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“呆头鹅，你不会被猫儿挠坏了脑子，变得更呆了吧？”
东颋的奚落打破了袁青的迟疑。他回过神，踏着马步，弓下腰，将脸凑近黄狸子。
那猫马上朝着他哈气。
袁青被抓怕了，吓得脑袋后仰，咻地挺直了身子。
像是要在众人跟前挽回颜面，袁青整肃表情，振声说道：“它两只前爪上，有很淡的硫磺味和荆芥的辛香！右前臂有一撮毛好像是被烫卷的，有焦味。没有烧伤！”
韩度闻言，露出了果然如此的表情。他又询问九公：“银镯的主人，有线索了吗？”
九公正要回答，屋内突然闪进一人，却是队将朱晋。
“陆秘监来自首了！刚刚在东厅，他向赵知府坦白，史馆的火是他放的！”
这突如其来的消息，使得四人愣在原地。还是韩度最先反应过来，他掀袍而起，疾走出门。
临安府衙的东厅内，赵师择很是为难地看着坚称自己是纵火者的老人。
陆游很受韩太师敬重，甚至可以说陆游能被朝廷重新起用并召入京中修史，完全是太师一手主导的。
今日在这府衙之上，他要是将太师跟前的红人治了罪，恐怕要引得太师震怒。
就在他苦于应对时，葵组指挥韩度赶到，替他解了围。
“陆秘监为何要冒领罪名？”韩度踏入东厅，朗声问道。
陆游像是早有准备，将火折子递与韩度，反问：“葵组不是在起火点发现硫磺了么？我这火折子难道不是罪证？”
火折子是保存火种的工具，竹管内有晒干的草茎、棉花、火绒、土硝以及硫磺等混合制成的燃芯，只要先将竹管的内芯点燃，盖上竹帽，内芯就可以长时间保持阴燃的状态。
火折子在这个状态下，可随时取下盖帽，吹气通风，使其复燃。
韩度的眼睛微微眯起来，他轻轻摇了摇头。
“敢问陆秘监，你用火折子直接点燃了东阁内的史籍？”
“当然。”
“这就不对了。”韩度从陆游身侧走到正前方，凌厉的目光直视老人的双眼：“根据葵组的调查，点火物最先引燃的是麻布，而非史册的纸张。”
“老夫年纪大了，记错了。”
韩度勾起唇角，语气柔软下来：“好吧，就算陆秘监记错了。韩某有一事不解，陆秘监花费近一年的心血，修成国史，为何要付之一炬？”
像是被戳到了痛处，陆游的眼中划过痛心的神色，嘴唇微微颤抖着。
过了好一会儿，他闭上眼睛，艰难说道：“老夫对两部国史的内容有诸多不满意的地方，限于时间紧迫，不得不向朝廷交差。事后老夫后悔不已，终究无法容忍那般不完美的作品收入史馆，遂起意烧毁。”
“这样的理由，未免太牵强了吧？”韩度不为所动：“新修国史共有三套，两套藏于秘书省国史馆东阁，一套藏于大内。纵使陆秘监烧了史馆内的两套，也没办法将国史完全毁尽。”
面对韩度的质疑，陆游只是合眼沉默着。
韩度转身面向知府，将收于袖中的手诏拿了出来。
“下官得了官家手诏，命我三日内查清史馆火灾的起因。明天天亮三日期满，下官恳请赵知府明日晨时召右秘书少监宗礼、史馆修撰何昊到案，再行审理此案。”
韩度的建议正合赵师择之意。他忙不迭地准了，又令胥吏赶紧去收拾一间屋子。
“陆秘监乃四朝老臣，本府特加优待，准许监外收押。”
待胥吏将陆游带下去，韩度走出东厅，远远见三位部下与一位四十余岁的中年男人翘首站在庭院中。
那个男人一见陆游，便急奔过去搀扶。
韩度走到三人跟前，面若寒霜，低沉着声音说道：“方才我与陆秘监对质，他很清楚葵组在起火点发现了硫磺。你们三人前往六官宅时，并未向陆秘监提过硫磺一事吧？此事是如何泄露的？”
九公和东颋的脸色随之一变。袁青的目光仍在追随陆放翁的背影，听到韩度严厉的质问，他回眸不解地打量九公和东颋，随后又看向韩度。
韩度也正看着他，冰冷的眼神犹如剑戟，仿佛要将袁青穿透。
袁青脑子里嗡的一声，何昊的面孔闪回眼前。
他想起刚才陆子聿告诉他，今日何昊为了修和关系，主动前往六官宅看望陆游，并与长官单独交谈片刻。
“是我……昨夜在何昊面前……”袁青弱弱地应了一句，紧咬牙关，脸变成了紫红色。
此刻，袁青愧悔难当，恨不得当场挖个大坑把自己活埋了。
韩度狠狠地甩动袖子，一言不发地转身离去。
潜火七队营房内，袁青默默打包着行李。
他的东西本就不多，三两下就收拾完了。袁青却在那里磨蹭半天，与其说是收拾行李，不如说是收拾心情。
袁青想起初遇韩度，便被对方厉声呵斥，说他根本不适合吃潜火这碗饭，还让他赶紧滚回老家。
那时袁青憋了满肚子气，反而燃烧起斗志。如今他像是泄了气的皮囊，蔫蔫地躲在角落。
袁青觉得，就算是将他军棍打死，他也毫无怨言。因他将葵组的规矩忘在脑后，才会屡次闯祸。
一想到陆翁顶罪，有可能与他冒冒失失地泄露情报有关，他更痛恨自己，无颜面对陆翁的家人。
九公走进营房。不久前骷髅儿唐三送回消息，他们已经找到了银镯的主人，很快就会将那人带来。九公与韩度议完事，便回营房找袁青了。
“九公，”袁青将攥在手里的药瓶放到桌上：“放翁给的烧伤药，还请你帮我交给头领吧。”
他一边说，一边低下头。
“要是我侥幸没被军棍打死，也无脸回廉州的潜火队了。那个药膏，留在七队最好。”
九公拿起药瓶，仔细看了几眼，又塞回袁青手里：“这事儿老朽帮不上忙。要给，袁青自己去给吧。”
袁青吸了吸鼻子，声音哽咽起来：“放翁不会真被治罪吧？火折子有硫磺和土硝的气味，起火点却是硫磺和荆芥。放翁绝对不是纵火人！”
九公笑起来：“这些话，袁青明日府衙大堂上再说吧！”
袁青抬头，不明所以地看着九公。
九公将袁青打包的行李放回床铺上。
“头领不是说，让你处理好史馆这个案子再走么？凡事需得有始有终。”
袁青握紧药瓶，终于问出了那个哽在胸口的疑问：“九公和东颋哥为何要跟随头领？韩太师恶名在外，头领却仍和太师来往。这样岂不是跟着坏人同流合污？”
“呵呵，”九公捋了捋胡子，两眼眯成了一条缝：“小子，不要管我们的理由，也不要管他人怎么说。你就问问自己，愿不愿意跟着韩头领潜火？”
“……”
九公见袁青仍是一副困惑的表情，索性坐到袁青身旁，说道：“潜火军行事，至少二人一组。你若是想不明白，就试着想想若是进入火场，你会不会毫不犹豫地将后背托付给同行之人？”
袁青的心里，升腾起了熊熊的火焰。灼人的空气中，周围的木料噼啪作响。一只潜火手斧划开热浪，劈中了坠落的焦木。
袁青的心脏突突直跳，记忆中有一只手伸来，将他从地上扶了起来。
他突然抓住了九公的手，眼睛重燃光芒：“九公，我要怎么做，才能继续留在葵组？只要能留下来，刀劈斧砍，认打认罚！”
话音刚落，门外响起了嗤笑声。
袁青循声望去，只见殷东颋倚门而立，美目弯弯如月，朝着他招手：“呆头鹅，你过来，我教你。”
袁青从未见东颋哥对他这般温柔，脸上一红，将信将疑地挪过去。
“你去府衙外找几根结实的藤条，绑着自己。”东颋温言细语。
“嗯？”
“呆头鹅，你没见勾栏里唱戏的，演说‘负荆请罪’么？”
袁青的眼睛在夏夜的月光下亮晶晶的，他不知东颋是在戏弄他，憨憨地挠了挠头，咧嘴笑了起来：“是个好主意，多谢东颋哥。”
九公看着门口那两个小的，脸上每一道褶子都溢满了慈爱。这位五十八岁的老兵十分肯定：一时半会儿，葵组还散不了。
半个时辰后，袁青当真去负荆请罪，原本应该在葵组公厅内的韩度却不知去向。
同一时间，韩度来到了狗儿山巷三十二号何昊的赁屋。
他开门见山：“明日堂上，何修撰还是不要为了袒护宗少监再行错事。”
何昊没有想到韩度会主动登门，他本想将韩度赶出去，免得污了他的门庭，却在韩度开口说了第一句话之后，心中多年的怨恨化作了熊熊怒火。
“再行错事？”何昊冷笑一声：“还轮不到你这位避祸求荣的小人来教训我！”
韩度的眼皮剧烈地跳动了一下。
庆元元年的初夏，他告别何昊，立即赶去太师府求情，不想他的父亲在半途拦截了他，将他关入祠堂三日。等韩度出来，六君子已被治罪。
韩度清楚，向来谨小慎微的父亲是要让他置身事外。
韩家是外戚，韩度的父兄包括韩太师皆是荫补入仕。
韩俟虽不期望儿子足蹑高位，却还是在乎进士及第的出身。因此，他将希望放在聪慧乖巧的小儿子身上。
太学事件后，韩度弃文从戎，从蔓延开来的党争中抽身而出，甚至继续与太师交好，在何昊等清流眼中，的确是避祸求荣的卑劣行径。
韩度并不否认，他对太师有所“求”。
韩度十四岁入太学，学业优异，心思却从未放在科举仕进上。
他总是趁着太学暇日，穿梭于临安城的大街小巷。
他大量收集临安城的火灾案例，一一分析起火原因，自绘潜火地图，划出全城的防火薄弱点。
在他的分析中，幼时居住的竹园山巷，火灾蔓延之迅速正是因为拥挤的民房没有修缮必要的防火墙。
韩度三次以太学生的身份向当时的执政上书，要求改革火政，尤其是针对临安城广大的茅屋区进行防火改造。
然而，三次上书皆石沉大海。
绍熙内禅，新皇登基，享有令名的赵汝愚担任右相。
韩度抱着极大的希望，第四次上书，这次终于得到了回复，却让韩度大失所望。
数百字的回复凝缩在短短一句话中：财政困难，以大事为要。
拿着官府回函，韩度绝望地想起了昔日文相公那句“与士大夫治天下，非与百姓治天下”。
南渡以来，朝廷多次下令防火改造，从来都是一纸空文。
执政之人换了一轮又一轮，无论是清流还是浊流，无不口口声声大呼火政重要，一旦真要执行，却是一拖再拖，缓了再缓。
于是，临安城的大型火灾一年又一年，未有停歇。
从那个时候起，韩度开始频繁出入于韩侂胄府邸。
他不再寄希望于将那个计划托付给他人去做。他要倚靠权臣之势，亲手推行临安城的防火改造！
正因如此，当他在太师府遇见了入京的陆游，他知道自己遇到了同类。
此刻，韩度面对早已与他分道扬镳的故友，注视着那张文质彬彬的面孔因为愤怒而扭曲，他只感到悲凉。
陆游从未参与迫害“伪学逆党”。党禁期间，陆游依旧与“逆党”保持往来，甚至在朱熹去世后，冒着巨大的危险为朱熹写下悼词。
如今仅仅是因为陆游出入于太师府，向太师献了几篇诗词文章，即被清流一派视作雠敌。
出于相同的原因，太学事件后，韩度从未向何昊解释。只要他继续与太师保持来往，他便永远摘不掉“韩党”的帽子。
他心中有一件无论如何都要做的事，为此，担着恶名又如何！
思及此，韩度直视何昊，眼中流露出一丝痛心。他唤出了多年未说过的好友的字：“修玉。”
何昊的身子一僵，也许是想起了昔日的同学时光。
韩度走近一步，继续说道：“我知你一直为八年前未能救出太学六君子而愧悔自责。
“这次火灾，最大的嫌疑人是宗少监。宗少监曾因逆党的身份遭到罢官，修玉你又是逆党的同情者。
“此番曲折，恐怕是你为了弥补当年的遗憾，想尽办法地想要救宗少监吧。”
何昊哼了一声，扭过头去。
韩度的声音变得严厉起来。
“修玉，你怎么如此糊涂！你明知陆秘监与纵火无关，就因为陆与韩太师亲近，而宗是被韩太师打倒的逆党，你便不顾事实，阴使手段让陆秘监主动顶罪。你这样做，与那些陷害忠良的人有何区别？”
这句话像是戳到了何昊的痛处，他怒极反笑。
“忠良？陆放翁哪里能与忠良二字挂钩？”
韩度皱眉，他没想到何昊已经执迷至此。
“修玉，昔日同窗之时，你曾与我谈及，平生志向是如司马温公那般，修一部流传百世的青史。史言以真为贵，以遮丑饰美为病。
“如今你仅仅因为党争的立场不同，便颠倒黑白，混淆是非，是忘了当年之志么？！”
此言一出，何昊脸色蓦地转青，唇上血色尽失。他没想到，韩度竟还记得他的志向。
韩度垂下眼帘，掩饰了眼中的微光。
“去年有人向韩太师建言，取消了党禁。太学六君子如今除了罪名，可再入太学，考取功名。何修撰若真心为君为国，还请明日府衙大堂上说出实情，还可免去一些刑罚，留在朝中实现抱负。我话已至此，就此告辞。”
韩度叉手躬身一拜，转身离去。他想，这是自己唯一一次拜访何昊的住处，大概也是最后一次。
载入史册的庆元党禁，改变了许多人的命运，也改变了他的命运。
自那一日离开太学，他与何昊便走上了截然不同的道路。
八年岁月，朝廷中只不过是少了一位进士，多了一位潜火军小头目罢了。
他掀帘而出，却在外面的走廊上撞见一个意想不到的人物。
“狗鼻子，你来这里做什么？”韩度的狐狸眼睛微微眯起来，打量着站在阴影里的大个子。
袁青不好意思地摸了摸鼻子。
“九公说，你可能是来了这里。”这么说着，袁青瞥了一眼何昊的房间。
“我跟何昊说的话，你都听见了？”
“嗯。我不是有意偷听的。”袁青心虚地点了点头，急切地说道：“头领，我是来请罪的！只要让我留在葵组，什么惩罚我都愿意接受！”
韩度的嘴角勾起了微小的弧度，嘴里却还是冷冷的：“先看你明日府衙大堂上的表现。”
说完，他迈步向前走去，任由袁青在后面小心翼翼地跟着。
清晨，赵师择升堂。
潜火七队葵组指挥韩度着绿袍官服入内，抬头见知府案下，右侧位置加设一个座位，坐着一位绿袍官员，乃御史台的监察御史陈济。
陈济是太师府的常客，出任京官之前是袁青老家的地方官——原廉州知州。