“说得对，贾科莫先生。”卢多维科从椅子上坐直身子，探出头来，把两人的距离拉近了些，“这不仅仅是为我个人的利益，而是为了我们的共同利益。我委托给您一项任务。”
* * *
“你们自己看着办吧。瞧瞧，就交给你们这么一项任务，你们除了洋相百出，什么都没做成。”
“对，您教训得对，公爵大人。”
“我不在乎对不对！”科米纳公爵使劲一拍桌子，恐怕连手都拍疼了，但他没表现出来而已，“罗比诺，我只要那个笔记本。”
罗比诺站在公爵面前，低着头，把帽子摘下来以示敬意，又立刻乖乖地戴了回去（“喔，快把你那被虫啃过的秃头遮住，太恶心了”，这是公爵的原话）。他身后站着的马特内，静静地听着，根本不敢张嘴说话，平生第一次体会到被无视的感觉是如此的美好。
“对，您说得对。但就像我之前跟大人说的那样，这个事得经过反复尝试才能成。现在我们知道人多的地方不能下手了，而且我们要在夜间行动。”
“最好是这样，罗比诺。”佩隆冷笑着插话说，“如果莱昂纳多认出你们，是不会再让你们接近他一分一毫的。还有，你当时究竟是怎么想到要用兔子的？”
* * *
“我听人说，在高级宴会上人们都用活兔子来擦手。到了宴会厅，我看见了兔子，其他客人也真的这么做了，所以我才想着用兔子来分散莱昂纳多的注意。我还以为他会……”
“你还以为用活兔子去帮莱昂纳多先生擦掉身上的污渍是个好主意，对吧？我看见了。众目睽睽之下，很多人都看见了。”也不知道科米纳公爵那么生气，到底是因为没拿到笔记本，还是因为罗比诺太没礼节，“兔子是拿来摸的，这样可以擦掉手指上的油污，但不能像你那样拿来当抹布用的，罗比诺！我的天，这跟拿个叉子来刷牙有什么两样！现在给我滚出去，好好想想接下来该怎么办。”
“小的告退……”
两个小毛贼灰溜溜地离开了，走前小心翼翼地关上了房门。佩隆转过身去，对科米纳说道：“所以您也觉得，我们必须拿到那个笔记本。”
公爵正在吹自己拍疼了的手，他点了点头，然后说：“那是毋庸置疑的。我昨天就深深感觉到，对付莱昂纳多先生，我们无孔可入，他只对卢多维科忠诚。”
“又或者，那是因为他知道无论我们如何许诺，也付不了和卢多维科同样多的酬金？”佩隆说道，“这又回到了我们此次行动的主要目的，我们得赶紧向卢多维科开口，我们需要三万块达克特金币，而且要尽快拿到手。”
七
马，一匹骏马。看上去就像加莱亚佐的那匹西西里纯种马，如出一辙，只是这一匹更为俊美。马的四肢虽然纤细，但肌肉却如此凸显。
动态来自肌肉，它紧绷肌肉，弯曲着强有力的腿部。还有比例，如果你将马的腿做得和它实际的长度一样，这尊雕像看上去就会毫无生气。记住，你必须将它的腿雕塑得比它实际的要长一些。后腿稍短，绷紧，发力后蹬。前腿稍长，抬起。但这只是设计。肌肉是艺术。马身必须光滑，肌肉必须发达。唔，今天我要试试用沙子混合兔子毛和蛋黄。
“您没事吧，先生？实在对不起，我跑神了……啊，使者大人？真没想到是您！您没受伤吧？”
“没事，莱昂纳多先生，没事。”贾科莫·特洛狄向他保证。刚才过马路时，特洛狄被全神贯注迷失在思考里的莱昂纳多·达芬奇迎头撞上，没被撞倒在地上已经是个奇迹。毕竟，他已经是70岁的老人了，尽管体格仍然健硕，但跟他撞在一起的莱昂纳多才40出头，而且身体结实。“您呢？没事吧？”
“我很好。我得向您道歉，您知道，我有时会分心走神，没留意自己往哪儿走。幸好我只是撞上了您，而不是那些到处乱窜的马车。我曾经撞上过一次，我几乎被一辆马车撞了上去。最糟糕的是，坐在马车上的女士还骂了我一顿。我可以告诉您，当时实在是太尴尬了。”
“别想那么多了。”特洛狄把手放到莱昂纳多的手臂上，“这事也经常发生在我身上，尽管像我这种年龄的人其实应该小心些。您要去什么好地方？”
“离这不远的动物市场。”
“我也往这方向走。请允许我与您一起走好吗？”
“荣幸之至，”莱昂纳多笑着说，“或许我们两个一起走会更安全。”
特洛狄心里暗自偷笑，不能让莱昂纳多觉察到自己是刻意撞上他的，看来这一首要问题已经解决。卢多维科也明确地指示，不能让他发现自己被跟踪调查了。
“您要买什么动物吗？”
“不，不是。”莱昂纳多答道，明显又再次迷失在他的思考当中。这位天才的确容易分心，这个习惯也太恼人了。“我要去见一位老朋友。他能给我想要的东西，而且他对我要价不高，要知道这东西通常是很昂贵的。”
“嗯，高品质的东西总是很昂贵的。生活在米兰，人总是处在囊中羞涩的状态。我在费拉拉一周的生活花费在这里一天就用完了。”
这话出自特洛狄之口，听起来并不像是别有用心。众所周知，这位费拉拉的大使，还有加莱拉尼的丈夫，都是有名的吝啬鬼。但事实上，特洛狄正在企图设一个圈套。
卢多维科曾十分明白地对特洛狄说：我想了解莱昂纳多会不会接受贿赂。我怀疑，事实上，我确定——法国人想要他的设计图纸，而莱昂纳多可能有诸多原因会抱怨，他没有从我或其他人那里收到过酬劳。法国人可以收买那些人，或者收买他。我要您去查清楚是否有这个可能性。请谨慎而巧妙地去打听，去调查。我知道您擅长于此。
这就是贾科莫·特洛狄正在干的事。
* * *
“金钱不是问题，”莱昂纳多说道，“我的意思是如果我拥有足够多的钱，那它就不成问题。”
“很显然，没有人能满足对金钱的欲望，”特洛狄评论道，“连昨天来的那两位法国先生也一直在抱怨这个。”
“别提了。”莱昂纳多摇摇头。“昨天晚宴上，他们老是缠着我谈论金钱的问题，还想知道我的薪酬是多少。”他笑着说，“我告诉他们，如果我不需要老是购买新衣服，来替换被人笨手笨脚用酒弄脏的旧衣服，我的生活还是蛮富足的。”
莱昂纳多又习惯性地用手顺了顺他衣服的前襟，似乎担心衣服还不够整洁干净。
特洛狄发现他经常做这个动作。
“人把金钱看得太重要了，特洛狄先生。也许很多人相信它具有一种特质，所以将它放在家里反复欣赏，把它当成一幅画或一件珠宝来欣赏。但金钱并不是物质，它不代表任何东西。”
这时，他们来到了大教堂旁的广场，这里就是动物市场。从母鸡到奶牛，从兔子到小鸟，琳琅满目，一应俱全，还顺带提供大量的非卖品，例如苍蝇。莱昂纳多放慢脚步，环顾四周。老特洛狄已经走得气喘吁吁，正设法将更多的空气泵入他的胸腔。
“那金钱对于您来说是什么呢？”
“问得好。您看，贾科莫先生，我不懂拉丁文，当我想表达一些事情时，经常会词不达意。请允许我举个例子。”
说着，莱昂纳多稍稍偏离主道，来到一个卖鸟的商贩跟前。这个商贩把装有小鸟的笼子挂在杆子上，杆子被鸟笼和小鸟的重量压得弯弯的，但又能保持着平衡。“日安，我的伙计。”
“我是鸟贩马修，恭敬地为二位效劳，”他的声音又尖又细，像极了他卖的小鸟的叫声，“先生们想买什么？我们有绿色的、黄色的鹦鹉。或者，如果二位喜欢音乐，我这还有夜莺，它们的歌声比任何乐器都要嘹亮。”
“太好了！”莱昂纳多说道，一脸真诚的样子，“贾科莫先生，瞧瞧，您觉得这公平吗？大自然创造出如此美妙的尤物，此刻却被人关在笼子里，这般无助，仅仅是为了让我们城市人欣赏它们的歌声。告诉我，伙计，这一对夜莺要多少钱？”
“只要五个第纳尔银币，先生。这钱花得值，它们有天使般的声音。”
“我相信是这样的，”莱昂纳多说着，把手放进口袋，“给你。”
“您请拿着，”鸟贩边说边将装着两只夜莺的笼子从杆子上解开，交给莱昂纳多，“如果您想将它们放在屋子里，您需要为它们弄一个再大些的笼子。”
“别担心，先生。没这个必要。”
莱昂纳多打开笼子，把手指伸向一只小夜莺，它立即爬上了他手指。莱昂纳多抽出手，把鸟往上一举，就像一个没有经验的驯鹰师试图训练玩具鹰一样。小夜莺突然飞了起来，拍打着翅膀，在人们头顶盘旋，几秒钟后就消失在房屋上空。
贾科莫·特洛狄看向莱昂纳多，后者一直在抬头张望，视线追随着小夜莺飞走的方向，脸上露出如释重负的喜悦。与此同时，另一只小夜莺也趁着没人注意，从打开的笼子飞走了。
“太棒了，不是吗？我一直梦想着献身于研究鸟类飞行。等我做好了这匹神圣的青铜马，有一天我也许会致力于这项研究。瞧，贾科莫先生，您明白了吗？”
“是的，我明白了。您花了五个第纳尔银币却一无所获。”
“一无所获？原谅我，我的朋友，但我把自由赋予了这对夜莺，并且能观察体会到由此带来的各种感受——它们的幸福感，我的幸福感，还有您的惊讶之情。在思想可以转变为希望的情况下，我做到了让思想展翅高飞，仿佛我就是全能的上帝。难道您觉得这毫无意义？”
“当然，您是对的。当一个人去买一瓶好酒，他肯定不会只为了留着来欣赏而去买，他希望买到的是因为微醺而产生的安心和愉悦感。”贾科莫·特洛狄若有所思地点点头，“我理解您，莱昂纳多先生。您和我想的一样。金钱充当着使者的角色，它是多变的，人们通过它才能获得自己想要的东西。就这点而言，请恕我冒昧，您不要跟我说您不在乎金钱的多少。即便是您，当您拥有的金钱越多，能实现让您快乐的事情就越多。”
“我亲爱的特洛狄，我想您还没弄清楚我的意思。刚才，那个鸟贩和我达成了一笔交易。我给了他五块小金属，而他给了我两只夜莺。我们都认同那五块金属的含义。您知道，金钱是一种语言。它之所以起作用，不是因为它自身的天性，而是因为我们人类都同意赋予它同样的权力。因此，它是一种比我们所有的词语和句子都更强大的语言。”
“那很自然，因为每个人都清楚它的含义。”
“其实不然，真正原因在于它是一种神秘的密码。”
“神秘的密码？”
“正是。贾科莫先生，您试想一下：如果尝试向人或猿的心脏射箭，同样的事情会发生，人或猿都会没命。尝试给他们食物，例如一片水果，人和猿都会吃掉它。但尝试将一枚达克特金币放进猿猴的爪子，并希望它能把之前给它的水果还给您的话……”
“它会把我的胳膊扯下来。”
“对，确实如此。但是，如果它能理解这枚金币的含义，它就可以买上一百个这样的水果。”莱昂纳多停了一下，望向特洛狄，“金钱就像语言，是人们约定俗成的一种神秘密码，对于任何非人类的物种来说，金钱都是完全无法理解的。”
“您是指，就像大自然的语言一样。”
“甚至更加强大，因为它更加神秘。您可以借助语言来训练一条狗。您可以用‘躺下’‘坐下’之类的字眼来训练它执行动作。但如果给它一枚达克特金币，它肯定会把金币吞掉。”莱昂纳多说着，坚定地朝阿莫拉里大街走去，步履轻盈，仿佛马上就要抵达目的地。“这就是为什么我们人类是最强大的生物，也是为什么我们能统治其他所有动物，狮子、猪、猿、狗……”他微笑着说，“……甚至是马。不过，马比起我们人类终究还是占优势的，这个眼下值得思考一下。到了，贾科莫先生。”
贾科莫·特洛狄环顾四周。
在那个时代，米兰是制造业最发达的城市之一，各种各样的东西都可以制造出来。
像面料，尤其是锦缎的织物，是用细金线编织而成的。还有来自伦巴德的丝绸布料或科茨沃尔德的羊毛，它们在米兰的车间加工后变得华丽精美，但也保持了其温暖而柔软的特性。
像服装，从最卑微的仆人制服到宫廷女士所穿的披肩和卡玛拉，再到公爵和公爵夫人的高级时装，应有尽有。这些贵族的服饰都由最出色的艺术家设计，也包括莱昂纳多在内，他亲自设计了皇族贝亚特丽斯在天国庆典上的着装。
像折叠式、可变身的家具，例如可变成餐桌的写字台，里面镶嵌了木质装饰，上面贴着警告语“NE GRAVIORA FERAM”，意思是“请不要在我身上放置重物”。
最值得一提的是盔甲。各种盔甲和兵器，什么形状和用途的都有，不一定是军事的用途，实际上几乎从来不用于军事。的确，在那个时期，兵器和盔甲不仅仅是战争用品，更是高级时装，人们常常在市中心庆祝游行时穿戴。一件物品制造出来并非用于它原本的用途，有些人只是想用它来炫耀自己的财富，从而获得满足感，并显示他们勇敢探索的优越感，有点像时下偏要在交通拥挤的区域驾驶SUV（运动型多用途汽车）一样。
因此，许多成功的手工艺作坊在城市的某个特定区域蓬勃发展起来。基于这些能工巧匠的高品位，他们给这些意大利制造的品牌赋予了无可比拟的声望和独特性，即使在复杂的长戟制造手艺上也是如此。这就是莱昂纳多和特洛狄现在所处的区域——斯库达里街区——奢华武器制造商独一无二的王国。
没错，莱昂纳多是丹迪主义的先驱，着装雍容华贵，但特洛狄实在无法想象出他穿盔甲的模样。
“您打算买一套盔甲吗，莱昂纳多先生？”
“啊，不，当然不是，贾科莫先生。我是来找一位冶炼专家。您有别的事要去忙吗？”
“没有没有，我很高兴陪着您。”
“既然这样，我们进去吧，跟我来。”莱昂纳多钻过一个黑暗的门洞，来到一条小小的开放式长廊。从长廊那些像牢房一样的房间传来酸热的气味和槌子打铁的声音。莱昂纳多走进了第一个房间。
“我找安东尼奥大师。”
铁砧旁的青年浑身油烟和汗水，他眯眼看了一下这两位访客。认出是莱昂纳多后，他放下槌子，一言不发地离开了房间。几秒钟后，从走廊中央的房间里出来一个身材魁梧的男人。特洛狄不禁暗自惊叹，这人庞大得简直像一个四季衣柜！他身穿绿色和金色相间的衣服，笑容满脸地迎向莱昂纳多。“莱昂纳多先生，真是太荣幸了！有什么可以为您效劳的？”