“房间内有气流，就是从那里来的。”迈克尔·泰尔莱恩说道，他对此记忆犹新，“有些窗玻璃破了。”
“确如其言！……”汉弗瑞·马斯特斯督察长点了点头，“那天深夜，我也注意到了，那时候雾变浓了，有一些雾飘了进来。嗯！……”他点头注视着亨利·梅利维尔爵士，“我和我的手下拆掉窗闩，把百叶窗打开了，没有打扰屋子里的人。后面的窗户——你们还记得吧，那是非常高的窗户——是由一块一块长方形的玻璃板拼起来的，每块一英尺长、半英尺宽。板子落满了灰尘，看上去黑黢黢的，除了其中一块，那一块不见了。窗户中间位置的一块板子被撬掉了，干得很利索！……下面最难的活，是把窗户拆松抬起来，这玩意儿沉得像石头。
“接下来的事就显而易见了。这里已经是屋背后了。窗户外面是一条窄窄的过道，还没四英尺宽，对面就是另一所房子的一堵空墙。嗯，从窗户到地面还有一段距离，那里有一道壁架——就是那种又大又宽，建了给墙壁加固的东西——就在窗户的下面，离通到后门的台阶不远……”马斯特斯两眼炯炯有神，绘声绘色地讲述着自己的调查，“看哪！……有人就可以从后门走出来，攀到窗户那儿，把脸贴着百叶窗，透过那块空出来的地方，来个一览无余。然后……哎呀，接着，我一下子灵感来了！……”马斯特斯得意洋洋地说道，咔咔晃着他的公文包，“如果他能够隔着窗户看，隔着窗户听，那他肯定也能隔着窗户说话。他绝对能发出那种模糊不清的喊声，又不是讲话，只是应答声而已……不妨这么说，那声音听起来就像从房间里传出来的。”
马斯特斯督察长中断了片刻，得意扬扬地猛吸了一口气，冷静地从公文包中，掏出几张纸片，说道：“事实上，亨利·梅利维尔先生，我知道是他干的。这里是指纹的放大照片。”马斯特斯把手中拿着的一张纸递过去，对亨利·梅利维尔爵士得意地炫耀着，“他在窗户那脏兮兮的玻璃上，留下了两枚清晰的指纹。我取到了指纹，又跟他留在红酒杯上的指纹做了对比，那是他在书房里喝波尔图用的，两者一模一样。”
第12章 消失的飞镖
“当然了，并没有什么好夸耀的！……”马斯特斯接着说道，他已经开始飘飘然了，故意不以为然地摇摇手，“哈，哈！……仅仅是例行调査——不过，我知道你不喜欢这个，亨利爵士。咳！……不过实事求是地说，他这么做真是太容易了。他唯一要冒的小风险就是，房子外面的其他人，可能会听到他的喊声，但那风险微乎其微。
“首先，他是把嘴巴贴着槽口直接对房间里喊的。其次，你肯定知道雾有消音作用，远在那个小小的……怎么说来着，死胡同里，到大街上就听不到他的喊声了。再次，他的另一面是一堵空墙。就是这样子的。”
“恐怕还真是这样子的。你完全可以为此夸耀：没看到事实真相，我们都是傻瓜。”乔治·安斯特鲁瑟爵士擦擦前额说道，“好，非常好，绝对好！……不过我仍然不太相信……”他望着马斯特斯说，“听我说，你知道，你只解释了应答声，你可一点也没有提谋杀过程。”
马斯特斯督察长看着亨利·梅利维尔爵士，后者仍然一言不发，只从摇椅上抬起身来。他像一个眼神不好的蝙蝠一般，跌跌撞撞地走到壁炉前面，用火钳夹了几块煤扔到火上。接着，他就一动不动地站着，盯着火焰出神，眼镜一直滑到鼻子前面。须臾，他点点头道：“对，很好。恐怕你是逮住他了，马斯特斯。”
“恐怕？……”马斯特斯睁大两眼，惊奇地望着亨利·梅利维尔爵士。
“嗯……我是说，并不是所有方面都让我满意，其实我认为，你可以讲得更好一些。”亨利·梅利维尔爵士点着头低声说，“不过事实的关键是谋杀。谋杀是怎么做的？”
“是这么做的，”马斯特斯总督察得意地回答，“用吹管把一枚毒镖，通过百叶窗上的槽口投射进去。”
他品味着“投射”这个词，好像他已经把证据摆在了验尸官面前。是个好小子——汉弗瑞·马斯特斯。当然，手握几张王牌，他有时会有点自高自大，不过，为什么不呢？……
马斯特斯继续得意地说道：“等一会儿，先生们。你们马上会说：‘可是没有发现什么飞镖呀。’非常正确，房间内没发现任何飞镖。这就是我接下来要解释的。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士爵士皱眉说道：“我说，马斯特斯，你一大早打电话给我，就是为了……”
“对极了，先生。让你发话，叫博物馆原始武器部的人帮帮我。那个先生提供的帮助很有用，我拿来了！……”马斯特斯伸手进公文包里摸着，“两种南美吹管。短一点的这个——我敢说，就是我们要找的东西。这里面还有几枚飞镖。你们不必害怕，这些飞镖都没有毒。”
他把一根管子放到桌子上，那东西看上去像褪色的竹枝，不过三英寸长。他把两枚黑木条放在管子旁边，只有一英寸长，一端略尖。
“首先，你们会问，他站在百叶窗后面，能不能看得见发射飞镖？……”马斯特斯点头大声说，“是的，可以……而且还会增加他的准度。百叶窗上的气槽，大约有两英寸间隔。一个普通人，嘴巴含着吹管，对着某个槽子，面朝前，会发现他的眼睛，正对着上面一个气槽。透过气槽向明亮的房间内看，就像看着步枪准星一样。他只需要掌握吹管使用技巧就行了。来看看这个飞镖，跟曼特林勋爵桌子里的镖完全一样。拿起来看一看，先生，你注意到什么了？”
迈克尔·泰尔莱恩很惊讶，这小木条远比他估计的要重。他用大拇指小心翼翼地试了试镖尖，发现它像针尖一样锋利。
“是的，好像以什么方式做了加重处理……”乔治·安斯特鲁瑟爵士同意道，从他手里拿过飞镖，“这样分量更沉，射得也会更准，但那又如何？……我们需要你解释的是，为什么隔着窗子，射进飞镖以后，飞镖又消失了。打住吧，马斯特斯，这比那锁起来的房间，还要说不通！……”
大英博物馆的馆长匆匆摇了摇头。
“你能演示一下吗？”亨利·梅利维尔爵士突然说道，他看到马斯特斯两眼放光，狡诈地点了点头。
亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地踱到角落里，堆放杂物的地方，拖出一架高大的屏风，屏风页是用厚厚的硬纸板似的材料做的。他把屏风竖起来，掸掉一些灰：“有折叠刀吗，马斯特斯？……好的，接下来，在屏风上面开几个槽。这屏风没那有扇窗户高，但也差不多够了……这当然会毁了屏风，我晓得你那爱好整洁的脾气，会反对这样做，不过别管了！……你站在屏风后面，对着哪个人吹一镖。如果你能一射出来，就把镖弄没了，嗯……你以为你能吗？”
马斯特斯像个自鸣得意的牧师似的，高昂着头：“当我还是个孩子的时候，我用吹管射豌豆就吹得准极了。”督察长拍着手说，“而且……我已经试过这东西了。我肯定能做好，先生，因为该有的材料都齐了……我要比你们想要的，做得更好，先生们！……”
他蓦然说道：“这使我回想起你在瘟疫庄里上演的那出戏①，亨利·梅利维尔爵士。不过，现在是我在表演。先生们，你们中来一位，坐到那盏灯照着的椅子里。我要站在离屏风十英尺以外的地方，再吹出一枚飞镖，然后我要让你们自己告诉我，当感觉到飞镖击中你们后，飞镖是如何消失的。”
①见《瘟疫庄谋杀案》，那是亨利·梅利维尔爵士登场的第一个案子，在故事的最后，亨利·梅利维尔爵士靠着重新模拟现场揪出了凶手。
“别，如果你能行，那我真是活见鬼了！……”亨利·梅利维尔爵士说道，“现在听我说，孩子，那已经超过了打击报复的限度了。如果你用那玩意儿，戳中了别人的眼睛怎么办？”
“保证只射外套，先生！……”马斯特斯举手说，“力道不会重的，根本不会刺穿衣服。”他看着几个人，征询他们的意思，“好吗，先生们？……”
接着发生了一场争辩，乔治·安斯特鲁瑟爵士和迈克尔·泰尔莱恩两人，都争吵着要坐到那儿去，显然，亨利·梅利维尔爵士也参加了争吵，不让他去——不让试验搞下去。亨利·梅利维尔爵士咆哮起来，最后只好抛硬帀。迈克尔·泰尔莱恩运气好，胜出了，一开始他就不安地，感觉到他会赢。
这时，汉弗瑞·马斯特斯探长正欢欣鼓舞地，在屏风上开槽子。
“这是我看过的，最他妈愚蠢的木偶戏表演！……”亨利·梅利维尔爵士咕哝道，“我希望在我们玩的时候，正好有人进来，真希望这样。正好今天有几个奥地利公使馆，戴大礼帽的家伙要来见我，他们看见了以后，如果不写信给弗洛伊德讲这事，我就不相信了。好的，好的。现在你要我们做什么？”
“把桌灯打开，先生！……只要我能够看清楚他就够了。”马斯特斯得意地说道，头从屏风后面探出来，像个摄影师似的，冲着对面点了点头，“好的，博士，请把那张椅子从桌子旁边挪开，我要能直接看到你。坐在椅子里，面朝那扇远离我的窗户。就这样。不要看屏风，直到我让你看……我要往后退几英尺。”传来一阵脚步声，“你们两位先生站到一边去，直到有动静，才准看屏风。准备好了吗？”
这是那种你坐下来，一不留神，就突然把你往后一搡的转椅。迈克尔·泰尔莱恩好不容易坐好后，直瞪着对面那扇窗户，窗玻璃上反射出他背后的光。他听到亨利·梅利维尔爵士在低声咆哮着，寂静中也听得到火焰在噼哩啪啦地胡乱作响。他低头朝下看了看，他能看见沿着堤岸来往的车辆，烟雾弥漫的泰晤士河，在远处查林十字区那儿转向入海。
这时候，微弱的喃喃声传入耳中……
突然，什么人在他背后喊起来了，然后说话声变成了假嗓子：“救命啊！……泰尔莱恩，看在上帝的分上，救命啊……”
他身子往前一倾，差点从椅子上摔下来，一颗心提到了嗓子眼。他忙不迭地跳起来，一边抬起身子，一边抬头转脸去看屏风。
正当迈克尔·泰尔莱恩抬起头来，亮出下鄂之际，某个东西亲了一下他那个部位，带来一阵尖锐的剌痛。
片刻之间，比片刻还长那么一会儿，迈克尔·泰尔莱恩站在灯光下面，眼睛瞪得大大的，脑中一片空白。屏风上的槽口后面，有东西动了一下，一切都结束了。
接着，他用巴掌捂住脖子，可是，他竟然什么也没有摸到。
“我说，很抱歉，先生！……”马斯特斯在屏风后面嚷道，“我的准度，没我想象中的那么好。是的，我算是刺中你了，不过这甚至还没有刮胡子划到了那么严重呢——问题的关键是，你有没有看到什么飞镖？”
亨利·梅利维尔爵士和乔治·安斯特鲁瑟各自分别站在他的身边一侧，迈克尔·泰尔莱恩仔细看着。他抖了抖衣服，看了看身自己的后，扫过地板，一无所获。亨利·梅利维尔爵士步履蹒跚地走上前去，恶狠狠地指着他。
“你故意的！……”他宣告道，“马斯特斯，你是故意这么做的！……你大声喊，于是他掉过脸来，抬起了头。这时你正好射他……”
“正好是拉尔夫·班德身上，唯一有划伤的地方。”乔治·安斯特鲁瑟爵士说道。他们面面相觑。
亨利·梅利维尔爵士所说的玩木偶戏的人，小心谨慎地伸出了头，这时，迈克尔·泰尔莱恩开始用一种相当不雅的语言，对他咒骂起来。马斯特斯似乎很得意。
“我很高兴你也是这么以为的，先生！……人们开口大骂，往往是个好迹象。”马斯特斯由衷地笑着说道，“对不起！……我就是这么想的。但是，为了做得对路子一点，你知道，我必须做得让你……”
“我不介意！……”迈克尔·泰尔莱恩厉声说道，其实他最最介意的是，那声把他吓得够戗的叫喊，“只要那东西没有毒。”
他轻描淡写地拍了拍外套，试图挽回一点面子。
“不过，我并不明白：为什么杀人犯要这么来一嗓子，我们这些坐在餐厅里的人，却都听不到。”迈克尔·泰尔莱恩一脸迷惑地说道，语气已恢复常态，“最重要的问题是，他是如何把事情搞定的。嗯？……”
“我来拿给你看。”马斯特斯得意地说，他伸手劝住了他们，“别，现在先别看屏风后面，谢谢配合。”
马斯特斯说着，走到屏风外面，对着他的听众。
“医学报告是今天早上出来的，证实了我的想法。拉尔夫·班德先生死于注射进血液的马钱子毒素。身体上唯一的伤口——或者说针眼，就是下巴下面那点痕迹，肯定是那个地方。不过，我一开始以为，肯定是之前弄出来的……咳！……”马斯特斯咳嗽一声，转向了亨利·梅利维尔爵士“你记得最让我们困扰的地方吧，亨利爵士？……至少，我是觉得困惑的。就算是那种见血封喉的毒药，而且是先麻痹肌肉的那一种，班德先生为什么连呼救都做不到？你明白这意味着什么吧？”
亨利·梅利维尔爵士笨重的身躯，在房间里拖来拖去，急躁地做着手势，“嗯……哼！已经够清楚的了，肯定是射中了颈子，一下子就把喉咙声带全麻住了。不过……”
“确实起作用了，你看！……”马斯特斯点了点头说道，“就在拉尔夫·班德被莫名其妙地蜇了一下，觉得奇怪的时候。呃？……你看到泰尔莱恩博士的反应了吧。他……嗯，目瞪口呆了一会儿。如果是他在那个房间，他很可能会向窗户走去，看一看是怎么回事，是谁在跟他说话。紧接着毒药就发作了……嗯，先生们，看看这个吧。我发现这个挂到了百叶窗上。”