩儿。”
“也就是说，相比起来，他更关心自己的安危，而不是解开神秘的厄运？”
“我想是的。但是，我很清楚地告诉他说，他的安全和曼斯菲尔德家族的厄运是密不可分的。我知道，这次我们失败了……是惨败了。实际上，我们根本没有任何成效，尽管我们当时都信心百倍。”
朱卢斯·莫刚斯通沉默了一阵，然后他举起一根仍然在抖动的食指，在警官的面前晃了晃。他严厉地说：
“我能够肯定的就是：在这所房子里出没的幽灵非常恶毒，报复心极强。他的法力也很强大，我得承认，我这辈子都没有遇到过这样的幽灵！”
第十六章 阿丽亚娜的线团
我们和朱卢斯·莫刚斯通的谈话结束的时候，已经是下午五点了。维德科恩德向欧文建议一起回到村子里去揪出哈瑞·尼克罗斯。但是，欧文回答说这种差事维德科恩德一个人就够了，他更愿意和我一起在现场检查一些细节。他们两个人约好了晚上在小旅店会面，欧文已经在那里预订了一个房间。
等警官离开之后，欧文向房子的主人提出了一个请求：他想要到埃德温原来的房间里看一眼。查尔斯·曼斯菲尔德痛快地答应了，他还强调说：为了纪念埃德温，那个房间一直保持着原状；尽管他们之间并没有血缘关系，他把埃德温当亲生儿子看待。
他把房门的钥匙交给了我们，然后就离开了。我们站在院子里，仰头观察着木质的悬空走廊。那条走廊给本已经灰暗的天空又增加了一片阴暗。走廊横跨在院子之上，有大概十二米长，离地面有大概七米高，顶端接近房顶，两端分别连接着院子两侧的塔楼。
“您觉得这个走廊和杀死埃德温的凶手的神奇逃脱有关系吗？”我问。
欧文似乎觉得我的话很好笑。
“您看过我留给您的资料了吧？阿齐勒，告诉我，想要从一个迷宫里脱身、找到出口，最佳的方法是什么？”
“嗯，我可以带着一个线球……”
“我不是这个意思。并不是让您从入口进入迷宫，而是蒙上您的眼睛，把您带到迷宫的中心，从那里开始。您一下子面对无数条错综复杂的路线，而其中只有一条路线能够让您重见光明。我们现在所面临的情况也是一样，一大堆难以置信的故事，等着我们去揭开神秘的面纱。我们并不了解这一系列神秘事件的开端，我们也没有时间一点儿一点儿地分析这个系列当中的每一起事件……那样的话就太容易了。我们被抛在了一个迷宫的深处，也许是最黑暗、离光明最遥远的角落……”
“别这么多长吁短叹！我们到底应该如何走出迷宫？”
“很简单。只要一直用右手摸着墙壁，不要犹豫，沿着墙壁一直向前走。我们最终必然会找到出口，当然也有相应的代价：我们会遍历迷宫的每一寸土地。”
“用左手也行！”
“很正确，阿齐勒！您完全理解了我的意思。多数女人都给出了和您一样的答案，不过我承认，您的反应速度比她们快一点儿！不过，这不是问题的关键。我想要告诉您的是：通过系统地勘查，走过无穷无尽的走廊、遍历所有的死路之后，我们必然会找到真相。”
“您是说只要方法对了，剩下的只是时间问题？”
欧文仔细地整了整脖子上的白色丝巾。
“对于才智平庸的大多数人来说，这是最好的办法。但是，唯美主义者有更巧妙、更便捷的办法……跟我来，不要浪费时间了。”
我们走进了埃德温原来的房间。那个房间冰冷而潮湿；房间里到处是尘土，显然极少有人进来打扫。
欧文点亮了一盏油灯。他先检查了通往走廊的门上面的锁，然后他又转向旁边的书柜。他做了一个怪相。
“太可惜了，”他说，“他们没有完整地保持原状！算了！……”
“您是想说搏斗之后的混乱的场景？”
“是的。不过，我们不可能要求太高。”
欧文粗略地检查了一遍房间里的其他家具。但是他对于大衣柜里的东西似乎很感兴趣，他检查得非常仔细。等他关上柜门的时候，他露出了一个浅浅的笑容--那个笑容里既有嘲讽，又有得意。
“阿齐勒。尼古拉斯回到房子里了吗？”