“嘘——！”伊安立刻回应，哈瑟奇亚便不再多问。杰弗里觉得喉头脉搏急抽。外面传来绳索及工具轻声的碰撞，船帆在冷冽微拂的季风中拍打着，偶尔能听见海鸟的叫声。杰弗里隐约听见后甲板上，一群人荒腔走板地牛吼着水手歌。可是他们这两白一黑三个人，却默默不语地候着，看苦儿能否活过来……或——
伊安嘶哑地呻吟着，哈瑟奇亚抓住他的臂膀，杰弗里则是将原已紧握的手握得更紧。经历过这一切后，上帝真的会残酷到任她死去吗？他曾一度充满信心，乐观而不愤世地否定这种可能。当时，他觉得上帝垂怜是件天经地义的事。
然而他对上帝的看法——就像他对很多事的看法——已经变了，在非洲就变了。杰弗里在非洲时发现上帝不止一个，而是很多个，有些远超乎残酷所能形容——他们疯狂野蛮，也因而改变了一切。残酷毕竟还可以理解，但加上疯狂，就说不过去了。
若他的苦儿不幸去世，杰弗里就准备爬到雕像额上，翻过栏杆往下跳。他一直知道也接受神衹的冷酷，但他不想活在一个连神都疯狂的世界里。
他悲愁满怀的沉思被哈瑟奇亚粗哑惊骇的喘气声打断了。
“伊安老板！杰弗里老板！你们看她的眼睛！看她的眼睛！”
苦儿颤抖着张开眼皮，露出漂亮细致的蓝眼睛。那双眼睛看看伊安，看看杰弗里，又回到伊安身上。杰弗里看到她眼中充满了疑惑……然后苦儿认出他们了，杰弗里觉得全身的细胞都在欢呼。
“我在哪里？”苦儿问，边打呵欠边伸懒腰。“伊安——杰弗里——我们在海上吗？为什么我那么饿？”
伊安又笑又哭地弯下身抱住苦儿，不断地呼喊她的名字。
苦儿虽然一头雾水，但还是很开心，便也回抱着伊安——既然苦儿平安无事了，杰弗里知道自己将永远收起两人之间的爱，安安心心地一个人过日子去。
天上的诸神或许没疯吧……至少不是所有神明都是疯狂的。
杰弗里摸摸哈瑟奇亚的肩膀：“老弟，咱们该让他们独处了吧，你说呢？”
“是啊，杰弗里老板。”哈瑟奇亚说着，咧嘴一笑，七颗闪亮的金牙全露了出来。
杰弗里偷偷看了苦儿最后一眼。苦儿望着他，蓝色的眼睛熠熠生光，温暖着他，充盈着他，也满足了他。
我爱你，亲爱的，你可听见了？
对方的回答也许只是他心中所想，但杰弗里并不这么认为，因为那回应太清晰、太像苦儿的声音了。
我听见了……我也爱你。
杰弗里关上门，走到后甲板。他没有翻过栏杆跳海，只是点起烟斗，缓缓抽着烟草，凝望着远方地平线上，渐次沉落到霞云后的夕阳——沉落到那片点出非洲海岸所在的霞云后方。
打完后，保罗·谢尔登照例把最后一页纸从打字机中卷出来，拿起笔，写下作者最爱也最恨的几个字：
全书完
40
保罗很不想用肿胀的右手去填那些字母，但还是勉力而为。如果他不能把手变得灵活些，就没办法完成计划了。
填完后，保罗放下笔，盯着自己的作品看了一会儿。那感觉跟平时写完一部书时一样，有种奇异的空虚与失落；每一次成功的创作都是他用这种荒谬感换来的。
事情向来如此，一向就是这样。如同耗时数月、筚路蓝缕地穿越丛林往山顶跋涉，终于抵达山顶后，却发现原来山上有一条公路，而且还夹杂几个加油站和保龄球馆之类的场所。
可是，脱稿真好，淋漓痛快。创作真好，无中生有。保罗明白也欣赏写作这种打造原本并不存在的角色，创造动作与气氛、幻象的壮举。他了解——现在他终于了解了——自己是个玩写作把戏的笨蛋，但他只会这种把戏。就算他从未写出传世之作，至少一直热爱写作。保罗摸着一大沓手稿，淡然地笑了。
他将手从稿纸上移开，探向安妮放在窗台上的那根万宝路。旁边是一个瓷制的烟灰缸，缸底印着一艘游船，船的四周环着一圈字：密苏里州，汉尼拔纪念品——美国故事讲述者之乡！
烟灰缸中放了一包火柴，可是里头只有一根——安妮只给他一根火柴。不过一根应该够了。
保罗听见安妮在楼上走动，很好，他会有充裕的时间准备，万一安妮在他准备好之前下来，他也有足够的警戒时间。
真正的把戏才要开始呢，安妮。看我办不办得到，咱们来瞧瞧——我到底行不行？
他弯下腰，不顾腿上的疼痛，开始用手指将松掉的护壁板扒开。
41
五分钟后，保罗出声喊安妮，听着她沉重单调的脚步踩上楼梯。保罗原以为自己会很害怕，没想到竟出奇地平静。房里飘满打火机油的臭气，油稳稳地滴在横放于轮椅扶手的板子上。
“保罗，你真的写完了吗？”她从走廊大老远喊道。
保罗看着放在打字机旁边、浸满打火机油的一大沓纸。“是啊，”他回喊道，“我尽力了，安妮。”
“哇！太棒了！天啊，我真是不敢相信！经过这么久的时间！等一下！我去拿香槟！”
“好！”
他听见安妮踏过厨房地板上的油布，知道她每步路会踩在何处。这是我最后一次听这些声音了，保罗心头一凛，原本平静的心情像蛋壳一样被敲破了，蛋里装的是恐惧……以及其他东西，大概是退潮时的非洲海岸吧……
冰箱的门开了又重重摔上。安妮再次穿过厨房。她来了。
保罗没抽烟；那根烟还躺在窗台上。他要的是火柴，那唯一的一根火柴。
万一火柴点不着呢？
现在才想到这个问题已经太迟了。
他探向烟灰缸，拿起火柴纸板，撕下那根火柴。安妮从走廊过来了。保罗擦动火柴，果然，火柴没点着。
慢慢来！慢慢来就点得着！
他又擦一遍，没着。
慢慢来……慢慢来……
他沿着纸板背后那道黑棕色的粗线擦了第三遍，火柴头终于冒出一小团淡黄色的火焰。
42
“希望这瓶——”
安妮刹住脚，倒抽口气，将原先的话一起吞掉。保罗坐在轮椅上，前面围着大沓稿纸和老旧的皇家打字机。他故意将首页转过去，让安妮看清上面的字：
苦儿还魂记
保罗·谢尔登 著
保罗肿胀的手在稿纸上方晃动，他用拇指和食指掐着燃烧的火柴。
安妮站在门口，捧着一瓶用毛巾包好的香槟。她先是大吃一惊，随即回过神来。
“保罗？”她小心翼翼地问，“你在做什么？”
“写完了。”他说，“而且写得很棒，安妮。你说得对，这是苦儿系列最棒的一部，或许也是我所有作品中最好的一部。现在我想在书上玩一点儿把戏，这把戏很好玩，我是跟你学的。”
“保罗，不要！”安妮尖叫道，声音充满痛苦。她伸出手，香槟掉在地上，像鱼雷一样炸开了，泡沫到处横流。“不行！不行！求求你不要——”
“可惜你永远读不到了。”保罗说着冲她一笑。几个月来，这是他第一个发自内心的微笑，笑得灿烂而真诚。“我不想跟你客套了，我必须承认，这本书岂止是好看，简直是精彩绝伦啊，安妮。”
火柴继续烧，热气在他指尖绕动。保罗将火柴一丢。在一个可怕的瞬间，他愣住了，还以为火柴熄了，但淡蓝色的火苗轰的一声燃过首页，往两侧蹿去，舔着纸堆边饱满的燃液，随即化成艳黄的烈焰。
“噢，天啊，不要！”安妮尖叫，“你怎么能烧苦儿！怎么能是苦儿！不能是她！不！不！”
她的脸上映着火光。“想许愿吗，安妮？”保罗对她咆哮，“想许个愿吗，你这个浑蛋？”
“噢我的天啊保罗你看你做了什么？”她伸出手蹒跚地往前走。纸堆不再只是燃烧，而是吐出熊熊的火焰。打字机的灰色边缘开始变黑，打火机油在底下积聚成滩，淡蓝色的火舌从字键之间冒出来。保罗感到脸颊烫热，皮肤都紧绷起来了。
“不能烧苦儿！”安妮哀号着，“你不可以把苦儿烧掉，你这个天杀的浑蛋，你不能烧苦儿！”
接着她跟保罗预料的一样，一把抓起燃烧的草稿，转身打算冲进浴室，把纸泡到浴缸里。
安妮刚一转身，保罗便抡起打字机举在头上，顾不了火烫的打字机将他肿大的右手烫出水泡。打字机的底盘不断掉出蓝色的小火球，保罗不管；他的动作扯得背部奇痛，他也不理。保罗痛苦但聚精凝神地奋力往前一掷，打字机从手中飞脱而出，正中安妮厚实的背脊。
“啊！”那不是尖叫，而是一声骇人的呻吟。安妮往前一倒，压在一堆燃烧的纸上。
小小的蓝火球像小精灵似的在保罗拿来当书桌用的板子上跳动。保罗大口喘着气，每口气都像热铁一样烫进他的喉咙。他拨开板子站起来，摇摇晃晃地用右脚撑立。
安妮在地上打滚哀号，一道火焰从她左臂和身侧之间蹿起。安妮惨叫呼号，保罗闻到了炸肉和油脂燃烧的味道。
安妮滚过身，挣扎着跪起来。这时大部分稿纸都掉到地上了，不是还在烧，就是嘶嘶有声地泡在香槟酒里。安妮手里还紧握着一部分稿子，那些稿子仍在燃烧。她的开襟毛衣也在烧，保罗看见她前臂上插着一些绿色玻璃碎片，还有一片更大的碎片像印第安人的斧头一样，嵌在她的右脸颊上。
“我要宰了你，你这个满嘴谎言、禽兽不如的东西。”说着安妮向他爬来。她爬了三“步”，又倒卧在打字机上了。她挣扎着扭到旁边，保罗纵身扑到她身上。即使隔了安妮这一身肥肉，保罗还是可以感觉到底下尖利的打字机。安妮像猫一样地哭号，像猫一样地扭动，也像猫一样地想从保罗身体下钻爬出来。
四周的火焰慢慢熄了，但保罗还是能感受到热气从身体下那团扭动挣扎的肉团袭上来。他知道安妮的毛衣和胸罩至少还有一部分焦黏在她身上，可他一点儿也不同情。
安妮奋力想推开保罗，保罗死压住不放，那姿势就像一个意图强暴女子的男人。他的脸几乎贴在安妮的脸上；他的右手四处探索，很清楚要找什么。
“放开我！”
他找到一把滚热的纸。
“放开我！”
保罗一把抓起纸，火焰从他指缝间挤出来。他闻到安妮身上散发出的焦味、肉味、汗味、恨意与狂乱。
“放开我！”她尖声大叫，嘴张大如盆，保罗突然面对着女神深邃如洞的血盆大口。“放开我，你这个天杀的鸟——”。
保罗把笔记纸、打字纸和烧黑的半透明纸一股脑全塞进那个尖叫的大嘴里。他看到安妮怒火熊熊的眼睛突然睁得更大了，里面尽是惊愕、恐惧与痛苦。
“这是你要的书，安妮。”保罗喘道，又抓起一大把纸，这团已经熄了，上面滴着湿酸的酒汁。被压在底下的安妮又挣又扭，保罗左膝上的“盐丘”撞在地上，痛得他呼爹喊娘，可是他还是固守在安妮上方。老子要强暴你，安妮，我要强暴你，因为我只干得出最下流的事，你好好吸老子的书吧，吸老子的书，吸到你他妈的噎死为止。他奋力握拳，将湿掉的纸张揉成团，然后塞进安妮嘴里，把最初那团半焦的纸再往里推。
“这是你要的书，安妮，怎么样，还喜欢吗？是首版哦，是安妮·威尔克斯版哦，你喜欢吗？吞啊，安妮，用力吸，快吃下去，乖乖的，把你的书全吃下去。”
他猛力塞进第三团、第四团，以及还在燃烧的第五团纸；保罗一边用布满水泡的右手掌把火扑熄，一边奋力塞着。
安妮发出奇怪的闷哼，她用力一抽，终于将保罗挣开了。安妮拼命挣扎，趴跪在地，用手去抓烧黑且肿得吓人的喉咙。她的毛衣除了领口还在，已经烧得差不多了。她的腹部和横膈膜上尽是水泡，露在嘴边的那团纸上还滴着香槟汁。
“马呜！马克！马克！”安妮嘎嘎地叫着。她勉强站起来，一边扒抓自己的喉咙。保罗将身体往后蹭，两腿歪在前面，戒慎恐惧地看着安妮。“嗯哼？杜葛？马呜！”
安妮朝他逼近，一步、两步，接着绊到打字机。这回安妮跌倒时，头扭成一个奇怪的角度。保罗看到安妮以疑惑而吓人的表情看着他，仿佛在问：出了什么事，保罗？我刚才不是拿香槟给你吗？
安妮的左边头部撞在打字机角上。她像一袋掉落的砖块，重重击落在地板上，震得房子都跟着摇晃起来了。
43
安妮趴在燃烧的纸堆上。她的身体将火扑熄了，在地板中央堆成一摞冒烟的黑块。散置各处的纸张大多已被香槟弄熄了，但有两三张飘贴到左边的墙上，贴在了上方；壁纸有些地方也着火了，但还没有真正燃开。
保罗爬到床边，以手肘撑起身体，抓住被单，努力挨到墙边，边爬边用手将地上的瓶子碎片拨开。他的背扭伤了，右手严重灼伤，头痛欲裂，恶心的焦肉味弄得他胃部翻搅。可是他自由了，女神死了，他自由了。
保罗跪在右膝上，笨拙地举起被单（被单让香槟打湿了，上面沾着一道道的黑灰），开始扑打火焰。等他把冒烟的被单丢在墙边时，墙面中央露出一大片熏烟袅袅的秃块。壁纸已经烧掉了，月历纸也被灼得往上翻卷，但灾情已经止住了。
保罗开始往轮椅爬过去。就在他爬到半途时，安妮睁开了眼睛。
44
保罗目不转睛地瞪着她，不可置信地看着安妮缓缓跪起来。保罗以手撑地，双腿拖在身后，看起来像大力水手的侄子豆豆的成人版。
不……不会吧，你已经死了。
你错了，保罗，你不可能杀死女神，女神是杀不死的。现在我得去清洗一下。
安妮瞪着眼，形骸恐怖。她左边头发里露出一道肉色的伤口，脸上流满鲜血。
“呜！”安妮嘴里塞满纸，开始朝保罗爬过来。她伸长手，屈着指爪，“你呜！”
保罗调过头，开始向门口猛力爬去。他听见安妮紧追在后。当他爬入碎玻璃区时，安妮的手扣住了他的左脚踝，紧抓住他残缺的腿，保罗痛得大叫起来。
“人渣！”安妮发出胜利的呼喊。
保罗扭头看着肩后，安妮的脸色慢慢转成酱紫，而且似乎肿起来了。保罗发现她真的快变成波卡族的石像了。
他猛力抽腿，终于从安妮手里挣脱。除了用来包住残腿的皮套外，安妮什么也没抓着。
保罗继续爬着。他开始哭了，冷汗不住地自脸上滴落。他像是在枪林弹雨中匍匐前进的士兵，用手肘撑住身体拼命往前爬。他听见身后传来膝盖着地的响声，接着另一个膝盖也着地了，之后又是一个膝盖落地。安妮依然紧追不放。她实在太强悍了，保罗就是怕她这点。他烧伤她，打断她的背，在她食道里塞满纸，可是她依然依然依然紧追不放。