“我是说斯比勒，名义上的妹妹……”
我没有出声。
“我认为他的行为很不检点，招人反感，您不觉得吗？他利用了我的朋友曼斯菲尔德的第二次婚姻，拉近他和斯比勒之间的关系。”
匹国特居然有脸指责别人的行为不检点！他自己才是真正的无耻之徒！我义愤填膺，但是还是忍住了没有发作。
“哦！斯比勒从来没向我透露过这些，”他接着说，“是查尔斯，他的父亲不久前告诉我的。不过我并不感到震惊。实际上，我一直对这个孩子有所保留。我觉得他性情古怪，过于自信。另外，查尔斯向我透露的这个信息让我突然想明白了一件事情：您还记得您刚到的那天在路上看到的那个没有教养的男孩子吗？斯比勒曾经头脑发热地喜欢上了他。”
“我记得他……是叫哈瑞·尼克罗斯。他有一天突然离开了村子……”
匹国特清了清嗓子，突然显得扭捏起来：
“对，对。但是他并不是像您想象的那样无情……实际上，他是被人涮了。在不久前，他在我的一个朋友那里找到了一份工作。我的朋友负责加来和临多夫之间的货运，他……”
匹国特突然停了下来，他瞥了我一眼，然后耸了一下肩膀。
“说这些干什么！”他冷冷地说，“都是过去的事情了。我只是想说埃德温……是一个普通人。”
我明白他的言外之意。很显然，萨姆勒从来就不喜欢性格活泼的埃德温。而埃德温又被神秘地谋杀了……我的脑子逐渐形成了一个想法，我越看匹国特越觉得他可疑。尽管他穿着合体的上衣和礼服，脖子上有浆过的领结，他其实很不自在。是的，他心里有鬼。因为一个“幽灵”说马上就要（向他一个人）揭开埃德温遇害的真相。假如匹国特本身就是凶手，那么“幽灵”的口信肯定会让他惊惶不已。也许有人打算借机敲诈他，也许是真正的“混乱之王”不愿意再替他背黑锅了……
第十三章 血色圣诞节
午夜到了，教堂的钟声叮叮当当地响了起来。尽管钟声很遥远，还是给我们的圣诞夜带来了欢乐和轻松的气氛。我们聚在一起品尝着热乎乎的果酒，每个人都脸颊微红，每张面孔都带着笑意，我们无拘无束地畅谈着。玛丽用传统方法制作的葡萄干布丁受到了大家的一致赞扬，随后出场的烤鹅更是深受欢迎。连一贯绷着脸的朱卢斯·莫刚斯通也展开了笑颜。喝下第二杯上等香槟之后，他宣布说今晚“招魂”是不会成功的。房间里所有的人似乎都和我一样沉浸在这欢快的气氛中，都暂时忘记了曼斯菲尔德家族的离奇厄运。只有斯比勒例外，她的眼神流露出不安，而且时不时地偷偷望着窗户。还好，窗户上没有出现什么让她恐惧的东西。在圣诞夜里，没有人见到“混乱之王”的黑色身影，没有人见到他的白色面具，也没有人听到铃铛声。
第二天，圣诞大餐开始了。宾朋们兴奋地围坐在桌子旁边，品尝着诱人的烤乳猪。还有人在担心“混乱之王”吗？我想没有，至少在这一刻没有人愿意想起他。用餐结束之后，我向玛丽表达了对于她的厨艺的赞赏。这时，又有人提到了神秘的“幽灵”和他准备传达的消息。我们很快决定当晚再举行一次“招魂会”，朱卢斯·莫刚斯通郑重地宣布说：他“预感”这次“招魂会”会有重大突破。他说话的时候，玛丽正在感谢我刚才的赞誉，随后她就悄悄地退下了。因为和玛丽说话的缘故，我的眼光下意识地跟随着她的身影。这个尼古拉斯·杜德雷真是好命，娶了这么好的老婆。我收回目光的时候，无意间扫过了书柜的玻璃门。我的目光立刻停住了--原本放着一把锋利的匕首的地方现在空了。那把匕首不仅寒光闪闪，而且做工精细，绝对是收藏家们梦寐以求的宝贝。
是有人故意拿走了匕首，还是仅仅换了收藏的场所？匕首是什么时候不见的？我想立刻搞清楚这些问题的答案，但是我最后放弃了。我的担忧是毫无道理的，只会破坏节日里的欢快气氛。
我们整个下午都在玩惠斯特牌。我和匹国特小姐一组，她可是一个惠斯特高手。斯比勒和她的未婚夫一组。斯比勒有几次出错了牌，她的搭档都毫不介意地原谅了她的疏忽。达菲内和她的父亲一组。她的搭档技术不佳，但是她玩得很开心。
天色很快就暗了下来。晚饭后，我借口头痛回到了我的房间。我回想了一遍这几天发生的事情，然后我想到了欧文在那天晚上所说的最后一句话：“……他想要单独告诉匹国特，这实在是太奇怪了。”欧文当时的口气很特别，我现在回想起来觉得另有深意。欧文的脑筋转得比我快，他当时就想到了匹国特有可能就是杀害埃德温的凶手。他是怎么推断出来的？是根据“幽灵”的“口信”，还是说欧文所整理的资料当中有相关的线索？我又读了一遍欧文留给我的资料，但是没有发现任何有用的线索。唯一能引发联想的就是：匹国特的房间就在埃德温的房间的隔壁，是东侧楼的倒数第二间。
我看了一下怀表，九点了。离朱卢斯·莫刚斯通的招魂活动还有整整一个小时。有什么好办法能够揪出捣鬼的人？我冥思苦想了一会儿，却想不出什么好办法。无奈之下，我决定到客厅里去看看匹国特小姐怎么样了……顺便去“女王的工作间”看一眼（我很喜欢自己发明的别称）。实际上那个“工作间”只属于一位女士。
我在“工作间”里找到了斯比勒，屋子里只有她一个人。她还是坐在老地方，看起来比平日更加脆弱、苍白，也更加让人怜爱。看着斯比勒，我又想起了匹国特对于埃德温的评价。我从未见过这个埃德温，所以我也无法对埃德温的性格作出判断。但是，即使匹国特说的是实情，埃德温试图追求他的“妹妹”，我也不会责怪埃德温。如果换作我，如果我的身边出现一个像斯比勒一样的“妹妹”，我的做法肯定也会和埃德温的做法一样。算了，我也没有资格评判别人的道德问题；我自己就在故意走进“工作间”。
斯比勒抬起眼睛，又黑又长的睫毛扇动着。她的眼神混杂着严肃、催促和责备。
我在她的身旁坐了下来，装作对她正在绣的小桌布感兴趣。我表现得很随意，其实心里在怦怦乱跳。
“匹国特小姐已经就寝了吗？”她问。
“没有，我认为还没有……她应该在客厅里。”
“啊！”
这个信号很清晰。我立刻改变了话题：
“朱卢斯·莫刚斯通先生对今晚的‘招魂会’很有信心。谁知道呢？也许我们真的能从幽灵那里了解到埃德温遇害的真相。我们甚至能够知道凶手的真实身份……”
“可是，我们已经知道凶手是谁了！”她喊了起来，“是他！”
“他，‘混乱之王’？可是……”
“当然是他了！还能有别人吗！”她斩钉截铁地说。
“好吧……根据‘幽灵’前天晚上的说法，我以为是另有真凶……”
斯比勒的手抖得厉害，她不得不放下手上的活计。
“我已经告诉您了，就是他……那天晚上，哈尔曼小姐看得清清楚楚，不是吗？还有不时出现的人影和惨白的面孔，每年冬天都会来骚扰我们。如果那不是‘混乱之王’，您认为是什么？”
“也许是有人在搞恶作剧……”
“恶作剧！谁把杀人当做趣事？”
她的脸色骤然变了样。我笨拙地试图劝解她，她根本不听：
“您不明白，他马上就要出现了，他会……他会……”
“斯比勒，别这样……”
她一动不动地盯着窗户，喃喃自语：
“他马上就要出现了……”
看到她凄惨地噙着泪水，我情不自禁地把她搂在怀里。她在我的怀里抽泣了起来，我搂着她，就像哄小孩儿一样。她浑身都在颤抖，是因为恐惧？肯定是的。但是，她害怕谁？“混乱之王”？是害怕她自己受到伤害，还是为别人担惊受怕？为了匹国特？不对，不可能是他……她想到要嫁给匹国特就已经很伤心了，怎么会关心他的安危。
尽管很短暂，把噙泪的美人搂在怀里的瞬间已经足够让人难忘了。斯比勒蜷缩着，钻在我的怀里，她的心挨着我的心。她的心跳慢慢地平静了下来。唉！美妙的时光总是极其短暂。斯比勒站了起来，我看到她又恢复了冷淡的态度。我知道她已经恢复了理智，我的美好时光结束了。
“我觉得您最好离开。”她一边说一边拿起了她的活计。
我一言不发地离开了。
十点整的时候，我们都聚集在了客厅里，围坐在那张圆桌周围。尽管卡特琳娜·匹国特尚未痊愈，但她坚持要参加今晚的招魂活动。现在，桌子周围坐着十个人，从我的左手边数过去是（按照顺时针方向）：匹国特小姐，尼古拉斯，玛丽，查尔斯·曼斯菲尔德，萨姆勒·匹国特，斯比勒，朱卢斯·莫刚斯通，佛布，达菲内以及我自己。所有的人都处于兴奋状态中，都焦急地等待着“幽灵”的出现。其中匹国特的兴奋状态特别明显。
等灯火熄灭之后，我集中了精神监视着我的邻居们。炉火的微光只能隐约地照出周围的面孔，我倒是能够清楚地看到按在桌子上的一双双手。我可以肯定，是二十只手，没错。朱卢斯·莫刚斯通开始郑重地召唤“幽灵”，这一次“幽灵”几乎是应声出现了。这让所有的人都吃了一惊，但是更让人吃惊的是“幽灵”的粗鲁回答。那一下代表肯定回答的震动极其强烈，甚至把我面前的桌子抬离了地面！桌子旁边的人们都被惊得目瞪口呆。这还不算什么，“幽灵”的第二次答复更加猛烈：桌子好像要跳起来，我这边的桌沿快要砸到我的脸上了。我本能地使出全力压住桌子，我旁边的人也是一样。
我真想不明白，如果有人捣鬼，他怎么能让桌子发生如此剧烈的跳动？这几乎是不可能的。桌子并不算很重，可是肯定比普通独脚圆桌要重得多。我前面已经介绍过了，这张桌子有四个精美的弧形桌腿，但是桌腿的支撑点都落在桌面的阴影之下；所以要想让桌子跳起来是很困难的。而且，这不是简单的震动，是一股巨大的力量把我这边的桌面扬了起来，就像那张桌子要把我打倒似的。还有，别忘了我们的手都按在那张桌面上！即使我对面的人用脚或者膝盖使劲儿顶桌子，他的力量也不可能让桌子如此剧烈地跳动！
所有的人都把手张开，牢牢地压在了桌面上，准备应付“幽灵”的下一次猛烈的回答。与此同时，每个人的脸上都出现了不同程度的惊骇--甚至是恐惧。我们是在和一个真正的幽灵对话，这一点毋庸置疑了。所有的人都认为这绝对不可能是恶作剧的把戏（我自己就放弃了有人搞鬼的想法）。在场的人当中，朱卢斯·莫刚斯通无疑是最冷静的。不过，他因为兴奋和渴望而满脸通红。至于埃德格·佛布，他表现得很冷静，但是脸色惨白。他瞪大了眼睛盯着桌子，因为恐惧而嘴唇发抖。
今晚现身的“幽灵”就是上次出现的那一个。他的交谈风格一如既往：一下震动表示肯定，寂静表示否定。他还是准备向匹国特透露“真相”。
“真相……全部真相？”莫刚斯通问。
一下震动。
灵媒扫视了一圈桌边的人们。
“很好……很好……但是你打算什么时候透露真相？”他向“幽灵”恳求道，“明天？……今晚？……还是现在？”
一下震动。
“你是说现在？”
对。
“现在？你打算告诉匹国特先生？”
对。
“在这里？”
不对。
“那么，在哪儿？”
我们被迫又采取了字母顺序的方法，“幽灵”的回答是：“单独”。
“啊！我明白了。你坚持要单独告诉匹国特先生，只告诉他一个人……”
对。
“那么，你打算在哪儿向匹国特先生透露真相？”
“幽灵”的回答是：“快”和“单独”。
“你想要立刻告诉他，而且是一个人，”莫刚斯通平静地说，“我们明白你的意思。但是请告诉我们地点。”
“小船。”
“在小船上，你是这个意思吗？”
“对。”
莫刚斯通不解地看了看周围的人。
一阵沉默，然后查尔斯·曼斯菲尔德突然喊了起来：
“嘿，我知道了。在小船上！他是说在湖上！湖里有一条小船！”
莫刚斯通询问了“幽灵”，他得到了肯定的回答：连续三下震动。这之后，“幽灵”就再也不出声了。灯光又亮了起来，匹国特徒劳地想要把他的双手藏起来，因为那双手在不住地颤抖。
“那么说，我必须现在就去湖边儿？”他嘟囔着，“可是……可是……这么做明智吗？”
莫刚斯通用坚定的眼光击垮了匹国特的犹豫，他郑重其事地问：
“匹国特先生，您当初请我来是为了什么目的？”
曼斯菲尔德也在一旁恳求说：“萨姆勒，想想我们家族的厄运……只有您能够把我们从中解脱出来……”
我的心中生出了对于匹国特的一丝同情（这大概是我认识他以来的第一次）。房间里的多数人都在催促他去会见“幽灵”；只有她的妹妹和斯比勒显得犹豫不决，他的合伙人佛布则是不知所措，没有发表意见。匹国特被迫屈服了：如果他拒绝的话，就会无可挽救地失去威信。他的恐惧是显而易见的，但是他到底是一个害怕被揭穿身份的凶手，还是担忧自身性命的无辜者？我不知道。可怜的家伙，我可不想处在他的位置上。尽管我的脑子里闪过了很多胡思乱想，我可没有忘记自己的职责。让他一个人去和“幽灵”会面确实太危险了，至少要有人护送他。我自告奋勇地做匹国特的后卫--跟在他后面。但是我和他之间必须保持一定的距离：不能太近，以免被人发现；也不能太远，要能够及时救援。这个提议很有效地缓解了匹国特的恐惧；尼古拉斯随即提出愿意陪着我，屋子里的女性们也随即松了一口气。
说了就干。十分钟之后，匹国特，尼古拉斯和我，我们三个人从房子的后门出发了。我们都裹得严严实实的，只露出眼睛。达菲内吵着要和我们一起去，但是我和她的父亲都断然地拒绝了她的请求。她很不高兴，但是没有办法，只能留在了房子里。斯比勒的态度则完全不同--她哭了起来（这一次是玛丽把她揽在怀里）。朱卢斯·莫刚斯通留在了客厅里，他一动不动地坐在扶手椅里，满脸大汗；他需要一段时间恢复体力，每次招魂之后都是这样。埃德格·佛布不见踪影。曼斯菲尔德扶着卡特琳娜·匹国特把我们送到了门口。