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此刻袁青的注意力全被那位女子吸引了。女子的发髻盘成团状，脑后松松垮垮地扎着麻布盖头，穿着淡褐色无纹的短褙子和易于劳作的短裙和素色绔，一看就是市井妇人。她面朝下被男人扛在肩头，却是一动不动，全无声响。
“她的伤严重吗？”袁青想也没想便问道。
男人闻言，下梯子的动作顿了顿，没有搭话。待他来到底部，袁青伸出双手，欲接过那位女子，却被男人闪身避开了。
“你怎么知道她受伤了？”
男人转过头来，眼睛直视着袁青。他和袁青一样，用濡湿的方巾覆着口鼻。所不同的是，男人的方巾材质高级，锦帕上是精美的梅花刺绣，胭脂红衬托得男人眼中的墨色更加幽深。
他双目狭长，眼角微微上翘，袁青只觉得像被一只狐狸盯着，不自在地眨了眨眼皮。
“我在外面闻到了血腥味。”袁青一边说着，一边打量女人。
由于无法近身检查，袁青大略观察之下，没有发现女人身上有明显的外伤。不过袁青知道自己的判断没有错，因他鼻尖缭绕的血腥味比在外面闻到的，要更加浓烈。好在他能够听见女人微弱的呼吸，可见她只是晕过去了。
男人挑了挑眉，显然他根本不相信袁青所说的。作坊内烟火燎人，又混杂着诸多香料的气息，若说在外面就能从烟气中嗅出气若游丝的血腥味，那简直不是人了吧！
“你是潜火军，怎么只你一人？”他扫了一眼袁青的身后，眼中的怀疑加深了一分。
“班头带着其他人，扑救仓库。”袁青扯下布巾，讪讪地笑了。潜火军执行任务，至少也得两人一组。像他这样独自一人的，要么是和同伴走散了，要么就是……违反了规定。
“……”男人斜着眼睛，冷彻的目光扫过袁青晒黑的面颊。他的声音听起来也就二十几岁，眼神却是超脱年龄的深沉老练。
“你吃不了潜火这碗饭，早点滚回家去吧。”他抛下这句话，抬脚越过袁青，扛着妇人就往外走。
袁青没料到对方竟说出这样的话，气得瞪起两只眼睛。他转过身，出其不意地伸出右手，从后死死拽住了对方的衣领。
“不能走！”
话音刚落，袁青便感到腹部重重吃了一掌。他疼得呲牙，手劲一松，又被对方顺势一推，后背狠狠地撞上了木梯。哐当一声，无数烟灰随着火星四散飞舞，仿若飘雪。
“咳咳咳！”
不慎吸入一大口毒烟的袁青剧烈地咳嗽起来，脸上的烟灰混着生理性的泪水，糊了一张大花脸。
他根本没料到那个看似瘦弱，比他矮半头的人身怀武艺，出手狠辣。可恶！我可是来救人的！
袁青顾不上后背的疼痛，抹了一把脸，身子奋力往前一扑，三步并作两步，冲上去再度拉住了男人的后领。
此时男人已经走到倒下的门板边。外面热浪滚滚，黑烟阻碍了视线，根本看不清前方的状况。
感到耳后紊乱的气息以及脖颈后磁铁般将他向后拉的力量，男人头也不回地说道：“这样就气昏了头，分不清轻重缓急了？想要打架可以，出去再说。”
袁青皱眉。
“不能出去。这里很快就会发生轰燃，你来不及走到门口的。”
所谓轰燃，是指屋内的物品在一瞬间全部发生燃烧的现象。也许普通人并不清楚那意味着什么，但袁青在廉州做过一年的潜火兵，深知没有人能够在轰燃的建筑内逃生。
“轰燃？”男人停住了脚步。这是他没有料到的理由。
就他皮肤感受到的温度，还远未达到轰燃的程度。室内烟气也没有完全下沉。那位愚蠢的潜火兵既然能一路闯进这里，至少说明他进来的时候道路还算畅通。当务之急，就是赶紧出去。
这么想着，男人厉声喝道：“我不知你说什么。总之，放手！”
“不放！”袁青梗着脖颈，鼓着腮帮子，从牙缝里挤出两个字。
他拽着男人衣领的手不仅没有松开，反而加重了力道。凭着一身蛮力，袁青硬将人往回拖。
“周围的木料，散发着那种气味……越来越浓了，很快……很快就会……”
男人听到潜火兵的声音渐渐低落下去，以至于听不见了。最可恶的是，身后牵制他的那股力量竟是越来越强。
若不是肩上还扛着一位昏迷的妇人，他绝不会让那名潜火兵占了上风。
就在他侧过身子，打算再给潜火兵一掌时，委屈巴巴的嘀咕声钻进了他的耳朵。
“我就说我不来临安嘛，偏偏要我来。这里的人，袁青不认识，也无人认识袁青。到底还是廉州好！廉州妇孺老少，知我倒海犬袁青的鼻子，绝不会出错。”
漫漫烟雾中，谁都没有注意到男人眼中闪过一丝疑惑，两道刀锋般的视线快速扫过袁青。不知什么缘故，男人的眼皮颤动了一下，弥漫在眼底的怀疑霎那散去，竟是风平浪静，宛如三月的西湖了。
他卸了力，配合着袁青退了回去，嘴上却没半个字的好话：“狗鼻子，你不会告诉我，留在这里等待救援吧？那只有死路一条。”
袁青不明白男人为何突然愿意退回来了，不过对方既然留下，应该是相信他了吧。
一想到这里，袁青咧开嘴，露出两排大白牙。他的一只手仍死死拽着对方，另一只手指了指上方。
“上去阁楼。”
男人半垂眼帘，盖住了眼底的寒光，他立刻领悟了袁青的意图。
“那上面是个密室，没有窗户，想要从那里逃生是没可能的。况且，火和烟都是往上走的，你想让我们更快见阎王？”
他说这话时，袁青正将腰间的最后一个水囊扔出去。尽管这点水对付屋内的高温可谓杯水车薪，但多多少少能让人稍微清爽一点。
“我能闻到的，上面有风的气息。相信我，我一定会救你们出去。”他脱下自己的火背心，递给男人。
“你给她穿上，现在就上去。我来扶梯子。”
他的目光与对方碰撞在一起。袁青有些诧异，困于烈火之人，见到潜火兵如见救命稻草。那人却不一样，盯着他的目光非但没有感激和恳求，反而是旁观者般的审视。尤其是那对幽深的瞳孔映着袁青的大花脸，仿佛一面镜子，让袁青看到了过去的自己。
灼热的空气中，袁青感受到一股久违了的力量从身体中涌出，那是在廉州他习以为常的东西。
男人没有点头，也没说一个字，他接过背心，按照袁青的吩咐给妇人穿上了。他转过女子的脸，袁青看到她的额头有一大块类似撞击的血迹。
袁青站在梯下，耳朵里充斥着建筑燃烧的声音。滋滋滋，是建筑木材的油脂在挥发；咚咚咚，是有人在踩踏木板；噼噼噼，是火焰在延烧……无数声音交织在一起，仿佛成队的海上渔舟，随着浪花起起伏伏。海面下，一只沉船藏在五彩的珊瑚间。袁青想象着自己跳入水中，欢喜地朝着那只沉船游去。
【青儿，憋住气，憋气……】
那个遥远记忆中的温暖声音，宛如沉船中的宝藏，吸引着他一次又一次潜入海底。
他的胸口没有起伏，保持着憋气的状态。就在火苗快要窜到他的脚边时，袁青两腿一蹬，敏捷地攀上梯子，三两下消失在上方。
袁青的背火烧火燎地疼，他的背烧伤了一大块。惠民药局的人过来给他涂了药，他匍匐着，在床板上趴了一夜。
他起初睡不着。刚从一场大火中死里逃生，换做其他人，恐怕也是睡不着的。
袁青在香药作坊的阁楼上，找到了暗窗。严格说来，那与其说是窗子，不如说是一个通气孔。
彼时阁楼内除了楼下蹿上来的烟气，没有明火。
必须先找东西将楼梯口堵住，防止烟火上窜。袁青这么想着，环视一圈，阁楼内除了袁青不认识的各种工具之外，还有床铺。
就是这个了！
他正要奔过去，狐狸眼睛的男人像是早就看透了袁青的打算，率先一步抱起床铺上的被褥和草席，团起来整个堵在了楼梯口。
袁青松了一口气，向男人投去感谢的目光。对方冷静的态度，给了袁青定心丸。
他敲了敲通气孔四周的木板，从随身行囊中掏出一把手斧。
斧头仅巴掌大，锋利异常。紧接着，他转过身子，扬手将行囊抛给男子。
那人稳稳地接住了袋子，从内摸出一卷麻绳，扯出线头，将绳索中段麻利地缠绕到了妇人腰部。
袁青有些诧异，对方竟能立刻读懂他的想法。但他顾不得多想，挥斧朝通气孔砍去，四五下竟将那里劈成了一个容身的大洞。顿时，热风呼呼从外面吹进来，夹杂着远处的脚步声和说话声。
袁青知道，眼下到了最危险的时刻。热风大量涌入，如果室内有明火，转眼就能借风骤起。即使事先堵住了楼梯口，热风还是会将外面的火焰和毒气带进来，此时除了快字诀，再无其他办法。
突如其来的一声长啸在袁青脑后响起，犹如江峡猿啼，清越悠扬。
他身子一顿，转过头去，目光再次与那对狐狸眼撞在一起。只见对方两指扣合含在口中，闭目又是一声长啸。
“你……”
袁青刚开口，那人一手揽住女子腰部，一手将绳索的一端递给袁青，又迅速将绳子在袁青手腕上紧紧缠绕了几圈。接着，他攥起绳索的另一端。
两人无暇多言，合力将妇人吊了下去。
黑烟滚滚，袁青隐约见下面有明黄色的东西聚集起来。狐狸眼睛的男人大概也看到了，不知为何嘴角勾起了小小的弧度。
“来了……”
袁青好像听到对方说了这句话，与此同时，他感到从后背袭来的滚烫热度。下意识地，袁青猛地将身侧的男人推了下去。
随即，他也从洞口跳了出去。袁青刚跳出，阁楼便发生了轰燃。他只感到后背一阵剧痛，根本来不及调整落地的姿势，直直朝地面栽去。落地的刹那，整个人像是被扔进了一个巨大的磨盘，五脏六腑俱被碾压成汁儿。
“救人！”
“上云梯，水牛袋！”
……
有人过来，将袁青抬上了担架。他恍惚中听见各种嘈杂的声音，还有无数在眼前晃动的明黄色帽缨。
袁青的视野变得更加模糊了，他好像看到一只巨牛飞到了半空中，砰的一声巨响，牛肚子里喷出瀑布般的水流。袁青猛吸了一口气，眼前一黑，再醒来就是在城外的潜火军营房里了。
出人意料的是，王桐坐在他床边。见他醒了，王桐板着面孔拿起一旁的食盒，打开了盖子。
“你扔在望火楼里了。我平生最恨糟蹋食物的人。”
袁青早就已经闻到味儿了。他垂首看去，果然是他最爱的江鱼包儿，原本热乎乎的面皮已然冷硬，褶子上的鱼油也失去了膏脂的润泽，干巴巴的。
尽管如此，包儿还是成功勾起了袁青的食欲。临安的江鱼包儿是用钱塘江里的四季鲜鱼为馅，加入胡椒、香葱等调料，和着香软的面皮，鲜美滑腻，口齿留香。
袁青如同一个饿了很久的饥民，两口一个，风卷残云般地将两个包儿咽下了肚，引来王桐一阵侧目。
等肚子稍微饱了一点儿，袁青终于想起了正事。
“火呢？我救的人呢？班头他们呢？”他连珠炮似的问出好几个问题。
王桐神情复杂地看着袁青。尽管他还是一副不太待见袁青的模样，眼中却没了那抹轻蔑。
“你擅自行动之后，潜火七队赶来接替了我们。临安府直属七队，一次就出动了三队人马。搭材队的云梯、水军队的水车、帐前四队第一队的潜火兵，蔚为壮观，一个时辰内就把火势控制住了。现在班头他们留在现场搜寻余火。”
说到这里，王桐的目光落到袁青脸上。他嫌恶地扯了扯嘴角，扔给袁青一块干净的白帕。
“天亮后任班头会来带你走。擦擦脸，换身干净衣服，不要丢了咱们保佑坊火隅的体面。”
“去哪儿？”也许是吸入了太多毒烟，袁青的脑袋尚不太清醒，就像喝醉了酒的第二天。
“你忘记你违反军纪，擅自行动的事了？”王桐不耐烦地反问：“我早就知道，你根本不适合当潜火兵。无视命令，就算救出人又如何？你记得这句话，夜路走多了，迟早遇鬼。”
“……”
王桐站起身，收拾了食盒，转身出去了。
袁青目送他的背影消失在帘门外。他晕晕沉沉的大脑后知后觉：王桐还没告诉自己，作坊里救出的两人现状如何！
也罢，只要那两人得救，违反军纪又怎样？他认罚便是。大不了，挨上几十军棍，说不定会把他打发回廉州呢。
一想到这里，袁青反而轻松下来，迷迷糊糊地睡着了。他好像做了一个好梦，梦见回了廉州，徐翁笑眯眯地吃着他带回的江鱼包儿。
袁青万万没想到，两个时辰后，他在临安府的衙门里，见到了被他救出的男人。
“你，你是那个狐狸眼睛的男人！”袁青诧异地叫出了声。
深夜的香烟缭绕中，白襕衫的男人梅花锦帕覆面，只露出一对狭长的眼睛，不动声色地打量着独自冲进作坊的潜火兵。
现在，男人毫发无损地站在袁青面前，玉面修容，竟然也是一身绛红的戎装。
与袁青不同的是，他的白笠子上是明黄色的帽缨，那是临安城潜火军最精锐的部队，潜火七队的标志。
“狗鼻子，从今日起，你就是临安府直属潜火七队，帐前四队第一队葵组的成员了。我是你的长官，葵组指挥韩度，字长文。你在潜火七队的第一个任务，是随我一同前往荐桥，调查泰和香药店总店的起火原因。”
韩度说完，微微抬起眼皮，锐利的目光掠过倒海犬的棕色面颊，将新下属目瞪口呆的神情尽收眼底。
第二章 香药灼（一）
袁青入京不到半月，一举升入潜火七队，成了大宋潜火军最精锐部队的一员。
这小子的感觉太敏锐了，活生生就是一头野兽。
恐怕全临安城有秘密的人，在他跟前都藏不住。
都中瓦舍间，常有艺人弹唱：“冯唐易老，李广难封。”八字道尽世间求进之人老死不得志的幽怨和不甘。
十八岁的袁青，尚未有机会听到那样的唱词。纵使听见了，他大概也很难理解词中深意。
作为一名无父无母的偏郡小卒，袁青入京不到半月，便如山火趁狂岚，一举升入潜火七队，成了大宋潜火军最精锐部队的一员。
这样的晋升速度，实在令人咋舌。
早在家乡廉州的时候，袁青便听过潜火七队的大名。一般的潜火军，受最高军事机构枢密院和三衙司节制。
潜火七队却直属临安府，只受临安知府的调遣。
所谓七队，为水军队、搭材队、亲兵队以及帐前四队，共计八百七十六人。
这支不足千人的部队，每位士兵均是通过了严格选拔，通过了不啻女娲炼石的考验，层层淘汰最终万中选一的精锐。