男爵夫人对欧文报以平静的微笑，但是回答说她现在很忙。不过她第二天打算去伦敦，她很愿意中午在伦敦的茶馆和侦探见面。
欧文略感吃惊，他转向男爵：“我当然没有问题，可是我猜测埃弗顿先生也会在场？”
“我吗？不会的，我需要留在庄园。我们的园丁月底要离开，他打算明天向我介绍接替者。”
欧文表现出很遗憾的样子，但我猜他心中必定暗喜，不过男爵夫人随后的话又让他很不爽。
“如果能够同时见到您的朋友就更好了。”
“阿齐勒·斯托克先生？”
埃弗顿太太皱起眉头：“我更希望是年轻的外交官……”
欧文清了清嗓子，面无表情地说：“这我不敢保证，他现在公务繁忙。”
他们约定了第二天中午会面的时间和地点，然后欧文跟着男爵去了地下室。他穿过
第一个房间，来到了有家具的第二个房间。
“您想喝点儿什么吗？”男爵走到吧台后面，“白兰地？”
“好啊，这正好对我们的实验有利。”
理查德·埃弗顿倒了两杯酒之后问：“哦，您到底要做什么实验？”
欧文走了几步，眼睛扫过所有的角落，然后他拉开了通向第一个房间的门。
“我们要先关掉灯，或者只留下最弱的灯光。然后您要拉着我的手，我们在整个地下室转一圈。”
男爵放下酒杯，吃惊地瞪着眼睛：“这也太荒唐了！这有什么用处？”
“这里肯定有一个非常活跃的幽灵，它能够和那条街沟通。我曾经做过灵媒，我想要观测一下这里是否有幽灵……”
第二十章 海勒·埃弗顿太太
那天晚上我见到了欧文。他向我隐瞒了在地窖里的离奇实验，不过他介绍了和男爵的会面以及他在酒馆里找到上校的事情。那位老军人说还记得左薇离开的那天早上，她在等去美德斯通的车子，身边放着两个大箱子。
我说：“你似乎对这个证词很失望。”
“说实话，真的失望。”他沉思着，“我希望没有人看见她离开……”
“上校确定见到的是左薇？”
“他很肯定，不过我有点儿怀疑，经过这么多年，那个老人的自信有点儿过头。”
欧文第二天自然去了茶馆和男爵夫人见面。我要特意说明，他对拉尔夫·蒂尔尼不够坦诚，没有说明男爵夫人想要见他。欧文大概认为既然他在‘女人的游戏’中获胜，他就有权把拉尔夫排除在外。事后我指出这一点，欧文假称和男爵夫人单独会面纯粹是为了调查。请读者自行判断欧文是否动机不纯。
那天下午拉尔夫和我在一起，交换对于案子的看法，但是没什么进展。我们想找到欧文，于是去了苏格兰场。魏德金说他也在等着欧文的消息。警督似乎很忙，没有时间跟我多聊。他只说警方刚刚又找到了一个重要的证人，但是不能告诉我们详情。离开苏格兰场的时候，我们有点儿灰心，似乎警方和欧文都不把我们放在心上，尤其是欧文，完全是单独行动。
读者可能认为接下来的内容过于荒唐，这种感觉很正常。因为欧文并没有向我和盘托出，他只透露他认为必要的信息。我必须用自己的方法应付信息的缺失。
欧文和男爵夫人约定的会面地点是里根街的茶馆，茶点送来之后，欧文偷偷观察海勒·埃弗顿。她应该有四十多岁，但是显得很年轻。她的面颊仍然少有皱纹，似乎完全不受岁月风霜的影响。她的下巴和酒窝都很迷人，当然脖子的线条和绣花的领口同样精致。不过欧文认为男爵夫人的裙子不够美丽，如果换成更柔软的布料就能更好地展现她的曲线。男爵夫人笔直地坐在椅子里，很有风度，和欧文坐在一起绝对般配。按照欧文的纯粹的审美标准，男爵配不上海勒·埃弗顿，他缺乏自信。他甚至认为，任何人都配不上她美丽的眼睛——清澈的眼眸，乌黑的睫毛，笑容可掬的样子，欧文能够痴迷地看上几个小时。他也毫不吝惜地向男爵夫人表达了他的赞美。
“您可以说是我胆大妄为，也可以说是职业病，不管怎么说，面对如此美丽的画我无法不发出赞叹。”
“伯恩斯先生，什么画？”
“就是您，您出现在我面前就是我极大的荣幸。最有天赋的画家也无法复制您璀璨的目光。”
男爵夫人犹豫了片刻，然后向后靠着，发出了银铃
般的轻笑。
“听到一位著名的艺术评论家这么说，我深感荣幸。但是我猜您想要跟我谈的不是这个吧？”
“很可惜，不是这个，是关于另一个人，曾经让您的丈夫心动的女人……”
“我明白了。”
“我认为不需要重述彼得罗夫娜小姐离开之前那天晚上的事情，埃弗顿先生说已经跟您讲过。”
男爵夫人的眼中闪过一道闪电。
“那个女人那天晚上自作自受。理查德很自责，但是他想错了。我认为他很有勇气，因为他既不是胆小鬼也不是凶残的人，他凭借潜意识肯定知道这样的做法是必须的。另外，左薇·彼得罗夫娜是自找的。您应该还记得，她曾经在盛怒之下用刀子刺伤理查德……”
“是的，我记得。”
“她就是恶魔的化身，用妖法迷惑了理查德——一个对女人毫无经验的人。他直接落入这样的女人的魔爪，太可怜了。左薇只是贪图钱财，她是一个唯利是图的女人！”
“那么您呢，您当时没有看穿她的真面目？”
男爵夫人自嘲地笑了笑说：“我当时和理查德一样天真，可能更傻。我认为他收留左薇完全是慈善之举，至少最开始我深信不疑。后来我开始有所怀疑，也有其他人试图让我清醒过来。我花了不少时间才能正视这件事……然后才明白问题的严重性。她在奴役理查德，可怜的家伙。”
“您和左薇说过话吗？”
“是的，我们见过几次。她总是面带微笑，我太年轻，没明白那是伪善。她肯定打心底里厌恶我。尽管她的美貌胜过我，她也把我视作一个潜在的竞争对手……”
“她的岁数比您大，是吗？”
海勒·埃弗顿叹气说：“我不知道，但是肯定比我成熟！”
“您后来见过她吗？”
男爵夫人摇摇头说：“没有，她很明智，再也没有涉足林代尔村。我和左薇之间的联系仅限于理查德，我们出入的场合也不一样。对了，结婚之后，我和理查德去旅行了很长时间。我们希望换换心情，和过去的事情一刀两断，开始新的生活。”
“但是你们最后又回到了林代尔村定居？”
海勒的唇边露出浅浅的微笑：“是的，见识了世界之后，我们很高兴回到林代尔村。我们终于明白只有自己的家才最舒适温馨。”
“您曾经去过卡普里岛吗？”
“去过，您为什么问我这个问题？”
“因为我曾经在那里住过几个月，我仍然记得那里迷人的地中海风情。”
“我能够理解。”男爵夫人的眼光中有一种迷恋，“离开美丽的地方，总是让人心中略微发酸。卡普里岛就有这样的美景。我总想再去一次……”
欧文又提到另外一些度假胜地，最后总结说心中必须保留梦想。要我
说，欧文是想保留住关于男爵夫人的梦想——因为欧文正在痴迷地盯着男爵夫人的花边衣领。
男爵夫人吃惊地问：“怎么了，伯恩斯先生？我的项链让您好奇？”
“哦……抱歉，我失礼了。那深蓝色的挂饰太漂亮，让我回想起了地中海。”
“您的想象力太丰富了！”
“我知道，这是我的强项也是我的弱点。我刚才说到哪儿了？”
“您在说左薇·彼得罗夫娜。”
“哦，对，您后来再没有见过她。您是否知道她是一个很有天赋的舞女？”
男爵夫人冷冷地回答：“我知道。尽管他们都对左薇指指点点，但林代尔村的人，特别是男性居民，都对她的体型和腰身垂涎三尺。”
“您是说布里斯托尔上校？”
“他是其中之一。如果您私下里问理查德的话，他也会给出同样的回答！”
“您知道她演出的小剧院吗？”
男爵夫人高傲地说：“不知道，我从来没有去过。有人说过是在斯皮塔佛德附近……”
“是的，那个剧院还在，我最近去了一次。剧院经理在档案中找到了彼得罗夫娜小姐，我们知道她参加过的一些演出，最后一次演出她没有出场。1883年2月底之后就没有人再见过她，这也是左薇离开林代尔村的时候，您不觉得这很有趣吗？”
“说实话，我从来不关心这个女人的事情。”
“她离开林代尔村似乎合情合理。”欧文又说，“男爵的粗暴行为算是导火索，但是男爵家道中落才是决定性因素。”
“我也这么认为。另外，还有那个有点儿古怪的男人……他叫什么来着？”
“奥列格。”
“就是他。我后来回忆这件事的时候想，也许奥列格是左薇的丈夫，至少是前男友。奥列格到林代尔村就是来找左薇的。”
“没错，这是最合情理的解释，正因为如此，我拒绝了这种解释。我讨厌唾手可得的简单解释，拒绝两点之间的笔直路线。”
“您喜欢绕弯路？”
“是的，我喜欢曲线和跳跃，喜欢复杂的、精致的作品，比如您裙子上精致的花边……”
“哦！伯恩斯先生！”男爵夫人垂下了眼皮，这时候一个服务员正好经过他们的桌子旁边，托着一个满是甜点的托盘。
随后发生了一个奇怪的小意外。似乎是一种神秘的力量在作怪，那个服务生失去了平衡，连人带托盘栽倒在男爵夫人身上，导致男爵夫人也差点儿摔倒。欧文罕见地破口大骂，要找茶馆的经理投诉。那个服务生暗示有人推他之后，欧文更是怒不可遏，他发誓要给各大报纸写文章，让全伦敦知道里根街上的茶馆和美国西部的酒馆一样危险。
欧文似乎要大闹一场，最后那个服务员和经理都向男爵夫人道
歉，承诺给男爵夫人准备一件一模一样的裙子，因为当时男爵夫人的裙子上满是奶油和水果。
欧文亲自陪同男爵夫人回到林代尔村。在庄园门口，海勒·埃弗顿说她觉得这一天很有趣。
欧文郑重其事地鞠躬。“听到您不介意，我安心多了。我认为今天的意外我也有责任，我愿意做任何事情补偿您……”
男爵夫人恳求道：“您当然能够补偿我，伯恩斯先生，放过理查德。这个案子和您的调查，神秘的街道，等等，让他心神不宁……”
“可是夫人，要知道那个谜团就快解开了。”
埃弗顿太太吃惊地瞪大了眼睛：“怎么？您已经能够解释那条街道离奇的预言能力？”
“还没有！我认为那个难题可能永远没有答案——肯定是超自然的力量，连警方也束手无策。我能解释的是街道如何神秘地消失。以后我会向您解释，我还需要确定一些事情。”
男爵夫人很幸运，因为欧文没有向我和拉尔夫提供这样的信息。接下来的三天里波澜不惊，然后是暴风雨一样的一连串事件，激烈而出乎意料……
我坐在自己的公寓的窗口，品着茶，正在欣赏降落在伦敦上空的浓雾。突然响起的门铃声让我从沉思中惊醒，来访的是拉尔夫·蒂尔尼，他显得惊慌失措，几乎和他第一天出现的时候一样惶恐。他毫不迟疑地向我展示了让他惊慌的根源：一封邮递员刚刚送来的匿名信。
如果您想知道克拉肯街的秘密，请今天晚上独自来雷多内街附近，十点。
第二十一章 离奇的约会
11月5日
“不行，你不能去，拉尔夫！”欧文背着手，在壁炉前面转来转去。
已经是晚上六点了。我们收到匿名信之后，立刻找到欧文，他看了信之后陷入了极度困惑的状态。
“我想不通，我想不通，我想不通。”他像念经一样嘟囔着，步态如同困在笼子里的狮子，“我刚刚要明白一点儿，却突然出现这个……见鬼，会是谁？”
“遗憾的是没有落款。”
“可他的目的是什么？”
我小心翼翼地说：“看起来，是有人打算帮助我们。”
“看起来，是的，你的用词真准确。可是写信的人把我们当成了什么？他认为我们会老老实实地跳进这样恶心的陷阱？”
拉尔夫勇敢地说：“我……我不怕冒险。”
“不可能，拉尔夫。你没有这方面的经验。你下跳棋很在行，这毋庸置疑，但是这个优点远远不够。”
“要我说，我们不能放过这样的机会。”我说，“我知道这封信看起来非常可疑，但是有可能是不想暴露身份的证人写的，也许他的身份不适合去找警察，但是又想帮助我们。”
“我明白。”欧文攥紧拳头，“如果我像你那样强壮，阿齐勒，我不会有片刻的犹豫，等等……”他转向我，从头到脚打量我，“我的天，正合适！你肩膀宽阔，又有经验，这段时间受到我的熏陶应该也有进取心了！”
他走到我跟前，用力地拍了拍我的肩膀，然后对拉尔夫说：“没错，我们的朋友阿齐勒很有经验。你知道吗，阿齐勒在大草原上度过了童年，他习惯了南非荒蛮的环境。那里能够锤炼出真正的男人！看看他就能够感觉到力量！”
我实在没有理由拒绝。如果我不去，拉尔夫就要去，可是拉尔夫已经在那里受过一次煎熬。另外，从现实角度考虑，我确实更适合这个任务。
“好吧，”我坚定地说，“不管怎么说，如果我出了什么意外，不会有人伤心欲绝。”
“阿齐勒，你不会有事的。”欧文似乎信心十足，“你已经活了二十六年，绝非偶然。当然了，你需要小心谨慎，我会给你详细的忠告，我需要仔细策划……”
那天晚上，我们又来到了欧德街的酒馆。酒馆里人声嘈杂，甚至盖过了九点半的钟声，客人们似乎都兴高采烈，可能只是因为我们这一桌人过于严肃。我们坐在一个角落里，仍然在研究计划的细节。欧文已经给我们买了几轮啤酒，试图鼓舞士气。酒馆外面浓雾弥漫，我们甚至看不清对面的房子。
“这么浓的雾，怎么可能找到那个地方。”我对欧文说，“我根本不熟悉那个区域。”