东方流明轻叩剑身，长剑发出清脆的鸣响。
“东方流明的剑当然不是单纯地加长。铸剑的关键是各种金属的比例。铜里配的锡少了，剑就会太软了，缺乏杀伤力；锡多了，剑就会变得太脆，易折。”风擎子道，“东方流明的剑，它的铜锡比使得硬度和韧性完美协调，虽比不上大师之剑，但也是匠人之剑的极点，两者只是侧重点不同，大师之剑独一无二，而匠人之剑能大量制造，装备到军队之中。但青铜作为一种材料有自己的局限。就像你可以用土垒起一堵墙，但不能垒出一座城堡。铁剑在吴越之地兴起了。在铁未能锻成之前，性能赶不上青铜，是‘恶金’，但一旦掌握炼铁之术就不同了。”
关于炼铁之术，风擎子补充了一件东方的旧事。楚国临近吴、越。楚王得知吴、越有炼铁术后，他专门派出使者，用珍宝讨好两国国君，终于求得了两位铸剑师——干将和欧冶子。干将和欧冶子为楚王打造出了龙渊、泰阿、工布三把绝世的好剑。而楚王派给干将和欧冶子的助手也趁机偷学到了炼铁的技术。邻近的晋国也渴望得到铁剑，晋公先试图用珍宝交换铁剑，楚王不肯。晋公便联合郑国带兵攻打楚国，索要铁剑的技术，导致楚国都城被晋公围了三年。这三年间，楚王没有坐以待毙，他命令工匠打造铁剑，装备他的军队。最后关头，楚王分发库内剩下的粮食，让士兵饱食后拿着铁剑出战。那一战成了单方面的屠杀，晋军的甲胄和青铜剑在楚军的铁剑面前不堪一击。铁剑能轻易破开皮甲，斩断青铜，而且久战不毁。楚王由此大败晋公。①
东方流明说道：“就算有了极致的青铜剑也难以对抗铁剑，但我国与铁剑之国相隔甚远，就算用人口、城池，还有牲口，也换不到铁剑的技术，尤其是铁剑威力显现后，各国已经将其视作机密。我国虽设立了专门负责炼铁的官员，但在进度上也已经远远落后诸国了。
“我以奇术师的身份在各国游走，终于找到了一些蛛丝马迹，有位无名的奇术师炼出的钢铁已经到了匪夷所思的程度，只可惜他病逝后，他的奇术也失传了。我经过细致的调查，发现在他死前曾接待过一个叫作哈桑的胡人。这个哈桑师承偃师，设计出了几个神奇的傀儡，但需要一些特殊的零件才能让它们动起来。炼钢的奇术师欣赏哈桑的设计，于是用最高超的技艺打造了一批零件，并存下了一些与他奇术有关的资料。看看那些零件，尤其是发条，那么长的一条金属，使劲扭曲它，也不会折断，还能恢复原状，这简直就是神迹。我为了获得那些技术，就随着哈桑的足迹，一路追到了罗火洲。哪怕是杀人，我也要拿到炼钢锻铁的奇术。
“对不起，我还是骗了你。”东方流明说完，向火寻零道歉。
火寻零露出苦笑：“我快要习惯被你们这些奇术师欺骗了。不用道歉。你可以补偿我。你们造成了罗火洲的困局，有责任收拾这个烂摊子。比如拿出类似‘死光’的奇术，使我们赢得战争。”
“不可以。”风擎子说道，“不光不能拿出类似的奇术，‘死光’也绝不能再出现。”
“为什么？”火寻零不解。
风擎子开口道：“我问你一个问题，你觉得奇术究竟是什么？”
“奇术是技术，前沿的技术。”火寻零回答道。
风擎子道：“不错，你已经很不错了。不过奇术不应该只到前沿，而是应该归到超前里。真正的奇术师不是活在这个时代的人，他们所掌握的奇术应该在百年或者千年后再出现。所以有些奇术是极其危险的。你能想象一个三岁的孩童拿着一柄利刃，上面还喂了‘触之必死’的剧毒吗？你敢放任这样的孩童到处乱跑吗？奇术师的守则并不是空穴来风。”
奇术师不得公布自己奇术的秘密。
奇术师必须保持流浪。
奇术师尽量不露喜怒。
“它们存在的意义就是为了让奇术师能保住自己的奇术，不让它流落在外。”
“可是阿鹿桓不是用过‘死光’吗？”火寻零问道。
“阿鹿桓是奇术师，总不可能不使用奇术吧。”风擎子说道，“不过阿鹿桓确实有做得不妥当的地方，他不该在战争中如此明显地使用威力强大的奇术。说到底，奇术这把喂毒的利刃不能交给孩童。但我们可以把它保留下来，日后交给能正确使用它的人，这才是奇术师的职责。我们保持着自己的神秘和高贵，让人仰望。我们展示奇术，在各地留下传说，与后世之人神交。当他们切实需要某个奇术时，会从历史的长河中翻出我们的记录，而我们的所作所为将会成为指路的灯塔。我们这些错位之人，现今只能等待。”
“可你允许东方流明带走奇术。”火寻零说道，“你曾经还提醒过我，叫我小心东方流明。”
“情况并不相同。”风擎子说道，“当时我不是不认可‘带走冶炼术’这件事，而是不认可东方流明和他背后势力的理念。时代在不断前进，它以人口、财富、技术为食。每个时代都渴望技术更迭、换代，有些奇术就化作了技术。那位无名奇术师留下了传说和线索，东方流明追寻它们来到这里。现在东方的国度已经有了粗浅的炼铁技术，那么炼铁术就是顺应时代的召唤而产生的。因此东方流明可以带走这项技术。”
“你这话的意思，仿佛在说我不是一个奇术师。”东方流明道。
“就你现在的表现，你确实不是奇术师，而更像是技术师。”
火寻零说道：“好了，我不想理会你们奇术师的什么规则，现在罗火洲已经有四位奇术师了，至少也该引发什么奇迹，解决这里的问题吧。”
阿鹿桓也说道：“实际上，寄希望于‘死光’也是不现实的，它只是概念武器，威慑作用大于实战作用，不然我也不会失败。”
“可你已经和我做了交易。”
阿鹿桓对火寻零说道：“我会想其他办法的。”
风擎子摊了摊手：“那还是找东方流明吧，虽然东方流明是技术师，但他是这方面的专家，除了青铜剑，他们那儿的强弩也很有名。守城战的话，弩箭应该能起到很大的作用。”
“这……”东方流明面露难色。
强弩与青铜剑一样也属于军事机密，东方流明不便透露。
“诸国已经在仿制你们的强弩了，一些简单的弓弩技术应该已经不是秘密了。”风擎子说道，“而这里还是以弓为主，没有弩，弩的好处在于短时间内就能武装起一群人并形成战力。你可以保留核心技术，只用些皮毛。”
“那个弩真的那么有用吗？”火寻零问道。
风擎子指着东方流明缓缓说道：“我曾见过他们作战时的样子。借着各种强弩，羽箭就像暴雨般倾泻到敌阵，又像愤怒的蜂群般发起了攻击。弩兵过处，只有尸骸。”
“你加入过我方？”东方流明问道。
如果风擎子曾是东方流明的同僚，那东方流明应该会有印象。
风擎子摇了摇头：“不，那时我在对面。”
东方流明说道：“光是弩恐怕还不够。”
火寻零说道：“风擎子你推出东方流明和弈棋者，就是为了独善其身吧。你可不能这样。”
“在阿鹿桓出现前，我确实想独善其身，不过现在我会留下。”风擎子说道。
“为什么？”火寻零问道。
“因为我不能让这个世界的至宝——阿鹿桓再次死在战争里。”
第十七章 神的话语，人的意志
罗火洲立即开始了准备。在备战时，火寻零还遇到了一件“小事”。
火寻零的手下报告道：“我们抓到了一个女间谍，一个手法相当拙劣的间谍。她买通了一个侍女，想借身份进入城堡，但那侍女前脚刚收了她的钱，后脚就把她出卖给了我们。我们原想顺藤摸瓜，揪出更多的间谍，但监视几天后发现，似乎只有她一个人，没有人和她联络。于是我们就趁她在您食物里下毒的时候，当场抓获了她。只用了一些小刑，就撬开了她的嘴巴。她没有受过间谍的训练，与您只有私怨。”
“你确定她没有说谎吗？”火寻零问道。
火寻零的手下说道：“我们善于分辨谎言，尤其是对方受刑之后。”
“她说了些什么？”火寻零问。
“她是赤特的情人，因为赤特的死，想找您复仇。”
“找我？这么说来，她认定是我杀害了赤特？”火寻零问道。
“应该不是，以她的头脑和知识量来说，她根本就找不到杀害赤特的凶手。她只知道赤特是因为向您求婚才死的，因此只能找您复仇。对于她的说法，我们也核实过了。她几乎是和赤特同时来到罗火洲的，而且她的房子是赤特的一位仆人帮着置办的。”
火寻零支着头问道：“按照律法，我该拿她怎么办，绞死吗？”
“绞死太轻了，应该施晒刑。”
晒刑就是将一个人的衣服扒光，关入木笼，放置在室外，不给任何饮食。几日后，受刑者就会被晒死。死前，受刑者的皮肤会变得又黑又干，就像一只老蜥蜴。
“这样对一个女人也太残酷了。”火寻零问道，“除了死刑，还有什么适用的刑罚？”
“可以砍去她的手脚。”部下说道，“如果她用右手下毒那就砍去右手，左手下毒就砍去左手，两只手都用上了就把双手砍去。”
火寻零摇了摇头：“算了，既然她是一个蹩脚的间谍，那就放过她吧。给她一匹骆驼和一壶水，为她指明狐胡洲军队帐篷的方向就让她走吧。”
那位手下还想多说几句。
火寻零不耐烦地打断了他：“就这样吧。”
随着孕期的增加，火寻零的精神也越来越差，她又想睡了。
“等等，你过来，我有事吩咐你。”火寻零改了主意。
她让手下在放赤特情人离开时，装作无意间透露出一些军情。如果敌军得到军情出来探察，倒可以打一场小小的伏击。
做完这件事，火寻零回到自己的卧室睡下了，她做了一个奇怪的梦，可醒来后，却把梦的内容忘记了。
这也是常有的事情，据说人会不断地做梦，你以为你睡得很好，实际上，你已经做了一夜的梦，但只有万分之一的梦会被人记住。
火寻零坐在床上发了一会儿呆，准备去见东方流明一面。
又是黄昏时分。黄昏是一天中最好的时光，白日的忙碌和烦心随着太阳暂时消失，但天地之间还残存着热量和一丝光明，似断未断、似绝未绝，是个红褐色的美梦。
“我以为你不会再见我。”东方流明来到火寻零的面前。
自那次见面后，这是他们第一次单独会面。
“人要习惯背叛。”火寻零说道，“况且我还有问题想问你。你是如何解读第二个神启的？”
人在迷茫时会寻求神的意见，但解读权却在人手上。神意只占三分之一，三分之二都属于人意。
在第一个挑战时，东方流明已经和弈棋者接上头了，第一个占卜其实是在为后续的案件造势。只可惜风擎子是个不信神的家伙，他对这种事情只有好奇，没有敬畏。他一直认为没有鬼怪，所有事情都是人为，导致东方流明的神启没达到预想的效果。
神启的意义在于解读。
“那你又是如何解读的？”东方流明反问火寻零。
“我觉得这是一个转机，一个地方有蛇有鼠意味着冲突，我的敌人间能爆发冲突，那就是我的机会，我只需要想办法让蛇鼠见面。”火寻零说道，“现在轮到你了，别说你无法解读，就算看到一块白石，不同的人也能看到不同。”
“实不相瞒，在我眼里，你会招致毁灭。我只看到你处在绝境当中，老鼠或者狼群会夺走你的生命，但在死前，你还可以喝水，也许……仅仅是也许，喝水不会让你死亡，你能一解干渴，继续和它们周旋。”东方流明转过身，去看沙漠边缘的红日。
等他再回头时，发现火寻零已经低下了头。
“怎么了？”东方流明问道。
火寻零的脸色有些发红：“我想小解一下。”
“我替你叫人过来吧。”东方流明急忙说道。
“算了，来不及了，你扶我过去吧，反正就在不远处。”说完，火寻零的脸红得更厉害了。
怀孕后，胎儿会压迫腹部的脏器。这不是火寻零自己能控制的。
东方流明再一次抓住了火寻零的手。
绿洲内的“方便”之处是最洁净的，东方流明一直很欣赏这个构造，一个陶制的大缸，里面装了半缸沙子。清洁则使用某种植物的叶子。这种叶子在新鲜时被揉皱，然后再阴干，干叶子不会发脆，反而会变得柔软，虽然不合适书写，但适合用来擦拭。一旁还放有另一桶沙子，以供方便者用沙子掩盖污物。
东方流明站在外面，试图不去听里面让人动摇的声音，可就算他脑海里塞进全沙漠所有的沙子，都无法阻止淅沥的声音传进他的耳朵，他像是回到了少年时期，一次触碰、一段声音就能让他浮想联翩。
东方流明等了一段时间，时间走得很慢，仿佛已经过了一个寒暑。
火寻零出来了，她满脸通红，想来这对她而言，也是件让人害羞的事情。由于身体不便，火寻零走出来时踉跄了一下，被东方流明及时接住了。
火寻零跌进东方流明的怀里，抬头时正对上东方流明的眼睛。
在短暂的对视后，火寻零开口说道：“我在风擎子那里拿了点东西。”
“什么东西？”东方流明不清楚火寻零想说什么。
“风擎子那里什么都有，身上仿佛带了一个百宝囊。”火寻零突然露出一个璀璨的笑容，“我向他要了一小罐蛇毒，少得就像花蜜一样。在沙漠里，蛇就是死神，只要一小口就能毒死一个人。而且蛇毒通过伤口渗进血管一样有用。”
东方流明这才注意到火寻零的妆容，她的嘴唇娇嫩得像花瓣一样，透着水润和殷红。
“你现在就像是死神。”东方流明感叹道。
有时候，人会不可遏制地爱上那些能杀死自己的东西。
“是吗？”火寻零用指腹抚摸着自己的嘴唇，“风擎子教我，先用精油涂抹嘴唇，堵住自己肌肤上可能的口子，就能通过触碰悄无声息地杀人了。”
她在诱惑东方流明，她的嘴唇在东方流明眼里就像可口的樱桃……因为水土不服，东方流明的嘴唇有些皲裂，有时他舔舐自己的嘴唇，还能尝到血的味道。而且前不久，他已经交出了有关弩箭的技术。