“我在想，”乔治·安斯特鲁瑟爵士喃喃自语道，“关于这些案件的动机，我们是否并没有完全搞错……”
“动机？……”亨利·梅利维尔爵士睁眼望着乔治·安斯特鲁瑟爵士，喘息着说。
“是的。为了财富而杀人，倒不一定是个疯子。”乔治·安斯特鲁瑟男爵点头说。
“嗯……哼！……这也是我所想的。”亨利·梅利维尔爵士摇着头喘息着，“不过这是个疯子，杀了人却把财富丢在一边。拎着那张椅子过来吧。”他抬起头，冲着外面嚷了一嗓子，“谁去喊一下拉维尔，也要他来听听故事。”
一群人默不作声，踏过狼藉走出房间。鲍勃·卡斯泰斯跟在后面，好奇地看看，并抓起了那张只剩下一条腿的椅子。
外面的大厅里，肖特吓坏了，刚给警察把门打开，马斯特斯就停下来，对警察指点了一番，接着他又跟其他人一起，走进书房。
亨利·梅利维尔爵士打开了书房中央的大灯。鲍勃·卡斯泰斯跑去叫马丁·朗盖瓦尔·拉维尔过来，以显示他们并没有记仇，他坚持重申此事。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵把珠宝倒在书桌吸墨台上，亨利·梅利维尔爵士坐在他们的后面，大礼帽放在旁边。他坐着两手挠了一阵那颗大秃脑袋。
“事情是这样的，我听到这事的大概情况以后，就一直坐着在想。”亨利爵士继续说道，“我感到困惑的是，这件事不太像是某个偶然的诅咒，在不分青红皂白地杀人。我是指：一八二五年十二月，那个年轻的姑娘在婚礼前夜，突然决定要在那房间内过上一夜。她是由一个疯子爸爸养大的，从小就生活在对那房间的恐惧之中。尽管与双胞胎兄弟相比，她还算是比较坚强，一直在照顾她那软弱的兄弟。然则……那个答案到底是什么呢？
“与此联系在一起的，就是那个最大的问题：为什么在那个房间内，独自待过的人中，只有某些人才会送命？……不管是根据魔法巫术的法则，还是根据理性可能的法则，事情都说不通。”亨利·梅利维尔爵士环顾着他的听众，大声说道，“即使排除超自然的成分，同意下毒机关的说法，这事情同样难以理解。机关肯定是稳定不变的，无论是谁，碰巧挨上去都会被剌到，它不会走来走去地挑选受害者，也不会羞羞答答地，不让旁人看它工作。然而，只要有不止一个人，这个机关就会变得对人无害。
“我发现了答案：一八二五年那个女孩的奇怪行径，事出有因，她想独自待着也事出有因。事实上，每个死在这里的人，他们的目的肯定都是一样的。不是这个机关想要这些人独自待着，而是这些人想跟这个机关独自待着。他们在找什么东西——是其他人谁也没有见过的东西——在寻找的过程中送命了。找什么呢？……哼！……”亨利·梅利维尔爵士烦躁了咳嗽了几声，“嗯，我想起来两样事情，也许重要，也许不重要。一八二五年十二月，是十九世纪最严重的金融恐慌爆发的那个月，玛丽·布瑞克斯汉姆的未婚夫是个珠宝商，他的生意后来就破产了。”
“不过，听我说！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士举手抗议道，“我们都认定了，那里没有下毒陷阱。认定这一点还是在……”
“镇定，我就要说到那一点了。有人有表吗？……”亨利·梅利维尔爵士突然朝他的听众问了一句，点了点头继续说，“嗯，之后的受害人怎么样呢？……”他转脸面对着马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“一八七〇年，那个名叫马丁·朗盖瓦尔的家具商，从图尔远道而来。他跟之前那个制作了房间中、某些东西的朗盖瓦尔是亲戚，此人还可能有家族记录，但是，他本人不承认。他此行表面上是要跟你们的袓父做生意。”亨利·梅利维尔爵士指着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“他坚持要住进那个房间。他跟老曼特林在那儿，一起待了几个小时，都一切正常，却只单独待了一会儿就送命了。
“同时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的爷爷在这几年间，似乎也没有疑心过什么东西。而这个坚强的老小子，这个心狠手辣的工场主，突然间变得罗曼蒂克起来，在这个房间中待了一夜，果然又送命了。他找到了线索，这一线索，我们可能永远也不会知道了。重要之处是，有个东西藏在那里，它简直价值连城。
“就要说到那个困扰你们的问题的答案了。”亨利·梅利维尔爵士喘了一口气，很欣慰地笑着说，“下一代的代表——后来以‘买最好的’而闻名的那位布瑞克斯汉姆勋爵，知道那里面肯定有什么鬼名堂。他召来他的同代人，拉维尔公司的拉维尔，来检查这些家具。拉维尔检查了，他甚至还带走了几件做进一步检査，接下来我们听说……”
“没发现任何问题。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵笑着摇头说道。
亨利·梅利维尔爵士呼哧呼哧喘着气，掏出那个他几乎不抽的烟斗。
“孩子，你那简单的脑瓜子，到现在还没有开窍？”他问道，“我们不知道，他有没有发现什么问题，我们只知道，他说他没有发现。”他中断片刻，白费力气地点了一番烟斗，接着说道，“该死的，在所有这些汗牛充栋的家族记录中，我都没发现这位‘买最好的’曼特林勋爵，有过翻找东西的行为！……他有多么了解拉维尔家与朗盖瓦尔家，以及朗盖瓦尔家与布瑞克斯汉姆家族的近亲关系？……不过，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔是知道的，他不想被守护财宝的毒药给伤到，他打算得到这些硬通货。谁来把那张椅子递给我。”
马斯特斯两只眼睛，几乎不能从这些迷人的宝石上移开，他频繁地清着嗓子，拿起破椅子快速检査了一遍，然后平放到桌子上。椴木上褪色的铜扣件，在灯火下闪着光芒。从椅子背后俯身过去，他手抚着褪色的红椅座。红椅座外面一圏是椅边，椅座底有几英寸高，外侧画着鸢尾花的图案。
“把你的折叠小刀给我，马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“下面我也只能走一步、猜一步了。”他抚摩着那把漂亮、珍贵的椅子，“昨天夜里，我就打量过这张椅子，那时我就想，除非没有名堂，否则肯定在这张一家之主的椅子里。但是，我没有发现陷阱，因为现在没有了，老拉维尔已经修过了。看好啦！……”
打开折叠小刀，他用刀尖轻轻顺着鸢尾花图案滑着。忽然，刀尖挂住了什么。他稍稍用力往里按，刀尖开始进去了。迈克尔·泰尔莱恩看见，木头上浅浅地凸起一道轮廓，一道圆形的轮廓，好像是一道小活门被顶开了。圆片的尺寸刚够把一个手指头撮起来塞进开口。
里面有东西噼啪作响。
“也许非得搞坏才行，油灰粘住里面的木头了。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“你们会注意到：油灰还相当新鲜。好了！……”
圆片顺着内部的铰链，向上、向外顶出，半开半闭。有人不自觉地骂了一声。长长地吁出了一口气，亨利·梅利维尔爵士笨重的身躯晃了一圈，上上下下地挪动着小活门。那里面，他们只能看到一层油灰。
“挺利索的小玩意，嗨？……”亨利·梅利维尔爵士问道，“这个十八世纪的马丁·朗盖瓦尔，他还真是个行家。你就把手指头塞进那里，去取东西出来……”他突然抬起头，望着马斯特斯吩咐一声，“而且，六十年前，老拉维尔已经把里面的毒牙拔了出来，封了起来，这样就没有人知道了。”
“你是说，先生，那里面原来放着珠宝？”马斯特斯问道，“既然是那样，如果他想要这些珠宝，他为什么没有拿？珠宝还在啊。它们只是不在这里面，而是在另一个盒子里。”
亨利·梅利维尔爵士用折叠刀挖着。
“嗯——哼！……盖伊·布瑞克斯汉姆先生，老好人盖伊处理过了，这就是油灰还很新鲜的原因。至于为什么老拉维尔，没把我们刚才见到的拿走，建议你来挖出这些油灰，然后，我们再来看一看，能否作个猜测……”亨利·梅利维尔爵士对马斯特斯轻轻挥了挥手，“你也许需要一把小凿子，这东西很结实。”
汉弗瑞·马斯特斯督察长开始干起活来了，亨利·梅利维尔爵士懒洋洋地说道：“当然，直到我们听到盖伊讲那个老玛尔特·桑森的故事，我才对这事萌生了清晰的灵感。
“记得那个老泼妇向玛丽·霍顿斯·布瑞克斯汉姆展示‘金银盒子’的那一段吗？那一段根本就没有提什么下毒陷阱，而是在讲珠宝，以及她所吹嘘的‘厚礼’。此外，如果你简单地把一根毒针，安插在盒盖里面，你很可能会杀死不小心打开盒子的、不相干的人，而且，最重要的是，如果别人只有中招以后，才能看到诱饵，那么，把珠宝放在里面又有什么用？必须是个真正的陷讲……诱饵明晃晃地摆在那儿，就等着要等的那个人。还记得‘亟需’那两个字吗，玛丽·霍顿斯根据那老泼妇的遗嘱，在临死前，最后跟査尔斯·布瑞克斯汉姆所讲的？……我估计那几句讲的是任何人都爱听的话：‘如果你亟需钱用，就如此这般。’而老好人査尔斯·布瑞克斯汉姆先生，本来就有个习惯，喜欢事无巨细地全都记下来，可能提到了这事。该死的，如果他曾经对桑森一家爱好钱财，而嗤之以鼻的话，那老玛尔特算是报了仇了！……”亨利·梅利维尔爵士冷笑着摇头说，“她可以在坟墓里，一直等到他经济状况恶化，而且……嗯，马斯特斯？”他突然回头喊了一声警官。
“油灰不太厚，先生。要看看吗？”马斯特斯抬头应了一声。
一眼看来，里面的空间又窄又浅，你能够把两、三个指头伸进去，伸到指关节的部位。小洞呈漏斗形往里缩，尽头是个油灰封住的小缺口。亨利·梅利维尔爵士吹了声口哨：“谁来把那最大一颗的钻石拿来！……当然，我懂！……一颗漂亮的大宝石，就是塞在那儿的。你顶开外面的活门，把手指头伸进去，把钻石往外拔——于是，那古老的指甲盖诡计，就再次运作了。我跟你说过那是马丁·朗盖瓦尔的专长。针头弹出来，于是……”他作了一个手势，“嗯……哼！……难怪身上找不到痕迹。钻石塞得非常紧，根本拔不动，你还没有停下来，毒性就发作了。外面的活门掉了下来，又……”
“不对头啊！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵吼道，激动地努力弄着里面那颗钻石，“太小了，肯定很容易就穿过了后面那个堵着的缺口……”
“正是如此，简直太对啦！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“那只能说明一件事，最大的一颗已经不见了，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在六十年前，就把它装进了口袋。”
他们身后传来一阵哼哼的喷鼻声。迈克尔·泰尔莱恩掉过头去，看到小马丁·朗盖瓦尔·拉维尔昂首阔步地走进门来。他穿着一件色彩艳丽的晨衣，尽管下巴肿胀，脸倒没有像迈克尔·泰尔莱恩所预料的那样，受了多严重的伤。不过，他确实看起来脸色通红，半醉半醒，好像他不知道应该笑，还是应该叫。他打量一番众人的面孔，突然激动起来。他发自内心地笑了起来，简直是大声狂笑。
“岂有此理！……”他说道，带着一副放松的表情，“你们太可爱了。我给你们带来了好多好多麻烦，呃？……我诚心诚意地道歉。”他冲着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵深深地鞠了一个躬，“不过有一件事，你说，我那好多年前就死了的老爸爸，曾经偷过东西。我可不喜欢听到这种话，话又说回来，你根本没有本事证明这一点。”
“沉住气，你这个傻瓜！……”亨利·梅利维尔爵士对艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，抓住了他的胳膊。他再对拉维尔说道，“嗯，放心吧。我可不认为，有人想去证明这一点。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵所找到的，已经足够补偿他的了……要说的是，如果你准备说出真相。”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔还是一副和蔼可亲的样子。他把手放在罗伯特·卡斯泰斯的肩头，后者正陪着他。
“当然，我会告诉你的，老伙计，不管怎么说，既然你已经发现了。”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔冲着亨利·梅利维尔爵士点头说，“我这么做，还是为了我的好朋友罗伯特，虽然他给我下巴来了一老拳，可是我也并不怪他。最后，我这么做，是因为我实在不想被人家说我杀人了。”和蔼可亲的神情消退了，他变得紧张起来，“那很不好！……听我说！你们已经知道了，为什么我昨天夜里，带着那些工具，进入那个房间。刀子是用来开……那个的。你们所说的‘织针’，是用来到处捅一捅，找到藏东西的地方。黏土是用来更换油灰的，如果我找得到它的话。”
亨利·梅利维尔爵士再一次让艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵安静下来：“嗯，孩子，我们不会再说一个字，来诋毁你的老祖宗了。我们干脆讲：他根本就没想过钻石，他在这个椅子里，发现的是一颗大卵石。不过你来看看桌子上，来看看我们找到的这一堆卵石。这几颗小的一定是藏在那狭小的开口内，排在那颗大个子的后面，就像珠宝商展示给不懂行的人看时玩的名堂。那你老爸为什么不把剩下的拿走？”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔的脸色阴沉下来：“这个老家伙！……他根本就没有想到！……他根本没有想到，还有人在那一个，就已经足够的情况下，还会傻到在里面，放上更多的东西。他不知道老玛尔特曾向玛丽·霍顿斯承诺过，只要她让她的疯丈夫去找那些珠宝，她就把那些卵石全给玛丽·霍顿斯……”他愤愤不平地挥舞着拳头大嚷，“我可以告诉你，我怎么认为我爸爸这个老家伙，是如何忽略掉这些钻石的。现在请告诉我。你所找到的其他卵石中，有没有一、两个带着扁平金衬的？”
“那就是。”亨利·梅利维尔爵士随手一指旁边。
“啊！对极了！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔挥舞着拳头，激动地说，“有一张珠宝清单，我在图尔见过。后来他看见了清单，才知道错过了那些小个子。金衬插在那个狭小开口的后面，挡在其他珠宝的前面，他还以为跟椅子上的饰边一样是铜的，也是一种装饰呢。于是，他料想除了大个子钻石，就没其他……啊，呸！……”