莱昂纳多屏住了呼吸，但只是一瞬间而已。
在那个年代，人体解剖行为不会被认为是写生画画的需要，而会被看成是某种巫术。当时人们对于身体各个器官位置的认知还很模糊和不全面，因此当遇到与人体有关的无法解释的问题时，就会诉诸占星学，用占星学的符号来代替，这就像用黏土模型来做螺丝刀一样实用。毕竟解剖尸体并不是一件容易的事，虽然法律没有禁止，但也不容易。解剖马、狗和猪是行得通的，解剖一个女性的身体也不算太难：毕竟，在那时人们都认为女人是没有灵魂的，因此，就永生而言，把她们的身体切开来观察其内部器官，并没有什么不适宜或有失体面的地方。相反，解剖男性则是一个非常复杂的问题：如果你不是一名内科医生，要想找到一具完整的男性尸体并对他进行解剖既不容易，还具有很大风险。莱昂纳多确实做过人体解剖，但他并不乐意给别人知道，其中一个原因是宗教法庭很可能会对此产生误解，并随即给他扣上莫须有的罪名。
“大人，我对解剖学的知识是基于我在佛罗伦萨时曾观察过大量的尸体。我当时在研究人与动物之间的相似性，这使我得出结论，人与动物之间既有相似之处，也有不同之处。您知道——”
“听我说，莱昂纳多。我根本不在乎您拿尸体做过些什么，只要您不拿活生生的基督徒来做你实验的原材料就行。我不像我的兄弟那样是位主教，也不像他朋友那样坐在罗马的王位上。然而，我是这座城市的摄政王，比起已死去的人，我更关心活着的人，而且我要保护他们，不能让他们走上死亡之路。所以，我需要您的帮助。”
“我请求大人能再次宽恕我，但我手头的工作实在是太多了，当务之急是为纪念您父亲所制作的铜马像。因此，每分每秒对我来说都是宝贵至极的。”
“莱昂纳多先生，我明白。您工作得很辛苦，酬劳却少得可怜。大家都亏待您了，这也包括我。好吧，莱昂纳多先生，感谢您这么迅速地赶过来，我就不耽误您工作的时间了。这段时间您面临入不敷出的危机，是吗？”
“唉，是啊，大人。我实在开心不起来，手头的钱很紧，而那些有钱人都把钱攥在自己手里，连承诺要付的酬金都拖着不给。”
“我知道，兄弟会还欠您一大笔圣弗朗西斯科教堂那幅《岩间圣母》的画费。”
“对啊，1200里拉。我和德·普雷迪斯都是。”
“这太不公平了，”卢多维科点点头表示同情，“明天您就可以拿到报酬的，我向您保证。”
对莱昂纳多来说，这就是卢多维科最气人的地方。你为他做事，他从来不会明确地向你许诺什么作为回报，反而要让你觉得自己应该感恩。他仿佛在反复强调他的君主地位，而且你很清楚，无论你领会与否，他一直都是高高在上的君主。
“大人真是太仁慈了。我在想……”
“您说。”
“如果您想我这样做，我至少可以看一看这个可怜的家伙，哪怕是先看看外表。虽然安布罗基奥大师既有智慧又医术高明，但他的眼力或许不如以前那般犀利了。”
“那您请吧。”
莱昂纳多几乎没有一丝犹豫，把一只手放在尸体的肩膀上试探它的僵硬度。接着，他用胳膊搂住尸体的腰，几乎是毫不费力地就将它翻了过去，后背朝上。他的动作利落而专业，显然比他自己先前说的要有经验得多。
他目不转睛地盯着尸体研究了好几秒。
“尸体表面没有痕迹。”他说。
“是的，没有。”卢多维科回应，“表面上看，没有痕迹。”
光看字面意思，伊尔·莫罗和莱昂纳多说的话一样。但实际上，他们话里的含义却大不相同，这一点莱昂纳多当然不会不知道。
莱昂纳多的表情有了细微的变化：他依然十分严肃专注，但脸上没有了平日那种轻快明亮、令见到他的人都会愉快起来的神色。他似乎察觉到某些逃过了安布罗基奥大师法眼的东西，但还不能完全确定。
屋子里的两个人沉默了好一会儿。
“我需要一些东西。”莱昂纳多打破了沉默，用一种冷静务实的语气说道。
“我立刻传我的总管过来。”
“有劳了。”莱昂纳多简单明了地回答，省去了不必要的礼节性用词，“还有，请您派人到我的工作室把贾科莫·萨莱伊带过来，他知道我需要的东西。这期间除了他们两人，其他人都不能进来。”
五
“很好，”卢多维科边低声说，边环顾四周，“让他们两个进来吧。”
这个房间完全不像之前莱昂纳多去的那个房间明亮，事实上，是整座城堡里最阴暗最僻静的房间。这是他刻意挑选的，为了能让他的宾客喜欢。
这是一个位于角落的房间，没有窗户，唯一的通风设备是一个排烟管，但排烟效果不尽如人意，室内烧木取暖产生的烟几乎都排不出去，而木头是从秋天到春天都要一直不间断地烧着的。
站在门口的总管点了点头，转身把门打开，大声地通告：
“尊贵的菲利普·德·科米纳公爵和佩隆·德·巴斯克使者请求面见阁下。”
“请进，公爵大人，请进。”卢多维科边说边越过迎宾用语极不正规的总管，并做了个手势让他离开，他要和客人独处。
“我们已恭候多时！亲爱的菲利普大人，近来可好？”
“上帝保佑并承蒙皇帝的恩典，我很好。”科米纳回答道，微微地鞠了鞠躬，“阁下呢？最近如何？”
“很好，非常好。有失远迎，还请二位鉴谅。刚才出了点小状况，我不得不亲自去处理。”
“阁下太客气了，有您亲自接见，已经是万分荣幸了。”佩隆·德·巴斯克回答道。他讲话并不带法国口音，倒有点像从意大利翁布里亚那边来的。实际上他出生在奥尔维耶托，但是因为长期给法国人工作，他在方方面面都把自己当成阿尔卑斯山以北的人了。“您一定忙得不可开交吧，那么多的事情需要您来定夺？”
“那些事情都没有我们接下来准备讨论的事要紧。”卢多维科看着面前的两位大使回答道，“为此，我特地在这里迎接你们，单独与二位会面。我很期待听到佩隆先生关于目前局势一手消息的报告。放心，这里是敝城堡最隐蔽的房间。来，请坐下来谈吧。”
卢多维科指了指摆放在房间正中那张厚重的栗木桌，桌子正下方由一根结实的桌脚柱撑起，下面还连着一个方形的底座。桌子上面雕刻有花的图案，还有一行文字，写着“费拉拉公爵埃尔科莱一世赠”。这是卢多维科的岳父送给他们的结婚礼物，而他对这件礼物爱不释手。埃尔科莱一世当时拍着桌面对他说：“这可是一名领主的最佳搭档。当你坐在这张桌子前讲话的时候，所有人都会听从于你。”
科米纳公爵和佩隆两人对看了一眼。他们身为经验丰富的外交使节，都知道到达当天不宜商谈任何敏感情况的细节，因为长时间的奔波会让他们疲倦、饥饿，甚至身体不适。
卢多维科意识到了他们的尴尬，他微笑着张开双手说：“不用说了，这个房间两位大人可以随意使用，你们可以在此畅所欲言。关于皇帝的需求，我们接下来的两日再详细商讨。现在我想了解的是，目前阿尔卑斯山下的情况怎样，局势对我们是否有利。”
两位大使舒了一口气。佩隆正要说些什么，科米纳公爵把一只手按在他的肩上，抢先说道：
“多谢阁下的款待。恕我冒昧，我的两名随从罗比诺和马特内正在随行人员的住处休息，如果我们能和他俩碰面的话……”
“当然可以。您可以前往他们的住处见面，但我觉得还是让他们过来更合乎礼节。我会下令允许他们进出您的房间。”
“阁下太仁慈了。”科米纳说着，坐了下来，“好了，佩隆，请给大人说说现在的情况吧。我也很想知道，我们都还没机会聊上只言片语呢。”
“阁下想了解当前的局势，依我看来，局势对我们非常有利。佛罗伦萨还是像我在6月跟您说过的那样，那里的七十人议会仍保持模棱两可的立场，但这无关紧要，重要的是民众的意愿，而民众全是站在我们神圣国王这边的。”
“那皮耶罗怎么说？”
“恕我直言，但皮耶罗根本不值一提。目前佛罗伦萨最重要的人是吉罗拉莫·萨沃纳罗拉教士。萨沃纳罗拉声称我们的查理八世国王是上帝派来的使者，任何与魔鬼有过肮脏交易的人都将会受到使者的惩罚。”
卢多维科点了点头，神色凝重。
一国之君往往都是些叱咤风云、有见地有胆量的杰出人物，他们高瞻远瞩，知道如何运用天赋并付诸行动。遗憾的是，他们生下来的孩子却常常是白痴，像受了诅咒般蠢钝无能。放到今天，这通常只是家里的私事。然而在文艺复兴时期，权位实行世袭制，当权力由父亲传给儿子时，这就成了大众的灾难。因此，当年洛伦佐·德·美第奇（当时还没有给他冠上“伟人”的名号）死后，儿子皮耶罗才刚继位，民间就称他为“倒霉蛋”。他身高体胖，却十分愚蠢，和父亲形成强烈的反差。
“目前的情况和6月相比没什么变化，”佩隆继续踌躇满志地说道，仿佛他马上就要把意大利半岛上的王国一个接一个地收入囊中，“如果说有什么变化，那就像我刚才所说的，局势变得对我们更加有利了。如果我们想纵贯意大利攻入阿拉贡王国，现在正当其时。由于那不勒斯的阿拉贡家族拒缴什一税，已过世的教皇当年就对他们十分不满，而现在新上任的波吉亚家族的教皇，根本无暇关注我们的行动，他的注意力都集中在一个叫瓦诺莎的女人身上……”
“很好，”伊尔·莫罗快速打断了他，“公爵大人、使者先生，这在我听起来真像是美妙的音乐，就如贵国的作曲家若斯坎·德普雷的音乐那样甜美动听。两位如果愿意的话，很快也能在这里欣赏到他的新作品。感谢两位刚刚到达就不辞劳苦地和我会晤，我就不打扰你们休息了，我们今天晚上见。我们准备了丰盛的晚宴，还有精彩的宫廷杂技表演助兴。两位在这儿不必拘束，我先告辞了。”
说完，卢多维科起身，朝门口走去。
科米纳公爵沉思了好几秒，转过身去对他这半个同乡说道：
“佩隆。”
“公爵大人，您说。”
“您是怎么想的？”
“我们今晚可以好好享受享受了，公爵大人。我可不想听若斯坎·德普雷那像念经一样的曲子。我宁愿看杂技表演，至少不会让人打瞌睡。”
“嗯，我同意，佩隆。但我想说的不是这个。”
“您是说？”
“你不觉得卢多维科看起来很焦虑吗？”
* * *
“我当然焦虑，加莱亚佐。换作是你，也会如此。一个死人莫名其妙地出现在我的庭院里，这够让人糟心的了。”
“安布罗基奥大师怎么说？”
“他说不是瘟疫，但我也想听听莱昂纳多先生的意见。我不担心我已经知道的东西，是那些我无法知道的东西令我觉得害怕。当我发现这两件事情是在极短时间内接连发生的，我就忍不住去想，是不是前一件事导致了后一件事的发生。”
“接连发生？之前还发生了什么事？”
“我才知道，那个毫不体面地死在我庭院里的绅士，原来是昨天刚来过请求跟我面见的。”
“你确定吗？”
“我让博塔去查过记录了。”卢多维科摊开一张发黄的纸，上面写满了极细的、密密麻麻的字。加莱亚佐看了心想，一看就知道是像博塔那样的吝啬鬼写的。纸张的确很昂贵，但写成这样也太过分了吧。卢多维科说：“就是这个兰巴尔多·奇第，画师兼印刷师。他曾来请求与我面见，但第二天就死了。”
“这就是令你担心的原因吗？我问你，卢多维科，每周有多少人前来请求和你面见？”
“噢，很多，起码几十个吧。”
“那每周米兰有多少人死去呢？”
“你说的没错，加莱亚佐。但即使是这样……啊，他来了。来，安布罗基奥大师，进来吧。”
安布罗基奥神色肃穆地走进房间，脸上看着比平时更晦气了，样子像极了一只来报噩耗的鸟。
“阁下请吩咐。”
“告诉我，安布罗基奥大师，星象怎么说？”
“阁下，是一种疾病。根据火星的位置断定，毫无疑问是一种疾病。我们的城市将遭遇一场劫难，但绝对不是战争或暴力引起的，而是来自城市的内部。”
“疾病？是什么病？”
“这个……星象并未明确告知，阁下。”
“唔，依我之见，这些星辰高高在上，它们肯定知道很多啊。”加莱亚佐面露疑色地说道。
“将军，安布罗基奥大师正在竭尽其所能。”卢多维科语气和缓地说。
“换句话说，他正在胡说八道，”加莱亚佐反驳说，“如果我是您……”
“加莱亚佐，我才是我。”卢多维科平静而冷淡地说，“恐怕是你没有控制住自己在胡说八道。”
接下来是一段令人尴尬的沉默，卢多维科将双手放在座椅的扶手上，而加莱亚佐则盯着墙上的某个点，避免眼神与岳父还有安布罗基奥接触。
“安布罗基奥大师，谢谢您宝贵的占星预言，您现在可以离开了。加莱亚佐，请赶紧去弄清死者的情况。两位大概不需要我提醒了吧，没有我在场的情况下，不许跟任何人说起这件事，你们之间也不例外。”
* * *
“明白明白，我们不会跟任何人说起这件事。”
“很好。现在不说了，是时候行动了。你们打算怎样做？”
科米纳公爵的两个手下说话前相互对视了一眼。
“我们得先认出那个我们要对付的男人。”两人中个头矮的说道。他叫罗比诺，身材又矮又胖，头上戴着一顶羊毛帽子，用来遮住自己长着疤痕的脑袋。虽然他年纪不大，但嘴巴里只剩下七八颗牙，看不出他究竟有多少岁，总之是在25到50岁之间吧。“不过我想不会有什么问题。按您的描述，如果我没理解错的话，他是一个中等身材、容易心不在焉的男人。”
“要是有问题的话，我就把他给‘开’了！”接着说话的是另外一个人。他身材高大，黑发蓝眼，皮肤白皙。只要你预先告诉他要干什么，他都会坚定地表示他知道该怎么干。他叫约弗雷·马特内，但他并非真的那么精明能干。他和身边的同伴看起来截然不同——身材修长匀称、长相英俊，但其实脑子同样不太好使。