“来到顶楼以后，我依然能听到脚步声，但是过了一会儿……就什么也听不到了！但是，我还是确定了声音的来源：是从左边的阁楼里发出来的。
“我得跟你们解释一下顶楼的格局：当我们来到顶楼时，只有两种可能性——要么走右边的门，进到谷仓里；要么走左边，进入被改成阁楼的房间。左边的门后有一条走廊，尽头是一堵墙……墙上有一条帘子，从上到下完全遮住了靠墙放置的书架，里面塞满了各种杂志、年鉴和旧报纸。走廊里没有窗户，实际上这里什么都没有，只有右边并排的四扇门。这四扇门跟墙面和天花板一样，也使用了老橡木贴面装饰，颜色都很深。而且，这层楼没有电灯，所以你们能想象，顶楼可以说是伸手不见五指！
“我没有鲁莽地一个人闯进走廊，而是把耳朵贴在门上，等着其他人的到来。他们带来了手电筒，怀特先生留在走廊里，帕特里克和父亲站在门后。爱丽丝和我搜索了四间屋子，搜索工作十分轻松，因为后面三间屋子完全是空置的，第一间屋子里则堆满了旧家具，除此以外就没有别的东西了……我们到处都搜遍了，没看到任何人……每个房间都有一扇窗户，但是所有的窗户都是紧闭的……帘子后面呢？你们知道，我肯定已经掀开看过了。除了一堆旧报纸，什么都没有。
“当然，也不存在什么秘密通道，我对自己家的房子还是很熟悉的。我们里里外外检查了一遍，依然一无所获。”
约翰摇了摇头，发出浅浅的叹息：
“这下我真是糊涂了，完全糊涂了……”
第6章 野蛮的袭击
达内利家的房子在闹鬼！
村里所有人都持同一看法。流言甚至传到了首都，引来一位伦敦记者专程来到这里调查。每天晚上都有人频繁造访拉提梅夫妇，阿瑟当然是访客之一，但还有其他人，通常是些上了点年纪、经济状况比较好的人，他们都被这不同寻常的现象所吸引。“亡魂”已经两次显灵。对于维克多来说，有件事情是可以肯定的，那是他的妻子回来看他了。
约翰对这件事完全不感兴趣，因为他正全心全意地对我的妹妹展开追求。虽然伊丽莎白并未就此向我吐露心声，但我很清楚，对于约翰的陪伴，她并非无动于衷。
至于亨利，该从何说起呢……他比任何时候都更神经质，更焦虑，他的眼神就像一只被困住的野兽，要知道从前的他一直是个镇定自若、直率坦荡的人。他与父亲的关系每况愈下，两人的争吵变得越来越激烈，越来越频繁，这令我十分担心。有一天晚上，我差点儿就要去劝架，他们的言辞如此激烈，我担心他们马上就要动起手来。
剑拔弩张的气氛日渐增长。
我正在解一道非常棘手的数学题，此时伊丽莎白走进了我的房间。
“父亲正在大发雷霆，”她大声说，“你最好去陪陪他，跟他喝一杯，这应该能让他平静一点。”
“母亲又对他下了什么禁令吗？”
“她不让父亲去球场。明天好像有一场重要的足球赛。但是，母亲已经约好跟他一起去喝茶做客……”
“不过，我亲爱的妹妹，你为什么不去安抚一下你那可怜的老父亲呢？”
“我？”她开始支支吾吾起来，脸红得像只龙虾，“但是我……”
“好了，别费劲解释了，我知道了。约翰要来接你，你再不打扮就来不及了。好了，你快走吧，赶紧滚蛋吧！”
“你这个粗鲁的家伙！”她大声喊着，摔门而出。
伊丽莎白出去的时候，我刚想到的解法也被忘到了九霄云外。于是我走出房门，来到客厅找父亲。
“啊，这不是我的好詹姆斯吗？”看到我走进客厅，他朝我喊道。
他已经平静了一些，但是双手依然在颤抖。
“今天是十一月的最后一个周六，我们来喝杯酒庆祝一下吧！鬼才喝茶呢！哈哈！”
“这个借口可不怎么高明。”我不无讽刺地提醒他。
“那又怎样！今朝有酒……趁着酒……趁着葡萄……”他绞尽脑汁地想引用一句恰当的谚语，却怎么也想不起来，“总之……就是这么个意思。”
他两眼放光地倒满两杯白兰地，然后我们举杯相碰。
“啊……现在好多了。”他长长地叹了口气，瘫坐在扶手椅里，跷着二郎腿，凝视着天花板，煞有介事地说，“女人都是些毫无理智的生物，她们只会用内脏思考。”
“父亲，”我装作震惊的样子，“要是母亲听到你这番话……”
“就怕她听不到！我说的就是她！”他咆哮道，“这话尤其该说给她听……”
此时门开了条缝，母亲突然出现了。
父亲呆呆地坐在扶手椅里。
“爱德华，”她用霸道的语气说，“我把那套珍珠灰西装给你准备好了，明天你就穿那套。你可得小心点，因为……啊，你可真不赖啊！你在给你的儿子灌威士忌吗？”
“不，亲爱的，这是白兰地，法国的白兰地酒！这种酒……”
门被摔得震天响。
父亲显然受到了惊吓，但很快又恢复了精气神：
“所以我说，女人只会用……思考……实际上，她们完全不会思考！她们根本不分主次，不知孰轻孰重。随便举个例子就能证明这一点：明天有场足球赛，比利·斯彼得将会上场。在我看来，他可是全英国最优秀的右翼边锋！是个神射手！启动速度无与伦比！而且他对赛场情况犹如神判……总之，这是场不容错过的比赛，就算是个足球白痴也应该去看。”
父亲停顿了一会儿。
“猜猜你母亲作了什么决定，我保证你猜不到，”他向天空举起双臂，“她说要去威尔逊家喝茶！你能想象吗？比利·斯彼得就在不到一公里之外的球场上驰骋！简直不可理喻！她总有办法令我感到震惊……”他清了清嗓子：“嗯！嗯！算了，这不是关键所在，我想跟你说的，是你母亲有多愚蠢……女人大抵都是如此。”
为了证明自己的观点，他还举了其他例证，甚至作了深入的分析来说明从古到今，女性如何愚蠢，甚至开始想象一个没有女人的世界。
父亲所言并非所想，他只是用这种方式来宣泄自己的愤怒。所以我洗耳恭听，没有打断他的话。
快到夜里十二点时，我向他表明想回房间去了：
“父亲，我的数学作业还没写完……”
“很好，勇敢的人不怕熬夜，”他站起来伸了个懒腰，“我要出去透透气。这白兰地好是好，就是有些上头。”
他披上外套，戴好帽子，点燃一支香烟，走出了房门。
作业还可以等等再写，我心里这样想着，又给自己倒了最后一杯白兰地。我手里握着杯子，走到壁炉旁边，凝视着跳动的火苗，任由炉火和白兰地的温暖把我紧紧包围。
此时，有人走进了客厅。
“詹姆斯，”母亲的声音在身后响起，“你太不理智了……那个给你灌酒的家伙哪儿去了？”
“父亲出去透气了，他……他有点热。”
“透气！外面这么冷，雾气还这么重！马上就12月份了，这位老先生还大半夜出去透气！”接着她的声音柔和下来，“詹姆斯……”
“怎么了？”
“我希望你不要像你父亲一样……以后……等你结婚以后……”
这话实在有些过头了。母亲嫁给了世界上最温顺的男人，她还在抱怨父亲的脾气。
“母亲，老实说，我觉得你有点儿过分了。”
这时，我们听到有人开门的声音。
“啊，伊丽莎白！”母亲说，“真是奇怪了，我怎么没听到约翰停车的声音……”
父亲突然出现在客厅里，他的外套和手上都沾满了淤泥。他脸色苍白地朝我们走过来。
“爱德华，”母亲惊叫道，“你手上怎么有血！你摔倒了吗？我可怜的爱人，发生什么——”
“我想阿瑟已经死了，”他打断道，“但是我也不确定……快，快叫医生来！”
第7章 分身术
就在阿瑟遭受野蛮袭击的同时，亨利也失踪了。这样的巧合不禁引人议论纷纷。大家都在猜测，父子俩在激烈争吵后，亨利忍不住动手打了他的父亲。他在盛怒之下，没有掌握好分寸。他以为父亲死了，被自己的举动吓坏了，于是就逃走了。
幸亏当晚我父亲心血来潮，散步的时候选择了通往树林的小路，就是隔开怀特和达内利两家的那条路。凑巧的是，他又被阿瑟的身体给绊倒了，因为街角的路灯照不到这个角落，他根本看不清。
袭击者想置阿瑟于死地，这一点毫无疑问：他的头骨遭到两次重击，伤口已经足以证明凶手下了狠手。自然，警方开始立案调查，但他们只在受害者附近找到了凶器——一根生锈的铁棒，也发现亨利失踪了，除此以外，毫无进展。
一星期过去了，阿瑟很有希望被抢救回来。警方焦急地等待着他的证词，可是阿瑟还不能开口说话。亨利依然不见踪影，直到……
我已经作了决定，要给警察打电话。无论如何，我必须上报几小时之前发生的事。负责办案的警官给我们留下了他的电话号码，万一有新的情况，我们好通知他。
我拨通了电话，等待着。
“我找德鲁警官。”我镇定地说。
“您是哪位？”
“詹姆斯·史蒂文斯，我是怀特先生的邻居，我有重要的线索要汇报……”
“重要线索！所有人都赶在同一时间找上门来了！您可以去您的邻居拉提梅那里，他们也有重要的线索要汇报……德鲁警官应该就在那里。”
五分钟后，我来到了达内利家门口。
“詹姆斯，”约翰把我拉到门厅，“有人看到亨利了！警官就在楼上，在拉提梅家的客厅里。”
我紧随约翰，一言不发地来到三楼。帕特里克和警官正在热烈的交谈中，几乎没有注意到我的出现。维克多深陷在一把扶手椅里，默默地跟我打了个招呼。爱丽丝急忙迎了上来：
“晚上好，詹姆斯，您听说了吗？约翰肯定跟您说了吧！快来，进来坐。”
在这个年轻女人面前，我总是感到喉头发紧。也许，我并不是唯一被她吸引的人吧。她举手投足之间散发着性感，却又似乎并不自知，那温柔又略带沙哑的嗓音，还有那既炽热又冰冷的眼神，都独具魅力。
她拉着我的手臂，让我在她丈夫身边坐下。当她开口的时候，警官和帕特里克马上停止了谈话。
“警官，我给您介绍一下，这位是詹姆斯·史蒂文斯，他是亨利的朋友。”
“晚上好，小伙子。拉提梅夫人，我们在调查的时候已经见过面了……”
“是啊！没错！”爱丽丝微笑着说，“我真是糊涂了……”
“爱丽丝，你再给我们准备点咖啡吧，好吗？”帕特里克请求道。
尽管帕特里克看起来十分讨人喜欢，但他总是令我有些张皇失措。这个金发碧眼的帅气男人实在太完美了：仪表堂堂、气质优雅、风度翩翩，谈吐也十分得体。但我常常忘记他是从事保险行业的，这个行当确实要求仪表完美。其实，我觉得我只是有点儿嫉妒他娶到了如此貌美的妻子。
“拉提梅先生，”警官继续说，“我再重复一遍您的证词。今天早上，您带您的妻子去伦敦购物。中午的时候，您送她去帕丁顿火车站，因为您还有几个客户要见，所以打算晚点回来。您当时正在站台上，时间来到了十二点半……就在此时，您看到了他。”
“没错，”帕特里克严肃地说，“他眼神飘忽，看起来十分紧张，正在极力避免引起人们的注意……但毫无疑问，我可以肯定，那就是他。”
“我能知道你们说的是谁吗？”我胆怯地问。
“小伙子，我们说的就是您的朋友——已经失踪一星期的亨利·怀特。”
“但这不可能，”我大声喊道，“我在同一时间的牛津火车站看到了他！我来就是为了向您汇报这件事！”
所有人都惊得目瞪口呆，我继续说：
“就在十二点半，我可以向您保证。他已经好几天没有刮胡子，走路的样子也很奇怪。他看起来十分焦虑，但那就是他，是亨利。他看到我的时候，本来想逃跑。然后，他改变了主意，朝我走过来，对我说了一句：‘这里的人太残忍了，我要走了……’然后他就离开了。”
德鲁警官掐灭刚刚点燃的香烟，陷入了沉思。他来来回回地打量着我们，然后说：
“你们肯定有人看错了……”
帕特里克若有所思地说：
“我有时可能会误解一句话的意思，但是我的眼睛从未认错过人！”
“詹姆斯，”爱丽丝插话了，“您应该搞错了，十二点半的时候，亨利人在伦敦。他的脸因为害怕而有些扭曲，但那绝对是他，不可能有假。”
我摇了摇头：
“爱丽丝，抱歉，我不得不驳回您的话，我们是发小，我对他再熟悉不过了。我亲眼所见，当时他就在牛津火车站。”
谈话依然在继续，德鲁警官突然冷冷地说：
“够了！这个小伙子先是失踪了，现在又冒出两个亨利，但没有一个落入法网！他可真是好样的，这样也能逃出生天，否则此刻他肯定要被指控谋杀了自己的父亲！”
突然，电话铃声大作。爱丽丝拿起了话筒。
“警官，是找您的。”
“又有什么事？”他叫嚣着接过听筒。
五分钟后，他挂断了电话，显然有些不悦。方才他一直倾听着电话里的人，几乎没有开口。
“怀特先生已经能开口说话，我手下的人已经盘问过他了。”
他把一支香烟叼在嘴里，却没有点燃。
“事情变得越来越复杂了，”他继续说道，“你们听听怀特先生的证词吧。晚上十一点三刻左右，他走出家门准备去散步。当他走到门口的时候，突然看到一个人影朝树林走去。你们可能会说，这好像没什么奇怪的，但问题是，这个人影的肩上还扛着一具尸体！怀特先生十分英勇地追了上去……但是人影消失在迷雾里。然后，他就什么也不记得了……他没能辨认出人影，不知道被扛在肩上的是谁，也不知道谁袭击了他。”