篮球竞技小说推荐大宋潜火迷案(36)

九公端详着袁青的神色，慢慢松开了手。
“袁青，有什么话，和头领好好说。”
袁青嗯了一声，又抬头看了一眼殷东颋，最后像是下定决心一般，向前踏出一步。
“头领常教诲我，临安府潜火七队没有怕火的兵，也没有不服从命令的兵。”他目光如炬，双手抱拳向韩度行了一礼，随后从腰间解下潜火腰牌，又上前两步，将它放到了韩度身旁的桌子上，紧挨着韩度叠起的官袍。
“头领，这块腰牌是你亲手交给我的，我现在还给你。”袁青垂下眼帘，掩饰翻涌的情绪：“这个兵，我不当了。”
韩度的瞳孔微微一震，视线划过袁青缠着绷带的右手。因为隔得近，他甚至能闻到袁青手上药膏的气息。
“狗鼻子，你又在意气用事了。”
袁青抬起眼皮，两只眼睛红了。
“不是意气用事。那件事我也有参与，不能让头领承担一切。我愿意一起背负骂名。”袁青垂下头，声音越来越低：“再说了，葵组没了头领，我也不想待在这里了。”
韩度的眼中闪过一丝刺痛。
此刻，他竟不知要如何宽慰他的兵了。
这时九公走了上来。
“头领，我梁升也不干了。”这么说着，九公将自己的腰牌放到了袁青那块的旁边。
“我也是。”殷东颋轻轻跟了一句。
韩度愣怔着，显然没料到会出现这样的状况。
过了好一会儿，他抹去所有情绪，只闭眼冷冷问道：“你们这是要反？”
啪嗒！
虚掩的门突然大开，狂风裹挟着雪粒朝人袭来。
殷东颋狠狠打了一个哆嗦，目光划过门板上新挂的桃符。朱红桃符犹如两团灼灼的火焰，在寒风中燃烧得更加炽烈了。
她的思绪回到一个多月前……
嘉泰三年腊月，临安第一场雪落下的那一天，正好是殷东颋的休沐日。
一大早，东颋倚着寮舍的栏杆望着漫天飞雪，蓦然想起南唐赵干的《江行初雪图》。她原本是打算前往钱塘江岸，模仿赵干的风格也作一幅江南初雪图的，不料临安府来了人，通知潜火七队所有人取消休假，即刻前往盐桥领命。
殷东颋心里一紧：命令终究还是下来了。
她背着画箱，租了一匹瘦驴，匆匆赶往盐桥。自那日被熊野推下运河，这是她时隔两月再次来到盐桥。
然而这里的光景已与印象中大不相同。
原本茅屋犹如鱼鳞沿着运河排开，此刻却像耄耋老人牙床上稀疏的残齿；狭窄的道路上，随处可见堆积如山的木材和竹料，颜色暗沉，一看便知是岁月侵蚀的旧料。
军巡铺的铺兵、火隅队的潜火兵，四五人一群正在将那些旧料搬到运河的船上。
东颋的耳中充斥着军吏的吆喝声。随着她愈发靠近盐桥的中心，各种杂音混杂了进来，骂声、哀求声、哭声，以及越来越响亮的乒乒乓乓的刀斧钩锯的伴奏。
“东颋哥，你可来了！”袁青不知从哪里窜出来，急切地挽住了驴头的缰绳。
他一身潜火的行头。除了没穿火背心，手斧、短锯、钩叉一应装在皮套里，一一挂在腰间，肩上斜挎着七八圈拇指粗的麻绳。
“东颋哥，有没有什么办法可以拒绝执行上级命令，又不会违反军规？”袁青两道浓眉扭结着，小声问出一个荒唐的问题。
袁青口中的“上级命令”，即改茅为瓦。这是临安城一个老生常谈的问题。
之前朝廷也多次颁下命令，然而每次都是雷声大雨点小。这次则不同，朝廷动了真格，要求茅屋居民限期缴纳一笔改建费用。
凡是缴纳费用的，明年二月屋子改建完成即可回原址继续居住。
若到期没有缴费的，官府将强行驱逐居民，并把空出来的租赁名额让给能够支付这笔改建费用的人。
昨天是期限的最后一天。
今日一早，临安府立刻派出了大批弓手以及拆屋的行家——潜火七队。
东颋正色：“呆头鹅，你可别胡来。”
“潜火七队的军规，我时刻谨记在心，怎敢违背？只是朝廷的这个命令好没道理！”袁青撇嘴。
东颋没有应声，她翻身从驴背上下来，袁青伸手去接。
他的指尖刚碰到东颋的衣带，像是意识到什么，猛地缩回手，大幅度地后退了一步。
袁青滚烫着脸，撇头朝某个方向努了努嘴。
“我嘴笨，不知道要如何说服头领。还是东颋……哥……”袁青犹豫了一下，又加快语速继续说道：“赶紧去劝劝头领吧。”
不用袁青说，东颋早就注意到了前方短篱围起来的院落。
柴门大开着，内有三间并排的茅屋。低矮的茅屋顶，积着一层浅浅的雪。大冬天的，三间屋子却大敞着门。
“这是我花钱租的屋子，你们凭什么撵我走？我不走！”一个短衣男人堵在中间屋子的门口，老鹰展翅般伸开双臂，紧抓着左右两侧的门框，手背上青筋凸起。
东颋觉得那人颇为面熟，凝神细看，认出他是邹二。
这年春末，东颋为了泰和香药店的案子，和九公来到盐桥探访工头鲍大益的住所。他们在那里最先遇见的，就是鲍大益的邻居邹二。
彼时，鲍家已退租离开。空出来的茅屋，转眼迎来了新的租客。东颋记得那是一对抱着婴孩的年轻夫妇。
东颋的目光在院中逡巡，院子西侧站着四个弓手，环绕着一男一女。
女人怀中的幼儿裹着毛毯呼呼大睡，丝毫不受嘈杂人声的影响。与那安然沉睡的幼童形成对比，母亲却是一对愁目含泪。
在她身后，一个矮壮的男人肩挑扁担。扁担前后吊着竹筐，内有半旧的棉被衣裤以及锅碗瓢盆之类的物件。
东颋的视线在那里停滞了片刻，又慢慢移到院落中心。
韩度站在那里，和袁青一样的潜火行头。
他旁边是一位绿袍官员，正是临安府推官黄擎。
黄擎目睹下属与邹二在门边拉扯，与韩度耳语几句，大步上前拽着邹二的手臂，强行将他拉了出来。
他又转身指着西侧的弓手，怒喝：“你们杵在那里作甚？还不快把人撵走！想让潜火队的人看笑话？”
弓手们犹如受惊的雁群散开。两人奔到屋前拉扯邹二，剩下的人驱赶着夫妻往院外走。
一时间，骂声和哭声又大了起来。
“快拦住他！”九公的声音从东边屋子传了出来。
只见一个灰衣黄脸的男人从屋内冲出，直直奔到韩度跟前，扑通一声跪下了。
“求官爷多宽限几天吧！浑家患病，卧床不起。大夫嘱咐过，病患万万不可受寒。这大冷天的，别说茅屋了，就连城外牛舍的租金也涨了两倍，草民为了找保暖的房子耽搁了期限。这不，草民已经谈妥了一间屋子，等草民的兄弟凑钱回来，我们马上就搬。”
韩度的目光从男人头顶扫过，径直看向前方——九公以及一名鼻上长着痦子的男人疾步走来。
“头领，屋里确实还有一名重病卧床的妇人。李痦子说，这家还有一个兄弟，一大早就出门借钱了……要不还是等他回来？”
韩度摇头。
“不必等了。”
话音刚落，男人往前一扑，抱住了韩度的腿。
他苦苦哀求：“这一带上万人，一时间全都流离失所。朝廷难道不管百姓死活，眼睁睁看着子民冻死街头？”
韩度任凭他纠缠，仅用公事公办的语气说道：“朝廷体恤百姓，给过你们十天的宽限期。是你们拖延怠慢，将官府布告视若无物。如今期限已过，我们也是奉命办事。”
“你们这是要逼死我浑家！既如此，不如……我和你们拼个鱼死网破！”语罢，男人从袖中掏出一把匕首，朝韩度刺去。
说时迟那时快，袁青从斜地里杀出，撞开了男人。
男人猝不及防，仰面倒地。匕首从手中掉落，发出哐当一声。
袁青三步并作两步，俯身将男人死死按住。
他转头去寻匕首，一双云头履出现在视野中，紧接着一只白玉般的手将匕首捡了起来。
袁青弯了眸子：“多谢东颋哥。”
两名弓手紧随而至，将男人双手绑了，从地上拉起来。
直到被拖出去，男人嘴里仍在咒骂不停。
“韩太师的走狗，不得好死！不得好死！”
袁青心情复杂地看向韩度。
他知道韩度因为韩太师的缘故，在京城百姓中的名声本就不好，如今担了这个差事，他恐怕头领招致更多的怨恨。
何况，袁青打心眼就不赞同朝廷的做法。
“头领，我们非得执行这个任务吗？”
“军令如山。你不会天真到以为我们和上面有讨价还价的余地吧？”
袁青语塞。他斜眼去看东颋。
谁知东颋不发一语，只是望着那一排茅屋，若有所思。
袁青又回看韩度。
他觉得今日的头领极其陌生，冷漠的眼神如同阴霾的天气。
头领肯定也是迫不得已的。这一切，都怪韩太师……
袁青嘴唇动了动，正要说什么，韩度先开口了。
“袁青，拿好你的工具，跟我进去拆屋。九公，你和李痦子配合黄推官，去下一个点清人。东颋，你去前面码头，找搭材队的队将，调几个人和一辆云梯车过来。”
三个人都没有动。
韩度挑眉：“怎么？我的命令是听不懂么？”
袁青只觉得胸闷无比。
他把心一横，双手抱拳，朝韩度半跪下来。
“袁青恳请头领，向太师说说情，收回成命吧！”
韩度一愣，眼中泛起微小的波澜。
九公见状，也跟着跪下。
“头领，太师处庙堂之高，纵观全局，思虑深远，令出有理。然民谚曰：曹操杀蔡瑁，操之过急！小底亦恳请头领，将百姓的难处与太师说道说道，再缓一缓吧！”
九公一边说，一边轻扯东颋的袖子。然而东颋只是站在那里，一言不发地凝视韩度。
韩度注意到东颋直直射来的视线，冷笑着问道：“你怎么不和他们两人一样，也跪下求我？”
“韩指挥误会了，我可是站在你这一边的。”
“东颋哥，你！”袁青瞪大了眼睛，诧异地看向东颋。
此刻，他仿佛遭到背叛般，心里涌上一股说不出的疼痛。
韩度望着殷东颋，对方仰着头，水墨画般的眉眼间多了一份倔强。
不知为何，韩度脑海中闪过一个模糊的影子，仿佛在哪里也遇到过相同的场景。
然而，熟悉感一晃而过，如风拂面，转瞬不见。
韩度合眼，须臾又睁开，极具压迫感的目光射向袁青。
“狗鼻子，向太师建言驱逐盐桥居民的人，正是我韩度。如此，你该明白了吧？你没有拒绝的余地。我以潜火七队帐前四队第一队葵组指挥的身份命令你，拆屋。”
袁青脑袋嗡嗡作响。
他的脑袋还是混乱的，然而身体自行做出了反应。
“是……”他站起来，从腰间取下斧锯，扔了皮套，径直朝空屋走去。
很快，屋里就传来劈砍的声音，压抑而沉闷。
夜里，袁青蒙头盖着被子，盘腿坐在营房的床铺上，对着灰白的墙壁发呆。
烛火摇曳着，袁青觉得身上发冷，将裹在身上的被子紧了紧。
没来临安之前，他从没想到腊月会这样冷，冷到需要准备过冬的木炭和柴火。
他更没有想到，自己为了潜火而学习的拆屋本领，会用在那种地方。
“袁青。”轻唤声在耳后响起，袁青感到棉被被掀开一角，紧接着一个温暖的圆形物件贴了上来，隔着中衣熨着皮肤，很是舒适。
“给你的，快接过去。”九公一只手还留在被子中，将那物件往袁青怀里推。
袁青不知是何物，半掀了被子，埋头去看。
原来是一个巴掌大小的没嘴铜炉，炉身裹着一层半旧的大红毛织物。
“这是临安百姓冬日用的暖炉。你嗅觉尚未恢复，可不能再着凉了。老朽给它灌满了热水，你夜里塞在被窝里，保管暖到下半夜呢！”九公给袁青掖好背角：“廉州整年无冬，袁青从未见过这取暖的物件吧？”
“嗯，我们那儿用不上。往年廉州这个时节，我还穿着短褂和草鞋。一出大太阳，晒得人满身汗，得空就要去海里游上几里。”袁青抱着被子下的暖炉，只觉得暖烘烘地像拥着一个太阳，舒服极了。
即煤炭。北宋末年庄绰撰《鸡肋篇》记载：“昔汴都数百万家，尽仰石炭，无一家燃薪者。”到了南宋，临安城民间则普遍烧柴和木炭。 他往九公身边凑了凑，问道：“九公见过石炭吗 ？”
“老朽听北人说起过。袁青怎么知道这个？”
“是廉州的前任知州，陈知州告诉我的。他祖上是汴梁人，闲聊时曾提到东京冬日多用石炭，色黑质坚，非木炭竹炭可比。”
“啊，你说的是如今御史台的监察陈济吧。”九公回忆着那人的样子，继续说道：
“南方不用石炭，就算是咱们想用，也用不着哇！临安地处江南，冬日比汴梁暖和。不过，最冷的时节到底还是寒风刺骨，雨雪霏霏。冻死者亦不少见。”
原本就辗转难眠的袁青咻地睁开眼睛，身子也不安地蜷缩了起来。
九公瞥了袁青一眼，索性挨着他，在床沿坐了下来。
“袁青，你还是无法赞同头领的做法？”
袁青眨巴着眼睛，没有说话。
过了好一会儿，他喃喃道：
“我明白头领的苦心。入冬后，城中用炭量陡升，加上年末祭祀，火灾隐患异常严峻。盐桥是临安城的防火薄弱地带，之前熊野选中这里纵火，正是因为盐桥茅屋拥挤，人口繁密。头领建议朝廷对茅屋进行改建，将其升级为瓦屋，还要在各个街区的通风路口修建防火墙。这本是一件大好事！”
袁青说到这里，眼中闪过一道亮光，但立刻又黯淡下来。
“我只是觉得，这事做得太急……太不近人情了……”
九公没有说话，但袁青从老人的神情中看出，对方和他有着相同的想法。
“九公，你说那些被咱们赶走的人，屋顶都被咱们拆了，如今连个遮风避雨的地方都没有。这漫漫寒夜要如何挨过？”袁青心中不安。
“袁青，你还年轻，只管跟着头领，好好执行命令便好。像我这样的老头子，力弱体衰，正经的潜火行当，老朽是干不了的。唯一的优势，就是老朽这把年纪，比你们多认识一些人，多攒下一些人情世故。今日在盐桥，你可认得那李痦子？他算是老朽的一个旧识，如今在给上中沙巷的宁员外做事。”
袁青“啊”了一声。
“宁员外我是晓得的。他是熊野案中最初受害的六户人家之一。”
九公赞许地向袁青投去一个笑容。
“小子记性好！说起这个宁员外，他可是临安城中的一个大地主。除了盐桥的一大片土地，宁家在城内外还有多处赁屋。老朽请李痦子卖个人情，将那些无处可去的人，尽量介绍到别处赁屋。实在没钱的，老朽又给他们指了一条路，让他们去东郊圆觉寺，寺里的住持定会出手相助。那佛寺虽残破简陋，好歹有只檐片瓦可栖身。只要先过了这个冬天，入春后便可另觅他处。”