我去了美国大使馆，打算找拉尔夫，但是对方告诉我拉尔夫请了一天假。他也不在酒店，更不在欧文家里，因为我去按过门铃，毫无反应。刚过正午的时候我来到苏格兰场，魏德金也不在，他的一个同事说魏德金一早就出去了，也打算去林代尔村。我想打听更详细一点儿，但是没成功，他们说苏格兰场
的信条是谨言慎行。我怒气冲冲地离开苏格兰场，暗自咒骂他们的官僚作风、不见踪影的拉尔夫以及习惯吊别人胃口的欧文。让我心中发痒大概是他最大的乐趣之一。
我回到自己的公寓，烦躁地等待着，于十五点三十分到了查令十字。登上火车之后，我更加焦躁，在去往林代尔村的路上简直忍无可忍了。我强迫自己中断思绪，不去想那个难解之谜，因为每想一次那个问题，我的头脑就更加混乱。
我到达林代尔村的时候，太阳已经西斜。终于看到庄园的大门，我长出了一口气。埃弗顿的老仆人来给我开门，说有人在等着我。他带我下楼去了地下室，来到了有家具的房间。进去的时候，我倒吸一口凉气，里面站满了人，至少有十个人，包括男爵、男爵夫人、欧文、魏德金和两名警员、斯特拉牧师、布里斯托尔上校、西尔维亚·贝克小姐、米歇尔·詹森，还有一个没见过的金发女人。
“阿齐勒，我的朋友！”欧文嚷道，他穿着一件无可挑剔的羊驼西装，“你终于来了！我们都在等着你！”
我简短地向男爵夫妇和他们的客人打招呼，然后走向欧文，直截了当地说：“欧文，我需要和你谈谈。”
“等一会儿，我的朋友，等一会儿。”
我提高了声调：“不行，就现在。因为我昨天晚上找到了克拉肯街……”
“什么？那个写匿名信的人带你去了那里？”
“是的，可以这么说。另外，我看到了两个惊人的景象。”
“真的？”
我质问：“可是你为什么没有等着我？”
“你没有看到我的字条？苏格兰场通知我……不过，我正要说这件事。这次紧急商讨的事情也和苏格兰场的发现有关系，我打算向这个神秘事件的主要相关人员解释……”
“可是，欧文，不可能！那是我们无法解释的力量！我昨天亲眼所见，亲身感受！我看到了你，还有拉尔夫和男爵！”我恳求道。
欧文大概不满我说话的声调和突兀的态度，他简短地回答：“行了，行了，你在胡说什么。临走的时候，你不应该喝那最后一杯酒。另外，你不可能在克拉肯街看到我，因为我当时在苏格兰场。”
我转向拉尔夫·蒂尔尼，他耸了耸肩膀说：“我在酒馆，等着你，然后我直接去找欧文，抱歉……”
男爵刚才就在我们身边，他也用同情的口气说：“我昨天晚上一直待在这里，如果你信不过我的话，我的妻子和我的仆人都可以作证……”
我低下头，无精打采地说：“可是，我明明看到了你们三个！那么说，我看到的景象不是昨天晚上的事情……”
欧文拍了拍我的肩膀表示安慰：“好了，我的朋友，来喝点儿什么，你需要点儿东
西提神，先听听我的解释就会好很多了。你可以用另一种角度来看问题，更平静地看问题。”
看到西尔维亚·贝克小姐和米歇尔·詹森在一起，我的脑子里突然闪过一个念头。我用手指着他们，大声说：“还有他们，我看到了他们！他们在雷多内街上散步！”
所有人都转向他们俩，他们自然显得很不好意思。
欧文好奇地问：“是真的吗？”
詹森腼腆地点点头，贝克小姐也跟着点头。
“怎么回事？”欧文嚷了起来，“晚上去那样的街区，而且是在那么浓重的雾中？老天爷，你们去那里干吗？”
已故的赫伯特爵士的侄子清了清喉咙，然后回答：“这个……我们是去找消失的街道。”
“什么！你们也去找！老天爷，昨天晚上大家都约好了吗？可是你们为什么去找消失的街道？”
“因为那个秘密让我好奇。您想想，我们是直接受影响的人……”
“好吧，幸好现在我能够给你们一个解答。”他突然皱起了眉头，“可是还有个问题……你们两个人认识？”
“是的。”西尔维亚·贝克点头说，“我们马上就要订婚了……”
“什么？可是您什么都没说。”
“我说了。”那位小姐抗议道，“您忘了吗？您问过我这个问题，您说爱上我的人非常走运……”
这次轮到欧文清嗓子了：“那倒是，可是您没说您认识米歇尔·詹森！”
“您也没有问我啊！”
欧文转向未来的新郎：“那么您，詹森先生，您也认为没必要告诉我您经常和贝克小姐见面？您所说的金发仙女就是她？”
年轻人耸了耸肩膀说：“是的，怎么了？这算是过失吗？”
欧文点燃了一支雪茄，然后说：“在我们去找你们调查之前，你们就认识了，对吗？也许还是在您的叔叔去世之前，在您和那条街扯上关系之前，您就在和贝克小姐交往吧？这是什么样的巧合！？之前我们一直找不到那条街的受害者之间的关系，可是现在，你们建立了这样的联系，相当直接的联系，至死不渝的联系，对吗？两位，我希望你们能够解释这个巧合，我也希望你们的解释足够令人信服……”
第二十三章 十字
欧文大口地吸着雪茄，其他人都默不作声。那两个年轻人对望了一眼，似乎感到吃惊，然后米歇尔说：“可是，伯恩斯先生，这没有什么秘密可言，是那条街的事情让我们相遇！这是这个可怕的事件所产生的唯一可喜的结果……您还记得吗？我说过，我在报纸上看到了关于斯特勒牧师看到的离奇景象的报道，我就感觉叔叔离死亡不远了。我自然很吃惊，于是去调查了这个报道的其他内容。然后我遇到了西尔维亚，因为她也在做同样的事情——她认为警方对于父亲失踪的事情不够重视。您看，我们的好奇心促成的相遇完全合理！我们昨天晚上去那个区域散步，因为昨天晚上的雾气符合克拉肯街出现的条件。西尔维亚的父亲进入克拉肯街的时候也是浓雾天气，斯特勒牧师那次也是一样。伯恩斯先生，这个案子让我们无法安心，我们也想在结婚之前搞清楚。现在听到您已经破解了案子，我们由衷地感到高兴！”
漂亮的西尔维亚·贝克小姐把手放在未婚夫的胳膊上，也说：“是啊，我们都急切地想听听您的答案，伯恩斯先生！”
听到对方催促，欧文似乎吃了一惊，不过他又点头笑着说：“我承认你们的解释合理，我也很高兴，因为如果你们的解释说不通，我就会陷入麻烦，我可不想重蹈覆辙。不过在揭示这条神秘的街道的秘密之前，我想先听听我的朋友阿齐勒的话，他应该是这一些事件中最后一位证人。昨天晚上，我们交给他一项棘手的任务，让他去找那条街。其实，有人写信邀请我们去，声称能够向我们提供线索。今天早上我太忙了，根本顾不上了解阿齐勒先生的奇遇……”
欧文捻灭了雪茄，转向我：“阿齐勒，我的朋友，你能够告诉我们发生了什么事情吗？我觉得你已经足够冷静，能够清楚地表述了，请说吧。”
我深深地吸了口气，然后向他们描述昨天晚上发生的事情。过程很难熬，所有的目光都落在我身上，他们表现出的疑惑和怀疑，让我在某些细节上简略带过。等我说完了，欧文大笑了起来，其他人也跟着笑起来，连最老成的男爵和魏德金警督也不例外。我闭上嘴巴，恨不得找个地缝钻进去。
“太荒唐了，阿齐勒！”欧文边笑边说，“我不可能在那里，拉尔夫不可能在那里，男爵也不可能，我们刚才已经解释过了。另外，‘穿红色斗篷的女人’也能作证，因为昨天晚上她和我们在一起，她就是怀特太太……”
欧文转向那个金发女人，微微欠身。她狡黠地朝我一笑，我明白了，为什么她给我似曾相识的感觉。她应该就是昨天晚上在我前面穿过各条小巷的女人，否则就是她的双胞胎姐妹
。
她解释说，昨天我在雷多内街附近跑来跑去的时候，她正在苏格兰场。我自然无话可说，案件到了这种程度，多一个不可思议的分身术也不算什么。如果他们当场再找出一百个证人说我出现在地球的另一端，我也不会吃惊了。
“我亲爱的朋友，”欧文又说，“你现在应该明白，没有办法用现实证据来支持你的说法！”
“这么说我被那条街传染了。”我叹气道，接过男爵递给我的第二杯威士忌，“我想不出其他解释……”
“是的，”欧文又说，“我真的无法相信蒂尔尼先生能够在棋盘上战胜我，即便这种事情很久以前发生过。”拉尔夫试图辩驳，不过他改变了主意，只是笑了笑，“不过，关于男爵当泥瓦匠的故事有点儿意思……你能够重复一遍，说清楚所有的细节吗？”
我抿了一口威士忌，然后回答：“我没有看到他的正脸，但是我确定那是男爵，同样的头发，同样的穿着，和蒂尔尼先生看到的景象类似。在墙壁的缺口里有一具女人的尸体，开始时还没明白过来。那个男人正在用砂浆把墙壁砌好，但是他似乎遇到了困难。他拿下几块砖头，挪动了墙壁里的什么东西，就是这个时候我看到了一只毫无生气的手。等那个人把墙壁砌好，他站了起来。然后，一个女人过来和他会合，我只看到了背影，她有深色头发，衣服颜色艳丽。两个人都离开了，不过没多久男爵又回来了。我觉得是男爵，我只看到了他的胳膊和手。他似乎突然想到了一个妙计，他拿起一个工具，似乎是螺丝刀，在刚刚砌好的砖上画了一个十字……““一个十字？”欧文吃惊地转向庄园主人，“您画了一个十字？如果这个故事暗示您把一具尸体藏了起来，那么留下一个标志岂不是很荒唐？”
“很荒唐，绝对荒唐……”男爵脸色铁青。
埃弗顿太太就在男爵身边，她耸了耸肩膀，不过似乎脸色发白。
“您怎么看？”欧文又转向魏德金警督，“一名罪犯不会犯这种错误，对吧？如果在自己的家里这么干，等于是向别人昭示他的罪行……”
魏德金迟疑地看了看男爵，然后说：“要检查一下也不难，对吗？”
男爵笑了笑，笑声很不自然：“当然没问题！警督先生，您可以随便检查我的地窖！不过我提醒您，地窖里光线昏暗！”
“别担心，一两盏油灯就够了，我的手下经常处理类似的事情，仅凭一根蜡烛他们就能找到一根头发！”
没多久，老仆人拿来了两盏油灯。两名警员离开了酒吧台，面色凝重地去了其他房间，似乎要处理一项艰巨而复杂的任务。不过，五六分钟之后他们就回来了。
“头儿，您来一下。”那个岁数大一点
、身材较为肥胖的警员说，“我还以为需要很长时间，因为墙壁都是砖砌的。我们刚走到跟前就注意到了那个标志……”
所有人都跟着警员来到了地窖最阴暗的角落，基本上位于庄园的西北角，那里有一个带拱形天花板的房间。油灯的光芒把我们的影子投射在墙壁上，显得阴森而恐怖。就在一个生锈的水管旁边，砖石上有一个粗糙的十字标志。
男爵感觉自己要中风了，他结结巴巴地说：“不可能……这是闹剧，警官，恶作剧……”
“也许是恶作剧。”警督用眼神向我发出警告，“不过考虑到这件事当中涉及很多令人眼花缭乱的奇闻，我认为有必要检查一下。”他又严肃地向手下说，“你们俩，在这个十字的位置，把墙壁凿开。我看见地窖的入口处有工具。等待的这段时间，欧文，请你继续解释……”
第二十四章 开凿
我们都回到了酒吧台。有家具的房间比刚才阴冷的房间舒服多了。由于警督的眼神不善，我开始祈祷墙壁里真的有尸体，所有人都认为我在恶作剧，还有比这更糟糕的吗？男爵的态度也很差，他板着脸，似乎陷入了沉思，几乎是下意识地问大家要不要再喝一杯。欧文打算继续解密，所以房间再次陷入了沉寂，唯一的干扰是远处警员敲打墙壁的声音——一种足以让人神经紧张的声音。
我的朋友在房间中央走了几步，清了清嗓子，试图吸引所有人的注意，但这么做完全没有必要。
“我承认消失的街道让我头疼了很长时间，是因为一份不准确的证词，当然考虑到证人当时的处境和感受，这种错误也能够理解。在昨天晚上见到怀特太太之前，我已经明白了其中的秘密。我曾经在那个区域勘查，注意到那三条街道当中，有一条街道相对特殊，就是月亮巷，那里有一个木制的空中廊道连接着街道两侧相对的两栋房子的二楼。在那个时候，我已经排除了证人从一条街道换到另一条街道的可能性，因为根据证人们的说法，他们在楼上基本上是在转圈子。另外，拉尔夫·蒂尔尼先生感觉他进入克拉肯街之前看到了雷多内街上的公共喷泉，这一点并不准确，他看到了喷泉，不过是在他离开那条街之后，其他人也是在离开的时候看到了喷泉，对吗？”
拉尔夫无奈地点头。
“到达的时候还是离开的时候，在我看来都一样……”
“完全不一样，不过先不说这个。我注意到有三个证人的证词极其相近：蒂尔尼先生、斯特勒牧师和已故的贝克先生。这三个人是从同一侧进入那条街的，进入了同样的房子，离开之后沿原路逃离，至少他们这样认为，认为自己是从同一栋房子出来的。可惜，他们想错了……尽管他们在同一个地点，但不在同一栋房子里。这就是戏法的关键。实际上，他们离开的时候是从对面的房子出来的，而证人们之所以认为自己是从同一栋房子出来的，是因为他们看到红衣女人和卖葡萄的盲人仍然在对面的房门口，那两个人只要简单地站到对面的门口就能给人造成这种错觉。
“让我们继续想想，证人们离开了房子，往左边走，按照他们进入的位置，实际上是往右边走。他们来到了月亮巷和雷多内街的交界处，可是他们并不是从这里进入月亮巷的。如果他们当时更加镇定、仔细一些，他们应该会注意到街角的酒馆不见了，不过在那种情形下，谁又能保持冷静呢？酒馆并没有消失，而是在月亮巷的另一端，在和查普曼街交界的地方。查普曼街和雷多内街平行，看起来和雷多内街差不多，这三名证人都是从查