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“今日在店铺废墟，我留心找了找，没有看到类似的东西。作坊发生了轰燃，损毁得过于严重，连纵火的痕迹也没有了。”
韩度说着，有意无意地瞄了一眼袁青：“攻击妇人的凶犯，是在作坊雇工没有察觉的情况下进入阁楼，说明此人相当了解香药店，也许就是店内的人。他先是击倒陈姑，接着在作坊纵火，趁着店内发生混乱而众人奔走逃生的空档，又到前铺二楼放了第二把火。对凶犯来说，一场大火正好是湮灭罪证的利器。”
接着，韩度将自己从余承学那里了解到的情况，说与三位下属。
他又拿出一个瓷盒，打开盒盖，顿时奇香溢室。
这是余承学离开前，韩度从他手里要来的。
“原来如此，陈姑衣裳上沾满的香气，竟是东阁云头。”九公感叹着。要知道，东阁云头比起百花香，更是难得。若将百花香比作香中贵妃，东阁云头无疑是皇后了。
九公突然想到一种可能。
“会不会是香药店内的其他制香师，觊觎陈姑手里的香方，逼迫她说出后，又杀人灭口？”
韩度轻轻一笑。
“所以说，能从他人口中问出多少事来，还得靠九公。另外，泰和一年前的那起小火灾，务必再查。”
“是。”九公叉手领命。
就在韩度将瓷盒的盖子盖回去时，袁青又一次发出了令人侧目的声音。
“啊！”他抬起手臂指向韩度，目光钉在韩度的手上：“我想起了！花香！”
众人茫然地望着袁青。
“昨天，我遇到韩头领的时候闻到了花香。梅花，还有……蔷薇的香味。韩头领刚才给我们闻的那个合香，里面也有蔷薇呢。其他人肯定闻不出来，虽然都是蔷薇，但我的鼻子知道，两种气味是不同的。”袁青说到最后，得意地笑了起来。
韩度心里咯噔一下，脑海中闪过一星火花。他昨天只是顺手将怀里的一方刺绣锦帕用作覆面，那帕子是太师在家宴中赐给族中子弟的，用了梅花的熏香。
要说蔷薇，绝不是他身上的，而是阁楼里陈姑带来的花香。东阁云头的原料里，若含有蔷薇的话……
韩度将盒盖重新打开，凑到鼻下嗅了嗅，他闻不出蔷薇的味道。
越是高级的合香，配方越复杂。主香还好，辅香的细微差别，就算是内廷一流的制香师，也未必闻得出。
他将香盒又递给九公和东颋，示意他俩也闻闻。
两人都摇头。
“袁青的意思是，在火场里闻到的蔷薇香气，和这盒云头香里的蔷薇香气，是不一样的吗？会不会是因为作坊内的烟气太多了，污染了原本的花香……”
梁九公的话尚未说完，袁青将头摇得拨浪鼓一般。他连连摆手，因为找不到准确的词句来描述感受，又着急地挠了挠脸颊。
“不是那样的！”袁青绞尽脑汁，拼命想要让其他人明白：“廉州义社的夫子说过，南方的橘子种到北方去，会变成另一种味道。”
“呆头鹅！‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同’，你想说的是这个？”
袁青仿佛得救一般，感激涕零地朝着殷东颋点头如捣蒜。
“对对对，我的意思是，花也是一样的！”
韩度闻言，沉吟片刻。他示意梁九公附耳过来，小声嘱咐了他几句。就在刚才，他改变了主意。午后，他要带着狗鼻子拜访太师府。
第四章 香药灼（三）
九公与东颋遇到了意想不到的麻烦。
泰和香药店的店长柳行舟苦着一张脸，告诉两位前来问讯的潜火兵，他手头有一个好消息和一个坏消息。
好消息是，经过店内的自查，昨日起火前，最后一位见到陈姑的人是作坊工长，鲍大益。
坏消息是，鲍大益一家，上午退了临安的租房，携带值钱的家当跑了！
“纵火之人，必是此人！不然，他为何要跑？”柳行舟信誓旦旦地说道。
柳行舟一番讲述，火灾前的情景变得清晰起来。
陈姑所在的阁楼位于作坊最深处，划为红区。按照店规，只有少数资深的制香师有权进入红区。
店内的普通匠人，根本不知道暗之制香师的存在。
陈姑做满一年工期，鲍大益作为工长，从账房处支取了陈姑的工钱，亲自给陈姑送去。
工坊布局严密，如要进入红区，势必经过普通的工区。
约莫酉时，几位制香师同时目睹鲍大益走进了红区。彼时红区内只有陈姑一人。
鲍大益之后，再没人进过红区。
到了点灯时分，雇工日夜换值，所有人都会去前铺点卯。
陈姑是泰和雇佣的暗之制香师，所谓暗，正是因为这类人的存在不为大众所知。
鲍大益送钱过去，顺便通知陈姑，要她趁着换值的空档，悄悄从作坊后门出去。为此，鲍大益还找了个借口，提前叫走了后门的门吏。
夜里起火后，柳行舟想当然地认为，阁楼里没人了。
“你们的韩指挥说过，陈姑是被人击打头部倒地的。能做这件事的人，除了鲍大益，还会有谁呢？”
“柳待诏认为，鲍大益袭击陈姑的理由是什么？莫非二人素日有仇？”九公问道。
“还能是什么，不就是为了陈姑手里的云头香方子么？鲍大益必定是想要逼迫陈姑说出香方，陈姑不从，他冲动之下随手拿起制香工具朝陈姑砸去。事后，鲍大益误以为自己杀死了陈姑，为了掩盖罪行，干脆又在店内放了火。”
说到这里，柳行舟痛心疾首地朝着潜火二人拱手一拜：“为防奸人逃走，请衙门速速通缉鲍大益！”
“柳待诏放心。”九公一边回话，一边将香药店的雇工名册拿出，请柳行舟列出那些亲眼目睹鲍大益进入红区的雇工，以及有权进入红区的高级制香师的名字。
这边九公问完，那边东颋将香药店的地图摊开，一手拿笔，一手压着纸张的一角，问道：“红区的范围，能否请柳待诏为我指一下？”
柳行舟俯首看向图案，嘴里恭维着东颋的画技，伸手在纸上比划一圈。
“从这儿，到那儿。”
东颋提笔，白纸上转眼多了一个潇洒的圆。
“伙计最初发现起火的地方，又在何处？”
柳行舟手指在某个地方点了点——那是一个单独的房间，堆放制香原料，不在红区内。
东颋随即画上一团小火苗，以做标示。
他抬起笔尖，目光仍留在画册上，喃喃问道：“贵店去年也发生了一场火灾吧。那是怎么回事？”
九公的眼皮微微跳动了一下，他转头瞥了东颋一眼。
根据临安府衙门的火灾档案记录，引起火灾的是一位年轻的制香师，叫做潘远，刚招进泰和不到一个月。
店内伙计很快发现了火苗，自行将其扑灭，没有人员财货的损失。因此，官府并未将潘远入狱，仅做出了罚金一百贯的处罚。
柳行舟对那场微不足道的小火灾没有太多评价，他说的跟档案记录差不多。
“火灾发生后，潘远立即被泰和辞退了。店内无人知晓他去了哪里。”
东颋问到潘远的样貌，柳行舟说那人在香药店的时间太短，他实在记不得了。
离开前，东颋将风帽男的画像拿给柳行舟辨认。
那人将图纸端详了好一会儿，只承认那身短衣是泰和香药店的，却不认识那个背影。至于方脸男，柳行舟匆匆瞄了一眼，连连摇头。
行都的梅月总是和淅淅沥沥的小雨分不开。前一刻看着还有几缕阳光从云层中漏下来，眨眼间断断续续的雨滴就从天边滚落。
殷东颋抬起袖子，轻轻捂住了口鼻。自打他和九公走进这个巷子，湿漉漉的空气里始终有一股散不开的霉味。
远处就是盐桥的运河，河上停泊着十几条乌篷小舟，船头摆放着炊具。一些舟船的船尾伸出长长的竹竿，上面晾晒着衣服。
东颋不由得为那些没有收衣服的水上人家担心。
“东颋是第一次到这一带？”
“嗯。”东颋收回落到运河上的视线，低头看向梁九公的同时，不好意思地放下了捂鼻的袖子。
梁九公笑眯眯的，双手背在身后，显得驼背更明显了。
两人拜访了柳行舟在盐桥的住处，又往东青门的方向走，沿途都是市井气息浓厚的热闹区域。
九公熟门熟路地从大道拐进小巷子，左穿右穿，如鱼得水。
殷东颋知道九公是临安本地人，很自然地想到他是不是曾经住在这一带。
“十几年前，的确是在附近住过一段时间。”梁九公一边说着，一边指着远处的一排低矮屋子：“你看，就是那边了。”
殷东颋顺着他的手指看过去，一圈短篱围着三间茅屋，每屋两椽。
“真是危险啊。”
“嗯？”
“不是很容易着火吗？”殷东颋扫视了一圈四周，拥挤的茅屋一间挨着一间，恨不得把所有的空隙都堵起来。
一路走来，他只见到了一处中隅和望火楼。中隅不过区区一百零二人的潜火兵。如果是在城南，以这一带密集的人口和拥挤的房屋来计算，少说也应该路过三处火隅了。
而且……东颋皱眉望着那些简陋的竹椽茅舍。他记得朝廷为了消除火灾隐患，多次颁布过法令，要求限期拆去都中的茅草席屋，改造瓦屋或者修建火墙的。
如果不是因为调查香药店的案子和九公来到这一带，殷东颋根本不知道临安城中还保留着这么大片的茅屋区。
“着火的隐患，哪里比得过没有住处，马上就要风餐露宿的急迫？”梁九公平淡地说道：“东颋来临安五年，一直住在画院吧？”
东颋点了点头。由于画院保留了他的画师名额，东颋人在潜火队，却仍住在画院的寮舍内。
行都的南大内建在凤凰山，皇家画院又在凤凰山北麓万松岭。凤凰山风景秀丽，北眺西湖，除了大内和皇家园林等官家设施，山麓周边居住的全是临安城的豪强富户。
殷东颋数年间埋首于宣纸丹青，专注在画技之上，除了采风，很少走出凤凰山。
“这就对了。”梁九公注视着孙辈年龄的东颋，露出慈爱的笑容：“你呀，是个幸运之人呢。”
殷东颋心底顿时生出一丝困惑，还来不及细想，九公已经伸长脖子，扯开喉咙朝短篱内的茅舍叫了起来。
“荐桥泰和香药店的鲍大益，是住在这里吗？”
九公喊了几声，一个穿着麻布背心和短裤的中年男人掀开门上悬挂的破竹席，大踏步地走了出来。
“鲍家刚搬走了！”男人见到外面二人的装束，愣了愣，随即说道：“潜火七队的？”
话音刚落，最西边的茅屋也掀开席子，走出一个差役模样的男人。他的身后跟着一个抱着婴孩的妇人，还有一个年轻男人，看样子是夫妇。
“这不是九公吗？好久不见，九公还是这般硬朗。”差役一眼就认出了九公，立刻迎了上来。
原来，那名差役也是厢军的兵卒，与九公是旧识，姓李，因为鼻子上长了一个痦子，人称李痦子。
临安城中的厢军，几乎等同于杂役兵，日常勤务不过是擎肩舆、供伎巧、服厮役之类。又有官员豪民巧立诡名，以厢军充占私役的事，层出不穷。
这李痦子也被城北富户宁员外雇佣，兼管赁屋收租。
他将九公和东颋让进西边的茅屋内。屋内极其狭小，仅容四五人促膝。半扇竹窗透过昏暗的光线，地面上铺着薄薄的旧草席。
经李痦子介绍，这间茅屋原本是鲍大益一家租住的。上午鲍大益找到李痦子，匆忙退了租。
这一带全部是宁员外家的土地，绍兴年间建起几十间茅屋，租给各地涌入都城的平民。眼下的行情，一间茅屋月租金四百文。平民只要有稳定的劳作，四百文是能够负担的价格。
只是，房租虽然低廉，限于人多屋少，能够租上房子实属幸运了。租住者为了在人口稠密的都城找到一个落脚处，往往会一次性预交一年的租金。
鲍大益找上李痦子，要他退了一部分预付金之后，这才带着妻儿离开了。
按照李痦子的说法，十四年前，鲍大益在湖州老家的田地被地方富户兼并了，鲍大益不得不独自到临安讨生活。
当时为了租上这么一间茅屋，他特意请了客居都中的同乡作为中介，送了一些银钱给李痦子，这才租到了房子。
“你想想，好不容易租到的房子，鲍大益说走就走了。他最初在泰和香药店总店的制香作坊当学徒，一步步升为工长，听说一直在存钱。按理说，他要是再干个十来年，说不定能在城北远郊买到一小块地呢。”
李痦子双手环胸，盘腿坐在草席上。
鲍大益的邻居邹二——那个穿着麻布背心的中年男人，坐在李痦子旁边。他前段时间被茶楼解雇了，没有找到新东家之前，日间只能在租屋内糊点纸灯笼卖钱。
这人听说九公二人是来打听鲍家的事，便从自家拿了茶碗和茶壶，跟着走进来。
梁九公看着门外，目送年轻男女穿过短篱的背影，问道：“那对夫妇，是来看房子的新租客？”
李痦子也跟着看了一眼门外，点了点头。
宋代官办的租房机构。楼店务在官方土地上建房，面向民间出租，类似于现代的公租房。 “想在城里租房的人，从艮山门排到了候潮门。不说楼店务的赁屋了 ，咱们这里一旦有空房，马上就能租出去。就连那些客居京城的官员，很多也租不上房，不得不借住在城外的寺院或者道观里。”
李痦子一边说着，一边拿起邹二带来的茶壶，往碗里倾倒。
随着清水注入粗陶的茶碗，他皱起了眉。
“什么啊，是白水？”
“没办法，即使是粗茶，也是需要花钱的。”邹二坦然说道，又转头对梁九公和东颋说道：“两位官差，自便。”
李痦子嘴上抱怨着，还是将倒进碗里的白水一口饮尽了。放下茶碗，他的目光从九公移到东颋，停顿片刻，又从东颋移回九公。
“怪不得九公穿上了潜火七队的装束。刚刚九公说的葵组，专职调查起火原因，听起来倒是个轻松差事。”
哪里轻松了？
东颋暗自反驳。
九公的脸上，始终保持着祥和的笑容。
“痦子，鲍大益找你的时候，有说过突然退租的原因么？”
“没有。我当然也问过，他只含糊地说家里有急事。”
“家里……这么说，是指湖州老家了？”
“我想是吧。所谓的家，肯定不是临安城里的这间茅屋。”李痦子环视了一圈空荡荡的屋子，咧嘴哂笑。
冷不丁地，邹二插话进来，语气里有着掩饰不住的担忧：“昨夜香药店的火灾，潜火队不会是认为鲍大益纵火吧？”
李痦子仿佛是听到有趣的事，笑得更厉害了，鼻上的痦子随着他的笑声抖动着。
“你这样想也不奇怪。毕竟店里刚发生火灾，鲍大益就带着全家跑了。呵呵，只要他不在这里纵火就行！宁员外没了房子，我就没有额外收入了。”