“但是，我们还是来看看，您是如何完成这样的壮举的。晚上九点的时候，所有人都在客厅里。而您呢，您和您的朋友正躲在阁楼的某个房间里。就在此时，您给了他致命一击，然后您把他的尸体留在原地，自己则悄悄地来到了一楼。当帕特里克·拉提梅走到衣帽架前时，您把他打晕了，然后把头缩在大衣领子里，脸藏在毛毡帽下，去与其他人会合。随后门就被封印住了。等您确认其他人都走了，就马上拿出一瓶红色液体，洒在大衣上，然后又装上了一把道具刀。别忘了，您可是表演魔术的专业演员，这样的道具对您来说就是信手拈来。然后，您脸朝下躺在地上，双手交叉放在胸前，只露出一只手，这是个非常重要的细节，你们一会儿就知道了。
“我完全可以想象，您警觉窥伺的样子。楼道里先是传来了您父亲的脚步声，您听到他用手指敲门的声音，片刻沉寂之后，又听到他走远的脚步声。接着，传来了更多人的脚步声，门被打开了。您躺在地上装死，背上还放着一把道具刀，而隔壁房间里，则躺着那具真正的尸体，也就是您的朋友鲍勃。”
德鲁停了下来，从口袋里掏出一个小橡胶球。他满意地看了看这个球，然后展示给众人，接着郑重宣布：
“就在此时，这个小球就派上用场了。但是，我认为还有必要解释几个细节。”他不怀好意地补充道。他又拿起书，用手掌拍了拍书，继续说：“我早就告诉过你们，这桩案件的所有细节，都能在这本书里找到解释。”
德鲁翻了几页，翻到他要找的那一页后，开始朗读起来：
行走江湖的魔术师常常一开场就会展示他们惊人的特异功能：他们可以用意念控制脉搏……首先，一位志愿者会握住魔术师的手，然后证实，魔术师的脉搏会在他的控制下，暂时停止跳动。这种表演一直是魔术师的拿手好戏，直到有一天，胡迪尼碰到某位江湖术士，对此提出了质疑，既然这位魔术师能如此轻松地用意念控制自己的脉搏，那么他是否能表演一个更加精彩的节目，随心所欲地放慢或加速他的脉搏呢……这位江湖术士显然无法回答这个令人恼火的问题，只能狼狈地落荒而逃。从此以后，意念控制脉搏的把戏就再也上不了厅堂，观众们事后才知道，短暂的脉搏停顿是人人都可以获得的能力，只要在腋下夹住一个橡胶小球，施加压力的时候，就可以在几秒钟的时间内减缓大动脉的血流速度……
德鲁的脸色变得严峻起来。他放慢了说话的速度，语气变得更加郑重：
“我想，你们现在应该都明白了事情的经过。你们何以得知躺在地上的人已经死了呢？是怀特先生去摸了他的脉搏，确认已经不再跳动了……关键就在于，那具所谓的尸体在腋下夹着一个橡胶球！只是一个小橡胶球而已，就这么简单！
“接下来的事就很容易猜了。人群受到了惊吓，目击惨剧的人们都回到客厅去报警。没人想到要去其他的房间里检查一下，更没人想到应该把尸体看住。犯罪现场已经畅通无阻，凶手站了起来，走到隔壁房间找到鲍勃的尸体，把尸体拖到刚刚他躺下的地方。他以为，自己的计划就算大功告成了……”
德鲁对于自己的演说感到非常满意，觉得自己非常高明。他死死盯着我们，期待着我们的反应。接下来，他示意两位同伴过来，这两人从始至终都没有离开过大门口。然后他对亨利说：
“小伙子，我建议您还是认罪吧，这是为了您好。我无法承诺您什么，但是法官肯定会考虑到——”
“警官！”阿瑟起身怒吼道，“您简直是丧心病狂了！您的指控令人发指，都是基于一些不实的依据。我把脉的时候，那个人确实已经死了！他的手腕是冰冷的！我做了好几年医生，好歹还是有能力分清尸体和活人的！至于您的心理分析，警官……我可以向您保证，我们会在法庭相见……您会收到通知的！您的指控是在侮辱我们全家……现在请您出去！”
他蛮横地指着门口。
“父亲，”亨利插话道，“不要生气，他只是在履行自己的职责。”
德鲁目瞪口呆，不敢相信自己的耳朵。他错愕地盯着亨利：就在刚刚，他指控亨利为可怕的杀人凶手，而亨利居然在为自己辩护。
“警官，”亨利沉着地说，“您的推理十分精彩，我向您表示祝贺。我的确会熟练使用橡胶球……而且，我还曾在詹姆斯面前表演过这个戏法。”亨利狡黠地朝我眨了下眼睛，“没错，警官，您的推理聪明绝顶，甚至颇具新意，”亨利直面德鲁的双眼，“我知道，您认为我就是杀害鲍勃的凶手！不，鲍勃是我的好朋友，我绝不会伤害他……”
亨利继续说道：“而且，他遇害的时候，我还在美国，当时我正在参加一场演艺界的聚会。那里有很多熟悉我们的人，也能够分清鲍勃和我……我可以把联系方式给您，您会发现，起码有二十几个人可以证明我出席了这场聚会。而且，第二天上午，我还见了市长——”
“很好，小伙子，”德鲁打断了他，似乎又打起了精神，“我会去查证的，您可以放心。”
说完这番话，德鲁已经绝望得不知所措。为了挽回颜面，他冷冷地向众人道别，然后身形僵硬地离开了现场。两位同行的警察也尾随他而去，再难保持英国警察不动声色的神情。他们的上司颜面尽失，而作为惩罚，他们也将不得不忍受警官的高傲和蔑视。
第12章 无解的案件
三天之后，德鲁警官再次造访怀特一家，向他们表达了最由衷的歉意。亨利洗清了一切嫌疑：好几个有头有脸的证人都证实了他确实不在犯罪现场，他在案发之后第二天早上才离开美国。在飞往英国的航班上，有些乘客还清楚地记得他们撞见的精彩魔术表演。人们在牛津和伦敦火车站同时看到亨利的时候，鲍勃·法尔也不在英国。这位美国人当时正躺在华盛顿某家医院的病床上，因为前一天他刚接受了阑尾切除手术。
整桩案件又变得扑朔迷离。鲍勃·法尔是个忠厚老实的人，心思简单，为人热情，没有家人，也没什么财产，所以完全找不出任何谋杀他的理由。调查显示，他是在遇害前一星期来到英国，这也是他第一次踏足英国国土。他在牛津的一家医院待了四天，然后就不知所终。
除了亨利，他的死并没有给我们带来过多的触动，因为这里没有人认识他，但是大家的心情都很低落。有些人觉得，维克多·达内利家的房子里有一只嗜血的鬼魂，还有人觉得，有个危险的疯子正在附近游荡。村里的人都陷入了恐慌，夜幕降临的时候，大家都闭门不出，手边还放着武器。拉提梅夫妇被吓得魂飞魄散，宣布他们即将离开。爱丽丝已经如同行尸，有一天晚上她精神极度崩溃，帕特里克不得不叫来了急诊医生。
12月1日，星期六，距离鲍勃·法尔遇害已经过去了两星期。当晚，我的父母不在家，于是我邀请亨利和约翰来我家喝一杯。
“约翰，你那温柔的另一半今晚恩准你出来了吗？”
约翰看着酒杯里的酒，脸上泛起微笑，回答道：
“我被允许待到晚上九点，不过你们放心，万一我晚归，伊丽莎白也不敢独自一人来这里找我……”
我们举杯向伊丽莎白致敬，感谢她破例的慷慨。
客厅的挂钟敲响了九点半钟，约翰看了看钟盘。
“我觉得，”他戏谑地说，“马上我们就会听到电话铃声响起了。”
亨利的脸上泛起微笑。诚然，朋友鲍勃的死让他大受打击，但是这几天他已经重新振作起来，他看起来十分平静，也很放松。
“这白兰地太好喝了，”约翰郑重地说，“真可惜，瓶子就要见底了——”
我单刀直入地打断道：
“可是，亨利，你是不是还欠我们一些解释……”
我们喝着白兰地助兴，氛围十分愉快，三人都很高兴。约翰的老婆不在身边，一身轻松自在，亨利则几乎变回了从前我们认识的那个他。是时候澄清一些事情了。
“三年前我在牛津火车站看到的那个人真的是你吗？如果是，那拉提梅夫妇在伦敦看到的分身又是谁？现在我们知道那不是鲍勃·法尔了。”
我把剩下的白兰地都倒给了亨利，他正要开口说话。
“很快，”他思考良久终于说，“很快……我就会解释给你们听的。”
“难道你有一个孪生兄弟？”
“或者是鲍勃有个孪生兄弟！”约翰插话道，非常得意于自己的发现。
亨利嘲讽地笑了笑，摇头表示否定。
“你们完全没猜到点上。不过我很惊讶，竟然没有一个人能解释这个小秘密，其实答案显而易见……”
大家都陷入了沉默。
约翰点燃一支烟，一副若有所思的样子：
“小秘密，小秘密……还有脚步声的小秘密，你还记得吗？以及你父亲遇袭的秘密……不要谈论鲍勃的事了，这不重要，根本不值一提……一个人在密室里被谋杀……不，真的没什么好谈的……”约翰停顿片刻，然后继续说：“亨利，我并不确定，但是我感觉你好像知道谁是这些小秘密的始作俑者，你好像认识……那个凶手。”
亨利盯着约翰看了许久，眼睛里闪烁着不同寻常的光芒。
“是的，”他承认道，“我确实认识他。”
“但是亨利，”约翰大声说，“你应该……你应该报警……我是说……如果你确定……凶手依然逍遥法外，他有可能会继续下手……”
亨利喝了一口白兰地，用舌头舔了舔嘴唇。
“不会，我觉得他不会再出手了。”他的声音低得几乎听不到。
亨利是个身手敏捷的魔术师，但他没有占卜能力。他无法预知，一小时之后，可怕的悲剧即将发生。
电话突然铃声大作。
“你们别动！”约翰站起来说，“一定是伊丽莎白打电话来命令我回家了。”
他三步并作两步，朝通往门厅的大门走去。等他走出客厅，我问亨利：
“拉提梅夫妇已经走了吗？”
“好像是昨晚走的……”
“奇怪……他们竟然没来跟我们道别……”
“今天早上维克多来我们家坐了一会儿，告诉了我们这个消息。他们本来打算今天走，昨天白天打包好了行李。但是，今天早上维克多起床的时候，他们就已经溜走了……当然，连车带箱子全都不见了。维克多怒不可遏地说：‘简直莫名其妙！他们昨天连夜走的，连个招呼都不跟我打！我还以为他们是体面人！’”
“他们应该是半夜走的，”我说，“我那个点睡不着，听到了汽车的声音。”
“我也是。”亨利低头确认道。
“可这也太奇怪了。没错，爱丽丝变得有些神经兮兮，但是像这样在半夜不辞而别……”
约翰回来大声宣布：
“半小时！我进行了艰难的谈判，续上了半小时。”
“你倒是善于跟女人周旋。”我嘲讽地说。
约翰似乎没有意识到我的讽刺。他朝我们走过来，却在窗边停下，拉开了窗帘。
“现在不下雪了，雪已经积了至少十公分……朋友们，多美的景色啊，月亮挂在漆黑的天上，大地穿上了洁白无瑕的大衣……”
亨利把空酒杯摆在桌上，用力清了清嗓子：
“约翰，下雪天对我有很奇怪的影响，我总是觉得嗓子发干。”
白兰地已经见底，可耻地当了逃兵，于是我们打上了苏格兰威士忌的主意，准备继续战斗。我从父亲的酒柜里偷来一瓶上好的威士忌。看到好酒，大家都来了兴致，我们纷纷举杯，向这茫茫白雪和大地的银装致敬。
过了一会儿，我们开始唱起了生日快乐歌，没什么特别的理由，只是为了助兴。挂钟突然鸣响，电话铃声在第十次钟声时又响了起来。
“亨利，你去接吧。如果还是伊丽莎白，就告诉她我已经离开了。”
亨利微笑着答应，走了出去。
几分钟之后，他两眼放光地再次出现在客厅。
“是谁打来的？”
“是您的未婚妻，史蒂文斯先生。”
约翰大吃一惊，钦佩地看着我。他起身来握住我的手，热情洋溢地说：
“恭喜恭喜，詹姆斯，我都不知道……”
“可是，”我结结巴巴地说，“我没有……”
“她跟我说她晚点过来，詹姆斯，”亨利信誓旦旦地说，“她叫你不要担心，她的夫君缠住了她，所以她才……”
“我的老天！还是个有夫之妇！”约翰瞪大了双眼惊叹道，“好家伙！如果这事让贝蒂知道的话……”
亨利走到壁炉边，出神地看着炉火。我看着他的背影，看出他正在偷笑。我应该是昏了头，才没有立刻看出他是在骗我们。
约翰已经明白过来，他笑弯了腰：
“我就说嘛，嘿嘿嘿！我就知道，哈哈哈！”
“抱歉，詹姆斯，”亨利转过身，谨慎地对我说，“刚刚有人打错了电话，我没忍住跟你开个玩笑，你得承认，这没有恶意。”
然后，他又继续凝视着火苗。
约翰笑得上气不接下气：
“未婚妻！哈哈哈！真的假的？噢！我受不了了，这太搞笑了！”
“怎么了？”我恼火地抗议道，“为什么我不能有未婚妻？”
“当然可以，詹姆斯，当然可以。”约翰笑得连话都说不连贯了。
他只好善意地拍了拍我的肩膀，这让我更加火冒三丈。最后我自己也忍不住笑了起来，并向他们提议举杯致敬那所谓的未婚妻，他们毫不犹豫地照做了。
时钟敲响了十点一刻。
“天哪！”约翰惊叹道，“我得赶紧走了。”
“差不了这十分钟，她还能吃了你不成？再喝一杯吧！”
“不，不！感谢今晚的招待，詹姆斯……再见，亨利。”
约翰一溜烟走掉了。亨利若有所思地看着在约翰身后合上的大门，突然用拳头拍着掌心激动地说：