①Rhodesia，南非中南部地区，扎伊尔以南，包括现在的赞比亚以及津巴布韦。它很可能自古代就有人类居住，曾被英国驻南非的公司管理。
艾伦·布瑞克斯汉姆一下子兴奋了起来。
“我在那儿猎过大象，有两次。”他得意扬扬地说道，“那是在去年，可是，我可不想再去了。南非是什么鬼地方？……他们把整个国土都给清理好了，一直清到比利时属刚果的边上。禁猎区搞得像该死的打野鸡场；国家公园里驯养的狮子，走过来直闻你的汽车。去他的！……让我去南美吧，那才是个好地方！还是让我去南美……”
“南美毒物多！……”伊莎贝尔插话说，好像在说一道珍馐佳肴，她的眼神十分坚定，“艾伦，我们还是不要扯远了。亨利爵士，你是侦探吧？我听说过你。”
亨利·梅利维尔爵士迟缓地转过肥大的身躯，眯着眼看看她。他的表情全然未改。
“真是很有趣，女士。当我听到有人这么说话，一般表示他们想提问题。对不对？”
“我确实想问……你该给亨利爵士来杯雪利，艾伦。”她双臂交叠，两手紧绷，“我听说你是一个危险分子，我有点怕你。趁你有机会问之前，我先要问问你……我侄子给你讲过，关于‘红寡妇’房间的事情吗？”
“嗯，啊。我只是略知一二。”亨利·梅利维尔爵士好像被一只看不见的苍蝇纠缠着，“但是，也足够激起我的好奇心了，这个该死的。我手上正在忙，他倒拿这个奇闻逸事来给我添乱。呸！是哈特利案，潘趣酒碗中找到枪的那件离奇案子，找到它，那些专家真是要谢我……不谈了。他给我讲了讲情况，我老人家当然要一溜小跑，过来看个究竟。我知道得不多。现在还没有，女士。”
伊莎贝尔把这些话撇在一边，说道：“我想知道：你认为那里有没有危险？”
“呃……现在？”亨利·梅利维尔爵士抚了抚脑门说，“你是说来自过去的危险？来自妖怪，还是毒针？……不，女士，我认为没有。”曼特林满意地轻轻咕哝一声。
迈克尔·泰尔莱恩认为：那女人的脸上，也会浮现出一丝淡淡的满足，但是，她仍然执意用那种轻柔热切的语调，继续往下说，连脖颈都略微有点前倾。
“不过，难道你能否认，”她质问道，“已经有四个人，独自待在那房间，并死于非命，而且找不到死因？”
“真好笑！……”亨利·梅利维尔爵士那双锐利的小眼睛，骨碌碌地向着她打转，若有所思地说，“一语中的，胜过千言。这一语就是你说的‘独自’，这可是一个关键词。这是谜点所在……该死的，我还真是搞不懂它——就算承认他们都送命了，他们何必非趁孤身一人的时候送命？……嗨，难不成三、四个人一起待在那儿，危险系数就要小得多？”，
“我可以告诉你，只要不是一人独处，那房间就像主日学校一样无害。”曼特林插话进来，“这真是千真万确的！……我爷爷亲自试过。我爷爷和那个法国佬——就是来谈生意，后来在房间里送命的那个——嗯，他俩在那儿待了好几个小时，结果什么屁事也没有。我爷爷走开以后，那个法国佬单独留在那儿，没坚持一会儿就翘辫子了。”
“真的吗？……”亨利·梅利维尔爵士隐约带着一点好奇说，他扫了一眼伊莎贝尔，“随便问一问，女士，那人叫什么名字？”
“他的……他的名字？”
“是啊。你知道的吧？……”亨利·梅利维尔爵士笑着点了点头，“就是那个来找老曼特林勋爵，谈生意的法国佬？”
那双惨白的眼睛，史无前例地瞳人收缩，好像没有眼皮似的，收缩效果非常吓人。
“我还真不知道。也许盖伊能告诉你。名字很重要吗？”
“噢，他死在这里，难道你不知道？”亨利·梅利维尔爵士含糊其辞，“让我想一想。哦，我明白了。曼特林，你不是告诉我，今晚要来的客人中，也有一个法国佬吗……嗨？”
“哦，你是说拉维尔。”曼特林瞪着他，“是啊，他怎么啦？……”他犹豫着点头说，“老马丁·朗盖瓦尔·拉维尔人很正派。不过，看到金发的法国人，还真是好笑。来杯白兰地？”他背对着大家，以此掩护，干了满满一杯，然后一脸好奇地转过身来问道，“老马丁·朗盖瓦尔·拉维尔怎么啦？”
“嗯，我只想知道……比方说，他有没有想买那房间里的哪样家具？”
曼特林瞪大了眼眼睛：“你怎么猜中的？”他难以置信，好像很触动，“真他妈厉害，说你呢！……”他连连点头赞叹着，“嘿，厉害！……呃，乔治？……我是说，真是料事如神啊。实话对你说，他还真想买……”
“嗯……哼！……我想知道，是单想买哪一件？”亨利·梅利维尔爵士认真地问。
“不，不完全对。他说他只想随便挑挑，如果我打算卖。哦，不对！……他提到了一张桌子，也可能是椅子，也可能是其他什么。”
“最好，”伊莎贝尔蓦地来了句，“卖给杜莎夫人①。”
①杜莎夫人（Madame Tussaud，1761年－1850年），原名玛丽·格劳舒兹，杜莎夫人蜡像馆创办人。一位生活在巴黎的法国人，她先是在法国的凡尔赛做尝试，1777年为伏尔泰创作了她的第一尊蜡像，那一段时间她也为其他著名人士制作蜡像，包括卢梭、本杰明·富兰克林等。在法国大革命期间，她在众多受害者的尸体堆中寻找被斩首的头颅，为它们制作面模。柯提斯在1794年去世，并将他的蜡制品收藏全部转给杜莎夫人。1802年，杜莎夫人带着她的蜡像收藏品，来到英国伦敦，后来拿破仑战争的缘故使她无法回到法国，于是，杜莎夫人带着她的蜡制品游遍大不列颠和爱尔兰，建立起第一家“杜莎夫人”蜡像馆。1835年，她在伦敦贝克街（Baker Street）建立了第一个永久性展览。其一生经历有如200年来获制蜡像的名人般充满传奇色彩。从管家的女儿到皇室教师，从塑像制作大师到孜孜不倦的事业女性，从逃过断头台厄运到为昔日的皇室友人制作死亡面具，杜莎夫人的传奇一生俨如一部好莱坞巨著。时至今日，这两尊蜡像仍在伦敦总部杜莎夫人蜡像馆展出。
一言既出，语惊四座，只有亨利·梅利维尔爵士无动于衷。他还是半坐半倚在桌边，两手交叠放在大肚子上，眼睛直眨巴。
“嗯……哼！……真奇怪你会这么说，女士。我认为杜莎夫人蜡像馆里，巳经搞到原版的断头台了。我们还是暂且放下这个话题……”亨利·梅利维尔爵士轻轻点头，望着伊莎贝尔，“跟我说说你的侄女，女士。你知道……她叫什么来着——朱迪斯，对吧？还真是个女孩名字。我想知道：为什么不让她，也参加今天晚上的这个节目？”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆点了点头，露出一种强被压抑的快意。“你真有一套，我想你是明知故问。我来告诉你，我侄子恐怕一辈子没胆子讲……”伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆身体前倾，悄悄地说，“我不让她参加，是因为她可能会给未婚夫——阿诺德医生通风报信。”
“这名字倒是听过！……”亨利·梅利维尔爵士愣愣地点了点头，咕哝道，“是那个精神科专家？……嗨，我记起来了。是吧？怎么啦？……”
曼特林眼镜后面那张脸变得煞白。突然间，出人意料的，默不作声的班德，这时却嘀咕抱怨起来了，只见他慌慌张张地冲到伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆身边。
说时迟，那时快，亨利·梅利维尔爵士的肥手突然探出，轻轻松松一把抓住了班德外套的左翻领。
“放松点，小伙子！……”亨利·梅利维尔爵士不动声色地说，“看看你要往哪儿跑？你脚绊到台灯电线，就要撞上书架了……没事吧，女士？阿诺德医生听到消息，又怎么样呢？”
“那他就会妨碍连警察也拦不住的事，还可能用极端手段。那样，丑事就不会发生了。”她讲话字斟句酌，就像女人从果篮中，精挑细选熟透的水果。她笑了笑说，“你知道，碰巧这屋子里有人疯了。”
比这话本身更瘆人的是，她说话的腔调，一如既往地开心愉悦。
一阵长得难堪的停顿，然后是电闪雷鸣。
“真他妈的血口喷人！……”艾伦·布瑞克斯汉姆猛地怒吼着。
“请听我讲完，”她继续一板一眼地说道，“艾伦，请别打断，我非说不可。在警察面前做此陈述，毫无疑问，真的很傻，因为根据只不过是鹦鹅和狗。它们都只是寻常无奇的家庭宠物罢了。”她深吸一口气，“就在这座屋子里，一个星期之前，我的鹦鹉被人掐死了，捏断了脖子。可怜的贝利被掐死了，听起来挺荒唐，是吧？……不过，你们男人不是喜欢狗吗？……朱迪斯养了一只猎狐犬。我个人并不喜欢它，不过，它还算是一只文静的狗，从来没有挡过我的道。狗不见了。朱迪斯以为它走丢了，她到现在还是那样以为。可我在垃圾箱里发现了它。不需要我来形容它的遭遇，肯定是有人用了又快又重的玩意。”
伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆绷得紧紧的身体，开始摇晃起来，膝盖那儿止不住地直抽。她飞快地扫了一眼亨利·梅利维尔爵士，班德动作夸张地避开台灯电线，走了出去，给她搬了张椅子。
她气呼呼地说：“我没事，我好得很！……”不过，她突然咳嗽了起来，面色惨白。
“别管我！……”她甩开了班德要去扶她腰的手，“我一点事情都没有，我还要继续讲。如果艾伦对你们直言不讳，先生们，他就该告诉你，这是遗传缺陷。他就该告诉你，査尔斯·布瑞克斯汉姆——就是带着老婆来这里，一八〇三年死在房间里的那个家伙，其实没死之前早就疯了。他是……我们现在所说的武疯子。他是被逼疯的，原因非常骇人。艾伦本来该告诉你们原因是什么。盖伊会说的。”她僵硬地抬起手，又让它们落回膝上，“我可不是在暗示，我是在明明白白地告诉你们，又有人犯病了。告诉你们，有人掐死了鹦鹉，你们只会当做笑话。就算告诉你们，有人宰了一条狗，你们也不过是付之一笑。我可不这么看。我认为，今天晚上，你们可是给了那个可怜的疯子，创造了一个大机遇，他疯得只怕会顺竿向上爬。”
“给什么人创造了机遇？”亨利·梅利维尔爵士问道。
“我不知道，”她回答，“那才是我受煎熬的原因。”
没有人讲话。他们听得到艾伦·布瑞克斯汉姆粗重的呼吸声，和酒瓶在餐具柜上滚擦时的嘎嘎作响声。迈克尔·泰尔莱恩眼角一瞥，看见一只黑里透红、长满斑点的大手抓着酒瓶。
女人站起身来：“扶我一把，拉尔夫。”她吩咐班德，继而又用那种优雅死板、虚情假意的魅惑腔调讲道，“我才不想做乌鸦嘴，亨利爵士，我只警告一次。能跟我去会客室吗？”
他们出去后，亨利·梅利维尔爵士心急气喘地，从桌边溜了出来，拙手拙脚地穿过房间，猛拽了几下传唤铃绳。片刻之后，肖特来了，他对肖特说：“把盖伊·布瑞克斯汉姆，还有那个叫小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的法国佬叫来，告诉他们：有人要他们马上就到。动作麻利点。”他转过身去，对曼特林眨眨眼，“离奇古怪，孩子。太离奇古怪了。你之前为什么，不跟我讲鹦鹉和狗的事情？”
艾伦·布瑞克斯汉姆用一种破鼓式的泄气腔调说道：“我也不知道菲茨的事，可怜的家伙！……”他一边比画着，一边愤愤不平地嚷嚷道，“我的老天，真挺吓人的！……我是说那个老姑娘伊莎贝尔。我说，你们不觉得她太……”
“嗯，她明显觉得有人不正常。之前知道这事吗？”亨利·梅利维尔爵士严肃地问道。
“不知道。都是一派胡言，我跟你说！……这还是我第一次听到狗的事情。但那鹳鹉……”艾伦·布瑞克斯汉姆的下巴突了出来，“我所能说的是，它活该被捏断脖子。我讨厌鹦鹉。只要留意鹦鹉的眼睛，你就知道：它们都是彻头彻尾的坏东西。它们的眼睛根本不像人眼，倒很像蛇眼。人们才想去摸一摸它，鹦鹉们就恨不得，把你的指头都啄掉……停一下！你们可不要误会啊，那只畜生可不是我搞死的。我可没有干那事。”
“嗯……哼！……你知道是谁做的吗？”
“不知道，大概是哪个佣人吧。他们不喜欢伊莎贝尔，也讨厌那只鹦鹉。那玩意尖叫一声，让人寒毛直竖。之前它挂在餐厅的鸟笼里，老是扯着嗓子喊：‘是你啊！是你啊！’还像疯子一样怪笑。”艾伦·布瑞克斯汉姆顿住了，脸色微红，看到门打开了，就急匆匆嚷道，“盖伊！……我说，盖伊！……她告诉你了吗？有人杀了菲茨，藏在了垃圾箱里。至少伊莎贝尔是这么说的。”
两个男子走进房间。打头的那个——艾伦·布瑞克斯汉姆刚才就是对他讲的——突然停住脚步。他是个矮个子，干练利索，笑容可掬，却戴着一副吓人的墨镜。他前额高高隆起，瘦骨嶙峋，长着和他哥一样的硬直浅红头发。虽然比起曼特林要小十多岁，他却满脸皱纹密布，凹陷的面颊上、微笑的嘴角边都是皱纹。
尽管艾伦·布瑞克斯汉姆看起来膀大腰圆，气势汹汹，迈克尔·泰尔莱恩却没来由地，觉得外表脆弱的盖伊，内心要坚强得多。这是一张睿智的面庞，不过……却显得虚伪或是狡诈。
迈克尔·泰尔莱恩知道，那种狐疑的脸色，也许仅仅是因为墨镜的效果。他不喜欢那副墨镜。墨镜后面，那人的眼珠，只能隐隐约约看到两团黑色，活像关在毛玻璃后面的老鼠，并且，眼珠子看起来动个不歇。
盖伊·布瑞克斯汉姆露出一丝犹疑，看起来则是一脸不屑。
“是的，我知道菲茨死了！……”他说，“我说，老伙计，为什么咋咋呼呼的？”
“你知道这事？”