“我一半的血液来历不明。”阿鹿桓捂着脸低声说道。
弈棋者写道：“为什么？”
“因为我的母亲就是一个来历不明的女子。关于我身世的传说，也仅仅是传说罢了。哪有什么鸟能带来孩子？”阿鹿桓苦笑道。
阿鹿桓的双亲在沙漠深处邂逅，父亲带领着他的旅团，遇到了落难的母亲。据说母亲一袭长袍，半个身子都埋在了沙子里。
“在沙漠中救助旅人是不需要什么理由的。只要条件允许，贵族遇到最卑贱的奴隶，也必须施以援手。母亲从生死线上回来后，到父亲跟前，向他表示了感谢。那时起，父亲的眼就落到了母亲身上，再未离开过。有一种东西,它会在某个夏天的夜晚像风一样突然袭来,让你猝不及防,与你形影相随,挥之不去。我不知道那是什么，只能称它为爱情。”
阿鹿桓的母亲是一个传奇，她也是一位奇术师。
“奇术师为了守住自己的秘密，常割去自己奴隶助手的舌头。我的母亲原先就是奇术师的奴隶，她没有舌头，可她有着会说话的眼睛和聪明的大脑。”
没有人教她读书写字，她就偷站在主人的背后听他诵读，靠自学将一个个字音字形对应起来。她的奇术师主人不知道她已经识字，让她得以偷看到了不少典籍。在长久的奴隶生活中，她渐渐掌握了奇术。
在掌握那项奇术后，她就杀了她的主人，重获自由，逃到了沙漠中，直到被阿鹿桓的父亲救起。
“您母亲的奇术是？”弈棋者问。
“我的傀儡啊，奇术师的秘密可不能告诉他人。”阿鹿桓说道，“但我可以告诉你，它和转化有关。就像炼金术师吹嘘的一样，万物在满足一定条件后都能转化，只是在自然的进程中，转化速度相当慢，我们能用一些特殊的方法来催化这个过程。那项奇术正是转化之术。”
阿鹿桓的父亲爱上了他的母亲，力排众议，将绿洲交给了阿鹿桓。
可阿鹿桓并不快乐。
“他们看不透我，又怕我的后代更加难以捉摸。”阿鹿桓道，“倘若我再找一个来历不明的女孩，那么在下一代身上只余下四分之一的血脉了。”
“血脉真的那么重要吗？”弈棋者毕竟只是个傀儡。
“这正是他们愚蠢的地方。”阿鹿桓说，“血脉什么也不是，哪怕一根细丝都比虚渺的血缘有力。”他又低下了头，“但为了让他们安心，为了避免更多的麻烦，我只能同意。”
有时候，妥协是解决问题最好的方法。
沙漠中的婚礼相对来说比较简单。只要双方同意，没有其他人反对，在一场宴饮后，男女就可以结为夫妇。
为防止两人抵触，铁恩安排他们见上一面，培养下感情。
昔班尼在前面为阿鹿桓引路。
“你看看她的模样，那眉眼，那暗红色的长发……”
昔班尼聒噪得像一只老鸦，阿鹿桓第一次看到昔班尼时，还以为他只是铁恩的奴隶。后来，阿鹿桓才知道他是铁恩的儿子，火寻零的哥哥。
昔班尼头发枯黄，身材痴肥，嗓音尖锐，而且他形容自己妹妹火寻零时，竟像是在夸赞一头上好的牲畜。
这很难让阿鹿桓对他产生好感。
“最妙的是那一对椒乳，恰好一手可握……”昔班尼喋喋不休地说道。
“不要再说了。”阿鹿桓尽力隐藏住自己的厌恶之情，“我已经看到火寻零有多出色了，我也希望她的内心同外表一样出色。”
“你会满意的。”昔班尼说完这句话，便跳出去和自己的妹妹火寻零打招呼，“这里的风景如何？我的妹妹。”
“非常美，看得出这里的主人拥有不错的品味。”火寻零的声音就像清风吹过绿叶，很是清新动听。
昔班尼笑道：“这个品味不错的人现在就在我身后，这是罗火洲的领主阿鹿桓。这是我的妹妹火寻零。”
火寻零向阿鹿桓施了礼，阿鹿桓也回了礼。
两人相对无言，有些尴尬。
这是这对夫妻的第一次见面，在这之前，他们互不相识，而且都对这桩联姻有些抵触。
没错，火寻零也不想留在罗火洲。此次，她和父兄出来只想着散心，没想到她父亲竟要将她嫁给阿鹿桓。
这是女性的悲哀，她早就知道自己的婚姻只是博弈的筹码，但这一天实在来得太快，而且阿鹿桓名声并不好，父亲也不同她商量一下，直接替她做了主，她心中有些不快。
他们相互之间倒是没生出厌恶，但各怀心思，谁都没再开口。
昔班尼见两人像木桩子一样，杵在庭院中，便开口提议道：“夕阳也快落下了，四周也凉爽了起来，我们骑着骆驼四处逛逛吧。”
“好啊，整日待在城里，我也想去外面散散心。”火寻零赞同道。
火寻零早想出去了，但碍于自己的身份只能老实待在城堡里。
阿鹿桓看着火寻零这副天真无邪的样子，心道：无论如何，她也只是个少女，将来的相处中，不能将自己对其他领主的反感施加到她身上。
于是，阿鹿桓带着两人去挑选坐骑。
骆驼是沙漠之舟，阿鹿桓的城中有很多骆驼，昔班尼对这种牲畜没有什么兴趣，随便选了一头温驯的，火寻零却看中了一匹高大的白骆驼。
见此，阿鹿桓立刻制止她，好心地提醒道：“这匹骆驼看上去威风凛凛，但性子太烈，没人能驯服。我本想将它作为坐骑，但试了几次都以失败告终。”
仿佛为了证明阿鹿桓所说的话，白骆驼盯着想要靠近它的火寻零威胁似的晃动着身子。
昔班尼都吓得往后退一步，随后笑道：“这不是骆驼，是披着骆驼皮的虎狼吧。”
一般骆驼都很温顺，这匹大概是特例。但它确实又威风又好看，火寻零一眼就看中了它。
火寻零却不怕这匹白骆驼：“驯服一匹骆驼有什么难的，让我试试吧。”说完便作势要骑。
昔班尼急忙拦住她：“我的好妹妹啊，这是在别人的地界，你可不能任性，万一受伤了，父亲怪罪到阿鹿桓身上怎么办？”
无奈之下，火寻零只能放弃白骆驼，选了一头普通的。
她惋惜地说道：“以后有机会，我一定要驯服那头骆驼。”
阿鹿桓看了火寻零一眼，见她自信满满的样子，便好奇地问道：“你有什么好办法吗？”
“没有什么好办法。”火寻零回答道，“甚至只是个蠢办法，需要三样东西。”
“是什么？”阿鹿桓问道。
阿鹿桓越来越好奇了。
“鞭子，锤子，匕首。”火寻零望着阿鹿桓回答道。
阿鹿桓很疑惑：“这三样东西都不是驯兽用具，你要它们做什么？”
火寻零笑道：“驯兽其实是一件很简单的事情。让它畏惧你，了解你的意图就可以了。如果它不乖，我就先用鞭子抽打它；如果还不行，那就改用锤子敲它的脑袋；这样依旧不行的话，就只能动用匕首将它杀了。”
阿鹿桓看着火寻零，有点蒙了，半天没反应过来：“那我的骆驼不也死了吗？”
“不能骑的骆驼还有什么用，死了也不可惜。”火寻零说道，“当然，如果真的喜欢这匹骆驼的模样，也不是没有办法。找一匹性情温顺的母骆驼同它配种，生下小骆驼，从中选出模样好的、性情温顺的从小开始驯养，虽说要花点时间，但结果总是好的。”
“不愧是铁恩的女儿，深谙驯兽之道。”阿鹿桓道。
“好了，我们赶紧出发吧。”昔班尼催促道。他对妹妹所说的东西并不感兴趣。
于是，火寻零和阿鹿桓没再深聊这个话题，而是骑上骆驼，去看罗火洲的美景。
这一次约会，算是成功的。
十日后，两人举行了婚礼，领主们都留下来观礼，并送上了丰厚的礼物，光是礼单就堆满了阿鹿桓的桌子。
火寻零，蒲车洲驯兽者铁恩之女；阿鹿桓，罗火洲之主，两人结合了。
用几日的时光定下两个人的未来，看起来有些儿戏，但爱又如何，婚姻又如何，所谓的爱情只存在于游吟诗人的口中，不过是怀春少男少女缥缈的想象，说到底不过是情欲。喝多了酒，吹灭了灯，不都一样吗？阿鹿桓发出长长的叹息，他唯一见过的爱情，便来自自己的父母。其余那么多人没有爱情，还不是照样活着？
盛大的晚宴过后，酒精在阿鹿桓的血液里流淌。阿鹿桓打发走宾客，洗了一把脸，在仆人的搀扶下踏入新房。
阿鹿桓的灵魂就像一只飞鸟，从头颅之中跃出，踏着风不断往上，遇到冰冷的星光，再如落叶一般盘旋着下坠。
当他摇摇晃晃站稳身子，想抓住妻子的手时，从阴影处突然跑出一个老妇人，张牙舞爪，高举着一个坛子。
阿鹿桓也被吓到了，这个老妇人实在太老了，干巴巴的皮肤不知有多少皱纹，双目浑浊。
惊吓过后，阿鹿桓才想起铁恩在婚礼前对他说过，这是蒲车洲特有的习俗，在新房中，男女交合前要先饮合欢酒，而且必须由老妇调制。
老妇人用剪子剪下他们两人的头发，将两缕头发编在一起，投入火中，并取一些灰烬，撒进酒里。直到两人分享了这杯酒，老妇人才退了下去。
真是无聊的习俗。阿鹿桓在心里抱怨。
焚烧头发的怪味充盈着卧室，头发灰在嘴里残留的味道也让人不安。火寻零起身打开了窗，让清新的夜风带走异味，随后她又一脸羞涩地坐回到了床上。
诚然，阿鹿桓的新婚妻子给他带来了困扰。
日后，他们的孩子，将不单单是阿鹿桓的孩子，还是一个盗贼，会偷走阿鹿桓的祖业。天知道铁恩会不会借此插手更多罗火洲的事情。
但那些都是将来的事了。今夜，火寻零不过是朵娇嫩的鲜花，等着阿鹿桓采下。
合欢酒里下了催情的秘药，药效正在他体内燃烧，在他小腹之中燃起一团火球。他望向火寻零，透过火寻零贴身的嫁衣，看到她优美的曲线。阿鹿桓脱下她的衣服，妻子光洁的脊背像上好的丝绸，阿鹿桓用指腹和嘴唇欣赏着她的皮肤。
火寻零因为恐惧和寒冷，皮肤上立起一颗颗疙瘩。
阿鹿桓低头吻她，手在她身上游走。火寻零发抖得更加厉害，阿鹿桓的动作正在唤起她以前从没有过的感情，有什么东西要来了。不一会儿，火寻零被脱得一干二净，如被去了壳的蚌，露出雪白的肉，等阿鹿桓品尝。
在恐惧和兴奋的主导下，她交出了自己，迎上阿鹿桓的撞击，他们在痛楚包裹的眩晕中盘旋而上，完成了生命的大和谐。
今夜的月色真美，尤其是激情之后，苍蓝的月光打到美人肌肤之上。
阿鹿桓和火寻零有了一段蜜月期，在这期间，他暂时放下了弈棋者和研究。
见新婚夫妇如此甜蜜，八位领主也陆续离开了。罗火洲重归平静，至少是表面上的平静。
第十章 火寻零的故事
谁也不知道，火寻零背负着秘密的任务。她踮着脚尖，在城堡内悄悄地游走。
她是这里的女主人，刚刚下了一道命令。她命令所有仆人和她玩捉迷藏，若是谁被她找到，那少不了一顿鞭子。
对于火寻零来说，成婚前后的生活并无不同。她成了阿鹿桓的妻子，新婚那夜，比起疼痛，快感更让火寻零印象深刻。
如此想来，火寻零应该很满意才对，但实际上，她并不满意。对她而言，不过是一只鸟从一个笼子到了另一个笼子里而已。
由于婚礼上的神圣誓言，火寻零拥有阿鹿桓的一半财富，而阿鹿桓拥有火寻零。
但火寻零也记得阿鹿桓对她说过的一段话。
“我同你共享这片绿洲。”阿鹿桓曾郑重其事地对火寻零说道，“这里只有两处地方你不可随意进入，一处是地下室，那里栖息着祖先的魂灵，你不能去打扰他们，另一处就是我的奇迹室，我不希望里面奇奇怪怪的东西吓到你，或者被你失手毁掉我的珍品。”
那时，火寻零也郑重其事地点了点头，从阿鹿桓手里接过一串钥匙。靠那一串钥匙，火寻零几乎能到罗火洲的所有地方。
但她还是对那两个地方有着强烈的好奇。
城堡的地下室落了一把大锁，门两边各雕刻着二十一只异兽，它们张牙舞爪地守护着这里。外人闯入就会遭到诅咒，闯入者的灵魂会永堕地狱。
而在阿鹿桓的奇迹室里，据说塞满了离经叛道的东西，甚至还有邪神的造物，只消一眼，心智不坚定的人就会陷入疯狂。
出乎种种考量，火寻零先选择了奇迹室。
奇迹室里面没有火寻零想象的恐怖，虽然有很多奇怪的东西，但根本没有邪神的造物。
方桌上是一个个方盒子，用金属线相互连接着。火寻零试着触摸那些金属线，结果指尖感受到了刺痛感，像是被不知名的小虫咬了，却没有留下任何伤口。
火寻零含住自己受伤的手指，继续往前走，便在窗前看到了弈棋者——丈夫心爱的机巧傀儡。
它可有够丑的。
火寻零听说过它。它和余下三具傀儡都是鬼故事的主角。
对于城堡的下人来说，城堡内多了几个会动的机巧傀儡绝不是什么好事。深夜里，一想到有一群会动的非人之物，便会令人瑟瑟发抖。一些明明该在原处的东西，隔天却到了另一边，也许仅仅是下人记错了，但和机巧傀儡扯上关系后，这类故事总是更容易传播。
得益于此，火寻零对这些傀儡并不陌生，她将宝石投入傀儡。
“神奇的傀儡啊，告诉我谁是这片沙漠中最美的人？”
咔咔咔……傀儡动了。
“我不知道沙漠中还有谁比您更美。”
火寻零抿嘴笑了。她对这个回答很满意，没有再继续发问。她丢开弈棋者，翻看阿鹿桓的羊皮卷，却见上面鬼画符一般，写着、画着可能只有阿鹿桓能看懂的文字、符号。
真是无聊啊。
火寻零这样想着，也就这样错过了最伟大的奇术。
火寻零逛遍奇迹室后，便清理掉自己留下的足迹，退出了奇迹室。
她要的东西不在这里。
那段时间，阿鹿桓正忙着领军消灭附近一伙盗贼，回来后没有发现奇迹室中有什么异常。他休息了几日，和火寻零温存了会儿，就又一头栽到了奇迹室当中。火寻零则抓住机会，继续在阿鹿桓的城堡里探险，想要刺探出更多的秘密。
但世上从没有不透风的墙，火寻零的行为还是被阿鹿桓发觉了。他心痛地发现自己的枕边人，是铁恩派来的间谍，为他刺探罗火洲宝石的秘密。
可火寻零已经成功了，她潜入地下室，发现那里不是阿鹿桓祖先的埋骨地，而是他母亲的工坊，地下室藏着他母亲奇术的秘密。
那项奇术说简单也简单，说复杂也复杂，大致就是用纯净的沙子为原料，凝出类似宝石的东西，添加不同的药物，让它染上不同的颜色。