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陈济作为察院的三位监察御史之一，对秘书省有监察之职，故今日列席听审。
陈济对赵师择耳语了几句，赵师择便命人端来一个铺着软垫的圆凳，又让衙役将嫌犯陆游带到堂上，让老人坐着受审。
随后，临安知府一声令下，堂外进来一个身材魁伟的圆脸胖官员，四十余岁的样子，黑亮长髯，目光坚毅。
此人一上来，先是朝着陆游的方向冷笑一声，接着才向临安知府一拜。
“堂下何人？”
“秘书省右秘书少监宗礼。”
一番例行问讯之后，审问转入正题。宗礼叙述他在火灾当日辰时进入史馆东阁检视，与陆游此前所说完全一致。
“宗少监曾在宾客面前，扬言焚史，此事当真？”赵师择问道。
“我确实说过。”
“那你是否承认，趁着检视之机，在东阁三楼纵火？”
“哼！”宗礼轻蔑地瞥了知府一眼：“古代圣贤谈天人感应，人间有忠奸，上天应之。祸起史馆，乃天之怒火。”
他的目光一一扫过陈济、陆游以及韩度，眼中刀锋毕现。
“两年前，临安大火，焚毁御史台、军器监等大片官署，唯秘书省独存。那场大火，韩指挥记忆犹新吧？你因救火不力，事后遭到罢官免职。
“当时京中百姓怎么唱来着，‘公议不明，台遂焚于御史；斯文未丧，省仅保于秘书’，呵呵。
“彼时，台谏一门俱是太师爪牙，为虎作伥，不主公义，陷害忠良，罪行累累，故上天震怒，降下天火！
“如今秘书省史馆遭回禄之劫，恐怕是谄臣坐了秘省首席之位，玷污青史，端的是斯文扫地！”
宗礼最后一句，直直朝着陆游而来。
老者却是面不改色，稳如沉钟。
“放肆！”赵师择怒敲惊堂木：“你乃朝廷官员，竟在府衙大堂上大放厥词。来人，扒了宗礼官袍，先打二十大板！”
两排胥吏正要出列，韩度出言制止。
“慢着！赵知府，我朝言论宽松，昔日苏辙骂仁宗，仁宗不以为忤。依下官之见，还是先审案情。”
韩度搬出仁宗故事，赵师择惶恐，撤了杖责，将主导权交与韩度。
“宗少监，火灾当日，你是否穿着今日这身官袍？”
“正是。”
话音刚落，韩度侧身，喝令袁青上堂。袁青带着一阵风进来，一眼瞥见上首的故人陈济，乐呵呵地露出两排白牙。
“宗少监，我这部下嗅觉惊人。一旦衣袍沾染了特殊的气味，五六日内他也能闻出来。查案所需，若韩某部下有所冒犯，还请见谅。”
韩度说完，朝袁青点了点头。
袁青绕着宗礼走了一圈，朝上首说道：“宗少监的官袍上没有硫磺味。”
“这是何意？”赵师择不解。
韩度便将起火点的发现告知上官，又拿出那只银镯。
“葵组已经找到了银镯的主人。”
赵师择大喜。
“快，快宣那人上来。”
很快，一个穿着麻衣短打的男人走进来。此人二十余岁，左手拿着竹板，右手提着一个长竹篓，篓内放着一个铜瓶。
铜瓶套着一根长长的弧形铜嘴。竹篓底部兜着一个小炭炉，竹篓外插着一根铁钳。
男人将手中的器具放下，朝着知府一揖。
“草民叫做罗雨，是个提茶瓶人，日常在安荣坊沿街叫卖热茶。”
韩度将银镯举到罗雨面前。
“罗茶司，可否认得这个银镯？”
罗雨凑近镯子，定睛细看，点头不止：“认得认得！这是草民在丰乐桥张车儿首饰店定制的镯子。本月九日是草民浑家的生日，草民特意准备了银镯送与浑家。浑家小名里带个莲字，草民特意让店家在镯子上刻了一圈莲花。”
“既是你的镯子，为何会出现在秘书省国史馆内？”韩度厉声质问。
“草民实在不知啊！”罗雨急着辩解，音量不由得大了起来：“九日那天，草民早早赶去张车儿店里取了镯子。之后，草民像往常那样，游走于安荣坊街巷中卖茶。
“草民这样的身份，哪里进得去国史馆？不过是在史馆附近的巷子里走走罢了。
“到了中午，草民在史馆后面的墙根下休息，发现腰间的布袋不见了。草民的镯子就放在那个布袋里，不知是什么时候掉了呀！”
“罗茶司，韩某并未指责你是史馆火灾的凶嫌，你且宽心。我再问你，你的布袋是什么料子？”
“麻布。”
韩度闻言，露出狐狸般的笑容，他转身面向陆游。
“银镯沾染的灰烬，乃麻布燃烧的残留。这说明银镯由麻布包裹。银镯在火源点的中心，银镯周围的灰烬皆来自麻布。而纸张燃烧的灰烬，出现在火源点的外围。
“也就是说，史馆之火，最先点燃的是麻布，而非史册的纸张。陆秘监昨日对韩某说，你是用火折子点燃史册，此言与事实不符。陆秘监为何要冒领罪名？”
陆游默然不语。
赵师择着急了，起身劝道：“哎呀，韩指挥话已至此，陆秘监何不实言相告？明公想要袒护何人？秘监若有隐情，本府定为明公主持公道。”
陆游索性转头，看向堂外。
韩度见状，对赵师择说道：“既然陆秘监不愿说，便由下官替他说吧。”
话音一落，陆游的目光迅速落回韩度身上，定定地注视着他。
韩度不慌不忙地说道：“陆秘监年轻时，住在京师百官宅，与周必大周相公是邻居，关系极为亲密。韩某没有说错吧？”
陆游的眼睛微微眯了起来。
陆游早年在京城，与周必大结为好友。后来周必大官居宰相，对陆游多有提携照顾。
韩度见陆游神态起了变化，乘胜追击：“彼时，明公与周相公皆是位卑言轻的小官。周相公为仓监，管辖的仓库发生火灾，未能查明起因。
“官府便将守卫仓库的吏卒全部逮捕。周相公深知朝廷之法，对士大夫宽仁，对小人苛刻。
“吏卒治罪，轻则流放，重则死罪，而士大夫不过是罢官免职。周相公主动承认，火灾由自己疏忽所致，独自顶下罪名，果被罢官免职。”
说到这里，韩度再次拿出官家手诏。
“这份手诏命葵组三日内查清火灾，否则便要将史馆守卫一并下狱。此事与当年周相公的遭遇如出一辙。韩某推断，陆秘监效仿好友，也是为了救下那些守卫。”
话已至此，陆游不得不承认了。
“韩指挥明断！老夫已经致仕，不知还能见到人间几度春秋。加之朝廷向来优待老臣，老夫就算顶下罪名，大不了被朝廷褫夺爵位和名誉头衔。老夫归乡做个布衣百姓，岂不逍遥自在？
“那些守卫与老夫不同，皆要养家糊口，一旦判罪发配，一家老小的生活就没了着落。”
“哼！小人哪知周相公大义，不过是施小义，博个虚名！”宗礼不以为然。
陆游淡淡一笑，坦然回道：“老夫这把年纪，要个虚名何用？若能实现平生夙愿，名节皆可抛。”
这时，一直未发言的监察御史陈济插话进来：“手诏在韩指挥手里，陆秘监又是如何知晓手诏内容的？还有，史馆火灾的真凶到底是谁？”
“这就要问何修撰了！”韩度的目光越过众人，落在厅外。
赵师择立刻宣何昊上堂。
何昊在外面听到了堂审的全部内容，凛然入内，先看了韩度一眼，这才对着上首的知府说道：“何某在史馆任职，秉承史鱼之志，绝不会为了避罪诳语。
“何某承认，前日夜里我从葵组袁青那里知晓了硫磺一事，又从他人口中听说了手诏的内容，便去找了陆放翁。我只是将所知之事如实告知了长官，至于长官听后作何反应，那是他的事情。”
“这就奇了，你一个小小史官，何人能将官家手诏泄露与你？”赵师择一拍惊堂木。
何昊沉默。
“你刻意放出消息，阴使陆秘监顶罪，莫非你才是纵火真凶？”赵师择又问。
“我已说过，不会为了避罪诳语。若是我干的，我坦然承认。若不是我干的，纵使知府用刑，我绝不会说半个字。”
“赵知府，何修撰不是凶手。他以为宗少监是真凶，为了护住他才设计让陆秘监顶罪。”
这么说着，韩度转向何昊：“我说得对吧，何修撰？”
何昊的脸上浮现出极其复杂的神色。过了好一会儿，他认输一般，眼中的风浪平息了，合眼点了点头。
“韩指挥说得没错，我做这一切，皆是为着庇护宗少监。”
赵师择闻言，耐心全无。
“你们不是庇护这个，就是庇护那个，审了半天也不见真凶踪影。韩指挥，真凶究竟是谁，还请快快说来吧！”
韩度拍了拍手，掌声落处，东颋和九公抬着一个铁笼上来，笼中关着一只黄狸。陆游的小儿子走在铁笼后面，手里拿着一捆草药。
“引发史馆火灾的真凶，就是这只猫。”韩度手指黄狸。
“什么？！”
除了葵组和陆子聿，堂上众人皆瞠目结舌，难以置信。
韩度从子聿手中接过草药，示与罗雨。
“罗茶司可认得这种本草？”
罗雨点头。
“这是荆芥，即可入药，又可做菜。我家宅院里就种了一些。”
“火灾前后，你家有没有摘过荆芥？”
罗雨歪头想了想，肯定道：“本月八日，浑家摘了一些荆芥晒干，日落后将其收回屋子，铺在橱柜上。我随身携带的布袋子，也是放在那个橱柜上。”
“这就对了！”韩度转身又问陆游：“听闻陆秘监爱猫，上京亦带着一只名叫衔蝉的花猫。又闻陆秘监精通本草，可知荆芥在入药和充作时蔬之外，还有什么妙用？”
陆游的目光早就粘在那只黄狸身上。他盯着猫儿，目不转睛地回答：“猫喜荆芥之气，无论闻或食，皆可令猫癫狂，兴奋如醉。”
韩度闻言，从怀里掏出一个麻布口袋，塞入荆芥，丢入笼中。那猫果然兴奋起来，或跳跃或翻滚，两爪不停地拨弄袋子，啃咬抛接，如痴如醉。
就这样过了一会儿，那袋子突然冒出焦味，咻地燃起火来。
说时迟那时快，袁青取下茶瓶竹篓上的铁钳，伸入笼中一钳将袋子夹出，另一只手扯下腰间的汗巾对着袋子一阵扑打，迅速将火苗扑灭了。
“这是怎么回事？”赵师择大惊，离开座位，凑近细看。
韩度将烧了一半的袋子捡起，翻出里面的东西，除了荆芥，还有许多未烧完的松木片。木片纤薄如纸，表面涂抹着一层药膏类的物质，闻起来有强烈的硫磺味。
元代陶宗仪的《南村辍耕录》记载南宋人使用一种叫做发烛的点火工具：杭人削松木为小片，其薄如纸，熔硫磺涂木片顶分许，名曰发烛，又曰淬儿，盖以发火及代灯烛用。有人考据这种发烛可摩擦生火，类似于近代的火柴。 “这种木片乃杭城特有的发烛，亦称淬儿，可摩擦生火 。罗雨乃提茶瓶人，沿街为客点茶。
“点茶时，汤水需热烫，故茶瓶下方置炭炉。罗雨随身携带的布袋中，放着点火用的发烛。
“九日上午，罗雨在国史馆附近掉落了布袋。由于布袋沾染了荆芥的气味，引来野猫，也就是最近流窜于国史馆的这只黄狸。黄狸叼走袋子，从东直舍的房顶跳入东阁。
“黄狸因荆芥的气味异常兴奋，在三楼玩耍布袋，里面的松木片不断摩擦，加上时近正午，天气炎热，遂燃起火来。”
一番解释，众人慨叹不已。
不想一场涉及朝廷两党的火灾，竟是由一只野猫意外引发。
五月十四日，陆游离京，韩度前往候潮门送别。
马车停在城门口，子聿牵着缰绳站在马下等候。
老人怀里抱着一只猫，看着街上来来往往的人群，吟出一首诗。
“皇舆久驻武林宫，汴雒当时未易同。广陌有风麈不起，长河无冻水常通。楼台飞舞祥烟外，鼓笛喧呼明月中。六十年间几来往，都人谁解记衰翁？”
白发老翁回头遥望繁华的临安城，幽幽叹了一口气：“吾老矣，此番别京华，恐无复来。”
韩度温言宽慰：“放翁耳聪目明，文思泉涌，天与长寿，定有重游武林之时。对了，吾家大人已决定重新起用辛公，授浙东安抚使兼知绍兴府。想必六月朝廷便会有正式任命下来。”
陆游的情绪由低落转为高昂。
嘉泰三年（1203年）六月，罢官多年的辛弃疾被韩侂胄重新起用，出任绍兴知府。绍兴府附郭山阴、会稽两县，陆游是山阴人，故辛弃疾为陆游的地方长官。辛弃疾与陆游同为主战派，两人私交甚笃。 “好极好极！稼轩老弟成了老夫的父母官 ，美事一桩，老夫有许多事要与他详谈。他比老夫年轻十几岁，壮志可酬。”
说到这里，陆游凝视韩度，言辞殷切：“老夫年少时因为主战，忤逆了秦相，宦海浮沉，久居下流，而初心不改，年老仍是主战，而受到韩太师赏识。
“自隆兴和议，朝臣怯懦，安于享乐，掌权柄者，竟无一人敢提北伐。
“老夫一生唯有一愿，即收复中原故土。韩太师有北伐之志，故老夫出山相助。老夫献诗文与太师，意在劝勉太师，不忘先祖韩忠献之忠，为君为国。
“今太师掌一国权柄，而周围又多有谄媚贪鄙之徒，还望承节郎以韩氏子弟的身份，时刻提醒太师，尤其是北伐大业势在必行，然兵者大事，务必谨慎。”
韩度郑重点头：“晚辈明白。”
陆游又想起另一事。
“手诏内容，长文可知是谁泄露给何修撰的？”
“太学时，修玉与杨少保有来往。晚辈猜测，恐怕是修玉想要找杨少保商议如何救宗少监，恰巧从对方口中知晓的吧。”
陆游沉吟片刻，肃容低语：“官家宽仁过度。若亲自将那手诏拿与官家，恐怕官家亦会护着杨后，伪称是自己下诏。杨后素有权谋，与义兄内外联合，朝廷恐生变，长文亦多加小心。”
陆游嘱咐一番，终于踏上归乡之途。这一别，他再未踏入临安。
韩度送别陆游，返回府衙，殷东颋不知什么缘故，坐在公厅内等他。
“喏！”东颋笑着将一手卷递与他。
韩度不解，将手卷打开，却是一幅百猫图，花色各异，动作缭乱，或追蝶戏花，或玩鼠扑鸟，生动异常。
韩度啪地将手卷合上，脸色铁青。
殷东颋拼命忍着笑，拍拍手走出门去。
“我知韩指挥惧猫，特为你作画一幅，你回去将它挂于墙上，日夜观看，一定会治好你的恐猫症。”
不等韩度说什么，殷东颋前脚一迈，潇洒地跨出门槛。
他走到临安府衙南教场，与黄六娘汇合。今日是约定的日子，六娘早已等在教场边。