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东颋脸上有些发烫。
“九公又拿我取笑了！”
他佯作恼怒地丢下一句，低头疾步快走，越过九公，赶超到前面去了。东颋心下有些慌乱，又有些不甘。因他在画院时，跟着马待诏学习山水画，得了少许赞美，便传出一些流言，说他不过是凭着好脸蛋，得了马待诏的青眼。
就在他为流言蜚语苦恼之际，潜火七队葵组指名要人的消息传到了画院……
那时，他当真觉得老天和他过不去，他不过是想要一心一意学画而已，为什么就这么难？
好巧不巧的，偏偏葵组指挥是那个人。这么想着，韩度的脸浮现在东颋面前。他猛地顿住了脚步，稳住了心神。
他再次感受到那股让人不舒服的视线。凭着直觉看去，东颋的目光正好捕捉到一个模糊的人影。那人就站在前方巷口的防火墙下，似乎是察觉到东颋的视线，人影闪电般缩回到了墙后。
“抓小偷！小偷！”
喘息的声音伴着急促的脚步声从身后传来。
东颋心中一惊，还未来得及回头，肩膀就被人狠狠地撞了一下。一个男人从东颋身侧跑了过去，向左拐进了一条小巷。
“帮忙抓住他！他偷了我的钱袋！”
另一个男人从后面紧紧追了上来，越过九公和东颋的时候，他向两人求助。
“东颋，你从那边绕过去！”九公朝东颋喊道，右手指着另一条支巷。
东颋点点头，他立刻明白了九公的意思，疾步向前，身影很快消失在巷口。
九公加快脚步，跟着两个男人追进了左侧小巷。
他对临安蛛网似的道路了如指掌：东颋走的那条路，正好通向左侧小巷的巷尾。以东颋的脚力，完全可以堵在小偷前方。
然而，青瓦灰墙间，笔直的巷道一眼望到头，却不见了东颋的身影。
不仅如此，连那位小偷和追赶者，也踪迹全无。
青石板铺就的道路上，唯有一只竹编蟋蟀孤零零地趴在地上。
东颋只感到身后有人靠近，他尚未做出反应，后颈便遭到重重一击，身子顿时软了下去。
头晕目眩中，他模糊听到有人在说话。
“你怎么搞的？跟踪这种小事都做不好！”
“先别说了！这人怎么办？细皮嫩肉的，不像潜火的，倒像个女人。”
“把他带回去，交给老大处置！”
东颋紧咬牙关，浑身发冷。一直以来，他最担心的事情还是发生了……
绝望间，他眼前一黑，什么都不知道了。
过了多久了？殷东颋觉得自己是在一片漆黑中睁开了眼睛。
伸手不见五指的黑，就像他用画院里最好的墨锭，和着西湖龙井的泉水，在砚池中慢慢研磨出来的液体。窒息感越发强烈了，恐惧如同蔓藤，将他越缠越紧。
“还不到放弃的时候啊，小画师。”一个温柔的声音在耳边响起。
他抬头便望进了一双古井清凉的瞳孔里。
“嗯……”
东颋艰难地从喉咙里哼了一声，翻身坐起。他慌张地上下摸了摸，确认衣服还好好地穿在身上，这才松了一口气。只是腰间的潜火袋不知是落在了那条巷子里，还是被人摘去了。
思及此，他又深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。模糊的视野转为清明。东颋环顾四周，这里似乎是一间简陋的柴房。
东颋扶着额头，想起了此前发生的一切。
有人在跟踪他们！正待他要上前确认的时候……
糟糕，那两人演了一出戏，将他和九公都骗了！
三个人是一伙儿的！
东颋懊恼地跺了跺脚。
……他们口中的老大是谁？莫非是慈幼局出来的孩子？！
东颋的心怦怦跳着。他下意识地抓紧自己胸前的衣襟，指关节泛白。
等等，那些人是从什么时候开始跟踪他的？是他和九公从府衙出来的时候？还是他离开黄家的时候？
如果他们早就盯着黄家，那么葵组调查五起火灾的事肯定也逃不过他们的眼睛了。
要怎么逃出去？
就在东颋埋头思索之际，门外传来了说话声。他立刻从柴堆中抓起一根趁手的木棒，屏住呼吸，侧耳倾听外面的动静。
“今晚的行动，怎么又叫咱哥俩留守？好没意思！”
“算了，那些都是小打小闹，不去也罢。等那个大的来了，咱们人人有份！”
“大的？”
“嘿嘿，前戏做够了，就该上压轴的了。有道是‘有仇不报枉为人’，咱们老大不仅要给那姓黄的好看，还要给凤凰山上的皇帝老儿好看呢！”
“啧！今天好险，那个新来的要是被官府抓到，咱们的好事恐怕就要延期了。幸亏老大信不过他，事先让咱俩跟着。”
“只要那一大两小还在我们手里，谅他也翻不了天。”
“对了，老大怎么处置那个赤佬？要我说，这种官府的走狗，不如一刀杀了，埋在菜地里堆肥！”
东颋的身体不受控制地颤抖了一下。为了听得更清楚一点，他往门边又靠近了一些。
“老大原本也是这个意思，谁知那家伙说了几句话，让老大改了主意。”
“他算哪根葱？不过是凭着多年前与老大的交情……”
南宋《癸辛杂识》记载，临安新门外一带是著名的男娼区，为首者号师巫或行头。这些男娼个个涂脂抹粉，插戴首饰，各取女性化的名字为代号，举止体态，般般比拟妇人。 “嘘！那人手头上的东西，对老大来说是必不可少的。咱先别说这个了，就按老大的吩咐，趁夜将人卖给新门外的师巫 。像他这般绝色，定能卖个天价！”
东颋听到这里，差点站立不住。东青门南边的崇新门，那一带是临安城有名的男娼区。要是被卖到那里……
东颋握着木棒的双手不由得收紧了。
脚步声和说话声同时停住了，随即传来打开门锁的声音。
夜里，九公独自归来。在那条无人的深巷，九公很快就反应过来，东颋被人劫走了！他捡起那只竹编蟋蟀，心急如焚地赶回了潜火队。
他刚跨进门，袁青便喜滋滋地迎上来，像只邀功的猎犬，一个劲儿地说起了今日的收获。
白天在东青门外，袁青目睹倾脚头与菜农的交易，蓦地想起他和头领一路走来，沿途也有着很淡很淡的粪臭味。那气味淡到袁青根本没在意。
袁青肯定，从保佑坊向北到荐桥，再向东走到东青门，早上必定有倾脚头的收粪车走过相同的路线。但若是普通的粪车，臭气不会那么淡。除非……除非……那位倾脚头用了什么方法，阻止了臭气外泄。
袁青的脑子猛转起来。他像是突然开窍般：“啊”了一声。
之前在吴御医宅邸门口，他没从韩度那里得到的答案，从脑子里冒了出来。
倾脚头每天早上到居民家中收马桶，可以很自然地在那些大宅子里出入。时间一长，倾脚头就将各家各户的情况摸熟了。他们若有心与家仆打好关系，探听主人家的隐私，根本不算难事。
那些大宅子里，谁没有一些不能与外人道的秘密？要说主人家怕什么，恐怕就是怕那些秘密泄露吧？而倾角头身份卑微，不引人注目，主人家出了什么事，根本不会怀疑到他们头上。
袁青思及此，心中雀跃。他又想，临安城狭小拥挤，那五户人家虽然分散在五个火隅的辖区，但五个辖区都集中在御街南段至东青门的区域，全程皆由大道相连，可顺路一一走遍。如果那片区域都属于同一个倾脚头负责，也就意味着，五户人家除了黄老爹这个共通点之外，还有一个共通点！
袁青立刻将这个推测告诉了韩度。
韩度第一次在袁青面前，露出赞许的表情。
“狗鼻子，总算有一点七队精锐的样子了。”韩度抬起右臂，用拳头轻轻碰了碰袁青的肩头。
得到头领的认可，袁青别提有多高兴了，浑身好像有使不完的劲儿涌出来。
两人不知疲倦，租了两匹马，又赶到倾脚头的行会所在地。
一番询问，两人了解到，临安倾脚头之间有各自的地盘。哪个人在哪片区域收粪，是相对固定的。
韩度将五户人家的地址告知行首，行会拿着名册一一核对，出来两个名字。其中一个名字叫做詹段元，已经被墨线划掉了，其后写着“田登”。
过去的十一年，保佑坊——荐桥东——东青门一线的居民马桶，由倾脚头詹段元收拾。詹段元住在艮山门外，家中还有一妻两女。六年前，詹段元收留了一个叫做田登的病人，不仅帮他治病，还让他跟着自己一起收粪，两人结拜为异姓兄弟。
今年四月，詹段元病逝，遗言将收粪的地盘交给义弟。收粪是个无本买卖，无论贫富，人人都要拉屎，而保佑坊——荐桥东一带，多是富贵豪奢之家，不缺吃喝，故富家的粪水是上等的农肥，可卖高价。詹段元知道自己这块地盘被很多同行觊觎，与其给别人，不如给义弟。田登受了詹段元大恩，不忘接济詹家的寡妻孤女。
傍晚，袁青和韩度又驱马赶到艮山门外。詹家不知出了什么变故，空无一人，院子里停着一辆独轮车。那车子做工精湛，装粪水的木厢做了特殊的密封工艺，臭气很难泄露出去。袁青在车子上只闻到了很淡的粪臭味。
说到这里，袁青口不歇气，将九公按在椅子上继续说道：“九公，那个田登很可疑，说不定他就是……”
九公终于忍耐不住，猛地站起来，打断了袁青。
“你先听老朽说！”
袁青眨巴着眼睛，有点委屈又有点无辜地看着九公。
站在门边的韩度将视线从门外转回来。他眯起狐狸眼睛，用寻常语气问道：“九公，东颋去哪儿了？”
袁青这才注意到东颋哥没有回来。他心里一紧，不好的预感从心底冒出来。
九公露出了自责和愧疚的神情。
“小底大意了！我不该让东颋一个人去堵路……”
九公匆匆将今日的遭遇说了出来，最后从腰袋里掏出一只蟋蟀递给韩度。
“头领应该也认得这个。六年前，有个盗贼团活跃在临安，每次行窃，必在失主家中留下一只竹编蟋蟀，官府称其为蛐蛐贼。据说蛐蛐贼的头目壮硕似熊，诨号‘搬山熊’。巧的是，康安在慈幼局的好友就叫做熊野。”
韩度点头，目光沉静。烛光下，唯有鬓边泛着少许光泽，是一层薄汗的反光。
“我所知不多，只听闻蛐蛐贼唯一一次失手，是在吴山的某座别馆。贼众放火逃离之际，被官兵一网打尽。蛐蛐贼的详情，待我去问过兵部。九公，看来葵组这次不仅要查火灾，还得灭虫了。”
哐当！
粗暴的开门声，盖过了韩度的声音。
韩度和九公同时看过去，映入眼帘的是袁青跨过门槛的背影。
“狗鼻子，去哪里？”
“我要去找黄老爹问个明白！”袁青闷闷的声音传来：“倾脚头的行首说，田登二十多岁，干瘦如猴。刚刚九公也谈到了他与施作头的对话，那个康安也是这般年纪，外号不是叫做康猴儿么？田登应该就是康安！我只要黄老爹告示我，哪里可找到康安。东颋哥还等着我们去救呢！”
袁青已经管不了那么多了，东颋哥遇到危险，他哪有心思慢慢调查什么狗屁蟋蟀，他要立刻找到黄老爹！
他大步流星地冲到院中。恰在这时，急促而尖锐的钟声穿透了耳膜。
火警！
钟声响起的同时，袁青嗖地向后转，一口气奔回屋内，伸手去取墙上的潜火背心和工具。就在他的手指刚要触到柔软的羊毛时，动作猛地顿住了。
现在赶去救火，东颋哥怎么办？要是耽搁了时间，东颋哥有个三长两短……
袁青只觉得今日的火警特别刺耳。
就当我没听见！
这样的念头刚冒出来，袁青立刻摇了摇头。潜火队军规第一条：潜火乃潜火兵的第一要务——他可是把那军规抄了几百遍的！
袁青觉得身体里好像有两个自己，各自往相反的方向拉扯着他。
家乡的徐翁常教导他，救人如救火。可没人教过他，现在这种情况要怎么办？
袁青的胸膛剧烈起伏着。他浑身的肌肉都绷紧了，一双大脚像是钉在了地面上，身体僵硬着，脸上的表情也僵硬着。
钟声仿佛在催命，每敲一下都像一根钉子狠狠扎进了他的心脏。
袁青转头，两只眼睛求助般地看向九公。
九公眼中闪过一丝不忍，他侧头回避了袁青的视线。
袁青只觉得嗓子更干了，此时此刻仿佛身在火场，遭受着火焰的炙烤。
袁青又转头去看韩度，嘴唇动了动，干涩的喉咙没有发出声音。
韩度直直迎向他的视线，波澜不惊的面孔难得地浮现出一丝焦虑。袁青以为头领会严厉地呵斥他，或者强硬地下命令，但对方只是沉默地站在原地，那双狐狸眼睛定定地注视着他，幽深的瞳孔里仿佛包含了太多东西，又仿佛什么都没有。
袁青明白过来。韩度是在等他，等他自己做抉择。
换作是头领，他会怎么做？
袁青望进韩度的眼底。他在对方的瞳孔里，只看到自己的影子——穿着潜火军的戎装，火红火红的。
脑子里什么念头都没有。当他意识到的时候，手已经从墙上取下了潜火背心，套在了戎装的外面。
“狗鼻子，跟上！”
他抬起眼皮，韩度和九公的背影像是两团火苗，在前方的夜色中晃动着。
第十一章 竹饕餮（下）
夜里，临安府衙附近的近民坊发生了一起火灾。
迅速赶来的潜火七队不愧是精锐，帐前四队第一队加上水军队，及时截断了火势延烧的路线。
井车以畜力或人力为动力，水斗从深井中盛水后连续上升，绕过大轮，倾泻于水簸箕，然后空水斗下降，如此周而复始。井车最早见于唐文献《太平广记》引《启颜录.邓玄挺》:“唐邓玄挺入寺行香，与诸僧诣园，观植蔬。见水车以木桶相连，汲于井中，乃曰：‘法师等自踢此车，当大辛苦。’答曰：‘遗家人挽之。’” 最引人注目的，是一辆新型的水车，前端是龙头形的喷水口，尾部通过齿轮连接着井车 。
两名潜火兵站在井车上，脚下踩着齿轮踏板，源源不断的井水被汲了上来，经由喷口朝着火场猛灌过去。水柱所到之处，顷刻间火熄烟灭。
黄汉林站在水车旁，仰头观察着水车的操作。他是搭材队的人，却因制造了新型水车，特意带六娘来验证效果。
屋主侯奂金站在潜火立柱外，伸着脖子张望，他认出了水车旁站着的男人。
侯奂金撩动袍子，越过立柱，正欲上前搭话，不料火场里突然蹿出一个高大的人影，旋风般刮到了黄汉林跟前。那人拉下潜火面罩，露出一张黑黝黝的面孔，不知是被烟熏着了还是皮肤本来就黑。