“昨天才知道的。”盖伊·布瑞克斯汉姆发出一阵清脆爽朗的笑声，“恐怕伊莎贝尔会发现，她是那么……”
“好打听？……呃？”
“嘘，嘘！……”盖伊·布瑞克斯汉姆的眼珠骨碌碌地转来转去，“我们可不想招惹麻烦，再听尖叫了，对吧？”他做了个到此为止的手势，掏出一个银烟匣，从中取出一支，在烟匣上叩了一下，“进来，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生。他们要见我们。”
“我一切都好，老伙计。”他身后出人意料地，响起了一阵亲切流畅的英语说话声，“不过‘菲茨’出什么事了？……可以问一问吗，‘菲茨’是谁啊？”
真是够怪的，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的习惯用语说得恰到好处，无懈可击，反而更突出了他外国人的身份。他像挥动高尔夫球棒一样，拿腔拿调地讲着准确习语。他个子高挑，满头卷曲的金色头发，脸色红润，太阳穴上血管微微隆起。按照英国人的标准，他的穿着稍嫌讲究。他眼神充满活力，晃进来时两手都插在衣袋里。
“我们肚子可饿坏啦！……”他用词精准、讲究地加上一句，“哈，哈，哈！……”
“你知道菲茨是谁吗？……”盖伊·布瑞克斯汉姆说，眼睛透过墨镜盯着亨利·梅利维尔爵士，“那是朱迪斯养的小狗。来的时候你还见过它，记得吗？”
“哦，对，对！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔凝神回忆了一下，敷衍道，“那只活泼的小狗。它怎么啦？”
“被人砍死了。”盖伊回答，又叩了一下烟。盖伊对亨利·梅利维尔爵士点了点头，“你肯定就是亨利·梅利维尔爵士。很高兴见到你，先生！……”
他看起来一点也不高兴，满脸的鲅纹挤出一点假笑，不过，他伸手的姿势倒是挺讨喜的。
“该死，忘了介绍了！……”艾伦·布瑞克斯汉姆声若洪钟，“亨利·梅利维尔爵士先生，那就是我的弟弟。另一位你已经知道了。”他试图表现得很诙谐，却几乎惹了麻烦，“我说，亨利·梅利维尔爵士，你问问我弟弟那狗的事。盖伊对魔法、鬼怪、巫毒还有其他邪门的东西，都十分感兴趣，他一直坚持不懈地研究魔法，但成效甚微——在那些故事里面，倒大霉的往往都是那个努力研究魔法的家伙。也许那狗就是什么符咒里的一部分，你知道的，盖伊，就像那次你宰了只黑公鸡，把鸡毛烧掉，再……”
又是一阵难堪的沉默，那沉默仿佛房间半空中的火焰一样，慢慢地现出形状。盖伊·布瑞克斯汉姆的表情丝毫不变，但手指紧攥着烟匣，死死地捏着，刚才那支烟滑到了地板上。
“如今，即使信上帝，人们都不得不掩饰。”他用一种令人不快的温和腔调说道，“我的信仰是我个人的私事，劳驾了。这样，我就能够在这世上，跟别人宽容地相处，而不会激怒他们……能跟你说说你正在想的那件事吗，亨利爵士？”他要求道，快速岔开话题，“跟其他人一样，你想知道，伦敦的雾这么大，我为什么还总戴着墨镜？我这么做，是因为光线直接射到我眼睛里，会让我疼痛难忍。”
曼特林感到很不安：“喂，盖伊。我想说的是，你就一点都开不起玩笑？”他转而跟亨利·梅利维尔爵士说，“可怜的家伙好像在怪我，我又有什么办法呢？从我上次劝他，跟我出去旅行时起，他就一直视力不佳。本来以为出去玩一玩，对他会有好处……”
盖伊·布瑞克斯汉姆捡起烟。在用打火机点烟时，他的手一直发抖。迈克尔·泰尔莱恩这才注意到，此人的前额，是如此细瘦高耸，以致他的眼镜，好像只戴在脸的中部，挺吓人的。他用一种令人愉悦、略带挖苦的腔调说道：“确实，有人对我戴太阳眼镜大呼小叫的……真是个令人满意的征途。当然，我对绿厦、亚马逊之类地方都不感兴趣，也不想别人为我做好事。我跟艾伦和卡斯泰斯去，本以为可以在海地丟下我，好让我去考察那里的……部落习俗。可是，后来艾伦说时间不够，我就留在了马加帕①。我在那儿的强光下面，熬了三个月后，他们带着几条蛇的标本，和几根箭凯旋归来，他们说箭上喂了毒。不过我知道，你还是想知道眼镜的事……”
①Macapa，巴西阿马帕州的州府。阿马帕州位于巴西北部，北邻法属圭亚那，东临大西洋。
亨利·梅利维尔爵士气喘吁吁：“实际上，“他说，“我想知道，为什么这座房子里面的所有人，都在津津有味地谈什么喂了毒药的武器。不过没关系，我想要问的是，你是这儿的家族史专家吧？是那些文件、骨架和诅咒的监护人？”
“如果你想这么说，是的。”
“我想，有不少家族文件吧？”
“对头！……”盖伊·布瑞克斯汉姆点头肯定地说。
“别人能看吗？”
“不行！……”盖伊·布瑞克斯汉姆的表情变得——也没有更好的词可形容了——非常冷静，他犹豫了，“听我说，先生！……我不是想唐突无礼。我个人是很想给你文件，告诉你任何你想要知道的东西。”
“嗯……哼！我明白了！……”亨利·梅利维尔爵士点了点头，端详着他，“这些文件是如何继承的？我是说，父亲传给长子，是这样吗？”
盖伊·布瑞克斯汉姆几乎马上大笑出来。
“你不要撩起艾伦的兴趣，”他指出，“它们是要传给最感兴趣的人的。”
“好，以后我再来研究，这些文件后面的惊天传奇，以及妖魔鬼怪。现在，我要先跳过那个一八〇三年，首先死在那房间的……”
亨利·梅利维尔爵士从衣服内袋里，气喘吁吁摸出纸笔，做了一些笔记。
“査尔斯·布瑞克斯汉姆——哼！……好吧，这家伙有两个孩子——一个儿子和一个女儿。他儿子怎么样了？”
盖伊·布瑞克斯汉姆耸了耸肩：“我认为，他有点精神衰弱。当然不是精神病，你知道……他的姐姐照料他。”
“嗯——哼！接着是他姐姐，死在了红寡妇的房间，在她婚礼前一夜。具体是哪天？”
“一八二五年，十二月十日。”
亨利·梅利维尔爵士眼睛呆呆地望着天花板，把那副眼镜在鼻子上推来推去。
“一八二五，嗨。现在让我来看一看，一八二五年都发生了些什么事。签了许多条约；承认了巴西独立；俄罗斯帝国皇帝尼古拉斯一世即位；德拉蒙发明了白炽灯；从英国到印度的汽船首次航行；佩皮斯①日记首次被解密……”
①塞缪尔·佩皮斯（Samuel Pepys，1633.2.23－1703.5.26）是17世纪英国作家和政治家，著名的《佩皮斯日记》的主人，其日记包括有对伦敦大火和大瘟疫等的详细描述，成为17世纪最丰富的生活文献。曾任英国皇家海军部长，是英国现代海军的缔造者，他治下的皇家海军舰队为日后英帝国统治海洋打下了坚实的基础。曾任英国皇家学会会长，以会长的名义批准了牛顿巨著《自然哲学之数学原理》的出版印刷。
“你还真是见多识广啊！……”盖伊·布瑞克斯汉姆刻薄地说，前额的皱纹收缩了一下。
“噢，那个啊？……我可是一部百科全书，孩子。我一直是。”亨利·梅利维尔爵士自豪地摸了摸脑门，“让我想一想。那一年爆发了商业和金融大恐慌……嗯！你们家族的财产，在那一年怎么样？”
“很好，我很高兴说这个。我能给你出示证据。”盖伊·布瑞克斯汉姆得意地说。
“哈！……这么说，你还藏着一些东西，是吧？……好的，他女儿玛丽死在那个房间里，在她婚礼前夜。这真叫我想不通。她突发奇想，要在那个房间里过夜，为什么？……是什么使她想要在那个特殊时刻，睡到一间长期没有用过的房间，而且，还是那间死过人的？”
盖伊·布瑞克斯汉姆再次耸了耸肩：“我不知道。也许是一时冲动。”
“还真是奇妙的冲动！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“想在婚礼前夜，到父亲发疯去世的房间里，去睡上一夜，奇哉怪也。她当时要嫁给谁呢？”
“一个名叫戈登·贝特森的人。我对他一无所知。”盖伊·布瑞克斯汉姆两手一拍摇头说。
亨利·梅利维尔爵士那张阔脸上的表情，仿佛在说，你这小子在撒谎。但他只是眨眨眼，不动声色地做了个笔记。
“嗯……现在。让我们转到下一个受害者，那个一八七〇年死在里面的——哼——法国人。那个家伙是谁？”
盖伊·布瑞克斯汉姆身后，传来一阵咯咯的笑声。
“那是我的叔袓，老伙计！……”小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔突然用一种过于亲密的腔调说。
亨利·梅利维尔爵士皱了皱眉：“我想，你是这么称呼他的，是吧，他是你爸爸的叔叔？……啊，是的。好，谢谢你。我的叔祖，听起来有点不吉利，是吗？……”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在口袋里，叮当作响地玩着硬币，摇摇晃晃地用脚跟站着，他对此的回应是闭上一只眼睛，一脸漠不关心的快活表情。那张发红的脸，太阳穴突出的血管，让人觉得此人喝酒喝多了。
“那么，真有意思啊。他是你们家具公司的成员吗？”
“啊？……啊，不是。并不十分准确。”小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔轻轻摇头笑着说，“他是我们图尔分公司的头儿。他是老马丁·朗盖瓦尔，我的名字就是按他的起的，我曾经看过他满脸胡须的照片。你知道，就因为那个老伙计，我才对这件事情这么感兴趣。”
“没有其他理由？没有什么生意上的考虑？”亨利·梅利维尔爵士两眼很贼地望着家具商。
“嗯……我的爸爸，曾经为我朋友艾伦的爸爸，仔细地检査过那些家具，他告诉我，如果有机会，可以买几件值钱的家具回来。当然，我主要还是这一家的朋友。哼！……”
“马丁·朗盖瓦尔·拉维尔？……”亨利·梅利维尔爵士沉思着嘟哝道，“那时候，他在跟曼特林做什么生意？”
小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔脑袋偏在一边，慢慢地回忆着，那姿势就好像在往枪管里面看。
“老天在上，我还真不知道。不过我觉得，他当时并不在做生意。也许他喜欢英国，嗯？……大汤勺……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔快活地喘着气说，“加苏打的威士忌。哈，哈，哈！……”
亨利·梅利维尔爵士把做笔记的纸笔放进口袋，伸长脖子四处看看。
“好的！……”他懒洋洋地说，“我准备好了。你不是跟我说过，我们要搞一个聚会，再去打开那个密封的房间吗？如果要在晚餐之前做这件事，我们最好现在就开始。”
艾伦·布瑞克斯汉姆的热情一下子恢复了。咔啦啦，抽屉被拉开了，迈克尔·泰尔莱恩也从之前他们谈话时，自己所处的半催眠状态中醒来。
艾伦·布瑞克斯汉姆从抽屉中取出凿子、锤子，还有一把笨重的螺丝起子。最后，他又拉开下面一层抽屉，摸出一把花纹精美、已经生了铁锈的大钥匙。
“这些玩意儿准能打开房门，干掉妖怪！……”他咬牙切齿地咆哮道，“幸好钥匙上没有毒刺，不然，清理它的时候，我就送命了。好！……来啊，伙伴们。”
艾伦·布瑞克斯汉姆不准弟弟盖伊·布瑞克斯汉姆跟他一起去参加开门“仪式”。迈克尔·泰尔莱恩感到很惊讶，可是，盖伊一点也没有反对。
只有艾伦·布瑞克斯汉姆、亨利·梅利维尔爵士、迈克尔·泰尔莱恩和乔治爵士四个人去。四人出去时，盖伊鞠躬致意。他又假笑起来了，手指轻叩着上嘴唇。
从温暖的书房出来，迈克尔·泰尔莱恩被这屋子的昏暗和静谧给吓住了。这屋子里面，应该多安置一些灯。肖特正在准备蜡烛和开锁的机油。想到他们接下来，将要做的事情，迈克尔·泰尔莱恩就感到不安，尽管他能够预想到房间里，应该是如何的积满灰尘、破败不堪。毫无疑问，那样子肯定很正常，但是，他可不想碰房间里的任何东西。
他们走进了一间没有生火的音乐室，穿过双扇门，进入狭长的白色餐厅。亨利·梅利维尔爵士在迈克尔·泰尔莱恩身边，步履蹒跚地慢慢走着，一边四处张望，一边粗重地喘着气。
长餐桌上摆了九套餐具，布置了过多的鲜花。蜡烛还没有点起来，只有壁炉的火光映照着墙壁。艾伦·布瑞克斯汉姆匆匆下令，让肖特把水晶吊灯调到全亮状态。曼特林手中拿的锤子像件武器，这个大块头站在那里，怔怔盯着房间对面的双扇门。他在犹豫。他的视线越过双扇门转向凸窗，然后又奇怪地，转到上方的天花板。迈克尔·泰尔莱恩发现：天花板上有个青铜挂钩。那是什么？
在继续行动之前，艾伦·布瑞克斯汉姆心神不定地检视着餐桌，同时喃喃自语。他来回踱步，踌躇不决，脸上的雀斑再次浮现出来……因为他突然间不寒而栗。
“开始吧，”乔治·安斯特鲁瑟爵士朝着房间尽头的门点头示意，鲁莽地说，“我想就是那扇门吧？”
“那些门通到过道。我们说的房间，就在过道尽头。”艾伦·布瑞克斯汉姆指着前面说，“好的！……把蜡烛点起来……拿到那扇双扇门的钥匙了吗，肖特？”
“是的，先生。”
“那好，继续！……”艾伦·布瑞克斯汉姆大声吩咐着，“开门，然后……”
就连这扇门的锁也僵住了，他们加了不少机油，艾伦·布瑞克斯汉姆才把锁打开。
门后是一个狭窄的过道，两边墙上空空如也。过道里霉味很重，到处挂着蛛网。五个人高举着蜡烛，他们看到过道尽头，是一扇紧紧锁着的大门。迈克尔·泰尔莱恩突然注意到什么，吃了一惊。
艾伦·布瑞克斯汉姆猛地感到一阵紧张，手上握的烛架，不知不觉凑到了白门上。