“是的！……”迈克尔·泰尔莱恩点头答应。
“啊！谢谢你。这样子啊……”马斯特斯满意地点了点头，合上他的记事本。
“我们最好先来排除掉这一奇想，”亨利·梅利维尔爵士说道，“你就是这么想的，是吧？……好的。脸色青紫又是怎么回事？”
马斯特斯有些迟疑：“是的，我承认这有些古怪……”
“古怪？……”亨利·梅利维尔爵士吼道，“如果确实是这样，那倒真是天大的奇迹。得了吧，孩子，你自己清楚！……直截了当地说吧，凡是脸部肿胀充血，必属呼吸系统的问题。受害人是不会开口的……番木鳖碱作用于脊柱。如果班德是吃下了纯粹的番木鳖碱，那他感到毒性发作时，为什么他不呼喊求助？……他吱都没吱一声。他连消化不良之类的抱怨都没有，而你却说他吞服了妇孺皆知的、最令人痛苦的毒药。他没呼救是因为他没有办法，他的肌肉被麻痹了，还没断气就跟死尸一样了。
“孩子，我想让你铭记的是这个。这肯定是一种快速发作的剧毒，毒药就下在这个房间里。最重要的是，绝对不会是吞服的。”
“为什么不是？”
“因为这是马钱子毒。”亨利·梅利维尔爵士说。
汉弗瑞·马斯特斯督察小心翼翼地摘下帽子，放到桌上，掏出本子记起来。
停顿片刻，亨利·梅利维尔爵士继续缓缓地说道：“若是中了其他毒，我兴许还能同意你的话，马钱子毒就不同了，这是一个例外。马钱子毒吃下去绝对无害。把它涂到面包黄油上，或者下到啤酒里，吃下去简直屁事没有。而只要上述十分之一的用量，注射到皮下，十分钟就会送人的命。当然了，它有些症状看上去，跟番木鳖碱是一样的。它们本来就是从同一种植物上提取的，这种植物的拉丁语学名是‘Strychons Ignatii’，但是，这是一种能力非比寻常的除草剂，是南美箭毒。班德不知如何，被注射了一剂。”
马斯特斯沉思着道：“箭毒。嗯，我听说过。”他咧嘴一笑，“那么，现在，亨利先生，没有必要沮丧！……看到你沮丧还真是奇怪。我必须承认，我真想小小地报复一下。但这是理论！……所有这些都只是理论。我们只是回到了这一事实，就是说：这个房间里，肯定被人想办法设了机关。”马斯特斯志得意满地宣称，“这样子啊，如果下令搜查，我敢说这次肯定是我赢了。”
乔治·安斯特鲁瑟爵士微微地动了动身子。他站在窗户边，头颈低着，两手背在衣服后摆下面，活像长相险恶的匹克威克。他厉声说道：“马斯特斯先生，我不想插嘴，而且，我理所当然应该谢谢你，允许我参加讨论。不过，我想，你还没有触及本案最大的疑点，如果班德是被某种下毒机关给刺了，那么，房间中另外一人是谁？”
“另外一人，先生？……”马斯特斯惊奇地回过头去。
“班德死后，还有人一直在回应我们的招呼。你没听见阿诺德医生的话吗？班德大约是十一点钟的样子死的，如果是那样的话，之后是谁三次热心地，回应我们的问话？”
“哦？……”马斯特斯咕哝了一声，他现在看起来不那么温和了。他脑袋微微偏向一侧，眯起了眼睛，“关于这一点，你知道，目前我只是听了，你们几个的一面之词，尚未讯问房子里的其他人。我确实听说过，这一类的说辞，会不会是匆忙之间错下了断语？”
“不是错下断语，除非你把我当做大笨蛋。”亨利·梅利维尔爵士满脸不悦地咕哝道，“你知道，我也检査过他了。哼！……”他掏出黑烟斗，插到嘴角边，懒得点上火，“我估计死亡时间，大概是十一点十五分。绝对有人在模仿班德。你知道，装别人喊一声并不难。门很厚，距离又远，我们这么听起来，任何含糊不清的叫声，听上去都差不多。不过为什么呢，马斯特斯？……为什么有人要那么做？……肯定是有人在那儿。这人还偷走了班德的笔记本……”
马斯特斯坐到桌子边上，打开了自己的本子。
“哦，我估计，你肯定要这么说。”
亨利·梅利维尔爵士抗议道：“我承认，已经给了你一些粗略的提示，我还要给你一些硬碰硬的事实。那笔记本里的东西，也许对这里的某个人很危险。最后，某人把那小纸卷，放到了他的衬衫上。”
“还有这张纸牌！……”马斯特斯说，把脖子伸来扭去。他皱着眉头，“至于这个小纸头……”
“那是羊皮纸！……”乔治·安斯特鲁瑟爵士纠正道，“介意我来看看吗，督察？……”
马斯特斯把纸递过来，乔治·安斯特鲁瑟打开松脆的纸卷，把它在墙上摊平。迈克尔·泰尔莱恩从乔治·安斯特鲁瑟男爵肩头上看过去，纸卷大约八英寸长，半英寸宽，上面用墨水印着清晰细小的字迹：“Struggole faiusque lectuite，te decutinem dolorum persona.”
“浑蛋，这是什么意思，先生们？……”亨利·梅利维尔爵士问道，像猫头鹰一样眨了眨眼睛，“让我们听听大英博物馆和剑桥的人怎么说？你们读懂了吗？”
乔治·安斯特鲁瑟爵士让纸卷“啪！”的一声合起来，他一脸忧虑。
“如果不是荒诞不经的话，我得说：这东西是用来作护身符，或者是驱邪符的。当然了，这只是个玩笑。”他敏锐地看着亨利·梅利维尔爵士，“这东西明显是某种符咒或祷祝，意思是：‘从此人身上赶走痛苦。’也可能是指悲痛，意思含混不清。这是中世纪的拉丁语。这种混账语言，经常使一些词变形，并把另一些词语截短，还很擅长使用不定式，来表达某种意图。关于‘faius’的用法，我一时还搞不明白。如我所说，这是个玩笑……”
“嗯……哼！……你是这家人的好朋友，对吧？……我承认，我就是这么理解的。”亨利·梅利维尔爵士轻轻地点了点头，“不过在死人的胸口，放这么个虔诚的祷词，来从他身上赶走痛苦，这个玩笑也太不堪了。”他忽然转身对着督察喊道，“马斯特斯，你开始看出来了吧，这家人还真是够离奇的。”
“我同意！……”马斯特斯赞同，同时低声地咒骂着，“但是……”
“并且，马斯特斯，虽然你还没有抓住整个问题的关键，仍然有一些补偿给你。在我朝你眼睛上踹一脚之前，我要给你一些补偿。如果你想发现，是谁在那个房间里，你没多少腾挪的余地。为什么呢？因为，除了两个人以外，这所宅子里的每个人，或者说，与此宅子有关的所有人，都有牢不可破的不在场证明，连记录天使本人也否定不了。
“听着，孩子。当他们在尖叫报警时，我悄悄地做了一些工作。与本案有关联的人物如下。”他抬起手，用食指清点着名单，“首先，坐在桌子旁边，共进晚餐的几位：艾伦、盖伊、伊莎贝尔、卡斯泰斯、拉维尔、泰尔莱恩、乔治·安斯特鲁瑟还有我。其次，还有两人缺席，朱迪斯和阿诺德。第三，仆人：男管家、女管家、厨子、两个女佣以及司机。清楚了吗？”
“好的，亨利男爵先生！……”马斯特斯宣告道，“这才是我想听的。然后呢？”
“那么，就向前追溯。唔！……从十点一刻到十一点半以后，所有的仆人都在楼下桌边吃晚饭。朱迪斯和她的未婚夫，正跟朋友们在剧院，其中三个人坐的士送他们回家，在十二点差五分的时候，把他们丢在门口。”亨利·梅利维尔爵士毫不含糊地说道，“最后，整个关键时刻，所有人都在我的眼皮底下……只除了两个人。看起来很简单，不是吗？……该死的，马斯特斯，看起来简直太容易了。我可不喜欢这样。”
“这两个例外，”马斯特斯做了个决定性的记录，并说道，“是盖伊·布瑞克斯汉姆以及伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐？……呃？这样子啊。”他看着记录，沉吟片刻，突然举起手来，“不过，停一下！……不是有人告诉我说，那个叫拉维尔的家伙，也离开餐桌了吗？”
“嗯一哼！……”马斯特斯阴沉着脸说，“这些外国人，倒是很擅长杀人劫财害命。不过你知道，马丁·朗盖瓦尔·拉维尔先生是十一点三十一分以后，才离开餐桌的。也就是说，拉维尔离开以前，被害人拉尔夫·班德就死了，不明嗓音在拉维尔在场时，已经回应了两次。他跟在场的其他人一样，有很好的不在场证明。”
“其他的事足够我今晚忙的了，我可不想让他们再多烦心。”总督察马斯特斯声明道，“那么，首先要做的事是……医生，进来！……在你的专业领域，我们有些争议。你已经……”
警医布莱恩气宇轩昂，活像一个成功的商人，他已经穿戴好了帽子和外套。
“我需要移送令，马斯特斯。不做全面验尸，难以下定论，不过，看起来，亨利爵士的说法，可能性极大。”他掸了掸大衣，说道，“应该是马钱子毒。我在盖氐医院见过马钱子毒，应用于强直病例，本来我是很少有机会，碰到这种东西的。”
“继续说啊，马斯特斯，”亨利·梅利维尔爵士看见马斯特斯有些迟疑，就催促他继续讲，他的满月脸上欣喜异常，“马斯特斯不确定，本尊是否假充内行。他想问马钱子毒，吃下去会不会致命。呵，呵，呵！……你怎么回答，布莱恩？……”
“不，吃下去不致命。”布莱恩医生说道，“我能告诉你的是，本案中毒药肯定不是吃下去的。我验了血，不用多长时间，你就能知道结果了。”
“嗯……哼！……你认为这种马钱子毒，多长时间发作？”亨利·梅利维尔爵士望着警察部门的医生问道。
“嗯，我可以估计一下。三分钟内，就会出现肌肉麻痹，十分钟就能致命。”
马斯特斯咒骂道：“那么，针孔在哪儿？怎么下毒的？”
“现在还不好确切地讲。听我说，我还没全面检査过尸体。他下巴下侧有些划伤的痕迹，看上去似乎是刮胡子时割伤了。不过，要么他带着刮胡刀，刚刚在这里刮过，要么，划痕差不多就是在中毒的时候产生的。之后十五分钟内，他就一命呜呼了。还有其他事吗？……如果没有，就给我签发移送令，我就好走了。”警察医生布莱恩站起身来说，“哦，外面还有两个人要见你。阿诺德医生，还有那位老妇人。”
马斯特斯扫了亨利·梅利维尔爵士一眼，下令让他们进来。迈克尔·泰尔莱恩第一次有机会，好好地看了看尤金·阿诺德医生。他记起了罗伯特·卡斯泰斯的描述，此人的描述，虽然带有贬损色彩，但还是让他明白了，卡斯泰斯为什么讨厌尤金·阿诺德。
尤金·阿诺德医生满身是那种成功人士的扬扬自得。他是那种出了名的讲话直来直去、让人敬而远之的类型，而且一本正经，不苟言笑。他长着英俊冷酷的面孔，几乎像打开的电灯泡一样明亮刺眼。那双浅棕色眼睛目光逼人，一副自鸣得意的严肃派头。
罗伯特·卡斯泰斯在他旁边，简直像笨拙的小孩。看着他领着伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐进来，他的头恰到好处地微微侧着，对她形成居高临下的戒备之势，让迈克尔·泰尔莱恩不禁想起了马尔伯勒第一公爵①。
①马尔伯勒公爵(The Fist Duke of Marlborough，1650.5.26～1722.6.16），男，英国历史上最伟大的军事统帅之一，公爵。生于德文郡阿什一贵族家庭。原名约翰·丘吉尔。1668年开始担任军官，被派往加拿大丹吉尔执行任务。1672～1673年随英军参加英荷战争，因功深得约克公爵信任，受封男爵。1685年约克公爵继承王位(称詹姆斯二世)后，参与平息D.蒙默思公爵因王位继承问题而发动的反政府叛乱，任英军总司令，领陆军中将衔。在1688年宫廷政变中，转而拥戴奥兰治的威廉。威廉即位英王后被任命为枢密院成员，受封马尔伯勒伯爵。1689～1690年参加对法战争和镇压爱尔兰反英起义。1691年因涉嫌参与詹姆斯二世谋叛而被捕入狱，获释后失宠。1702年安妮女王即位后再度被重用。西班牙王位继承战争期间任大陆英军司令。1704年8月与神圣罗马帝国的欧根亲王联合指挥英奥联军，进行布伦海姆之战，击败法国、巴伐利亚联军，因功受封公爵，并被赐建布伦海姆宫。在1706年拉米伊、1708年奥德纳尔德、1709年马尔普拉凯等会战中屡挫法军。1711年下院指控他滥用公款，被免职后侨居国外。1714年回国，积极参与迎立汉诺威王朝英王乔治一世，再度受重用。1716年因病引退。他精谋略，善治军；强调做好临战准备，积极进攻；用兵机动灵活，出敌不意；惯以步兵正面牵制敌主力，以骑兵突击敌翼侧。
尤金·阿诺德医生迈步走来，气势汹汹，只讲逻辑，毫无幽默，也许像马尔伯勒一样贪财，一样不择手段。
“我有话跟你们说。”伊莎贝尔低声说道，迟疑地看看马斯特斯，又看了看亨利·梅利维尔爵士，那双惨白的眼睛边缘红红的，看起来胆小畏缩。她现在看上去确有六十高龄了。
“我必须说，因为……你知道，从某种意义上说，那可怜的孩子死掉了，这我有责任。但是，我们必须待在这儿吗？求你们了，我们难道不能换个地方吗？”
尤金·阿诺德医生打开了一、两盏他自己脸上带的那种灯光，但是，看起来对亨利·梅利维尔爵士不起作用。
“先生们，我恐怕不得不强调这一点，”尤金·阿诺德医生厉声说道，“布瑞克斯汉姆小姐由我照看，而且很明显，她刚刚经受了一次严重的精神打击。”
“嗯……哼！……”亨利·梅利维尔爵士一边点烟，一边说道，眼睛乜斜着，“那你还带她来，孩子？”
尤金·阿诺德医生飞快地瞄了他一眼，估量着，好像打不定主意，该如何对付亨利·梅利维尔爵士。
“不幸的是，我们另有要事。我能想象着，你们这些警察……”他略微停顿一下，语带质询，不过，亨利·梅利维尔爵士并没有上钩，“你们这些警察肯定会感兴趣的，是有关可怜的拉尔夫·班德的。”