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九公眼里隐隐蒙上雾气，仍是嘴硬：“那又如何？事到如今，我梁升与潜火七队葵组已经没有关系了。”
韩度的狐狸眼睛勾了起来。
“我这个葵组指挥还没有准许梁升离队。潜火队只有灭火救人的兵，没有杀人的兵。还是说，九公要当着我和袁青的面动手？”
小楼外，一队巡检正在迅速收拢包围圈。
九公摇头，像是感应到了什么，紧握匕首的手加重了力道。
咚咚咚！
楼下传来急促的脚步声。全副武装的巡检正欲登楼，一个绿袍官员从二楼下来，身后跟着两名临安府亲兵。官员举着腰牌堵住了巡检。
“吾乃临安府推官黄擎！上面我已经检查过了，没有异常。前面传回新的消息了，你们现在全部跟我走！”
为首的军吏扫了一眼腰牌，又抬头看了一眼楼上，挥手示意部下跟上黄擎。
眼看着巡检被黄擎引走，站在二楼楼梯口的殷东颋松了一口气。不久前，他和韩度被一队弓手堵截在江面，恰是黄擎乘着另一条船赶来解了围。
黄擎假意奉知府之命，要那队弓手将人交给他。对方不疑，遂请黄推官将人带回府衙。
黄擎转头就将两人送过了江。
东颋站在小楼上，目送黄擎一行完全消失在夜色中，这才转身朝里面走去。
九公的刀仍抵在男人脖子上。比起那个男人，拿刀的才更像是垂死挣扎的人。
殷东颋将带来的画缓缓展开。葛潮信背着书箱，右手亲昵地牵着葛寒生，父子二人笑着跨过棚桥。
“九公，今年腊月二十四，我、韩指挥、呆头鹅，一起陪你去棚桥看望寒生和二娘。”
“九公！”袁青唤道。
韩度踏前一步，沉声说道：“九公，你是为了谁，金盆洗手的？九公，杀人的罪孽会累及家人。你还有家人，不是吗？你若是信得过我韩度，陈衙内就交给我处理了。”
匕首哐当一声掉在地上，九公眼前模糊成了一片。
他想自己真的是老眼昏花了。
“头领，原来你也查到陈家了。果然，事事瞒不过你。东颋说你是狐狸，果然不错……”九公嗫嚅着，两行热泪落了下来。
“我梁升，信得过你！陈衙内就交给你处理了。”说完，九公又看向袁青和东颋。
“老了老了……到底是舍不得孙儿。俗语说，好死不如赖活着。我多活一天，也能多看护你俩一天，免得你俩给韩头领添麻烦。”
“九公！”袁青吸了吸鼻子，冷不防冲过去，将九公整个儿抱了起来。
东颋忙过去拉。
韩度长长吐出一口气，目光扫过那个瘫软在地的年轻男人，想起几个时辰前的经历。他追踪九公血迹出城，半路断了线索，索性直捣黄龙。
不入虎穴，焉得虎子？
相府的管家干笑着，受宠若惊地陪着首次到访的公子哥儿。
当朝执宰，今年刚刚拜为右相的陈自强新修了府邸，面积虽算不上广阔，却是精巧豪奢，珍奇满屋。
陈自强是一位老宰相，年近七十，大半辈子过着困顿清贫的日子。这位五十岁才中进士，六十岁还是一个地方小县县丞的落魄官僚，因为给幼年的韩侂胄当过童子师，随着韩侂胄的飞黄腾达而鸡犬升天。
相府门前，排着长长的送礼的队伍。韩度打着空手，又是一身九品武官的绿色官袍，在那些华服宾客中，显得很是突兀。
若非他拿出门状摆明韩氏子弟的身份，根本连相府的门都摸不到！
很快，相府管家诚惶诚恐地迎了出来。作为右相跟前的心腹，管家深知当朝太师颇为宠爱韩度这位同族小辈。今日韩度突然来访，管家不敢怠慢，殷勤接待。
“不知韩指挥来访，小的们有所怠慢，还请见谅。只是我家主人尚在官署公务，若韩指挥有急事，小的马上遣人通知主人。”
“无妨。我来之前已经派人去过门下省，相国让我先去他的书斋等候。”韩度不紧不慢地说着谎言。
他知道这会儿陈自强必定还在门下省公务，他正要趁着这个空当，证实心中的怀疑！
昨日韩度看完卷宗，心中已有主意。夜里，他前往太师府，从太师心腹史达祖那里，打听了一些事。
往日陈自强为了讨好太师，常将吏部用于升迁官吏的空白帖子送至太师府，由太师任意填写姓名。
黄擎的名字，是史达祖亲眼见太师写上帖子的，而靳非是由陈相提交名单，由太师过目应允。
由此看来，靳非的升迁，不是太师的意思，而是陈自强的意思。
韩度思忖，陈自强发达之前，青年得志的靳非曾在官场嘲笑过老而不得志的陈自强。按理，心胸狭窄的陈自强拜相后，不可能第一时间提拔靳非。
此外，靳非的升迁，就在葛家书铺火灾后。靳非刚结案，上面的升迁令就下来了。这时机掐得正好的升迁令，不得不说是意味深长。
韩度行事稳妥，原打算慢慢调查陈自强，然形势突变，韩度心中九公的安危占了第一位。他想，与其花时间从外围一步步突入核心，不如由他奇袭敌方大营！
管家哪里敢得罪太师家的人，小心领着韩度到了后园的一个幽静方室。
韩度走入室内，环视一圈，眼角勾起小小的弧度。
那小小书斋之中，竟摆放着诸多前朝古物。光是一座博古架，就汇集了西周的圆鼎，战国的铜壶，晋代的越窑三足砚，唐代的摩羯纹金杯……
韩度心中冷笑，果然如传闻一般！陈自强攀上韩太师这棵大树，四年之内连升几级，直至宰相。一时风光无限，门前宾客盈门，送礼者络绎不绝。而陈氏子孙也趁此机会，大肆招权纳贿，卖官鬻爵，搜刮民财。
韩度的目光流连于书架之上，成套的古书装在精致的雕漆描金书匣中。
“这些书是……”韩度装作感兴趣的样子问道。
管家弓着身子正要回答，门外传来咳嗽声。
“早知韩承节要来拜访，老夫今日就请假在家了。”
管家脸色一变，半张的嘴立刻闭上了。
韩度的目光移向书斋门口，只见一个年近七十，身穿紫衣的老人迈步走了进来。正是右相陈自强。
这位老宰相率先拱起双手，朝着位卑职轻的韩度一拜。
“是太师遣韩承节来的？若太师有什么吩咐，只管叫卑职过去就是，何必劳烦韩承节跑一趟？”
陈自强说完，有意无意地乜了管家一眼。那管家自主人现身，便像着了定身咒似的僵在原地。如今得了主人眼色，战战兢兢地倒退着走了出去。
门轻轻关上了。
韩度收回落在管家身上的目光，朝着陈自强微微一笑。
“哪里。下官听闻新相府落成，特地前来祝贺。下官知那些金银俗器入不了太师的眼。恰好前日收了一套唐代大历年间宫里刻印的杜工部诗集，想要献与太师。只是那套书缺了一个相配的书箱，我请人定做了一个，晚些就给相国送来。”
“岂敢劳韩承节费心？不瞒小郎君，老夫年纪大了，光是为朝廷效力已深感力不从心，哪里还有闲暇醉心于博古之学？”
韩度不答，只是抬眼注视那些博古架。
陈自强顺着他的目光看去，长长的白眉之下，眼皮几不可察地颤动了一下。
“让小郎君见笑了……都是别人送的……老夫也是糊涂了，抹不开人情脸面，任由着他们拿来些老物件充充门面。”
“哦～”韩度故作理解地点了点头：“看来送礼之人与相国关系匪浅了。反观我这样的九品小官，与相国关系疏远，手里不过是一套唐代诗集，相国自然是不收的。”
此话语气极轻，却如一把重锤击打在老宰相心上。他猛地抬起头，浑浊的双眼仿佛受惊一般看向韩度。然而一瞬之后，眼底又咻地冒出一点寒光，冷幽幽的。
“禀报相国！小衙内不见了！”
一个仆人模样的人跌跌撞撞地跑进来，还没看清里面的人，就扑通跪在地上。
“什么？”陈自强猛地站起身。
仆人咚咚咚先在地上磕起头来。
“小的没照看好小衙内，罪该万死！
“今儿小衙内在丰乐楼以文会友，有位老人送来一封信。
“小衙内看了信件，说要单独跟着老人去看一件宝贝，半个时辰就回来。小的坚持跟去，又被小衙内撵了回来。
“过了期限，小衙内未归，小的正要派人去找，又有一封信送到丰乐楼，里面只有一张描了奇怪图案的绘纸，还写着一句话……”说到这里，仆人支支吾吾的，不敢再说下去。
“写了什么话？快说！”陈自强催促道。
“写……写着……”
“是不是写着，‘满朝皆是贼’？”
“是！”
大概是意识到声音并非出自主人，仆人猛地抬起头来，这才看见一个绿袍小官与主人坐在一起，大惊失色。
韩度心中已有答案。他早听闻陈自强之孙借着祖父的威名，附庸风雅，收集珍玩古董不遗余力。
事到如今，他用不着再和陈自强装下去。
韩度回头看向脸色铁青的陈自强，一字一顿地问道：“陈相可知棚桥葛家书铺火灾？”
陈自强大概没想到韩度会直言相问。他一双浑浊老眼瞪得贼大，死命盯着那位韩度。突然，他抬起下巴，斜眼笑了一声。
“老夫这边也有个疑问。韩指挥可知飞天檐鼠？三十多年前，那可是闹得临安满城风雨的大盗。时至今日，飞天檐鼠仍未归案。说不定啊，此贼被哪个官员包庇了去。不知朝廷官员包庇大盗，会是什么罪名？”
“知道。”韩度轻描淡写地说道：“不仅下官知道，太师也是知道的。朝廷向来有招安的惯例……”
韩度没有继续说下去，他冷冷注视着老宰相愕然的面孔，拱起双手，起身告辞。
“等一下！”
身后传来陈自强沙哑的声音。
“老夫只有那么一个宝贝孙子……”
“韩某也只有三个宝贝部下。陈相想要暗中朝我的人下黑手，还得先问问我的意见！”
彼时，韩度感到竹筒内的火药或许已经在临安城某个黑暗的角落爆裂开了。
他懒得多言，打马回府。其后发生的一切，便如小楼外的江潮，勃然浩荡，轰鸣于天地之间。
又是一年潮神日。殿帅坐镇水师，天子驾临大内高台“天开图画”，百姓蜂拥出城，既观水师，又赏大潮。侯潮门外人潮涌动，不逊江涛。
一个老人蹲在江边，将历书一页页撕下，仿佛在撕下往昔岁月。他的脚边，燃烧着一堆火。
老人将书页投入火中。江风骤起，灰烬如雪，漫天飞舞。
“九公！水师演练开始了！快来看啊！”远处，有人朝着老人招手。
九公拍了拍手，站起身来。他迎着阳光看去，葵组的三人站在高处等着他。
他朝他们走了过去。
嘉泰三年九月初九，陈相公家的孙子因雇人纵火的罪名，处以三百里外编管的罪名。一时之间，临安百姓议论纷纷。
十月，棚桥葛家书铺的废墟上，重新建起了一座小院。等到小院里的孩子长大，书铺一定会重新开张吧。
东隅已逝，桑榆非晚。纵然满朝荆棘，这繁华都城下的市井众生，总还有人默默守护，心中有光之人，也要继续前行。
第十章 竹饕餮（上）
临安城内近几个月的五次民居失火，黄六娘发现竟都是父亲黄汉林过去修建宅子的主人家。
可黄父却不肯面对，似是有难言之隐；
葵组受委托调查，却发现这一连串火灾后，竟牵扯出关系整个都城的阴谋……
田登推着独轮车走在临安城中，车身造型独特，不是常见的木板，而是一个长方形的密封木厢。
今天是重阳之后的第五天，也是田登二十四岁的生日。他心情好，一边推着车一边哼着小曲儿。别看他瘦得跟个猴儿似的，推着车子从南向北穿过半个临安城却是面不红气不喘。
车子出了艮山门，沿着城外东河又行了半里路，河畔一座草屋映入田登眼中。他脸上飞上一抹喜色，双手推开柴门，将车子停在了小院中。
“大嫂、莺儿、鹃儿，是我！”
他朝屋子喊了一声，拿起肩上的汗巾抹了抹脸上的汗。
没有回应。两扇门半开着，看不清屋内的动静。
要是往常，两个孩子听到他的声音，早就迎出来了。
堂屋内没有人，田登又转入厨房。
“大嫂？莺儿、鹃儿？”
浓烈的血腥味扑面而来。
他埋头看去，脚下一大滩猩红的液体，漂着几根鸡毛。
田登知道那是鸡血，但还是嫌恶地皱了皱眉头。他抬起头，看向灶台后面。
田登的视线顺着竹凳向上，停在了灶台上。那里放着一把磨得亮澄澄的菜刀，刀旁放着一个绿色的小东西。
田登走近一看，那竟然是一只竹编蟋蟀，栩栩如生，精巧异常。
“康猴儿，你认得那只蟋蟀吧？”
身后猝然响起的声音，让田登浑身一个激灵，他多年未听到那个绰号了。他缓缓转过头，视野中出现了一个孔武有力的陌生男人。男人朝田登露出一个劣质的笑容。
“他回来了？”田登脸上血色尽失。
他突然上前两步，语气激动起来。
“你们把蔡嫂和两个孩子带去哪儿了？！”
男人咯咯笑了起来。
“你的老朋友请她们先去赴宴了，今天不是你生日么？头儿特意让我来请你。”这么说着，男人伸手做了一个请的姿势：“对了，他还让我问问你，是否还记得六年前那个夜晚？”
田登的瞳孔放大了。
殷东颋临窗而坐，秋日的阳光洒在雪白的纸面上，纸上绘着一架水转筒车。
四十二管竹筒轮周斜装于水车上，高处的筒口画着十几条弯弯曲曲的细线，细线垂落下来，仿佛女人的秀发。
“有进步，水流和筒车的细节都表现出来了。只是，这车轮画得倒圆不圆的，基本功还得练练。”
“东郎，画圆可是最难的，你这不是为难我么？”黄六娘嘟着嘴，从旁边的木箱里拿出一大叠纸，纸上全是画的筒车，车轮扁扁的，没一个看起来与“圆形”沾边。
“你看嘛！这些都是画废的。交给东郎你的，是我最好的一张了。”
也许是认可了六娘的努力，东颋点了点头，笑着放下了画纸。
六娘觉得那笑容煞是好看，只恨她画技有限，要不然定要给东郎画下来。
不过，她转念又想，要是她画技出色，父亲便不会请东郎来教她绘画了——在此之前，六娘画的木作图纸除了她自己，无人能够看懂。
“好吧，今日授课就到这里。”
黄六娘早就等着这句话，她迅速从桌下的抽屉拿出一盒十色花花糖，双手捧着端到殷东颋面前，笑靥如花。