他仔细地描述了发现的刀子、那把“带着把手的织针”，还有几根橡皮泥棒。
“你知道吗……”马斯特斯问道，“他拿着那些东西干吗？”
“一无所知，伙计。不过，我们只要抓住拉维尔先生，我们两个，并给他来一点严刑逼供……啊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
“这部分我就不记了，如果你不介意，先生。”马斯特斯放下笔，冲艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵做了个怪样子，随即转过头来，冲着鲍勃·卡斯泰斯继续问道，“那么，你是在四点二十分，听到了吵闹声再下楼的。房子里还有其他人，听到并起来了吗？”
“除了伊莎贝尔，所有人都起来了，她喝了安眠药。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵冲着妹妹和仆人方向点了点头，打了个手势继续说，“我叫仆人们回去睡觉，我和朱蒂尽可能地，给老鲍勃处理和包扎了伤口。”曼特林勋爵面上带着不悦，“不过，天哪！……我们一点也没有想到……”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵指着尸体，艰难地咽了一下口水。
“盖伊·布瑞克斯汉姆先生不在，你没觉得奇怪吗？”马斯特斯奇怪地问。
“哈，没有！……他不会来烦这些事的。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵轻轻地摇了摇头，“我说，不要误解我的意思。我不是在说，这个可怜的家伙的坏话。”曼特林把手插到口袋里，走到床边。他带着一丝好奇，眼睛一眨不眨地看着尸体，“而且，我们还必须向他道歉，他根本没有想怎么样。”
“我不太懂你的意思，勋爵先生。”马斯特斯严肃地说。
“就算你不懂的话，老亨利·梅利维尔爵士也会明白的。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，连眼睛也不抬地点了点头，“不过，我还是要解释一下。我知道，别人都以为让我动脑子，就像让公牛算算术一样，客气一点，也会说我这身筋骨和想象力，都跟公牛差不多。我承认：昨天夜里我大吵大闹，确实跟公牛差不多。不过所谓‘富有想象力的人’，往往很不宽容，对于想象力的理解，是相当狭隘的，除了他们自己的那种，他们不承认别人也有想象力。当他们突然发现：店伙计或菜贩子，也会跟他们想同样的东西时，往往会大吃一惊。也许我的想象力太丰富了，反而必须隐藏起来。也许这就是我害怕这房间的原因所在。看看他！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说着，抬手指着尸体，“我认为他疯了，或者至少有一点精神失常。到现在，我仍然不知道，他是怎么了，不过可以确信：他肯定没有杀过任何人。当然了，如果我要假装，对他的死亡……或者说安息，没有感到一点点欣喜，那我真是个肮脏虚伪的猪猡了。倒不是因为他经常让我紧张，其实，他让所有的人都紧张，也让他自己紧张。该死，你为什么要说起‘氛围’！……你知道他总算开不了口了，难道不觉得这整个地方，变得更加轻松了，更加透气了，更加自由了吗？”
汉弗瑞·马斯特斯督察长一脸疑虑地，望着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，冷笑着说：“你说得有点意思，先生，但是，我们还是就事论事吧……”
“就事论事？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵问道，先扯起了公牛嗓子，很快又放低声音，“昨天一整夜，我都在想盖伊·布瑞克斯汉姆疯了，疯到要去杀人了！……我的弟弟，跟我以及我爸爸、妈妈流着同样的血！……要不是事出有因，我不会讨厌医生，也不会容忍尤金·阿诺德，我会立刻把那个叫拉尔夫·班德的家伙给拎出来。盖伊·布瑞克斯汉姆发现了他的底细。我担心他们会发现盖伊有什么问题。昨夜，拉尔夫·班德先生被杀以后，鲍勃·卡斯泰斯悄悄告诉我，说看见班德偷偷溜出了盖伊的房间……而我们又知道，拉尔夫·班德先生似乎在追踪什么人……嗯，我必须装聋作哑。”
“你说什么？……”马斯特斯厉声问道，“拉尔夫·班德先生从哪儿溜出来的？”
鲍勃·卡斯泰斯插进话来。”现在再说也无关紧要了！……”他说道，“实话实说吧，我看到这家伙的神色，就知道他肯定是上去偷鸡摸狗了，然后，我就把这件事丢到了脑后。”他望着警察那边的人，两手一摊，“我说，这又怎么样？没什么大不了的，是吧？……”
鲍勃·卡斯泰斯苦笑着，环顾了一遍他的听众，然后缓缓开始说起来。
“昨天夜里，晚餐之前一、两个小时，我刚刚到这儿，准备到楼上去梳洗一下。我看见拉尔夫·班德从盖伊·布瑞克斯汉姆的房间那边探出头来，飞快地打量了一下走廊两侧，好像是不想被人看到，然后就闪身出来。我朝他径直走过去。我注意到他脸上表情古怪。这家伙正在专心地，摆弄外套袖子上的纽扣，所以，就没有怎么注意到我。他在纽扣上绕了好长一段线头，或是头发，或是其他什么东西……”
“线头？……”马斯特斯腔调奇怪地重复了一遍。
“线头？……”亨利·梅利维尔爵士说道，他们交换了一下目光，“他在用线头干吗呢，卡斯泰斯？”
“用线头？……没有啊。他只是拽掉线头，从身上掸掉，别人都会这么做的。”鲍勃·卡斯泰斯笑着摇头说，“然后他就跑开了。怎么啦？”
“听着，马斯特斯，不要否认这一点，因为，你自己还在特别强调，”亨利·梅利维尔爵士指着总督察说道，“盖伊·布瑞克斯汉姆先生的晨衣旧了，走线散架了，口袋边缘满是没有拆散的线头。”他一脸肃然地大声说道，冲鲍勃·卡斯泰斯打了一个手势，“哦，继续！……如此说来，你碰巧从百叶窗上，找到这么一段单股线头，就不奇怪了，是从口袋里来的。拉尔夫·班德先生一定在盖伊·布瑞克斯汉姆的房间内找什么东西，他的手卡在了口袋里，袖子纽扣缠住了线头……”亨利·梅利维尔爵士霍地转过身来，一脸严肃地冲马斯特斯问道，“你是在百叶窗的什么位置，找到挂住的那截线头的，伙计？……快说啊！……”
“线头挂在槽口的一段锯齿状的边缘。它……”马斯特斯犹豫了片刻，突然面色一变，惊叫起来，“咳！……你不会认为……”总督察喃喃说道，皱起眉头，“是拉尔夫·班德自己身上的线头，卡到那儿的吧？……他袖子的纽扣上，还缠着一段。接着，也许——注意，我是说也许——当你们把他丢在那儿，在他中毒之前，他走过去看百叶窗是不是闩牢了。这是你所想的吗？……接着他袖口的线头，就挂到了窗上。”
亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地踱过去，盯着窗外射进来的灰白亮光。
“烟消云散！……马斯特斯，我真有点惊叹啊。”他说道，“好一套漂亮十足的理论，本来是个全倒，现在半途滚下球道，变成洗沟①了。凶残杀手用蜘蛛丝线，把飞镖拖回来，还有用处吗？这整个一套精彩假设还有用处吗？……本来是无中生有，现在又化为乌有。”
①保龄球术语，指球投出后，未触及球瓶即陷落球道两旁的沟槽的情况。
马斯特斯清了清嗓子。
“不要否认了，”亨利·梅利维尔爵士举起大拳头警告道，“这可是全新体验，孩子。我以前碰到过耍花招的凶手，不过，拉尔夫·班德倒是无出其右，最能耍花招的尸首。他自已已经留下那张黑桃九，耍弄了我们，那个羊皮纸卷，说不定也是他耍弄我们的方式。这新花招肯定也是他耍弄我们的手段。”
“能否跟我们说一说，”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵一脸疑惑地问道，“你们到底在说些什么？”
“我不会说的，”亨利·梅利维尔爵士有点激动地说道，“关于这个飞来飞去的飞镖，无论谁让我说，我也不会再讲一个字了。孩子们，不久之前，我们还在我的办公室里，上演了一出戏，回忆起来真叫我这老家伙脸红。今后，我只相信我自己的判断。还有人有可行的建议吗？”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵的火气，又被激发了起来。
“两眼一抹黑了，嗨？……”他猛地说道，“眼前看不到清楚明白的事实了？……去审拉维尔吧，就该这么办。关于我们家族的疯病，已经说得太多了，没什么，不过拉维尔跟这个也有关系。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵愤怒地吼着，“我的弟弟盖伊·布瑞克斯汉姆昨天夜里跟我说过了，他叫我要小心。那还是我最后一次，见到他还活着的模样。他警告过我，为什么还总盯住我们中的一个？……其实，当马丁·朗盖瓦尔·拉维尔那小子进了这座宅子后，狗才被屠掉，这整个肮脏的事情才开始！……想一想看，其实以前也没有发生这样的事。不管怎么说，他为什么要来呢？放弃整整三周的工作，只为来买一些三文不值二文钱的旧家具？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵看着众人问道，“嗯，接着呢？……而且，难道你们没有注意到，他昨天夜里的奇怪行径吗？他在找什么？”
“我可以告诉你！……”亨利·梅利维尔爵士答道。他讲起话来怒不可遏，阴气逼人，其他人赶紧转过身来。他戴着手套的手指，指着床上的银匣子，他补充道，“这就是他要找的，只不过他并不知道。”
“并不知道？”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵惊诧地望着亨利·梅利维尔爵士。
“他在找什么东西，不过找错地方了。他要找的东西被拿走了。要我给你们看吗？”
亨利·梅利维尔爵士捡起沉重的匣子，步履蹒跚地走回窗户旁边。他站在那儿，盯着褪色的金属，别人看到了一幅头戴老式大礼帽、身穿毛领外套的剪影。
“你们所有人，问了一遍又一遍，为什么马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生要半夜潜入这个房间？难道你们没有问过，盖伊·布瑞克斯汉姆先生为什么要这么做吗？”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地大声吼代，“你们要问一问：马丁·朗盖瓦尔·拉维尔在找什么，接着再问一问，盖伊·布瑞克斯汉姆先生在找什么，以致他要黑灯瞎火地溜进来，使别人有机会从背后抓住他的领口，砸扁他的脑壳。”他望了一眼他的所有听众们，喘息着大声说，“其实不需要费多少脑筋。马斯特斯，昨天你在这里，还记得盖伊·布瑞克斯汉姆先生看到我们捣鼓这个匣子，急得差点要歇斯底里了。该死的，难道你没有留心，他千方百计地做工作说服你，好让他把这东西带走？……你没让他拿，所以他就回来拿这东西。”
马斯特斯和艾伦··布瑞克斯汉姆勋爵面面相觑，一时无言以对。
“为什么呢？……我一直让你注意这东西，我一次又一次地说，这盒子有点名堂。可是你自始至终，都在不动脑筋地回答：‘不过，这里面并没有下毒机关啊。’非常正确。如果是那样的话，盒子还能有什么名堂呢？总之，你以为这鬼东西是哪一种匣子？”
“嗯？……”马斯特斯说道。
“是珠宝首饰盒！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“而且，可能有活底夹层。”
他对着光，一下子把盒子举起来，手抓着盒底猛拉一把。盒子下面的雕饰处，弹出整整五英寸，现出一层浅浅的抽屉，一个东西像蛤蟆一样蹦了出来……
众人直往后蹿，这才看到一只皮袋掉在了地上，袋绳已经被扯松了，内装的东西漏了出来。迈克尔·泰尔莱恩从光彩夺目的一小堆东西里面，分辨出五颗钻石，其中两颗镶在厚重的金饰上，还有一个红宝石鞋扣。
“这就是玛尔特·桑森吹嘘的，别人送给刽子手的首饰！……”亨利·梅利维尔爵士大声地、骄傲地说道，“这就是他在找的东西。”
第14章 玛尔特·杜博特的椅子
“如果我现在听到的铃声是门铃，那一定是警医和取指纹的那帮人来了，他们肯定会妨碍咱们。”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地说道，“这样，如果你们想听一听我琢磨出来的。关于‘红寡妇’房间的诅咒的完整故事，不如我们换个地方……”他犹豫了片刻，接着说道，“呃，等一下？……首先，哪个人把那张刻着‘巴黎先生’的椅子拎起来，一起带走，我指的是凳腿掉下来的那张。这张椅子在我们要复原的故事里，起着重要的作用。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵茫然弯腰捡起皮袋。袋子还是新的，他抄起里面的东西，当他摊开手掌的时候，这些东西在他的手掌心里流光溢彩、光芒四射，成为这阴暗房间中，一个耀眼的亮点。尽管迈克尔·泰尔莱恩对钻石一窍不通，但是，他还是看得出来，镶在金饰上的那两颗钻石，足有鸽子蛋大小，看起来光洁无瑕；另外两颗带点浅蓝色的辉光，被做成了耳环；最后一颗大钻石未做镶嵌，切工优质，光彩照人。红宝石鞋扣几弯成半圆柱形。此外，还有一颗玫瑰形状的蓝宝石，上面带着的银针脚断了，好像是从谁身上扯掉的。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵抚摸着最大的那颗钻石，嗓音嘶现地说道：“这东西至少有八十克拉，说不定是一百克拉。卖钻石的叫这种钻是‘宝石钻石’。卡鲁尔珠宝店曾给我看过一次。哎呀！……你这个人啊！为什么……”
“把它们放进你的口袋里吧，它们现在是你的了。”亨利·梅利维尔爵士粗声打断话头，吩咐艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，“我本来想让盖伊·布瑞克斯汉姆先生留着盒子，好找到这些东西的，哪知反而让他死于非命。”他用力把盒子的抽屉推上，“这么说来，你看到了一百克拉，对吧？……我满脑子都是古怪的画面。我看见可怜的家伙，穿着锦衣华服，哆哆嗦嗦地爬上了脚手架，扯下一些东西来给刽子手，好让刽子手下刀快一点。”亨利·梅利维尔爵士挥舞着粗胳膊嚷嚷着，“他们里面还有女人，看到耳环了吧？……这是你的遗产，孩子。你想要吗？”