想到要一个人留在地窖里，保罗就浑身发抖，但那感觉很快过去了，紧接着他感觉一冷，身上起了阵阵鸡皮疙瘩。保罗想到躲在洞里和奔窜在石墙上的老鼠，想到地窖变暗后它们四处出没，也许它们会嗅出他的无助。
“别把我丢在黑暗中，安妮，求你别那么做。”
“没办法，如果有人看到地窖里有光，说不定会跑来查看，不管车道有没有拉上铁链，栏杆上有没有贴纸条。如果我给你一根蜡烛，说不定你会拿它来烧房子。你瞧，我很了解你吧？”
保罗从不敢跟安妮提他从房间溜出来的那几次经历，因为安妮一定会震怒。现在他太怕被单独丢在黑漆漆的地窖里。“我若想放火烧房子，以前早下手了。”
“此一时彼一时也，”安妮骂道，“很遗憾你不喜欢一个人待在黑暗里，但你没有选择。要怪得怪你自己，你就别再自以为是了。我得走了，如果你需要打针，就自己打到腿上吧。”
她看着保罗。
“或打屁股。”
她往梯边走。
“把窗子遮住！”保罗对她吼道，“用几块布……或……或……把窗子涂黑……或……天啊，安妮，有老鼠！老鼠啊！”
已经走到第三阶的安妮停下来，用灰暗的眼睛望着他。“我没时间做那些事，”她说，“反正老鼠不会去烦你，搞不好还把你当自己人哩。保罗，说不定它们会收养你。”
安妮仰头大笑，爬上楼，笑得更加猖狂。“啪”的一声，灯熄了，安妮狂笑不止。保罗逼自己别尖叫，别哀求；他已经熬过那种时候了。只是那幢幢的黑影和安妮轰然的笑声实在令人难以承受，保罗尖叫着求安妮别这样对待他，别丢下他，可是安妮兀自笑着。门关上了，她的笑声虽然变闷了，却在门的彼端、灯光敞亮的地方持续着。接着锁咔喳一声，另一道门合上，安妮的笑声变得更模糊了（却仍依稀可闻）。又一道锁锁住，门闩用力拉上，安妮的笑声渐远，飘到外头。即使安妮已经发动巡逻车，倒车，将车道拉上链子，开车离去，保罗似乎还能听见那笑声，仿佛听见她一路狂笑，没有停歇。
21
炉子阴森地杵在房中央，看上去活像只章鱼。保罗觉得夜里要是够静，他应该能听见客厅时钟的声音。然而近几日晚间夏风狂卷，就像今晚一样，时间变得漫长无尽。风止时，保罗听见房子外有蟋蟀鸣唱……一段时间后，他听见一直令他担惊受怕的鼠群忽走忽停、东奔西窜的窸窣声。
其实他害怕的不是鼠群，不是吗？没错，他害怕的是那位死去的州警。保罗很少被自己生动逼真的想象力吓着，但天可怜见，他的想象力一开始热身，就没完没了。这会儿他的想象力不止热了身，而且还全速冲刺。他明知自己在胡思乱想，却一点儿办法也没有。理性在黑暗中似乎愚不可及，而逻辑只是梦寐一场。在黑暗中，他无需用脑袋思考。他一直看见那位州警死而复生，状甚凄惨。他坐起来，安妮盖在他身上的干草落在身边，掉到他大腿上。州警的脸被割草机的刀片切得血肉模糊。保罗看到他爬出畜棚，来到车道的闸门，身上的制服碎布条摇曳翻飞。州警的尸体神奇地穿过闸门，在地窖中重新拼凑成形。保罗看着他爬过泥污的地板，耳中听见的细碎声不再是老鼠，而是州警的爬行声。而州警僵死的脑袋里只装了一个念头：是你害死我的，你开口求救，结果害死我。你把烟灰缸丢出来，结果害死我。你这个天杀的浑蛋，是你把我害死的。
保罗感到州警冰冷的手指在他脸上抓搔，吓得他大声尖叫，抽腿猛踼。他疯狂地拍打自己的脸，结果拍掉的不是手指，而是一只大蜘蛛。
经这么一搅和，保罗的腿又痛起来了。他的神经极需药品的安抚，但他也变得没那么恐惧了。他渐渐适应黑暗，看得较清楚了，这点不无补益，虽然可看的东西很有限——火炉、残余的炭堆、桌上的一堆罐头和器具……他的右上方……那形状是什么？架子旁边的那个？他认得那个形状，一个不祥的形状，那玩意儿有三根脚，顶端是圆的，看起来像威尔斯的《星际战争》中的杀人机器，只是体型小多了。保罗困惑地想着，打了一会儿盹，醒来后继续看，然后想到：是了，我应该一眼就认出来的呀，那的确是杀人机器没错。地球上若真有火星人，就是安妮·他妈的·威尔克斯了。那是她的烤肉架，就是她逼我把《快车》烧掉的火葬场。
保罗稍稍挪动身体，结果痛得呻吟起来。他的腿——尤其是他包成一团的左膝——好痛，骨盆也是痛得刺骨。看来他今晚会很难过，因为过去两个月他的骨盆都没什么大碍。
他伸手去摸针筒，刚拿起来又放了回去。安妮说，里面剂量很轻。最好还是留着以后用吧。
保罗听见窸窸窣窣的声音，赶忙向角落瞄去，以为会看见州警向他爬来，带着捣烂的脸跟一只棕色的眼睛。要不是因为你，我现在应该在家里，摸着老婆大腿看电视。
他没看到警察，只看到一抹黑色的影子，那可能是他的幻想，更可能是老鼠。保罗强迫自己放松。唉，今晚势必漫长难熬呵。
22
保罗打了一会儿盹，醒来时整个人向左倾倒，头低垂如暗巷醉鬼。他坐直身体，结果又扯痛了腿。他拿起尿壶，可是连小便都痛。保罗沮丧地发现，他的尿道可能发炎了。他现在很脆弱，对任何东西都他妈的脆弱得要命。他把尿壶放到一边，再度拿起针筒。
轻剂量的东莨菪碱，安妮如是说——就算是吧。说不定那婆娘放的是穿肠毒药，是她帮戈尼亚和贝利芬等人打的那种。
保罗苦笑了一下，就算是，真有那么糟吗？答案很简单，靠，一点儿都不糟！反而很棒。残桩将永远消失，再也没有退潮的时候了，永远也不会有了。
有了这念头，保罗找到左腿脉搏。他这辈子虽然没帮自己打过针，此时却打得有模有样，甚至迫不及待。
23
他没死，也没睡着。疼痛消失了。他半昏半醒，仿佛脱离肉体，如一只系在长线彼端飘荡的气球。
你也是自己的山鲁佐德，他想，然后看看烤肉架，想到火星人用来将伦敦烧成火狱的死亡之光。
他突然想到一首歌，一首迪斯科旋律，好像是一个叫“重踏乐队”的唱的：燃烧吧，宝贝，燃烧吧，把一切烧个精光……
有个东西在闪烁。
有个点子。
把一切烧个精光……
保罗·谢尔登睡着了。
24
保罗醒来时，地窖中满布初晓的光尘，一只大老鼠坐在安妮留给他的盘子上啃着奶酪，细细的鼠尾卷在身上。
保罗大叫一声，扭动身体，腿痛得他再次大叫。老鼠逃窜而去。
安妮留了一些胶囊给他。保罗知道拿威力治不了他的痛，但聊胜于无。
管他痛不痛，反正早上吃药时间到了，对不对，保罗？
他配着可乐咽下两颗药，靠回去，感到肾脏隐隐作痛。看来他的肾脏也出问题了，这下可好了。
火星人，他想，火星人的杀人机器。
他望向烤肉架的方向，以为在晨光中烤肉架的样子应该很明显，不会再引发别的联想，却没想到它看起来依然像极威尔斯笔下那些迈着大步、四处搞破坏的机器。
你想出办法了，对吧——是什么？
那歌又绕回来了，那首重踏乐队的曲子：
燃烧吧，宝贝，燃烧吧，把一切烧个精光！
是吗？一切到底指什么？安妮连根蜡烛都没留给你，你连个屁都点不起来。
劳力工厂里的那些家伙有话传上来了。
你现在啥也不必烧，也不用烧地窖。
各位，你们到底在讲什么？能不能讲——
接着他想到了，立刻想到了，所有超赞的点子全出笼了，周全稳当且恶毒得无懈可击的点子。
把一切烧个精光……
他看着烤肉架，以为安妮逼他烧稿子的痛苦回忆又会绕回心头。他还是心痛，却不再那么深切了；腰腹的疼痛反而更要人命。安妮昨天是怎么说的？我所做的，不过就是……劝你把一本烂书改成你最棒的作品……
这话或许有几分吊诡的真实性，也许是他高估《快车》了。
那是你的阿Q心理，他又想，如果你能渡过这一劫，也会用同样的方式，安慰自己左脚其实可有可无——拜托你好不好，省掉剪五片趾甲的麻烦呢。阿Q精神确实有神奇之处。不，保罗，《快车》确实是本出色的作品，而你的脚也没话说，咱们就别再哄自己了。
然而有个更深层的声音，怀疑以上想法并非是在自欺。
不是哄，保罗，你他妈的老实说吧，那是在欺骗自己。编故事就是在欺骗每个人，所以编故事的人绝不能欺骗自己。很好笑，但也是实话。一旦你开始对自己做这种狗屁倒灶的事，干脆封掉打字机，准备去考房屋中介执照算了，因为你已经没得混了。
那什么是事实？你若坚持要知道的话，事实就是，书评家日益将他归类于“畅销书作家”这件事，对他伤害很大（对他来说，这比砍了他还伤）。他只写出一堆无聊的浪漫小说来打压自己的旷世巨著（还得吹喇叭广为宣传哩！），这跟他以文学作家自居的自我形象并不相符。他真的恨苦儿吗？真的恨吗？如果恨的话，为什么他可以轻易潜入苦儿的世界？不，不只是轻易，而是像一手拿本好书，一手拿着冰凉的啤酒，泡到暖热的澡盆里，轻松愉快地进入她的世界里。也许他只是痛恨苦儿的封面照，夺去了作者照片的光环，害书评家忘记他们面对的是一名年轻的梅勒或契佛——一名重量级的写作高手。结果，他的“严肃小说创作”越来越挥洒不开，越来越像在尖叫呐喊：看我呀！看看这书有多棒！喂，各位！这书很有看头！又文以载道！这才是我呕心沥血的创作，你们这些猪头！不准你们把头转开！你们敢，你们这些天杀的鸟人！你们敢忽略本人的扛鼎之作！你们要是敢的话，老子就——
就怎样？他要怎样？砍断他们的脚？锯掉他们的拇指吗？
保罗突然一阵战栗，他得尿尿了。他抓着尿壶，边尿边呻吟，虽然比之前更痛，但还是尿完了。尿完之后，他又呻吟了一阵。
最后，谢天谢地，拿威力终于生效了——一点点而已——保罗开始打盹。
他沉着眼皮，望着烤肉架。
如果她逼你把《苦儿还魂记》烧掉，你会有什么感觉？他在内心悄悄地问。保罗晃了一下，迷迷糊糊地想，会很伤心。是的，他会非常伤心。这心痛会像安妮挥着斧头砍掉他的脚掌，对他的身体执行编辑权一样，令他痛入骨髓。与之相比，《快车》烧成灰只不过像此刻的肾脏发炎。
他也了解到，问题的症结并不在那儿。
问题的症结在于，书烧掉后，安妮会有什么感觉。
烤肉架旁边有张桌子，上面大概有半打罐子和罐头。
其中有一个罐子里是打火机油。
如果痛苦尖叫的人换做是安妮呢？你难道不好奇她会叫成啥德性吗？你难道一点儿都不好奇吗？俗话说，君子报仇十年不晚，可是这句俗话发明时，还没有打火机油这种东西啊。
保罗心想：把一切烧个精光。他睡着了，苍白憔悴的脸上露出一抹淡淡的笑意。
25
当天下午三点十五分，安妮回来了，平时乱七八糟的头发被头上的安全帽压平了。安妮很沉默，应该是疲累的关系，而非沮丧。保罗问她一切都还好吗，安妮点点头。
“嗯，我想是吧。摩托车发动时出了点问题，否则我早在一个小时前就到家了。火星塞脏了。你的腿怎么样，保罗？我背你上楼前要不要再打一针？”
在潮湿的地窖待了近二十个小时后，保罗的腿好像被人用生锈的钉子扎过。他渴望打针，但不想在这儿打，那根本没用。
“我想我还好。”
她背向保罗蹲下来，“好，抓紧，别忘了我警告过你勒我的后果。我很累，开不起玩笑。”
“我的玩笑好像全榨干了。”
“那就好。”
她轻哼一声背起保罗。保罗咬紧牙，将喊痛声硬咽了下去。安妮穿过地板朝楼梯走去。她微微转头，保罗发现她正看着——或许已经看到——桌上散放的罐子。安妮不甚经意地瞄一眼，保罗却觉得那注视好久好久。他确定安妮一定知道打火机油不在桌上了。那罐子塞在他内裤后部。保罗受了这么多个月的折磨后，终于又鼓起勇气偷东西了……如果安妮上楼梯时，手滑到他腿上，摸到的将不只是保罗皮瘦肉干的小屁屁。
幸好安妮不动声色地将眼光从桌上移开了。保罗松了一大口气，连爬上储藏室楼梯时造成的震动都变得不那么难受了。安妮想隐藏心事的时候，脸上绝对看不出端倪，可是保罗觉得——他希望——自己骗过她了。
这回他真的把安妮骗过去了。
26
“安妮，我觉得我还是想打一针。”安妮将他安顿回床上后，保罗表示。
她打量保罗苍白冒汗的脸片刻，点点头离开了房间。
安妮一离开，保罗便将扁罐从内裤里拿出来塞到床垫下。自从刀子事件后，他就没在下头藏过任何东西了。他并不打算把打火机油藏太久，不过今天它都得待在那儿。保罗打算今晚再将它挪到更安全的地方。
安妮回来帮他打了一针，在窗台上放一本速记本和新削的铅笔，并将保罗的轮椅推到床边。
“好了，”她说，“我要去睡一会儿。如果有车来，我会听得到。要是没人来，我可能会睡到明天早上。如果你想起来用手写，轮椅在这边。你的稿子放那儿，在地板上。老实说，我建议你等腿暖和些再开始写。”
“我现在没法写，不过我想今晚大概能写一点。我明白你说现在时间有限是什么意思了。”
“很高兴你听懂了，保罗。你想你还需要多长时间？”
“若在平时，我会说要一个月。不过照我最近工作的情况看，大概两个星期吧。拼命赶的话，五天，或许一周。出来的东西会很粗糙，不过可以写完。”
她叹口气，低头定定望着自己的手。“我知道只剩不到两星期的时间了。”
“我希望你答应我一件事。”
她看着保罗，既不生气也无疑心，只是有些好奇：“什么事？”
“在我写完之前，别再读了，或直到我必须……你知道的……”
“停止吗？”
“是的，或直到我必须停止之前。这样你就可以完完整整一口气看到结尾了，那样会很震撼。”
“结局会很棒，对吧？”
“是的。”保罗微笑道，“会非常精彩。”
27
当晚八时许，保罗小心翼翼地爬上轮椅。他侧耳倾听，楼上半点儿声响也没有。他从弹簧床垫的压动声知道安妮下午四点钟上床睡觉，之后就再没听见什么了。安妮一定非常倦乏。