还有那些与永生相关的怪物，他们是亡者，唯有死过一次的人，才不会再被死神带走。那些亡者依靠生者的不幸和血液而活，是所有生者的敌人。
有人怀疑阿鹿桓因为不甘和巫术变成了那样的怪物，所以需要开馆毁尸。
“住手！”火寻零喊道，“你们太过分了。”她脸上带着怒容。
但他们没有停手，看来有人真的相信是阿鹿桓的恶灵作祟。这也印证了风擎子的话，他们心中自有棋盘，他们被谋杀困住了心灵。
众人看到更多火寻零的人马正往这里赶。
“快！快点开棺。”赤特催促道。
仆人们用撬棍刺入棺材的缝隙，他们筋肉鼓起，开始用劲，棺材板咔咔作响。终于，钉子被撬起了。他们用力扒开棺材，但棺材里面是空的，没有想象中的干尸或者恶臭。阿鹿桓的尸体不翼而飞。
这是怎么回事？
在场所有人都仿佛石化了一般，一动不动。不知是谁喊叫了一声：“阿鹿桓要回来报仇了，他化作了魔鬼！”
棺椁还在，但阿鹿桓的尸体不见了。坟墓空着个大坑，不知道该埋葬谁。
这仿佛成了一个笑话，日头正猛，人的皮肤在热风中越来越硬。
火寻零也来到坟墓边上，她看到了空空荡荡的棺材，用愤怒的目光环视四周。
她目光所及，无人敢和她对视，仿佛她的目光有魔力一般，看到她眼睛的人，便会化作灰白石像。
乌凌和赤特像是演出失败的蹩脚戏子灰溜溜地逃离舞台。
火寻零没有阻止他们。
众人渐渐散去，火寻零却还在阳光下发呆。
“要回去了吗？”赶车的仆人擦着汗水说道。
火寻零没留意仆人说了些什么：“你刚才说了什么？”
“我们要回去了吗？”他又问了一次。
火寻零看到东方流明还站在不远处：“你先回去吧。”
“但谁来驾车呢？”仆人问道。
火寻零说道：“不要问了，你可以走了。”
听了这句话，仆人也只能离开。
东方流明见火寻零的仆人都离开了，便走过来想问问是出了什么事情。
“东方先生，请为我驾车吧。”火寻零边向车走去，边对东方流明说道。
“如果我说我不会驾车怎么办？”
“那你只能撒开脚丫把我的仆人追回来了。”火寻零笑着说道，“但风擎子对我说过，你们东方人都要学习六艺，驾车也就是‘御’，便是其一。”
东方流明爬上车夫的位子：“那我也是第一次驾驭骆驼拉的车。”
沙漠中，最常见的驮兽就是骆驼，车也不是牛马拉的，而是骆驼。沙地松软，这里的车的车轮都很宽，而且只在绿洲内使用。东方流明试了一会儿，觉得骆驼和马拉车有共通之处，很快就上手了。
“准备去哪儿？”东方流明转过头问火寻零。
火寻零支着头说道：“随便逛逛吧，我现在不想回去。”
于是，东方流明也就不再约束拉车的两匹骆驼，让它们慢慢走回去。
“没想到还会发生这样的事情。”火寻零突然说道，“他们已经疯了。很难想象，我居然要在这群人中选择一个做我的丈夫。”
“毕竟生死攸关，这里发生了可怕的谋杀案。”
“算了，不要再继续这个话题了。”火寻零打断东方流明，“说些东方的事情吧，我很羡慕你们这些旅人。”
“风餐露宿又有什么好羡慕的呢？”
世上的事大多如此，流浪的想要安稳下来，而安稳的却想要去流浪。
“我一直被困在城里，从一座城到另一座城。我小时候站在高处眺望绿洲，以为世界就那么大。我处在世界中心，四周都是荒芜的沙漠。后来，我才发现了一件事情。绿洲之中的人，我永远也认不全，总有熟悉的面容消失，又有陌生的面容不断出现。那个时候，我才觉得世界是沙漠，零星分布着大量的绿洲。我的故乡蒲车洲只是其中之一。”火寻零说道，“尽管我昨天说远方太远，与我无关，但我还是想去远方。”
东方流明对火寻零说道：“我只能告诉你人和人不同，有些人是风中的沙，注定会流浪，而有些人是扎根大地的树。”
“你还是讲讲东方的事情吧。”
“已经讲过很多了，我来吟一首故乡的诗。”
有女同车，颜如舜华。将翱将翔，佩玉琼琚。彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，颜如舜英。将翱将翔，佩玉将将。彼美孟姜，德音不忘。
火寻零说道：“听不懂，但觉得很美。”火寻零不懂东方的语言，但冥冥之中觉得这首诗很有意思，“这种有韵律的东西，听着就不错，尽管我听不懂，就算你在嘲笑我，我也不知道。”
于是，东方流明稍作调整地翻译给她听。
“有位姑娘与我同乘车，她容貌美好似木槿花，她体态轻盈有如飞鸟，她腰间佩玉温润有光。美丽的姜家姑娘，行为举止端庄大方。
“有位姑娘与我同路行，她容貌美好似木槿花，她体态轻盈有如飞鸟，她腰间佩玉清脆作响。美丽的姜家姑娘，品德高尚令我难忘。”
“木槿花长什么样子？”火寻零问道。
东方流明回忆了一下说道：“花很大，能盖住我的手掌，重瓣，有粉红或者紫红色的，它的颜色就在晚霞和天空交界之处。”
“这首诗是情诗吧，对我吟唱是否合适呢？”火寻零笑着问道。
东方流明的手一抖，拉车的骆驼吃痛，乱了步子。
“我也不是木槿花。”火寻零收起了笑容，幽幽地说道，“东方先生，你以后可以把这诗念给中意的姑娘听。”
东方流明闭口不言。
火寻零接着说道：“我可能不是花，而是一层又一层半腐的落叶下蛰伏的毒蛇。你们应该已经知道罗火洲是块怎么样的地方，也知道阿鹿桓是个怎么样的人了。你大概会鄙视我吧，因为我是踩着无数人的尸骨走到这一步的。”
“有些时候是人选路，有些时候是路选人。”东方流明说道，“命运不由人。”
火寻零又笑了：“‘命运不由人’，这真是一句狡猾、微妙的话，简直就像作弊一样。”
火寻零在东方流明背后说道：“东方先生，你想不想知道这一切究竟是怎么发生的，看清我究竟是个怎么样的人？”
东方流明的声音有些发涩：“愿闻其详。”
沙漠之中主要的九座绿洲，一直处于一种同盟的关系，每隔两年九位领主都会聚会，共商要事。会议地点在九座绿洲中轮换。
去年恰好轮到罗火洲。仿佛是要打阿鹿桓一个措手不及，领主们早来了十天。
不同的旗帜，不同的纹章，表示着来者的身份。
古柯贞，卑陆洲的领主，长须者。
安斯艾尔，胡落西绿洲的领主，白银之主。
奥格斯格，秋池洲的领主，草药与汗蒸的王。
卑鹿明，乌弋洲的领主，万驼主。
罗伊，狐胡洲的领主，举刀者。
希尔保特，西夜洲的领主，多子者。
铁恩，蒲车洲的领主，驯兽者。
门罗，山劫洲的领主，七王冠。
街上所有人都被赶到两边，让八支长长的队伍经过。
所幸，聚会的大部分东西都已经备下，领主们提前到来，虽然让人有些手忙脚乱，但也没出什么问题。
阿鹿桓也从奇迹室出来，暂时离开真理的世界，回到世俗生活中。他来到卧室，任由女佣替他宽衣清理身体，换上华服，戴上黄金、宝石制成的华丽首饰。
宴会中，奇术师哈桑姗姗来迟，倒不是奇术师有意压轴，而是他真的迟到了。
幸好，三个机巧傀儡的表现不俗，赢得贵客阵阵赞叹，奇术师哈桑也没惹到什么麻烦。
在罗火洲后世的记载中，奇术师哈桑的存在感并不高，仅仅在提到傀儡时才会顺带提到他。哈桑这个人并不讨人喜欢，他拥有致命的缺点，而这个缺点也招致了他的毁灭。
经火寻零调查，那天哈桑迟到仅仅是因为去找了乐子。
对哈桑来说，奇术师是项很累的工作。因为比起他掌握的技艺，他的境界要低得多。这里的境界并不是玄之又玄的状态，人基础的欲望可以分生存欲望和享乐欲望，饿了进食，渴了喝水，困了睡觉，这就是前者，可饿了不单单要填饱，还要追求更高级别的享受，比如要吃孔雀舌、骆驼峰，渴了饮美酒、果汁，床也不单单是睡觉的地方，他总想要搂着两个美姬纵情享乐。
沉溺于这些的就可以说境界不高。
作为奇术师最重要的就是神秘，需要克制自己的欲望，向他人展示自己的境界。
奇术师不得公布自己奇术的秘密。
奇术师必须保持流浪。
奇术师尽量不露喜怒。
一个低境界的人伪装成高境界是一件极累的事情。
因此，他会不时脱下自己的伪装，换上另一套装扮，他的另一面就活过来了。奇术师粘上胡子，戴上一颗假痣，穿着和普通的商人没有分别，这时，他就是普通人“哈桑”。
白天，哈桑在罗火洲的大街上散心，空气中是香料和美酒的香气。
没人注意到他，绿洲的旅者和商人太多，几副新面孔并不出奇。
哈桑混在人群中，被娼妓诱惑，往华美的棚子走去。
作为一名奇术师、阿鹿桓的客人，他吃着可口的美食听着悦耳的音乐，却并不开心。当有来客时，他只需要展示三个机巧傀儡，而无人来访时，他和助手的工作只是保养傀儡，当然奇术师不需要自己动手，他都交给助手去做，他的生活像一钵清水。而在娼妓这儿，他找到了颜色和味道。乐师们演奏着蹩脚而催情的音乐，实际上，没人在意音乐，客人们耳中是隔壁帐子里传出的呻吟声，眼中是娼妓们撩人的动作。
哈桑相当欣赏这里，在中心圆形的舞台上有七位美人，她们由七色代称。哈桑看中了“红”，看看她圆润的大腿和纤细的脚踝，还有褐色的长发，眼里含着一汪春水……哈桑在自己桌上放了一块红布，将财物放到了红布上。
如果娼妓对财物满意，她就会从台上下来，与客人共赴极乐。如果有数位客人看中同一位娼妓，那娼妓往往会选择出价更高者。
哈桑遇到的正是这种情况，他一点也不恼怒，因为这证明他眼光不错。他的竞争对手有两位，一位拿出了一个金杯，一位拿出了两件首饰，看起来后者更讨那位美人的芳心。而哈桑毫不在意地丢上了两枚宝石。
于是那美人眼都直了，向哈桑抛了个媚眼，软着身子倒在了哈桑怀里。哈桑没有性急地将她带到隔壁，而是怀抱着她，一边饮酒一边对她上下其手。
这也是一种享受，在失败者的目光中，品尝胜利果实。
终于，哈桑调够了情，而“红”也没有奔放到在大庭广众之下和他云雨，她抓着哈桑的手，将他带到了隔壁。
就因为这件事哈桑迟到了。
傀儡表演成了最后的节目，然后就是领主们的时间了。
阿鹿桓一点也不想应酬，可这是他工作的一部分。
“罗火洲的主人，亲爱的阿鹿桓啊，又是两年不见。”
“是的，我最尊贵的朋友们，祝你们万寿。”阿鹿桓回答道。
双方开始了礼节性的寒暄，整个过程冗长乏味。好似一大碗乳酪，放满了干果，又加入了大把白糖和蜂蜜，逼着人一口气喝下去，无论是谁，无论他多么喜欢奉承，都会觉得腻得难受。
走过这些繁文缛节后，他们的会晤才正式开始。
九位领主微醺着，饮下一杯解酒汤，让酒气散发出去，红着脸开始谈事。
这是另一种形式的攻城略地，刀光剑影隐藏在酒气和熏香中，说错一句就可能导致亏损，八头老狐狸用他们才能明白的暗语交谈着。
等一天的会议过去，忙得脱力的阿鹿桓才回到奇迹室，弈棋者如同死物一般，依然坐在棋盘前。
可敏感的阿鹿桓觉得弈棋者好像挪动了位置。
“我告诉过他们很多次，哪怕是打扫也千万不要进到这里。”阿鹿桓有些不快。
他生了很大的气，不光是因为其他人进到奇迹室当中，更多的还是因为那些难缠的领主。
阿鹿桓想再向弈棋者的脑袋中投入些宝石，继续之前的讨论，但最后还是放弃了，他已没有兴致。
第二日，罗火洲的气氛依旧欢乐。他们白日在阿鹿桓的宫殿内举行宴会，美酒和鲜果不间断地送到客人的面前，而夜晚，则围在一起商量着绿洲的未来——各地的产物该售卖到哪里，又该走哪一条路，物价又该如何控制，彼此之间物产交换的价值又是几何……
连日的深夜会议到了尾声，最后一个议题是阿鹿桓的宝石。
罗火洲有一处秘密的宝石矿，那里产出的宝石硬度和可加工性一般，但胜在色泽漂亮、晶莹剔透。
罗火洲的商队走得不够远，无法将宝石售出最高价，因此，罗火洲会将部分宝石交由其他势力售卖。
一番争夺后，阿鹿桓又将销售权交给了铁恩。铁恩就是火寻零的父亲，也是阿鹿桓的长辈。
就此，两年一聚的会议也可以落下帷幕了。
几日后，铁恩和阿鹿桓在泉水边散步，两人的关系比较密切。铁恩在某种程度上扮演了“叔叔”的角色，姑且算是个和善的长辈。
“你为什么不能像其他领主一样？”铁恩对阿鹿桓说道。阿鹿桓和其他人格格不入，将来受苦的一定会是阿鹿桓。
阿鹿桓反驳道：“我和其他领主有什么不同？你们喜欢的或是金子，或是美姬，或是音乐，整日享乐，不知节制地挥霍财富。我能问问你花园里已经养了多少种野兽吗？”
“我没有敌意，不要将刀尖对准我。”铁恩捋了捋自己的胡子，“我是你的朋友，这是他们对你的埋怨。”
“我喜欢的东西和你们的都不一样，你们无法理解我，就把我当作异端吗？”阿鹿桓的怒气一直没有消去。
“不然什么才叫异端？”铁恩无奈地看了阿鹿桓一眼，反问道。
这个问题很难解释，阿鹿桓不想同他争辩，只能保持沉默。
“你需要找个知心人。”铁恩打量着阿鹿桓说道，“你还没有成家吧？”
此言一出，阿鹿桓就想到铁恩的队伍中有一顶神秘的轿子，想来是为女眷准备的。
“是你的意思，还是你们的意思？”阿鹿桓问道。
其他人在他这个年纪已经成家，有了孩子，阿鹿桓已经算晚婚了。
“都一样。”铁恩看着阿鹿桓关切地说道，“那是我最美的一个女儿，她绝对配得上你。怎么，你不愿意吗？”
“这是你们的决定吗？”
铁恩有些无奈地点了点头。
阿鹿桓明白这不是商量，而是告知。他只能同意。
回到奇迹室，阿鹿桓在弈棋者面前大发雷霆。
“他们连我的婚姻都要插手。就因为我的血缘，在他们看来我的血并不纯净。”