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这种窒息般的痛苦反而使年幼的韩度冷静下来。临安火灾频发，外翁曾教过他，遇到火灾时要如何处理。
韩度尽力憋着气，眯着眼睛摸索着走到桌边，手指探到插花的净瓶。母亲喜爱插花。夜里入睡前，他亲眼见到母亲给净瓶内换上了新鲜的水。
韩度脱下睡衣睡裤，将瓶里的清水倒在衣裤上，再度返回门边，用濡湿的布料堵住门缝。
做完这一切，他退回母亲身边，拼命想要将母亲唤醒。
屋中越来越灼热，他只觉得自己的意识也逐渐涣散，手里却仍挥动那把母亲专为他驱蚊的团扇，想要为母亲扇去毒烟。
火舌开始通过门缝侵入屋内，门扇也发出噼啪噼啪类似木柴燃烧的声音。
那只小手渐渐也没了动作，无力地垂落。
“嘭！”
伴随着巨大的声响，冒着火焰的门扇轰然倒地。一个高大的人影从乌云般的烟雾中冲了出来，仿佛天神降临。
天神奔至床边，洪亮的声音从面罩下发出来：“没事了，孩子！”那声音带着神奇的魔力，让韩度感到无比安心。
他感到身体又涌出了力量，伸手去推身旁的母亲。
“后面的屋子里……外翁，外婆……”韩度迷迷糊糊地说道。
天神脱下身上的湿衣服，罩在韩度身上，一双大手将他抱了起来。
“别怕，吾乃美化坊火隅潜火兵章城，一定会救出你和家人的！”
韩度的记忆里，对于潜火兵是如何护着自己穿越火海已经没有太多印象。唯一烙印在他心里的，是那滚烫温度中，强而有力的心跳声。
“头领，人已经带过来了，小底先退下了。”梁九公的声音打断了韩度的回忆。
韩度抬起头，目光落在两位部下身上。
九公恭恭敬敬地行了一礼，不顾袁青求救般的眼神，退出公厅并关上了门。
韩度将书放下，目光转向袁青，庄肃的神情仿佛是一位铁面无私的刑狱判官。
“狗鼻子，回来得这么晚，从茅房出来就迷路了？果然还是脑子太笨，记不住临安城的地图。今日本是约定的五日之期，看来也没有必要考你了。”
“啊？”袁青这才想起，自休沐日算来，已经过了五日。
“我记住了，九公夜里帮我补习了！九公教我，先记住街巷里那些有名的食店……”
韩度抬起手，制止他说下去。
“一，今日在实录院，你差点与何修撰动手。二，脱离队伍，超过一个时辰未归。”说到这里，韩度重重一掌拍在桌子上：“目无军纪，你把潜火队当作什么地方！”
袁青本来就是个吃软不吃硬的性格，又被何昊那番话搅得心烦意乱，此刻也红了脸，直着脖子辩解。
“我读书不多，但也记得廉州的夫子教过我，孔圣人说见到有德行的人就向他看齐，见到没有德行的人就反省自身的缺点。
“白日的事，我知错了，也向何昊赔罪了。晚归也是因为找去了他的住址。可是你又怎样？韩太师陷害忠良，你为什么要跟着韩太师？难道就是因为你们都姓韩吗？”
韩度的眼角勾起了小小的弧度。无风的夏夜，临安府花园里蛙声此起彼伏。
葵组公厅内安静得能听见微弱的呼吸声。
袁青瞅着一言不发的上级，心里突然开始发毛。他不由得咽了一口唾沫。
韩度开口了。出乎袁青的预料，韩度的语气里全然没有了刚才的怒气，平淡得仿佛是在与陌生人说话。
“看来还是潜火七队这座庙太小了，留不住你这条野犬。你若心里对那位施药与你的老郎中还有半点情义，就把史馆火灾查清楚了再走。”
袁青歪着头，眨巴着眼睛。他马上想到了怀里揣着的那瓶药膏，想到了自己走出六官宅时暗暗下的决心。
又过了好一会儿，他终于意识到，韩度这是要赶他走。
袁青想要再争辩什么，却在瞥见韩度凶狠的眼神时闭了嘴，耷拉着脑袋退了出去。
再度安静下来的屋子，只余一盏孤灯，火苗滋滋燃烧着，发出橙红色的光。
良久，韩度伸手揉捏鼻梁。袁青让他感到心烦。有时候，他在袁青身上依稀看到潜火兵章城的影子。
韩度调查过章城。他是一名有着负面评价的潜火兵。美化坊火隅的长官称，章城是纯粹靠着直觉潜火的野兽，一意孤行的独夫。
章城的住址就在竹园山巷。那一天，并非章城的当值日。
火灾后，韩度是在韩太尉府邸醒来的。他睁开眼睛，视野中全是陌生人。
他感到右手手臂火烧火燎地疼。后来他听人说，那大概是他被救出火屋时，不小心被周围的火焰燎伤的。烧伤愈合后，在韩度的上臂留下一道狰狞的疤。
最开始的一段时间，韩度的记忆是空白的。第二天夜里，韩度想起了全部——章城将他交给了外面的百姓，再度冲进了火海。
彼时，火隅车尚未赶到，章城是唯一一个在场的潜火兵，尽管他是从自己家里跑来，身上只穿着薄薄一层睡衣。
赶来救火的百姓拥挤在街道上，各种嘈杂的声音充斥在韩度耳边，橙红色的光在他眼前晃来晃去。
年幼的韩度越过邻居的肩膀，看到天神的背影消失在火焰里。没过多久，屋内数条火龙腾起。转瞬间，爆燃的火焰将一切吞噬。
多年以后，韩度知道了那种可怕的现象叫做轰燃。没有人能够在轰燃的建筑内逃生。
他的母亲、外翁、外婆，还有那名叫做章城的不合格的潜火兵，都未能逃过轰燃。
葵组公厅内，孤灯燃了一夜。韩度一夜未合眼，长久地盯着那一撮小小的火苗。
次日一早，殷东颋从临安府衙专管雕版刻印的胥吏那里，拿到了厚厚的一叠银镯画纸。
临安府府衙事务繁多，各种文书的需求量极大。因此府衙内专门雇有版刻印刷的师傅。
昨日韩度面圣归来，说是上面给了三日的查案时间。然而，期限的起始日设得极为刁钻，就像是故意为难葵组，官家手诏将火灾当日算作了起始日。
如此算来，真正留给葵组的查案时间只剩下一日两夜了。
时间紧迫，韩度让胥吏照着殷东颋的银镯画样，连夜刻印六百份画纸。
葵组张贴在秘书省各处的附画样告示，但并未收到关于银镯主人的反馈。
韩度决定扩大范围，将画纸分发到国史馆所在的安荣坊，以及秘书省对面的怀庆坊。
按照韩度的说法，银镯的主人不一定是官宦之家的人，也可能是平民百姓。
那个银镯虽然做工和用料都极其讲究，考虑到都中百姓骄奢惯了，富裕的平民穿丝绸衣服，或者铺翠销金的亦不鲜见，风气之盛，以至于朝廷屡禁不止。
因此，并不能从银镯本身判断出主人身份的贵贱。
韩度和袁青经过测试，判断出银镯沾染的灰烬来源于麻布，而麻布本身却是平民才会用的廉价布料。
秘书省周边的坊区，亦有着不少民居和商铺。
韩度将找寻银镯主人的任务交给了殷东颋和九公。至于袁青，昨日议案，他尚未归队。
殷东颋抱着看热闹不嫌事大的心态，就想看看韩度怎么处罚那个呆头鹅。谁知他早上去了公厅，还未开口问，九公先一步将他叫走了。
“别管那二人了。我们两个今日的事还忙不过来呢。”
东颋被九公推走的时候，只看见袁青提着一个铁笼子，垂头丧气地跟在韩度后面，往府衙的东门而去。
潜火兵原本高大的背影佝偻着，要多落寂有多落寂，仿佛一夕之间失去了所有颜色，变成拙劣画家笔下毫无生气的黑白稿。
“头领不会真要把呆头鹅赶回老家吧？”东颋伸长脖子，下意识地嘀咕了一句。
“怎么，东颋担心那小子？”九公呵呵笑道。
“九公说什么呢！我怎么可能担心那个呆头鹅？”东颋的白面皮上泛起了红晕，将手里的一叠画纸统统塞进了九公怀里。
九公顺手拿起最上面的一张，游刃有余地欣赏起上面带着新鲜油墨香的印刷。
“廉州民风淳朴，行事简单，乡约人情大于冷冰冰的规矩。东颋之前不是说过‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’么？纵使是一颗好苗子，从廉州移植到临安，若是不服当地水土，轻则变异，重则枯死。好苗子还得要好农夫培育嘛。”
殷东颋闻言，也盯着自己的画样，一副若有所思的模样。
“对了，东颋如今习惯走街串巷了？”九公关切地询问。
东颋想起最初执行葵组任务时，稍走一点远路脚底就要不争气地磨起水泡。
他点了点头，心思转到接下来要做的事情上了。
“今日就要和九公比试比试脚力。”殷东颋心高气傲，他虽不是自愿进入葵组，但既然已经是葵组的人了，他不愿被人认为他在潜火队只有两只手能发挥作用。
九公只是眯着眼睛浅笑，抬脚往北门走。
“九公，你方向错了。去安荣坊不是往北啊。”
“你跟着老朽走便是了。”
东颋没想到，九公带着他到了大瓦子。沿着御街，由南向北分布着中瓦子、大瓦子、下瓦子三个有名的销金窝子。
这里除了勾栏食肆酒店，也有大大小小的妓楼，更有路歧人献艺于道途。
东颋生得貌美，引得那些女性路歧人频频向他送来秋波。
东颋窘迫之极，仓惶展开一把自绘的折扇，遮了脸面急行。
这段让人羞窘的行程终于在大瓦子的一处破庙前终止了。
东颋听见九公与人熟稔地打招呼，又闻到四周浓烈的酸臭汗味，他放下扇子，庙堂中或坐或躺着诸多衣衫褴褛的乞丐。
为首一人，蓬头垢面，瘦若骷髅，正与九公热络地攀谈。
“放心好了，昔日没有九公相救，我早已饿死路途。只要是九公吩咐，我骷髅儿唐三赴汤蹈火，定与九公办妥！”
九公将大半画纸分给唐三，那人转头就扯开嗓门，令众丐过来。原本还懒懒散散的乞丐一呼百应，端着破碗簇拥过来。骷髅儿拿起一张画纸，举过头顶。
“小的们，拿上这些画纸，通知外面的兄弟，今日专管去那销金银的首饰店做活儿。日落前，只要找到画上银镯的主人，我骷髅儿便将这大瓦子的地盘分一半与他！”
众丐欢呼。
唐三两手朝左右一划，顿时鸦雀无声。唐三吩咐一个小丐将画纸分发众人。转眼的工夫，众丐星散而去。
九公拜谢骷髅儿，与东颋继续前往安荣坊。
“京中原来有这么多乞丐。”东颋一边走一边皱眉慨叹。他之前还想着，仅靠葵组的人手，等把临安的金银饰铺子访遍，必定是一两个月以后了。
“向来如此。越是繁华的地方，富人越多，相应的乞丐便也多了。临安是天下一等一的繁华之地，天下的乞丐就像水往东流，自然而然地往这里蚁聚。”
东颋脚步微微一滞。九公说的“向来如此”，意即那些乞丐一直都在。
而他目光所及之处从未出现过乞丐，便以为华贵天城，自是无丐。
他想起自己在临安画院五年，该学的技艺都学了，画作日趋精巧，而老师总是看着他的作品轻轻摇头。
“工有余，气不足。”
他长久地苦恼于无法领悟到老师口中所谓的“气”。此时此刻，东颋有些庆幸自己被韩度强行调入葵组了。
他有种感觉，若继续待在葵组，或许他能弄清楚自己的画作中究竟缺了什么。
不过，目前最重要的是查清史馆的火灾，他并不希望葵组就此解散。
两人在安荣坊寻访一番，没有收获，又转入怀庆坊，将画纸散入那些中小规模的人情茶肆，一趟下来又去了一天，依旧没有获得有用的线索。
最后的希望寄托在唐三那里。估摸着众丐也该传回消息，九公和东颋返回府衙。
两人穿过月洞门，远远听到葵组公房内传来袁青的哀嚎，仿佛他正在遭受虐打之类的酷刑。
再看房门，大热天还紧闭着，不知道里面到底发生了什么。
九公推门而入，东颋紧随其后，好奇地探头往内窥看。只见袁青追着一只大黄狸满屋子乱窜，猫毛如春天的柳絮满天飞。
三张圆凳东倒西歪。黑漆书桌上，插着数枝茉莉花的白釉净瓶可怜地横躺着，瓶里的水漫了半张桌子，正滴滴答答往地上落着。
下方形成了一个小水洼，飘着几张公文纸。七八支毛笔散落一地。桌腿下，两尺长一尺宽的铁笼子敞开着笼门，旁边倒着一个打翻的茶盏。
“九公，东颋哥，帮我拦住它！”袁青瞥见两人，像见了救星似的哀嚎着求救。
那猫见门开了，瞅准机会往外逃。九公老当益壮，弯腰单手一捞，竟一把抓住了黄狸的后颈，将它提溜了起来。
原本还张牙舞爪的狸子如同蛇被按住了七寸，瞬间老实了。
“九公……”袁青泪眼汪汪地扑了上来。
殷东颋这才注意到，袁青脸上有三条平行血道子，从左额斜着划过高高的鼻梁，一直延伸到右嘴角。
他肤色黝黑，乍一看瞧不出异常。如今走近了，更觉三道抓痕触目惊心。
东颋只觉得自己的脸也隐隐作痛起来。
“这下好了，黑门面披红挂彩了。”东颋纵使心疼，嘴上还不忘嘲一句。
袁青摸了摸脸，像个跟自家翁翁告状的小孩，委屈巴巴地凑到九公旁边说道：“头领让我在国史馆抓了一天的野狸子。喏，就是这只！听那些胥吏说，端午过后它不知从何处跑来，常在东直舍附近流窜。
“尤少监还遣人抓过，他们没抓着。我也是费了好大一番功夫抓住的。刚才回来，我想着天气炎热，倒了点水喂给它，没想到刚打开笼子它就跑了！”
说着，袁青举起自己的右手，露出手背上两道血痕。
“野生的，就是容易伤人。”韩度的声音紧随而至。平常的语气落在旁人耳中，莫名有些阴阳怪气。
殷东颋侧过头，见韩度远远地坐在角落一张朱红靠背交椅上，面对满屋狼藉依旧保持着波澜不惊的风度。
只是不知什么缘故，那双凌厉的狐狸眼一直盯着别处。
东颋乌目一转，笑若春风：“韩指挥，你坐那么远作甚？这只黄狸子，大概就是陆秘监在东阁听见那几声猫叫的正主吧。你身为葵组指挥，理应过来亲自检查检查猫儿。”
“咳咳！”韩度握拳于唇边，干巴巴地咳嗽了两声，脸色微微发青。
他终于将视线转到了三人站立的位置，瞪了画师一眼，双脚纹丝未动。
随后，他面向老卒：“九公，抓稳了，千万别放跑了猫儿。”
说完，韩度视线右移，目光落在袁青脸上，眉峰微蹙，露出了嫌弃的表情。
“狗鼻子，你检查一下，猫儿身上是否有火燎痕迹？再闻闻有什么气味。”
袁青有些迟疑。昨夜之事他还耿耿于怀。说来也怪，他思念家乡的徐翁，也说过想回廉州，可韩度当真说要赶他回老家，他又难过得不得了。