“公爵小教堂的音乐家们和法国国王的使者到了，是科米纳公爵大人和佩隆·德·巴斯克特使，还有两位我不认识的先生。”
“谢谢，科尔索。请领他们到音乐厅。”
* * *
“莱昂纳多，莱昂纳多，您什么时候才能学会保持安静？”切奇利娅·加莱拉尼腿上摆放着一些刺绣，看着莱昂纳多，然后摇了摇头。莱昂纳多坐在她对面那张他常坐的木椅上，十指交叉，放在紧合的膝盖上。除了他俩，房间里只有特尔希拉。两位神职人员悻悻而去，乔阿奇诺教士昂着头，狄奥达托神父则向女主人道了歉。若斯坎·德普雷已赶去音乐厅欢迎音乐家和法国使者，正彬彬有礼地用鸡尾酒款待客人。
“伯爵夫人，我深表歉意，我永远都不会想到，这种理性的谈话可以被视作对全能的主的亵渎。这几个月里，我经常来您的沙龙。每次谈论起哲学时，我对您那些客人的诚恳坦率和从容自若总是很欣赏。事实上，我觉得狄奥达托神父不是您沙龙聚会的新客人了。”
“的确如此。这不是他的第一次光临了，他看起来是一个很有才智的人，他是神圣罗马教会的坚定捍卫者，但一点也不偏执。这次也许是我的错，但我真的很想见见米兰城里人人都在谈论的乔阿奇诺教士。我不是唯一的一个，对吧，特尔希拉？”
“当然不是，伯爵夫人。在布洛雷托，大家都在谈论他的布道。但是我没想到他会那样……那样的……”
“我明白，我明白，”莱昂纳多摊开双手说道，“听到针对恶人的攻击总是能满足我们的正义感，只要那些被认为邪恶的人是别人而不是自己。但是，他恰恰是那种没有读过《福音》里寓言故事的基督徒，而且他被自己的严重缺点所蒙蔽，在我那么理性的观点中只看到尘埃。似乎不编造出更多罪恶不舒服，米兰城墙内的邪恶就还不够多似的。”
“您指的是那个因触犯天威而死的可怜人吗？”
“亲爱的特尔希拉，触犯天威与此无关。我相信那个人是窒息而死，而且杀他的人动机并不高尚。我还相信，除非我能解释清楚这里头的来龙去脉，否则我将身败名裂。”
特尔希拉满脸通红，而切奇利娅则在颤抖（这是在历史小说中描述一位女士的反应时，必不可少的一种常用描写，尤其是在文艺复兴时期）。
“您是说真的吗？”
“唉，伯爵夫人，那个丧命的人曾是我的一个学徒，卑劣的学徒。”
“您的学徒？”
“曾经是。他叫兰巴尔多·奇第。”
“兰巴尔多·奇第。我不认识。您有向我提起过这个人吗？”
“没有直接提起过他的名字，夫人。”
“现在我想起来了。他就是那个以您的名义用假币付款的卑鄙小人，是吗？”
“不是别人，正是他，夫人。我有理由相信，就像我告诉您的那样，他后来还继续做他的肮脏交易，而且还伪造了一张他得到的信用证。这就是我今天晚饭后赶去见公爵大人的原因，同去的还有尊贵的贝尔贡齐奥·博塔。”
“尊贵的贝尔贡齐奥·博塔？”特尔希拉皱着眉头说道，“莱昂纳多先生，请原谅我，但是您用这样的词语来称呼他？那帮掠夺成性的狗，他们是靠掏尽负税沉重的工匠口袋里的每一分钱来过活的，而他是其中之一……”
“特尔希拉！”
“原谅我，伯爵夫人，但米兰城里的人都是这样称呼他们的，掠夺成性的狗。如果他们是正派的人，那他们出行就不需要护送了。”
“请出去，特尔希拉。”
“遵命，伯爵夫人。”
特尔希拉站了起来，她的目光炯炯，胸部上下起伏着。她拢了拢裙子，离开了房间，走前轻轻地关上了门。切奇利娅向她的客人稍微靠近了些。
“请原谅我这侍女的大胆妄为，莱昂纳多先生。她还年轻，是个好姑娘，但有过不愉快的家庭经历。有一年发洪水，毁了收成，她的嫁妆也化为乌有。我收留了她，让她去照顾小切萨雷——我的小皇帝，我是这样叫他的。”
“我明白。但您怎么能让她擅离职守呢？”
“我怎么让她擅离职守了？”
“夫人，您的切萨雷才刚两岁。这个年纪的孩子每时每刻都需要他的奶妈。但是几个月以来，我一直看到特尔希拉小姐在照顾您，而不是照顾他。”
确实是的。切奇利娅和卢多维科的私生子切萨雷·斯福尔扎5月份才年满两岁。没错，他们都说他是个早熟的小家伙，他的父亲打算在他满六岁的时候，设法让他当上米兰大主教。但是现在的小切萨雷除了吃其他什么都做不了，可负责照看他的人必须从晨祷到晚祷全天候地看着他。
“您说得对，”切奇利娅说道，脸微微泛红，“您知道，特尔希拉是个好姑娘，虽然有时喜欢和男人调情，但她来自米兰城外的家庭，她的成长环境让她有点粗俗。您也听到了，她常常说话放肆，有时候还很轻率。我不希望我的小皇帝在成长过程中听到像刚才那样粗俗的话。我也再次为那些话向您道歉。”
“我想说真诚的话不需要道歉。每个米兰人都有目共睹，公国的赋税太重了，最近还新增了盐税……”
切奇利娅叹了口气，就像一个女人看到她高中的白马王子带着妻子经过，昔日的白马王子已经变得既秃顶又大腹便便时所发出的叹息一样。“我永远不会说卢多维科·伊尔·莫罗坏话的，莱昂纳多先生。我们继续说您的事情吧。”
“对不起，伯爵夫人。我不是故意的……好吧，事情是这样的，那个被伪造信用证的银行家曾经是我在佛罗伦萨的一个朋友……”
“曾经是？他已经去世了？”
“是的，伯爵夫人，他是夏天去世的。为了能让奇第伪造他的签名和笔迹，米兰的某个人肯定有一个样本，一个可以用作模板的信用证。我和博塔试图列出一份名单，列出所有与他有业务往来且居住在米兰的人。您可能认识其中的一些人，他们有的是羊毛商，比如乔瓦尼·巴拉齐奥、克雷蒙特·乌尔奇奥……”
“巴拉齐奥我很熟，我在他那儿买过毯子和斗篷。”
“……有珠宝商人，比如坎迪多·贝尔通内，还有专做织锦丝绸加工用的针线工具的商人，比如蒂辛尼斯港的科斯坦特。不管怎么说，我们正在试图从这些人当中找出，是否有人遗失了一张信用证，又或者有人从他们那里偷走了一张。今天，司法大臣会召集这些人，要求他们提供信贷交易的账目；明天还要去阿切利托·波尔提纳里的银行查看账本，看看它们是否对得上号。”
“那您呢？”
“现在，我要和您一起去欣赏美妙的音乐，希望能暂时忘掉我的烦恼。”
* * *
“这没有用。他的注意力不会转移的。”
“如果他不转移注意力，那么我们就必须考虑用其他办法。”罗比诺说，“与此同时，得盯着他。”
他们此刻身处音乐厅，被动听的歌声所环绕，来自公爵小教堂的歌手们正唱出自信而有力的和声。在若斯坎胸有成竹的指挥下，每一位歌手高低起伏的声浪如退潮和涨潮般交替涌现，现场宛如一片波澜壮阔、浩瀚动人的声乐海洋。
歌手们在若斯坎充满激情的指挥下，欢快投入地歌唱着。若斯坎的身后，20位宾客都坐在那儿全神贯注地欣赏。不过，有些人只是表面上专注而已。莱昂纳多显然是其中之一，他人在那，思想却早已驰骋于音乐会之外。还有科米纳公爵的两个随从，他们跟主人保持着适当的距离，正嘀嘀咕咕谈论他们的目标。
“我觉得我们可以用老办法，”马特内说道，但语气里透出一丝犹豫，“找一条漆黑的小巷，然后……砰！”
“闭嘴，你这个蠢货，再说我就把你两腿之间的那个东西给切了，”罗比诺半张着嘴，继续低声说道，“科米纳大人说的你都听到了。我们不能伤害他一分一毫。”
“科米纳大人可以这样说。但我希望他能设身处地为我们想想，可不是像现在这样。你看看，他坐在两个漂亮的女士中间。你看到右边的那个了吗？”
罗比诺望了一眼他的主人，看见特尔希拉坐在他旁边，她的小腿正从左向右懒洋洋地晃动着。
“是的，我看到她了。”
“她在用她的眼睛给我脱衣服。”
“别胡思乱想了。我们需要想的是怎么行动。”
“我在想呢。她肯定也在想着同一件事。这事到底还要拖多久？”
似乎是为了确认马特内的话，这位年轻女士微微转过身来，用一种非常意大利式的表情瞟了年轻的法国人一眼，那双水汪汪的眼睛似乎要表白些什么。过了一会儿，她又慵懒地转向歌手。
“我没说错吧？你都看见了。”
罗宾诺回过身来，看着他的同伴——高大挺拔，肩膀宽阔，臀部结实，牙齿齐全，脸上挂着年轻人特有的那种讥讽的笑容。总之，是一个帅小伙。
罗宾诺端详了马特内片刻，目光在音乐厅里慢慢地扫来扫去，一个狡黠的微笑在他脸上荡漾开来。
就在这时，表演结束了，热烈的掌声响起，潮水般涌向在场的音乐家。现场的人虽不多，但座无虚席。若斯坎向宾客们鞠躬致谢。
人们都在鼓掌的时候，罗宾诺走到科米纳公爵身边，嘴巴凑近公爵的耳朵，低声说了两句。公爵听了立刻转过身来，对着他那个令人讨厌的助手点头一笑。然后，他把嘴凑向特尔希拉的耳朵，低声说了两句。这位侍女的目光朝着马特内的方向瞟了一眼，脸都红了。她用扇子遮住脸，但还是掩饰不了扇子下的笑容。
科米纳公爵也看了马特内一眼，又用力地点了点头，似乎在为他另一个助手的英俊帅气感到骄傲。
罗宾诺搓了搓双手，回到同伴身边。
“怎么样？公爵怎么说？”
“现在就告诉你。”
* * *
“不。”
“这是唯一的办法。”
“绝对不行。”
“公爵同意了。他认为这是一个绝妙的主意。”
“对他来说很好！如果有人在前面替你冲锋陷阵，你要成为一个英雄还不容易？不，不，绝不。”
“听着，这是公爵的命令。公爵交代我，如果你能将笔记本带回来，那个侍女就是你的了。”
“那如果我带不回来那个笔记本呢？”
“那就意味着莱昂纳多先生耍了你两次。第三次将会由公爵亲自动手。”罗宾诺用手肘轻轻推了推他的同伴，递给他一个装满酒的高脚杯，“拜托，别一惊一乍的。莱昂纳多就自己一个人。施展你的魅力，问问他是否愿意结伴回家。”
马特内环顾四周。几米之外，科米纳公爵的目光正与他对视，他还扬了扬眉毛。他又将目光转向莱昂纳多，后者独自一人，背靠在一根柱子上，看上去正在沉思，似乎马上要去做什么想好的事情。马特内毫无表情地拿起酒杯，举到嘴边，两口喝了个见底，然后把杯子还给他的同伴，看都不看他一眼。“等我回来，我要杀了你。”
十
“您真的要去冒险吗？这可能会令您失去一切。”
“唉，是的，莱昂纳多先生，”狄奥达托神父回答道，眼睛低垂着，“我不知道事情什么时候会发生，但我们是被掌控在上帝，还有公爵大人手中的。”
莱昂纳多慢慢地点头，依旧看着修道院大饭厅里的壁画。壁画乏善可陈，放在当今，可能更适合准备学位论文的人士去观摩，而不是一般大众，更何况还要付费参观。这是贝纳迪诺·布蒂诺内和贝纳尔多·泽纳莱的画作，但壁龛的翻新部分显得有些奇怪，肯定是由一个赝品高手绘制的，莱昂纳多只看了一眼就看出来了，也不想再看它第二眼。
显然，狄奥达托神父很担心。他并不担心失去壁画，部分的壁画还是他自己找人来创作的。他更担心的是失去壁画的载体，换句话说，就是这座建筑物。
“公爵大人的新法律十分明确，”狄奥达托神父继续说道，“任何希望扩大商业或制造场所的人，都可以征用和他营业场所邻近的建筑物，除非那些地方已经是商业、制造场所的一部分。”
“如果我没记错，你们也在做生意。”莱昂纳多说道，他的目光仍然在壁画上徘徊——翻新后的壁画。
莱昂纳多不喜欢这种壁画技术，画得太快太果断了。令人没有时间可以再三斟酌，去修正，去添加阴影和层次。
“哦，只有很少一点。”狄奥达托神父说道，“我们只是小型工匠罢了。您也知道的，我们生产白兰地，还有绘画颜料。幸好，我们的艾里乔·达·瓦拉米斯达兄弟在过世俗生活的时候，养成了保留复式记账簿的习惯，而且他会盯着每一项开支，避免金钱上的浪费。平日里，艾里乔教士都比其他人更小心谨慎，更一丝不苟。不过说回来，我们圣会的创建宗旨是为了反对罗马教廷内部的商业活动。其实，我们也算不上是做生意，太微不足道了。像我们这样的小团体，地位上也是轻如鸿毛。”
莱昂纳多心不在焉地点点头，仍在四处张望。
献给圣杰罗姆的耶稣埃特会的修道院就位于韦尔切利纳门，在纳维利运河旁边。如果今天有人想找这个地方，那就沿着品红街走下去，一直走到与卡尔杜齐路（曾经称作圣杰罗姆路）的交叉路口，再沿着那条路走到梅勒里奥路和马拉迪路之间的街区。然后，就要开始往地下挖了。因为，这个修道院的遗址早已不复存在。
“取决权在卢多维科·伊尔·莫罗的兄弟、红衣主教阿斯卡尼奥手上。”狄奥达托神父继续说，“如果他决定反对我们，我们的修道院就会成为鞋匠作坊的一部分，而剩下的教堂对那些偏爱耶稣埃特会，而不是圣弗朗西斯科教堂的少数人来说实在是太大了。”
“修道院现在有几个教士？”
“差不多40个。不算很多，但也不算少。还是让我们言归正传吧，莱昂纳多先生。您是为何事大驾光临？”
莱昂纳多摸摸他的粉红色头饰，这和他的鲑鱼色服装搭配得很完美，但和修道院饭厅里的其他部分形成了鲜明对比。
“神父，如果昨晚我冒犯了您和乔阿奇诺教士，现在我郑重道歉。我并不想说任何类似于异端邪说的话，我希望您能明白这一点。”
狄奥达托神父耸了耸肩：“没必要道歉，莱昂纳多。要道歉的人是我才对。您看，乔阿奇诺教士的反应太轻率了，态度也不合适。其实，我对您说的非常感兴趣。是乔阿奇诺教士无法分辨推理和挑衅之间的区别罢了。对他来说，没有层次或阴影，一切都是非黑则白，不像您的画作。我一直很敬佩您，不知道您怎么能做到通过几十种色彩把人的脸部刻画展现出来。”