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“哎呀！”劳拉知道之后跳了起来，搂住约翰的脖子，“看来我是选对了金龟婿！”
“看吧，我早就跟你说过，你还不愿意相信！”
“有这笔钱，我们可以像王子和公主一样去度蜜月了！”
“是啊，不过，首先我必须先搞定在伦敦的工作，还有我们的小调查，亲爱的，我们已经多久没有……”
“那是谁的错？是你在调查中途突然向我求婚的！”
“你后悔了？”
“当然没有，笨蛋！”她在约翰的脸颊上响亮地亲了一下。
简而言之，这些事情搅乱了他们的生活，拖慢了他们的调查进度。因为被暂时的成功冲昏了头脑，他们觉得主要的障碍已经越过去了，剩下的只是程序化的事情，也许答案能自己从天而降……婚后，在月桂园的生活让他们有一种置身于天堂的感觉。不过他们对于冒险的渴望并没有消失，只是等着机会来降……
劳拉走出浴室，决定去看一眼他们在阁楼里发现的旧物。
她可是老早就说要去看一看，约翰也催促了她好几次。为了让自己心安理得，她自我安慰那不过是很平常的家务。
通向阁楼的楼梯位于楼上的一个小储藏间。穿过一扇贴着木板的
门，就好像进入了另一个世界，到处都是灰尘，地板上堆着箱子、盒子，在昏暗中似乎要阻挡她的道路。约翰和劳拉可以说从未踏入这片领地。之前的房客似乎也没有光顾过这里，可能只是不断地把碍事的东西塞进来。突然，劳拉吓了一跳，她看到角落有人影闪动……
她下意识地向后退，差点儿从楼梯上滚下去，幸好及时抓住了栏杆。随后，她听到了一声“喵”，这才放下心，是纳西斯，经常出现在花园里的野猫。她第一次见到这只小猫的时候，它正趴在水塘边上看自己在水中的倒影，劳拉立刻就给它起名叫纳西斯。
看来劳拉刚刚打扰了纳西斯的午休。那只猫没有等着温柔的抚摸，而是直接从劳拉的两腿间钻了过去，顺着楼梯悄无声息地跑掉了。劳拉温柔地笑了笑，暗想下午必须把它赶出房子，在约翰回来之前……
约翰很讨厌猫，这也是为数不多的让他们产生分歧的原因之一。劳拉很想收养纳西斯，在屋子里给它准备一个小窝，但是约翰受不了。最后他们各自做了让步：约翰不在的时候，纳西斯可以进屋玩耍。
纳西斯很明智地给自己找了一个避风港——阁楼。它可以在那里安心地睡大觉，暗中嘲笑房子的主人。
可是这里满是灰尘，纳西斯怎么能睡得着？劳拉扳动手电筒的开关，把光柱指向刚才纳西斯窜出来的方向。阁楼的一侧有一个大纸箱，一边的盖子开着。劳拉走过去，打开箱子，发现里面有一些毛绒质地的东西，看起来似乎是纳西斯的“床铺”。实际上，那是夹在旧衣服中间的什么东西。劳拉拿起它来查看一番，微笑着暗想：物以类聚。她手上的正是纳西斯的同类，一只更大号的猫科动物：老虎头标本。
可是几秒钟之后，劳拉笑不出来了。她想起他们的调查，她是不是找到了“黄色清单”上的最后一条线索“老虎”？如果是这样，当年这个老虎头并不是栖身于阁楼，而是在房子里很显眼的位置。劳拉继续检查老虎头，发现它后面有一个底座，还带着一个黄铜的钩子，肯定是用来把老虎头钉在墙上的，三个钉子眼呈三角状分布。
十分钟之后，劳拉站在一个小凳子上，查看底层的各处墙壁。过了一个小时，她筋疲力尽，不得不放弃，瘫坐在客厅的扶手椅里。如果想找到钉子孔，必须把墙纸全都撕下来，还要考虑之前的房客好心地用水泥把钉子孔堵住了的可能。劳拉希望能够找到呈三角状分布的三个钉子孔。虽然找到老虎头原来的位置并没有多大意义，但是劳拉仍然想搞清楚，这样也能确定“被谋杀的女人”是不是从这里出发的。
劳拉突然有了灵感，她跳了起来，走去门厅。幸运的是，那里最近
并没有更换墙纸。这个位置被之前的房客忽略了，很可能是因为这里光线昏暗，换不换墙纸也不重要了。她用颤抖的手抚摸着房门上方的墙壁，毫不费力地找到了……
“真了不起，亲爱的。”约翰回来之后立刻向她表示祝贺，“你算得上是一流的侦探了！”
现在那个老虎头就放在客厅的桌子上，两只硕大的眼睛瞪着从它面前经过的人。劳拉已经把它清洗过了，所以“大猫”的毛发重新变得蓬松，原本的橙黄色也更加鲜亮。
“不过我总感觉你找到正确的位置靠的是你的直觉，而不是推理能力！”
“不对！”年轻的史麦利太太嚷道，“我是按照逻辑推断‘我的母亲’应该是在离开房子的时候开始记录黄色的物品，因此那个标本原先应该在房门上方，至少在门厅……”
“你潜意识里早就知道是在这里……”
“也许是吧，但是这并不妨碍我靠推理找到它……”
“就算是两者共同起的作用，无所谓了……因为你的功劳，我们找到了那一长串单词中最后一个的所指！我们之前的推测已经是板上钉钉的事实，我们可以安心地继续调查下去了……”
“你打算跟苏格兰场的那个警官说吗？”
“斯通？不，还不到时候，等全都搞清楚之后再说。既然我们已经开始了自己的调查，就应该继续下去，下一步就是这里……”
劳拉思索着，环顾四周。“我还没有什么特别的感觉……”
“在我看来，准确地找到那个老虎头的位置已经很说明问题了，我相信这只是开始。从现在起，我们要打起精神。另外，我正要告诉你，我刚才和我们的邻居萨莫尔力夫妇聊天，他们从这个世纪初就住在这里，应该知道不少事情。他们很愿意邀请我们去喝茶。我们明天去拜访他们吧，你觉得怎么样？”
劳拉漫不经心地回答：“嗯，是个好主意。”
“还有罗瑞梅夫妇，彼得和贝蒂……”
劳拉不情愿地努嘴道：“我一点儿也不喜欢那个女人，她一看到你就变得拿腔拿调……”
“哎呀，亲爱的，太夸张了。她就是那样的人，对所有人都那个态度……”
“也就是说对所有男人……”
“她对客人很热情，就这么回事儿……”
“我觉得尤其是她丈夫不在场的时候，她就特别热情。说起来，彼得去哪儿了？我已经两个星期没有见到他了！”
“他很快就会回来了，他现在在法国。他们打算去那边定居，据说是因为向往那里的气候，但我感觉是因为他们的客栈生意不太好……”
“你似乎知道很多！”
“我也在等着和彼得聊一聊这栋房子的前房客。贝蒂说彼得应该能够提供我们需要的信息，所以我才知道彼得的
事情。不过说到人际关系，你能不能告诉我上次在车站前和你聊天，显得笨拙，有点儿诗人气质的人是谁？”
“那是米歇尔，米歇尔·亨德尔松。他不是什么诗人，是建筑师。他是一个很有趣的人，我相信你会跟他合得来……”
“太好了，我希望能早点儿见到他！我们可以找机会邀请他……”
说到这时，约翰拿起那个老虎头仔细端详。
“很漂亮的标本。”过了一会儿，他说，“很吸引人！你怎么看，亲爱的？”
他晃动“大猫”的脑袋，它的鼻子离劳拉只有几厘米远。
“我感觉它发现有敌人接近了。”劳拉吓了一跳，嘟囔着，“我可不愿意和这种动物为敌，那个猎人如果第一枪没打中它可就惨了，‘丛林之王’一口就能把他吞掉！好像它真的吞掉了什么东西……你看它的喉咙深处是不是有什么东西？”
约翰把老虎头转向自己，仔细检查了一番，微笑着说：“没什么，只是一个小纸卷，为了塞紧里面的填充物，肯定有人不小心把那里戳破了，不过别碰那里，有可能会弄得更糟糕……可别糟蹋了这么漂亮的‘血盆大口’！我来吧。”他一边检查一边转动着老虎头，“瞧！上面有字……”
“我知道，但是我看不明白。”
“是啊，墨水已经浸到木头里面了，有几个单词，一个日期……看见了，是‘阿姆利则’，原来如此……”
“我完全不明白……”
“那是印度的一个城市，当年发生过很多悲剧……算了，我们怎么处理这个家伙？把它再放回阁楼吧？”
“把它挂回原来的位置不好吗？放在门厅应该很气派。”
约翰想了想：“有道理，我立刻去挂上。”
过了一会儿，房子里响起了几声锤子的敲击声。劳拉在客厅里思索着，她栗色的大眼睛盯着约翰所在的从门厅通向客厅大门的位置。这事似乎没那么简单，因为他已经换了好几种钉子还没钉上。她不想跟丈夫耍什么把戏，不过自从他们住进月桂园，有些事情她并没有告诉约翰。她不想让约翰失望，不想破坏他们刚刚开始美好生活……
她经常感到莫名的焦虑，如同她第一次迈进这个门槛时的感觉，好像这栋房子里有什么东西，什么阴影，什么看不到的东西在暗中窥探着她。早上她在阁楼里被纳西斯吓坏时的感觉如此清晰……
房子里有什么让她害怕的东西？到底是什么？是因为童年的记忆吗？很可能……但到底是什么？到目前为止，她没有发现什么能够触发记忆的东西和地点，所以劳拉不打算和约翰说太多。
约翰刚刚干完活，从小凳子上下来，向后退了几步，以便欣赏那个老虎头。他满脸骄傲，好像这是他自己打猎的成果。不
管怎么说，老虎头挂在那里很合适，越看越合适。他甚至有自信如果是他来寻找，肯定能够更快找到门上方的三个钉子孔。约翰不相信劳拉完全是自己推理出了钉子的正确位置，她肯定是凭借直觉找到的。
他耸了耸肩膀，决定不再和劳拉讨论这个问题，就让她凭直觉好了。重要的是，他们终于找到了那串单词包含的最后一条线索。
第十五章 以貌取人
“是的，我记得很清楚……”
乔治·萨莫尔力的每句话几乎都要加这么一句简短的声明。他已经七十多岁了，但是腰板仍然直挺。他留着花白的络腮胡，鼻子长而直，戴着夹鼻眼镜，看起来非常严肃。
他的妻子玛格瑞特是一个娇小的女人，满脸皱纹，在乔治身旁显得特别脆弱。但是她的蓝眼睛闪烁着光芒，证明她的头脑仍然非常灵活。她用银茶具给两个年轻人倒上茶，动作稳健。她不像丈夫那么健谈，只是偶尔纠正乔治说得不准确的地方，可是乔治的记忆力真的很成问题！
“我记得很清楚，因为那是黄金时代，金钱并不代表一切的时代，正如奥斯卡·王尔德所说……”
萨莫尔力太太立刻说：“奥斯卡·王尔德说过这样的话吗？你确定吗，乔治？”
“要么是他，要么是其他人，无所谓！我只是想要表达……年轻人，你们想说什么来着？”
劳拉温顺地回答：“曾经住在我们的房子里的年轻女人。”
“哦，对，对。”萨莫尔力先生试图表现自己听明白了，“她是一个非常低调的女人。我说她低调，意思是她很少在村子里露面，但她在其他方面可不低调……另外，和她在一起的男人不怎么样，是一个肮脏的酒鬼……”
“她结婚了？”
“应该没有……但是那个男人经常出现在她家，她可不是什么正经女人，因为她还时不时地偷偷接待一个军官……”
“不是偷偷地，乔治，她早就认识那个军官……”
萨莫尔力先生的脸上露出一丝不快。“确实早就认识，但是后来他又出现过！”
“算不上频繁……”
“当然了，一个军官只有准假的时候才能离开岗位，这种机会可不多！随后的几年，我每年看到他出现一两次！我记得很清楚，因为那个军官和另一个家伙完全不同，至少他是个有品位的人，不过他也有一次和那个女人大吵了一架……那样的女人，早晚会惹是生非……”
“乔治，你太夸张了……”
“不，我没有夸张，什么样的货色就有什么样的品行！她的男人就是个一无是处的小混混，生活全靠那个女人……另外，我觉得他俩都酗酒……”
约翰发问：“那个男人是不是看起来像南美人？”
萨莫尔力先生嘲讽地摇头道：“不对，是‘英国自产’的小混混，请允许我这么说。当然，他的恶习并没有写在脸上。那家伙刮了胡子，没喝酒的时候看起来很无辜，遗憾的是那种状态很罕见……”
“您记得他的名字吗？”
“他从来没有告诉过我！他也从来没有正眼看过我……”
“那个年轻女人呢？”
“我想想。”萨莫尔力先生皱起了花白的眉毛，“一个
很常见的名字，布朗……好像是这个……”
“不对，布朗是之后的房客。”萨莫尔力太太纠正道，“第一个叫戈登……”
“啊，对，戈登小姐！现在我想起来了！我记得很清楚，因为她总喊他‘我亲爱的金娃’，不过她并没有花太多时间照顾那个孩子……可怜的小家伙……”
“不是一个小女孩吗？”劳拉惊讶地问。
“小女孩？”老人开始犹豫，“呃……说起来……也不无可能……”
“乔治，第一个女人的孩子是个男孩。”萨莫尔力太太用清脆的声音说，“随后的布朗小姐有一个女儿。不过这两个妈妈似乎都不太照顾她们的孩子，可以说不太在乎孩子……”女主人用询问的目光看着客人，“不过你们在说什么，史麦利先生、太太？我刚才在备茶，没有听到你们的对话……”
约翰复述了一遍刚才向乔治·萨莫尔力做出的解释。他的说法虽然基于事实，不过省略了很多内容，比如，他们在调查劳拉的一个亲人，有可能曾经住在那栋房子里。