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对于东颋的解释，袁青保持怀疑。
“我昨夜亲眼见过鬼火，那怎么看也不像是鹦鹉！况且，鹦鹉怎么会发光？”他转头去看九公：“九公昨夜跟着我，你觉得那是鹦鹉吗？”
“老朽眼花，又站得远，模糊见到一团发光的东西飘在空中。不过，老朽了解到，龙锁山喜养花鸟鱼虫，家里不仅有鹦鹉，还有蜂箱蚁箱。他家温室里，甚至还有萤火虫。”
袁青听到萤火虫，一下子激动起来。他感觉自己找到了答案。
“萤火虫的光，与鬼火的光相似！会不会……会不会是龙锁山将许多萤火虫粘在了鹦鹉身上？如此一来，鹦鹉飞在空中就像是一团发光的鬼火。”
“我们刚才也谈及这个可能。只是荣昌遇鬼的时节已是初冬，萤火虫在野外会冻死的。”东颋否定了袁青的推测。
袁青的眼珠转了转，他仍然坚持：“我见过刚刚死掉的萤火虫，尾巴还会发光。将萤火虫的尸体捣烂，涂在鹦鹉身上如何？”
这次，轮到韩度摇头了。
“死掉的萤火虫，亮光维持不了太久。按荣昌的说辞，鬼火一路跟着他穿林而过。从荧光保持的时间来说，这种方式是不可能的。”
四人七嘴八舌地讨论了一晚，仍旧没有定论，唯一达成的共识，是鬼火一定与鹦鹉、萤火虫有关。
也是在这一天夜里，荣家忽遭大火。
不幸中的万幸，他们一家被小白的吠声惊醒，成功逃脱。
令人毛骨悚然的是，荣家六口人，均目睹熊熊火焰之中，一个鬼影手舞足蹈，状若疯魔。
“鬼！果然是那个怨鬼！他来找我们了！”荣昌面如死灰，绝望地喊道。
次日，葵组赶到荣家展开火灾调查。
袁青在焚毁的主屋中，发现了红色织物的残片。残片就勾在门板内侧的铁钩上。
这就怪了，大火焚屋，连门板都被烧焦了，偏偏门板钩子上的织物是完好的。
葵组请宗正纺织司的织工来鉴定，却是无人识得。
袁青总觉得自己曾在哪里见过这种织物。他坐在葵组公厅内冥思苦想。
这时，荣三娘捧着食盒进来，将它递给袁青。
“袁大哥，这是我新做的胡饼，你尝尝。”
袁青还陷在自己的思绪中，他下意识地伸手接过往嘴里塞。
“咦，这是胡饼啊！”袁青嚼了一口，回味过来，他垂头看向手中的食物。
“我在廉州时，最喜欢这个！”袁青笑道，又啃了一口。
突然，他像是想起了什么，猛地顿住了。
“三娘，你帮我拿着。我有急事先去找头领！”
……
夜里，九公按照韩度的指示，施展旧本事潜入龙锁山家中，找到了袁青说的那件东西。
天蒙蒙亮，龙锁山吃完早餐在温室内，正往蜂箱内倒糖水，听见外面闹哄哄的，还未放下手中的木勺，一队人马走了进来。
管家慌慌张张地跟在后面，见了主人，疾步上前，压着嗓子说道：“主人，潜火七队葵组带着一对府衙的弓手过来了。”
话音刚落，队列中走出一人，高大魁梧，头戴黄缨白笠，穿着火红戎装，正是倒海犬袁青。
他拿出那份在火场捡到的织物残片，厉声问道：“龙锁山，你认得这个么？”
龙锁山冷哼一声。
“我怎么知道？你们突然闯入民宅，究竟所为何事？”
韩度踏步而出。
“潜火七队葵组，正是为荣家火灾而来！”他转头朝袁青使了一个眼色。
袁青掏出火折子，当着龙锁山的面，焚烧织物残片。
奇怪的是，那东西不仅烧不坏，反而颜色更加鲜艳，明媚如新。
传说中，西域的火浣布由火鼠皮制成。火鼠是一种传说动物，能在火中生存。有研究者认为，火浣布就是现在所说的石棉。 “此乃火浣布 ，不怕火烧，产自西域，是十分稀有的宝物。”袁青灭了火，将完好无损的织物残片展示给龙锁山。
袁青的家乡廉州，乃海上商路的重要港口。
大食国的商人由海路前往大宋，往往先在廉州补给粮食淡水，再赶往下一站广州。
袁青在廉州潜火队时，曾登上一艘大食商船灭火，亲眼见过这种火浣布。
“我手中的残片是潜火队在荣家火灾的废墟中找到的。荣氏兄妹称，家中并无此物。试问，这东西又是从何而来？”
龙锁山瞪着袁青，默然不语。
九公从后而出，对龙锁山说道：“葵组查到，多年前一位大食商人在临安落难，被你祖父所救。为了报恩，大食商人将自己携带的火浣布送给了龙家。老朽说的，可否属实？”
“纯属无稽之谈！”龙锁山阴沉着脸，矢口否认。
韩度亦不跟龙锁山废话，他拿出一纸公文。
“我这儿有临安知府赵师择的命令。来人，搜屋！”
弓手四散开来。
九公带着一队弓手，在后院一间不起眼的暖阁中找到了火浣布——藏在一个精美的雕花檀木盒中。
此事如此顺利是有原因的。夜里，九公潜入龙家，预先将屋子搜索了一遍。
他在暖阁中发现火浣布，又将它放回了原处。
弓手将檀木盒交给韩度。韩度取出火浣布，在龙锁山面前将其展开。
那布上有一处缺口，恰好与袁青手里的织物残片对上了！
“龙锁山，你解释解释吧？”韩度抬起眼皮，缓缓说道。
“……”
韩度没有追问，他不慌不忙地从同一个檀木盒里，又拿出一方手帕。
那帕子用料普通，右下角绣着火红色的凌霄花，花下还有一个“娇”字。
此前，龙锁山见韩度取出火浣布，神情还算淡定。此时此刻，他的眼皮剧烈颤动起来，竟暴露出一丝慌乱。
“火浣布你可以不认。但是这手帕，你精心收藏起来，不会认不出吧？”
龙锁山依旧沉默。
韩度见状，也负手而立，静静等待。双方陷入僵持。
打破僵持局面的，是一声突如其来的犬吠。
只见一道白色闪电划过，扑向了龙锁山。
“汪汪汪！”
“小白，停下！”女人的惊呼声紧随而至。
袁青撇头，只见东颋带着荣氏兄妹奔了过来。
此刻，荣三娘的注意力全在白犬身上。
刚才小白挣脱绳子，撒腿朝前面的一个男人扑去，吓得三娘花容失色。
就在三娘以为小白要一口咬上男人的时候，它伸出舌头，欢快地摇着尾巴舔着男人的手背。
“咦？”三娘顿住脚步，呆看着眼前一幕。
“这是怎么回事？”荣昌问道。
一大早，潜火队的殷东颋来到焖饭店，请他们带着小白跟他去个地方。
“如你们所见，小白是有主人的。”殷东颋这么说着，看向了龙锁山。
而龙锁山却定定地注视着荣三娘。
韩度将一切看在眼里。他走到三娘跟前，亮出手帕。
“冒昧请问荣姑娘，芳名中可有一个娇字？这方帕子可是你的？”
荣三娘虽然诧异，但还是接过了帕子。
“回韩指挥，小女子闺名荣娇，帕子也是我的……只是，妾身实在不知，随身手帕为何到了他人手中。”
“这个嘛，要问龙锁山了！”
他转头质问龙锁山：“你还是什么都不说的话，那就由我来说吧！”
“数月前，你家白犬失踪，你找了数日也没找到。又过了几日，白犬竟然自己回来了。你在白犬的后腿上，发现了一方包扎的手帕，上面绣着凌霄花和一个“娇”字。
那段日子，你为收购土地之事，与荣家焖饭店的店主荣昌水火不容。为此，你常去焖饭店附近，暗暗观察荣昌的一举一动。
“偶然的机会，你发现自家的白犬与荣三娘十分亲近。
“你顿时明白过来，那方手帕就是荣三娘的。慢慢地，你由观察荣昌，变成了观察荣三娘。你意识到，自己对她生出了爱慕之心。某日，你去清湖桥办事，不小心遗失了珍藏的手帕，心急如焚之际，一位流浪汉将捡到的帕子送回。为表谢意，你常请流浪汉吃喝玩乐。
“就这样过了一段时日，流浪汉突然得病死了。而这位流浪汉，就是花癞子！”
原来，葵组调查龙锁山的同时，并未放弃花癞子那条线。
几番走访，葵组从清湖桥的一位郎中口中得知，一个多月前花癞子患了急症，郎中还没来得及给他开药，他就倒地不起了。
那位郎中还提到，将花癞子送来就医的，是一位二十多岁的官人。
九公将龙锁山的画像拿给郎中，他确定画中人正是那位官人。
韩度继续说道：“花癞子病死之际，你正为荣三娘烦恼。你觉得，只要荣昌能够卖出焖饭店，你和荣昌的矛盾就解决了，如此一来就能向荣家提亲。你带走花癞子的尸体，焚尸后沉入西湖。接着，你贴身裹上火浣布，外面再穿上易燃的衣物，做了一番伪装后，与荣昌同行。
你俩穿过林子，天色尚黑，你趁机用藏在身上的火折子点燃衣服。由于火浣布的保护，你免于烧伤。接着你跳入西湖，潜水游走。而官府打捞起来的尸体，实际上是花癞子。”
“哼！”龙锁山挑眉：“我不知潜火七队的人，还是编故事的好手。”
他仰着脖子，斜眼质问：“荣店主遇鬼之事，我也有所耳闻。鬼火是荣店主亲眼所见，难道我还有什么妖术，能操纵鬼火？”
韩度淡然一笑。
“妖术倒是用不着，不过是简单的把戏。我向宫里的驯养所请教过，只要将萤火虫制成粉末，加入酿酒初期发酵的液体，可使其较长时间的发光。你将制成的发光涂料抹在自家鹦鹉身上。那只鹦鹉受过长期训练，夜间能跟随灯笼飞行。那日荣昌看到的鬼火，其实是全身发出绿色荧光的鹦鹉，听到的怨鬼之声其实是鹦鹉模仿主人的声音。
“你这番连环诡计，终于使荣昌惊吓过度，精神虚弱。你又通过牙人，聘请一位算命师，劝说荣昌卖掉产业，为怨鬼镇魂。起初，你的计划进展得很顺利，不料半路跑出个程咬金。”说到这里，韩度瞥了袁青一眼。
“你怨恨袁青，不光是他坏了你的计划，更因为荣三娘。你故技重施，借鬼之名，几次三番迫害袁青。你见荣三娘与袁青亲近，执念愈深，越发觉得只要荣家焖饭店不存在了，荣三娘就能顺利嫁给自己。
为此，你不惜冒险前往荣家焖饭店放火，装作自燃的鬼魂现身。不过，你到底还保持着一分良心，为了确保荣三娘能够安全逃离，你命令白犬叫醒了众人。”
鬼火案顺利告破，龙锁山因纵火罪、毁尸罪，羁押待审。小白则由荣家焖饭店收养。
另一边，太医为袁青诊断，认为他的嗅觉失灵是暂时的，预期进行三个疗程的针灸，袁青的嗅觉就能慢慢恢复。
这原本是一件大喜事，袁青却高兴不起来。因为东颋离开了。
袁青心情低落，韩度和九公却是若无其事的样子，好像东颋原本就不存在。
这日，东颋突然来到府衙，找上韩度。
“我反悔了，请韩指挥允许我重回葵组。”
她知道这样出尔反尔，最为可恶。
但她有不得已的苦衷。
韩度没有马上回绝，他注视东颋，目光专注而透彻。
“你是否真心留下？”
东颋抿着嘴唇，似乎有所犹豫。
不过，她马上就转换了态度，郑重其事地点了点头。
韩度却是轻轻摇头。
“潜火意味着随时与死亡相伴，潜火兵为了一次又一次从死亡中脱身，每次出动都需将自己完全投入其中。东颋，你虽在火场外围，但只要还穿着这身潜火服，就必须直面危险。如果你继续带着不干不脆的心态面对火焰，迟早会被火焰吞噬。
这正是我允许你离开的原因——我无法强迫一个不愿面对火焰的人继续留在潜火队，更不希望你再遇到危险。”
韩度此番坦白，令东颋动容。
她原以为韩度觉得自己在葵组可有可无，不想他是为她着想。
她终于问出了那个藏在心中许久的疑问。
“韩指挥，你当初挑选葵组成员，为何找上我？”
“我在太师府听马待诏提起过你。马待诏对你欣赏有加，盛赞殷东颋擅长肖像画，这一点正好是葵组需要的技能。”
东颋心中涌上失望，心想韩度果然不记得嘉泰元年的那件事了。
不过，此刻她实在是顾不上韩度是否还记得她了，她脑海中不断回想起与那位贵人最后一次见面的场景。
深宫之中，鸭形的镀金银香炉散发出淡淡香气，娇俏的美人倚着贵妃椅，轻启朱唇：“我要你回葵组，做我的眼睛，尤其是盯着那位姓韩的。”
无人知晓，临安城的暗处，还有两双眼睛监视着葵组的一举一动。
第十三章 染朱砂（上）
韩宁两家大火的消息同时传来……
此时，所有人都没想到：
竹园山巷的大火，将是他们的潜火生涯中遇到的最危险的火灾之一。
天气阴沉着，窗外的远山雾蒙蒙的，眼看着要下雪了。
韩度一袭石青无纹长袍，枣色革带，垂脚幞头，端坐于猩红毯靠背竹椅上。
旁边的桌案上，整整齐齐地叠着绿色的官袍，官袍之上是潜火七队的腰牌。隔着半尺的距离，放着一封公文。
韩度注意到九公的视线停留在那封公文上。
他索性将那公文拿起，递给九公。
“我的事，想必你们也听说了。这是正式的公文。”
九公没有伸手，他垂下眼皮，干涩地应了一声：“头领……”
韩度将公文又放回案桌上，故作轻松地说道：“我韩度如今是革职待罪之身，不用再叫我头领了。”
站在下首的三个人，谁都没有应声。
一时间，公厅内静得可怕。
殷东颋冷若冰霜，一副事不关己的态度。
九公面露难色，腰背弯得更厉害了，像是背负着难以承受的重量。
袁青则像个闹别扭的小孩，将头撇到一边，就是不看韩度。
韩度的目光扫过三人，缓缓说道：“我找你们来，不是为了我的事。接替我的人明日便会到任，我要你们全力配合新头领，将那件事推行到底。”
三人仍是不搭话。
“九公？”
“殷东颋？”
“袁青？”
韩度一一点名，最后摇了摇头，眼神从无奈变成了强硬。
“既如此，那我只有以头领的身份，向你们下最后一个命令了。”
此话刺痛了袁青，他猛地回头，瞪向韩度，胸口剧烈起伏着，两手紧握成拳。
九公见状，生怕他失控闹出事来，忙伸手拉住袁青，拼命向他使眼色。
“九公，你放心。”袁青深吸一口气，双眼仍死死盯着韩度：“头领只要还在葵组一日，便是我的头领。我不会和头领硬来的。”