“你叫我们看什么？……”乔治爵士凑上前去，注视着马斯特斯，当即愣了一下问道，“除了你的手，我什么也没有看见。”
“对着光看一看。这儿，好，现在你看到了！……”马斯特斯动了动手，“手感比头发略重一点，不过一样的轻巧，柔韧度也差不多……”他提起丝线，对着光，以使他们看得更加分明，“这根线是黑色的，大约两英寸长。这是一股，或者说一缕日本人造的劣质丝线，强度足以让人惊讶。”
他把丝线放回信封，走到屏风背后，摊开两手返回：“把光转到我这儿来，不然，你们肯定看不见。这儿我放了四码长的两股丝线，达到了两倍强度。把这些线全都放在手背上，也不比蜘蛛网重多少。对头！……其中的原理——就像小孩子的玩具枪，见过吧？……我的孩子就有一个。”马斯特斯笑着说，随手拿起了那些劣质丝线，“要玩这个伎俩，你得对那个适度加重的飞镖做点手脚，在它的尾部，绕上一英寸丝线，用胶黏好。你来到窗户跟前，把丝线通过槽口放进去，这样四码丝线就松垮垮地挂着，很简单。没有人会发现，因为丝线接近透明，而里面只有晃眼的煤气灯。”马斯特斯一边说着，随手做着演示，“你把丝线的一端，系在自己的身上，或者绑到其他什么安全的地方，另一端已经用胶粘在飞镖上了。飞镖轻轻地放进吹管，里面带进去一、两英寸的这种蜘蛛网丝……你大喊一声，让里面那人走到恰到好处的位置，跟窗户隔着恰到好处的距离，而且，中间没有家具挡着。接着你就吹射。飞镖刺入但没有卡住，或者就算卡住了，也非常轻。”他拿起吹管，装模作样地凑在嘴上，“在那个可怜虫，还不知道怎么回事的时候，你就开始收回丝线，一直又回到槽口处……”他果然往回扯起了线头，“接着，你就能绝对肯定地说，他是死于那房间内的某种东西，说下毒机关在起作用，说房间的诅咒，一如既往地凶残有效。”
马斯特斯有限的雄辩，最后变成了一阵咳嗽。他把连着飞镖的那根丝线，小心翼翼地收拾起来，重新放进信封。
“咳！……”他又加了一句，“就是这样子的啊。”
“你知道，马斯特斯！……”亨利·梅利维尔爵士若有所思地说道，“我脑袋里正在琢磨的话是：‘这他妈的全都是你自己想出来的吗？’孩子，我有几分知道，一个以捣鼓这些五迷三道的装置为乐的人，会想出这样的主意。哦，我可不是瞧不起人！……”他愤怒地顿了顿脚，呸了一口，摸着自己的大秃脑袋瓜子，“就我目前所见而言，可怜的老盖伊，真是更加难逃其罪了，因为，这是诡计能起作用的唯一途径。你打破了他的不在场证明。你证明了他在窗户外面，对着里面说话，因为有清晰的不可否认的指纹。而且，最后，你还能从那个滑稽的小玩意儿，追踪到他那儿去……”
“我能啊，先生！……”汉弗瑞·马斯特斯督察长得意地点了点头。
“你昨天晚上说过，”乔治爵士忽嘀咕道，“什么真正的日本……”
“丝质晨衣。是这样子啊。已经非常陈旧，很多地方都磨坏了，稍微一拆就要散架。我发现这件衣服，挂在他的衣橱里，”马斯特斯笑着说，“这种丝跟放在我口袋里，那种松松垮垮的东西一模一样。他可能是从晨衣下摆那儿拆起，弄到了好几英尺强度，很高的两股或三股的丝线。另外还有什么呢？一把玻璃刀，先生们！……衣橱顶层藏着一把玻璃刀。最后总算通到他这儿了吧，呃？……”
“坐下，伙计，不要再晃来晃去了！……”亨利·梅利维尔爵士吼道。
迈克尔·泰尔莱恩相当奇怪，为什么他们都像笼中困兽一样，来回踱着步子，为什么？……为什么要不言而喻地，坚持认为盖伊·布瑞克斯汉姆有罪？回想起那嶙峋的面容，高耸的前额，密布的皱纹以及病态的笑容，泰尔莱恩知道：这绝对不是面善之相。
“是真的，”他承认，“盖伊·布瑞克斯汉姆看起来最有可能，是遗传了他的怪癖的人。从他给我们讲的故事里，可以知道，他本来就对那个房间垂涎不已。”马斯特斯点头说，“是真的，很可能是他在夜里，秘密来到那个房间，使之恢复旧貌，也是他扼死了那只鹦鹉，因为它在他经过的时候，就会尖叫起来，也是他割了那条狗的脖子，因为狗总是对着门叫，这样就有可能会暴露他的行踪。”马斯特斯频频点头，强调自己的论述，“是真的，当拉尔夫·班德先生发现他的怪癖时，他做得出杀人这种事，而且，还是用那种古怪的方式。即使他疯了，他也仍然像他的祖上亨利·桑森一样，精明强干又有头脑。是的，他各方面条件都吻合。只有他可能是凶手。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士很固执地摇着头：“讲得虽然有一定道理，不过照你所言，他还有一些行为难以解释。他杀了拉尔夫·班德，对他究竟有何好处？其他人也可能，会发现他的怪癖的。”
“是的。只因为……他可不是这么想的。”
“此外，如果他这么精明强干又有头脑，为什么在拉尔夫·班德先生无疑死了很久以后，他还要站在窗户外面，代替班德作答？……如果我们接受马斯特斯的方案，为什么他要那么做？”
马斯特斯自我陶醉地笑着。
“犯罪心理学不是我的强项，先生们！……”他说道，“不过，说到有头脑，这倒是最简单的问题……他这么做，当然是要确保在其他人发现班德之前，拉尔夫·班德笃定死了。即便是毒物学专家，也说不清楚对特定人物来说，什么时候毒药一定会发作，什么时候就错过了服解药的时机。”
马斯特斯沉吟着，望着几个人说道。
“你们应该记着，拉尔夫·班德倒下来的地方，从窗户那儿是看不到的，太偏到一边了。现在，假定是盖伊·布瑞克斯汉姆在十一点十五分，班德先生刚作出过回应以后，射的那枚飞镖，接下来发生的是，拉尔夫·班德离开了他的视线。到了十一点三十分，他也许死了，也许还没有死。如果你们没有听到正常的应答，你们肯定会急忙跑进那房间。假如这个可怜的家伙，一直挺到那时候还没有咽气，在死前说了些什么，吐露了真相？……”
马斯特斯环顾着他的几个听众，见众人都屏息听着，他得意地笑了起来，轻轻摇了摇头。
“咳！……不会，不会。盖伊·布瑞克斯汉姆先生肯定会一直等着，直到他确定：受害人毋庸置疑地死僵了。十一点四十五分那次回答，自然也是出于这一原因，之后他就跑了。为什么？……如果你问我，我会说这就是简单的常识，我认为是确凿无疑的。嗯？……”
亨利·梅利维尔爵士已经拖回转椅，坐了进去，哀声讲道：“我说，马斯特斯，难道你忘了那个笔记本？”
“先生，我已经为那笔记本烦了很久了。”总督察汉弗瑞·马斯特斯说道，做了一个亲切的手势，“现在我要说的是，我们不要再管它了。”
“哦，我承认我甘拜下风。我唯一想指出的，是缺了这一环。”亨利·梅利维尔爵士闷声闷气地说。
“是吗？让我直言不讳地问问你，你什么时候亲眼见过那本子？……有其他人见过吗？……你能发誓说事实上有这么个本子存在吗？”总督察汉弗瑞·马斯特斯喃喃自语，瞪着桌子，没有见亨利·梅利维尔爵士回答，“确确实实，你是这么一个厉害的大律师，先生，反而没有掂量一下，自己的证据分量几何……”总督察得意洋洋地笑着，“如果你站在法庭前面，把你的证据呈上去，接受交叉质证的话。晚餐前一个小时或更早一些，你看到这人胸袋前有一个突起。你故意撞了一下他，感觉到了你自以为存在的笔记本。这不能算证据……”总督察汉弗瑞·马斯特斯怒气冲冲地大声喝道，“即便假定：当时的确有类似的东西在那里。很好，此后你又有一段时间，没有见着拉尔夫·班德……”
“哦，是的！当然！……我接受交叉质证。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“即便晚餐以前，那个口袋里的确有东西，有什么办法能排除，他这段时间里，没有把它拿出来？既然你后来没有再碰过他，你能发誓：他吃晚餐时口袋里还有那东西吗？”
“你是说那个鼓起？……我让你来回答，如果一个家伙穿着一个衬衫，坐下来吃饭，他的胸口难道不应该明显地鼓起来吗？我能听到老古皮·豪威尔①雷鸣般地抛出问题，一边说，一边冲着我摇铅笔杆子。”亨利·梅利维尔爵士阴郁地摇了摇头，“该死的，你搞得太讲法律，不讲理性了。我当然不能发誓说，确实有这么一个笔记本，因为我确实没有亲眼见过。好比一个男人不能发誓说，他搂的是自己老婆，就因为当时黑灯瞎火。”他烦闷地挥舞着手臂，“呸！……我告诉你，马斯特斯，我知道肯定有这么一个本子。不过，至于在餐桌上……”
①Goopy Howell，译者说，这里怀疑系作者信口胡诌出来的某个有名的大律师。
“犹豫不决？……”乔治·安斯特鲁瑟爵士偷看着他说道，“我们是不是被督察长先生给打败了？”
“恐怕如此。在书房里的时候，他口袋里有个笔记本，还有其他的什么东西，不过后来……”亨利·梅利维尔爵士环顾了一下室内的人们，长叹一声点了点头，“对头，我这个老家伙，不得不无奈地接受这一比分。马斯特斯和常识先生，这一局得的分是500：1，我们唯一能向他投出的，就是那个小小的羊皮纸卷。不过，那能驳倒他所有的证据吗？由于某种奇迹——你看不出来吗——那个小纸卷跟黑桃九一样，也许是在拉尔夫·班德先生自己口袋里的。由于某种奇迹，他也许把那东西拿在自己手里，并在临死前的剧痛中，放到了胸口。”亨利·梅利维尔爵士烦躁地骂了一声，“该死的，像古皮·豪威尔这样厉害的律师，也许会说，拉尔夫·班德就是这么做的，好把注意力集中到，认定盖伊·布瑞克斯汉姆就是凶手上来！……盖伊·布瑞克斯汉姆当时在窗户上留下了指纹，并且巳经证实了，留在百叶窗上的线头也是他留下来的。所有汇集的证据，都说明只有盖伊·布瑞克斯汉姆有罪，即使那个小羊皮纸卷证明……即使那个小羊皮纸卷证明……小羊皮纸卷证明……小羊皮纸卷证明……羊皮纸卷证明……羊皮纸卷证明……纸卷证明……纸卷证明……证明……证明……”
突然间，亨利·梅利维尔爵士哼哼叽叽地，反复念叨起同样的句子来，就像留声机卡盘了一样，声音逐渐变弱。他僵硬地坐着，手扶着桌子边上，瞪大了眼睛。
“哦，我的老天哪！……”亨利·梅利维尔爵士低声说道，声音几乎小得不可闻。
他背对昏暗的天空，一动不动地坐着。室内没有人讲话。足足有一分钟，大家一声不吭，接着，一阵刺耳的电话铃声，吓得迈克尔·泰尔莱恩跳了起来。
电话是从乔治·安斯特鲁瑟爵士在大英博物馆的办公室那里转来的。听筒里，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵疯狂的声音大呼小叫着，还没有等到亨利·梅利维尔爵士告诉他们，他们差不多都知道了，当时发生的事情。
大家发现：盖伊·布瑞克斯汉姆竟然死在了“红寡妇”房间里。毫无疑问，他是被谋杀的，因为他的后脑勺被砸扁了。他滚在床底的远端，那个褪色的银匣子，还躺在他的手边。
第13章 秘密抽屉
汉弗瑞·马斯特斯探长见状，立刻打电话报告了警局，等他们坐着马斯特斯的车赶到柯曾街，警医和其他警察差不多同时到了。
迈克尔·泰尔莱恩难以忘怀他们的车子，是如何在大街上横冲直撞的，拥挤的街道上，其他车辆如何动作迟缓地勉强让路。亨利·梅利维尔爵士和马斯特斯挤坐在前排。
路上，亨利·梅利维尔爵士只开了一回口。他说道：“杀手公然现身了。我非常担心，我们要对付的是一个疯子，不过不是盖伊·布瑞克斯汉姆。我不知道真相。有一阵子，我以为我对事实真相，产生了一点模糊不清的微弱灵感，不过，距离明白真相，仍然遥远得很。我昨天晚上猜想的东西，也许事实上与主要问题没什么联系。而且，该死，如果我昨夜早点告诉你，也许仍然能够阻止这一切。”
柯曾街上的闲人，已经聚起来了，有事业心的卖报人，在曼特林宅前大声吆喝曼特林丑闻的新闻。艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵气喘吁吁地过来开了门，经过昨夜的折腾，此人看起来肌肉松弛，满是皱纹。他把他们快速让进门内，向旁观者挥舞着拳头（旁观者非常享受到事发现场，来亲身感受这耸人听闻的报道），又摔上了门。
“没有办法直接打电话给你！……”他略微有些急躁地抗议道，“跟博物馆那些人扯了半天，他们才肯说乔治·安斯特鲁瑟男爵去哪儿了，接着是一大堆——”他揉揉红眼睛，愣了一会儿，加上一句，“可怜的小家伙。”
“让我们来看看他！……”亨利·梅利维尔爵士没头没脑地说道，看到别人动情，他总是不自然。尽管马斯特斯一脸迷惑，他倒又是通常那自信满满的样子了，“你在电话里讲得不清楚。是谁，什么时候发现他的，为什么不尽早报告？”
“刚刚半个小时以前，我跟你说过了！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵激动地说道，“我和鲍勃·卡斯泰斯一起发现他的。我们进来找线索……”
“找什么线索？”马斯特斯厉声问道。
“嗯，任何线索。你知道，只要这线索能证明拉维尔……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵顿了一下，冲亨利·梅利维尔爵士和警官点了点头，“你见到他，我再告诉你。”他变得阴冷冷的，扯着袖口，露出结实的手腕，“我们正在窗前打量，鲍勃·卡斯泰斯突然抓住我的手臂，指着那里，床底下伸出的一段鞋尖头。可怜的小家伙，我……我真希望没像抓贼一样，把他一把扯出来。当看到死的是谁以后，我一屁股坐到了地上。”