第十五章 泰晤士河里的尸体
“不可能，整件事情都太荒唐了。”庄园的主人嘟囔道。我们已经回到客厅，他坐在靠近壁炉的扶手椅里面。
“您应该读过今天的报纸了？那条街道不可思议的预言能力已经多次被证实，特别是赫伯特爵士自杀的事件。”
“如果要论添油加醋，没有什么人能够比得上记者！”
“我同意。不过这一次他们并没有夸大其词，我们掌握了第一手资料，我们很清楚。那条街道里肯定发生了离奇的事情，已经超出了我们的认知。苏格兰场的档案里还有更多未解之谜……我说，您还坚持说不认识我们所说的那个女人吗？”
男爵似乎一下子老了好几岁。他瞥了一眼妻子，男爵夫人坐在旁边的椅子里，默不作声。
“我从来没有说过我不认识她，那是一段痛苦的往事。每个是年轻人都曾鲁莽过，我不愿意再回想。”
“埃弗顿先生，您只要提供一些细节就行了，我们需要核实细节，以便继续调查。我们要确信拉尔夫先生看到的景象是否属实，真实到什么程度。她叫左薇，对吗？”
“是的。”男爵夫人突然插话，她似乎下定了决心，“左薇·彼得罗夫娜，一个女冒险家，不知道来自何方，给我们造成了巨大的伤害之后，倒是知趣地抛下了埃弗顿……”
欧文问男爵：“那么说您和左薇确实曾经是恋人？”
“他昏了头，”男爵夫人又说，“左薇最擅长迷惑男人，她手段五花八门，毫无廉耻之心！需要我详细描述吗？”
“我们听说她是一个非常轻浮的女人……”
“这么说还算客气。”男爵叹气道。
“那么说您和左薇之间有小矛盾？”
“不小的矛盾。”
“您是否记得曾经被左薇袭击，正如我的朋友所描述的那样？也许是用剪子？”
“不是剪子，确实是刀子，一把餐刀。”男爵抱着头，“她怒气冲天，带着无止境的嫉妒，向我动了刀子，她用了很大力气，幸好我没有生命危险。我希望这些信息已经足够了，你们能够明白，这段回忆并不光彩，尤其是对于一个男人来说……”
“这件事情发生在什么地方？这里？还是地窖？”
“不是，不是……不在地窖，我记得在客厅……”
“有人目睹这件事吗？”
“没有，只有我和那个女人。”
晚上八点，黑天鹅酒馆里的气氛热烈，客人们大声喧哗。浓重的烟气弥漫，缠绕着已经被熏黑的木头柱子。我和欧文在大厅的最里面，陪着布里斯托尔上校。上校已经八十岁了，但头脑仍然十分清醒，举止带着军人的气质。他有一张红润的大脸，满头白发，与周围家具的古旧风格很搭，如同吧台上方的狮子头。
我们离开
男爵的房子之后，回到了村口，车夫五点如约在那里等着我们。不过只有拉尔夫登上了马车，欧文认为还需要在林代尔村继续调查。马车远去时，拉尔夫用古怪的眼神回头看着欧文，似乎在说欧文的计划变更带有阴谋的成分。我们又回到了黑天鹅酒馆，预定了两个房间。
佛朗西斯·布里斯托尔上校是个唠叨鬼，对于所有的问题都有鲜明的观点，而且记忆力惊人。有时候让人怀疑其中掺杂了他的想象，因为他叙述的每一段趣闻逸事都有丰富而鲜明的细节，其中包括他的个人看法和一种怀旧情绪。他大概二十年前从印度回到英国，因此可以算是那段往事的直接见证人。按照上校的说法，这是‘男爵的不光彩的恋情’，在上校的概念里，任何违反常规的小事都不应该被宽容。一个男人要么好要么坏，说到女人，界限就更加分明。所以按照上校的标准，左薇·彼得罗夫娜绝对和圣人不沾边，没有辩驳的余地。不过从他的语气判断，他自己也曾经为那个女人的魅力而心荡神摇。
“我是否记得她来到林代尔村的情形？当然，恍如昨日，一个一头黑发的漂亮的女人在林代尔村可是罕见的！这立刻引起了所有人的关注。理查德·埃弗顿刚刚失去了双亲，大家都等着他迎娶漂亮而富有的海勒。海勒对理查德很有好感，又是一个温柔有教养的女人。简而言之，她对于男爵来说是再合适不过的选择，男爵的家族负债累累，庄园已经被抵押了。理查德家族一直在走下坡路，不过他们非常擅长掩饰。更巧的是，海勒也刚刚失去了双亲，她是唯一的遗产继承人。
“可是有一天，年轻的理查德带来了一个漂亮的保加利亚舞女。她自称二十岁，但是从个性判断应该不止，她还有一个年幼的弟弟。他们出于政治原因逃离了故国，在伦敦又找不到像样的房子，理查德便让他们住在庄园里，这是男爵的说法。有些人相信了，至少最初相信了。彼得罗夫娜小姐的弟弟只有六七岁，算是一个挡箭牌，但是大家很快就看清楚了，男爵的做法并不仅仅出于人道主义，左薇的美貌起了很大的作用。
“我们慢慢地听到了一些消息，左薇确实是歌舞剧院里舞女，不过不是在她所声称的西区的高档剧院。没有人知道她的出身。她自称带着弟弟逃离了布达佩斯的革命运动，她的父母被怀疑是土耳其人，遭到了屠杀，这些听起来毫无破绽。我们能够确定的是，这个女人善于耍手腕，为了达到目的会不择手段。她肯定看上了年轻的男爵，因为她以为男爵家产殷实。
“几个星期之后，事情有了变化。庄园里开始发生争吵，愈演愈烈。多数情况下，是舞女让男爵难堪。肯定是因
为左薇发现男爵的经济状况完全不是她预想的那样。另一方面，海勒·艾利斯似乎相信男爵完全是出于善意收留了外国人，她还经常来庄园里看望理查德，当然是趁白天左薇在伦敦的时候，晚上左薇回到庄园之后，可怜的男爵就要受到可怕的报复。
“我忘了说了，男爵的父母和海勒的父母是同时去世的，他们前一年坐船去第勒尼安海度假时遇到了火灾，然后船沉了。这个惨剧自然把两个年轻人联系在一起，尤其是海勒·艾利斯，估计只有她一个人没有搞清男爵和舞女之间的关系。另外，海勒并不住在村子里，她一个星期来两三次，肯定还在疑惑理查德·埃弗顿为什么迟迟不向她求婚……”
“如此说来，左薇·彼得罗夫娜完全没有理由变成吃醋的‘母老虎’？”
上校笑了起来，说：“伯恩斯先生，有时候嫉妒完全不需要理由，不过后来又有了变化，他们互换了角色，嫉妒得发疯的不再是舞女，而是男爵。村子里又出现了一个黑发陌生人，时不时地出现在酒馆里——也就是这里。他不太合群，只接触那个舞女。好几次他们两个人在树林里被村民抓了现形。我们只知道那个陌生人叫奥列格……”
“舞女的旧交？”
“我觉得不是。他们似乎刚刚认识，那个人应该是个吉普赛人，显得很神秘，不过这种人只知道四处闲逛，勾引女人。这种情况持续了两三个星期，男爵怒不可遏，完全丧失了理智。有一次他甚至当众给了左薇一巴掌。男爵疯了，他完全被嫉妒的恶魔控制了，似乎还曾经殴打舞女……终于有一天，左薇收拾行李离开了村子。她带走了她的弟弟，估计还有她的新情人，那之后我们再也没有见过那个陌生的吉普赛人。在随后的几天里，大家担心男爵出了什么问题，他就像丢了魂魄，不过这也不是坏事，他慢慢清醒过来了。艾利斯小姐更频繁地来拜访男爵。两个月之后，他们便成婚了。漂亮的左薇就像一阵飓风闯入了男爵的生活，等飓风过去，一切又恢复了平静。”
说到这里，上校将啤酒一饮而尽。欧文陷入了沉思，他眯着眼睛，被雪茄的烟雾笼罩。
“您说男爵曾经殴打她，”我问，“您怎么能知道？左薇向别人抱怨了吗？”
“当然没有！她那种人怎么可能向旁人抱怨，只是一些传言，再加上男爵的怒火。确实曾经有人目击过。有两个年轻人，都是男爵的朋友，有时候会被邀请去庄园。有一次，他们愉快地用完了晚餐，不过最终演变为左薇和男爵歇斯底里的争吵。我不知道具体发生了什么，因为那对夫妇保持着缄默，但是他们的态度已经证明事态相当严重。”
第二天，我们回到伦敦。上校没有提
供再多信息，但是他还记得男爵那两个朋友是佛雷斯夫妇，他们后来搬到了伦敦。我们立刻去了苏格兰场，报告进展的同时也打探消息。见面之后，魏德金立刻告诉我们，他的手下刚刚从泰晤士河里捞出一具尸体，可那并不是杰克·瑞德克利夫，而是倒霉的贝克先生。
第十六章 女人的游戏
“在河床上找到的东西超出你的想象！”魏德金皱着眉头，衬衫的扣子也没系，“绝对不止尸体，捞上尸体的时候，我们都以为找对了人，可那并不是杰克·瑞德克利夫。那具尸体已经在河里泡了一段时间，也许两个月了，正好与贝克失踪的时间相吻合。我们立刻找来了贝克小姐。尽管非常激动，她还是辨认出了尸体。尸体的口袋里有几件私人用品……”
欧文问道：“在哪儿发现的？”
“在距杰克跳河的位置下游约一公里处。”
“死因是什么？”
“头上挨了一下子，必然是谋杀。”
“漂在河面上？”
“不是，问题就在这里，他的大衣里被塞了石头。”
“啊哈……有趣，这给我们的问题带来了一些变化。”欧文眯着眼睛，“我们的克拉肯街能够选择猎物，然后又把猎物吐出来……这已经很有趣了，现在它还往受害者的衣服里塞石头，不让人找到尸体。你怎么想？”
“你说消失的街道？”
“当然了。”
“我已经没想法了。”魏德金疲惫地盯着满是烟头的烟灰缸，“这个案子已经让我快要发疯！”
“你还没有听到新的进展。”欧文说，“拉尔夫·蒂尔尼看到的景象也被正式验证了。”
听完叙述之后，魏德金的脸色更阴沉了。
“现在形势很清晰了，这件事情完全不在我们调查的范围内。乔治·陶德的事情已经证明那条街道的离奇预言能力，现在赫伯特爵士的自杀以及男爵的事也足以说明问题。”
“你觉得你的上司能够同意这样的结论吗？”
“不可能！贝克的尸体已经够让人倒胃口的了。他们急着要找杰克·瑞德克利夫的尸体。我觉得他们想得太简单了……我的手下和河务警都疲惫不堪，我自己也是。我昨天晚上基本上没睡，前天也一样……”
“杰克·瑞德克利夫是否有可能仍然活着？”
“当时追捕他的人都认为他淹死了，因为没有人看到他再次浮出水面。当然，我没有必要在这些问题上纠缠：只要没找到尸体，我们就不能断定他已经死亡！”
欧文点头道：“遗憾的是，这些信息都无法帮助我们找到消失的街道，你派人继续寻找了吗？”
魏德金皱紧了眉头。“是的，我都不知道怎么还有精力管这个事情！我们仔细盘查了那个区域，检查了所有的公共喷泉，没有什么进展，没有哪个喷泉完全符合你的描述。我只能说其中有两个比其他的更接近你的描述，我们甚至带着仍然心有余悸的斯特拉牧师去了现场。我们希望晚上去看，但是他断然拒绝。对于其中一个地点，显得很犹豫，感觉血压上升，生出无端的恐惧……”
“在什么地点？
”
魏德金点燃一根雪茄，想了想才说：“让年轻的美国人做同样的实验不是更好？如果他们‘感觉’到了同样的地点，就能印证他们的证词。缩小范围之后，我们能够进行更深入的调查，怎么样？”
“好主意！”欧文兴冲冲地说，“不过我也有个建议，不管神秘的克拉肯街有什么神秘的力量，我感觉有人在加以利用，在背后操纵。这个幕后的人应该会找同谋，也可能偶尔客串。想想看，在所有的证词当中，最让人吃惊的是什么？是证词的相似性，事件发展的顺序几乎一致，如果真是传说中时隐时现的海妖，不应该具备这样的规律性。我们的证人经过同样的路径，见到了同样的离奇人物，给人的感觉像恶作剧……”
“恶作剧？”魏德金闭上眼睛，“经过赫伯特爵士的‘自杀’和打捞出贝克的尸体之后，你还认为是恶作剧？我认为现在已经没有恶作剧的空间了！”
“我同意，但是我认为那三个鲜明的人物：穿着红色衣服的风尘女子、卖葡萄的盲人和‘疯子’，像是受雇的演员。”
“专业演员？”
“不一定很专业，他们表演的内容并不复杂，只要付钱，总能找到业余演员。如果找一找，应该能够……”
“我们已经在调查了，和往常一样，我们让报纸宣布警方正在收集情报。”
“好的，不过最好直接去小剧院、夜总会之类的地方调查，那里是二流演员的聚集地，也许有人听说过什么，那三个人物很可能向朋友透露了一些信息，考虑到这件事的轰动程度……”
魏德金点头道：“你说的对，如果这个人有同谋，早晚会露出蛛丝马迹。我们会认真跟踪这条线索。不过欧文，你这样调查有什么目的？”
欧文犹豫不决地咬着嘴唇。
“首先是要找到这条该死的街道，然后还有埃弗顿男爵的事情，我认为其中有什么蹊跷……”
离开苏格兰场之后，我和欧文分开行动，我需要去处理一些私人事务。我回到自己的公寓休息了几个小时，也让头脑休息一下，以便更好地分析最近的事情。不过由于过度疲惫，我直到晚上九点才醒过来。我赶紧叫了一辆马车，去往约好见面的哈代斯俱乐部。
夜间的空气很凉爽，一层薄雾笼罩着伦敦。我坐在顺着沙夫茨伯里大街前行的马车上，看到哈代斯俱乐部红色的招牌和与众不同的装饰，心情变得十分愉快。我付了车费，大步走进俱乐部。里面喧闹的环境同样让人感到舒适。
欧文坐在他惯常的座位上，对面是拉尔夫·蒂尔尼，两个人正在全神贯注地下国际跳棋。他们对于我的到来没有什么反应，拉尔夫微微向我点头，欧文则挥了一下手，让我别在关键的时刻打扰他。
我去要了一杯啤酒，然后回来观看他们的比赛。形势对欧文似乎不利，两个人旗鼓相当。对于经常轻易获胜的欧文来说，旗鼓相当在某种程度上已经算是失败了。他终于在一手妙招之后，露出了笑容。两人一边下棋一边说话，不过我感觉自己无权参与其中，因为他们的对话都围绕着漂亮的男爵夫人展开。我无可奈何地坐在一边，喝着啤酒，漫不经心地欣赏着他们的博弈，不仅是棋盘，还有他们的对话。