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按照地图指示，他们有两条可选的路线：查令十字路或是西边一条与之平行的路。查令十字路繁忙而喧闹，相对而言，西边的那条路更适合步行。
他们按照顺序找到了玩具店和花店，此时已经走过了一半路程。又往前走了一点，在距离车站不远的地方，他们看到了一家书店——“被谋杀的女人”可能在那里看到了黄色的“书籍”，也就是下一个“路标”。不过随后的“金丝雀”就让人头疼了。他们指望能够找到一家宠物店，但是没找到。
他们沿途询问各家商店，仍然一无所获。到了下午茶时间，两人又变得灰心丧气，一起来到火车站的自助餐厅，车站大厅里回响着火车开动的轰鸣声和人流来来往往的脚步声，现在正是火车站最繁忙的时间段，巨大的玻璃穹顶下面是一派繁忙的景象。约翰沉重地叹了一口气，回想着这一个星期所经历的各种苦难。一个头发花白、身材丰满的服务生给他们送来了两杯咖啡，看到约翰不仅立刻付钱还给了丰厚的小费，服务生的红润而疲惫的脸上露出喜色。
“非常感谢。”他客气地说，“希望二位度过一个愉快的夜晚，也祝你们度假愉快！”
“不过我们……”
劳拉停下来
，因为约翰打断了她的话。
“您怎么知道我们要去度假？”
服务生微微一笑：“我的判断很准的！我干这行已经太久了……你们没有行李，也就是说你们的行李太多了，所以必须先交给托运处……”
约翰想了想：“我们也可能只是下班后准备回家……”
“不可能！那种人的状态跟你们完全不一样，你们很放松！”
“推断很合理。”约翰谨慎地说。这时候站台上的工作人员突然吹响了尖利的哨声，盖过了约翰的声音。
“我知道的事情可多着呢。”服务生淡定地说，“比如，你们会坐船去法国，然后肯定会去意大利。你们有点儿担心，因为这是你们第一次离开英国。你们会感到孤单，因为家人在英国……”
“您怎么能猜到这么多？”约翰假装非常吃惊地问。
“这不是明摆着吗！你们这样两只小斑鸠跑到火车站来干吗？显然你们不需要工作，要去度蜜月，五月中旬，意大利肯定是首选目的地，我打赌是卡普里岛，对吗？”
“难以置信！”
“这就是三十年的经验！”
等服务生走了之后，劳拉终于忍不住说：“自以为是的家伙！他可全说错了！”
“是啊，基本上他是和我们同等级的蹩脚侦探，除了一点……”
“哪一点？”
“关于斑鸠……”
劳拉微笑着，把手放在约翰的手上。“现在我们要找的是‘金丝雀’……”
约翰点点头。这时候一辆火车的车头开始移动了。它颤抖着，喘息着，正吃力地带动身后的车厢。他望着那辆火车慢慢远去，叹了一口气。
“找不到那只小鸟真是麻烦，等于我们的大方向错了……”
“很有可能，这是我们从一开始就担心的事情！”
“另一种可能就是，我们的大方向没有错，但是因为各种原因那个‘路标’已经不存在了，所以我们的调查就进了死胡同。假定我们的方向没错，那就是说‘被谋杀的女人’来自乡下，坐火车来到这个火车站。换句话说，剩下的‘路标’在另一个火车站外面，我们的首要任务就变成去寻找那个目的地车站，然后从那里继续寻找‘路标’……”
劳拉思索着，抬头望着车站的时刻表，上面写着各个车次的目的地。
“查令十字站基本上都是开往郊区的列车，也有开往肯特郡的列车。我们还算走运，因为这个范围相对狭窄，只涉及二十多个村子……我们只要找一趟每站都停的慢车，每一站都下车，去寻找下一个‘路标’……”
“这可不轻松。”约翰一边叹气一边揉着肩膀，“刚才的调查已经让我们筋疲力尽，我都不敢想随后的调查会有多累人。二十多个村庄……确实可行，但是会花费太多时间！要是能
有什么东西能够帮助我们判断大方向是否正确就好了！”
“必须找到‘金丝雀’，我们才能知道方向对不对！”
“哎呀！没有‘金丝雀’，我们到处都找过了……十七年的时间，够一只小鸟死好几轮了，可怜的‘金丝雀’！”
“‘金丝雀’？”他们的背后传来讲话声，“以前还有……那是老克斯比的金丝雀……”
约翰和劳拉吃惊地转过头，说话的正是那个服务生，他正在收拾旁边的桌子。
“克斯比，”服务生又说，“以前是管报摊的，就在车站的入口处。去年他过世的时候已经快七十岁了。我刚到这里工作的时候，克斯比就在经营那个报摊，他和笼子里的金丝雀形影不离。他们简直就是车站的一部分……我说，你们为什么对金丝雀感兴趣？”
“因为我们打算飞去金丝雀岛！”约翰打了个响指，说道。
服务生吃了一惊：“你们不去卡普里岛了？”
“卡普里岛已经过时了！”
第十章 黄色的钥匙
约翰喜欢英国的乡下。从火车的车窗望出去，小树林、绿色的田野、藏在橡树林里无忧无虑的牛群，还有那些小小的村庄都让他心情舒畅。这田园诗一般的景象在他眼中有一种含蓄的魅力，和他家乡的广阔的荒野不一样。
但凡事都不宜过量，他已经在这条线路上跑了十五天，每天都看着同样的牛群和房子，他受够了。以前他很喜欢牛，现在却完全无法忍受草地上的那些牛瞪着大眼睛的样子……其实，真正让他恼火的是调查的进展——或者说毫无进展。哪怕有一点儿希望也好，可是这十五天他一无所获，那些可恶的黄色“路标”毫无踪迹可寻。每天他都在不同的车站下车，穿过白线，走出乡下的火车站，去附近寻找那把黄色的“钥匙”。
他苦苦寻找黄色的“钥匙”，但钥匙前面的单词出口总是自动映入眼帘，因为每个车站都有一块黄色的牌子，上面写着“出口”。钥匙之后的单词是房子、鸭子、门、客厅……这些线索太笼统了，可能在每个村子里都能找到。“老虎”这个线索很神秘，不过那是最后一条线索，现在还用不着操心。现在看来，“钥匙”真的成了解开谜团的“钥匙”，只要找到这把“钥匙”就能确定“被谋杀的女人”在哪一站下了车，然后去最近的村子里打听十七年前有什么人失踪就行了。
约翰扯了扯衬衫的领子。斜阳正映入他的眼睛，他把窗帘拉下来，靠在车座上，平静地叹气，自我安慰道至少他的调查进度比苏格兰场的警察快多了，而斯通警官曾经断言，既然警方的调查都毫无进展，约翰更不可能有什么收获。星期一他去了一趟苏格兰场，斯通警官友好地接待了他，但并没有提供什么新的线索，倒是很诚实地说那个案子已经结案了，因此他不可能在上面继续花时间。当然，如果约翰需要什么协助或者建议，他愿意尽力帮助。约翰没有向警官透露最近的发现，也没有提到劳拉，他想把事情彻底搞清楚之后，再向警官展示全部真相。
寻找真相现在取决于黄色的“钥匙”……他的下一个目的地是西尔弗德，他能在那里找到钥匙吗？他又看了看地图，以及上面标注的这趟火车经过的车站，其中有十几个车站已经被划掉了，那也是他最近努力的成果。至于安排调查顺序，约翰并没有什么系统的方法，主要是凭借直觉，感觉哪个地方有希望就去哪里。西尔弗德是距离伦敦较近的一站，两地相距也就二十多公里。
几分钟之后，随着刺耳的刹车声，火车停了下来。约翰是在这站下车的唯一乘客，站台上几乎空无一人。一声尖利的哨声响起之后，车身又震动了一下，开始缓缓移动。约翰望着远
去的列车，直到它完全消失在自己的视线中。远处的轨道上似乎有一股热气正在升腾，最近几天，气温上升了好几度。约翰用胳膊肘夹着大衣，把帽檐往上推了推，然后迈开步子，他已经习惯了这种程序。西尔弗德车站和他调查过的其他车站没有多大区别，只是乘客更加稀少。
他的脑子里又出现了那些问题：他应该找什么样的“钥匙”？他应该先询问当地居民还是先四处看看？不过他决定先解渴，于是他去了车站的客栈——那似乎也是村子里唯一的客栈。他在门口附近找了个位置，旁边是一个爬满了植物的架子。服务员是一个笑容可掬的男人，约翰向他要了一杯啤酒。
今天约翰感觉比平时放松，他决定放慢调查节奏，于是他开始缓缓地观察四周。这个地方似乎很不错，如果劳拉陪着他一起来就好了。可惜这几天劳拉工作繁忙，脱不开身，每天都是约翰独自进行“车站巡查”。不过每天晚上他们都会在酒店的大堂里会面，劳拉自然少不了跟他开玩笑，如果不是这样，约翰徒劳无功的调查会显得更加可悲。昨天晚上，他们谈了很久，几乎到了午夜，因为话题一不留神就变了样。约翰发现劳拉总是避免两人约在她熟悉的地方见面，也就是说避免让约翰去马戏团。约翰之前一直没有特别在意，不过昨天晚上他觉得这样下去不对劲儿。
“我仔细想过，可是完全想不出理由。”约翰说，“您已经成年了，您的养父母已经去世了，我也不是那种能把小孩子吓哭的人，您为什么这样做？”
劳拉保持沉默。
“说起来，我只能想到一种可能……”约翰提高了声调，“您的生活中有其他人！”
“这么说……”劳拉犹豫着说，“也不完全是错的……”
“什么？”约翰几乎说不出话，“我以为……”
“听我说完再发脾气，约翰，我并没有和别人交往，但是在马戏团里，有我的熟人，他会不喜欢这种状况……”
“谁？”
听到约翰冷冰冰的语气，劳拉再度犹豫了，但还是坦白道：“佩德罗……”
“他是谁？”
“是……马戏团里的一个小丑……”
“上个星期我看的表演当中的两个小丑之一？”
“呃，是的……他的样子……总之他不是一个坏人。”
“怎么了？那个小丑有什么权利决定您和谁在一起？”
“事情没那么简单，约翰……我刚到马戏团的时候就认识佩德罗了，我们曾经搭档表演了很多次，只是很好的搭档，仅此而已……”
“那我就不明白有什么问题了！”
“我这边没有什么问题，但是他总是认为我属于他，觉得我已经是他的人了。我已经多次拒绝了他，但是我不想把我们的关系
搞砸……我担心他知道了我和你的关系，会做出什么过激举动。他的脾气很急躁，而且好妒，尽管他没有权利这样做……几个月之前，我认识了一个男孩，我们见过几次面。有一天晚上，佩德罗毫无征兆地冲过来，把那个男孩揍了一顿，而这之前他们根本没有说过话，他这么做只是因为我。”
“真见鬼！但是要知道必要的时候，我也会用拳头解决问题！”
“约翰，我就是想避免这种情况！请认真完成您的任务，再没有进展我就要发疯了！”
约翰仔细想了想劳拉的处境，刚开始的时候，他觉得马戏团是很有趣的地方，但是慢慢地他不这么认为了。
“约翰，您呢？您从来没有说过您的事情，在澳大利亚，您曾经喜欢上什么人吗？”
约翰的身子一僵。这个简单的问题让他的记忆瞬间回溯到遥远的过去。
“我只认识一个女孩子。”约翰沉默了一会儿，“那是几年前的事情，我们当时十七岁。一年之后她死了，没过多久我又失去了母亲……短时间里，我失去了两位珍惜的人……”
“抱歉，约翰……”
“要知道在那边，我们的农场和这里可不一样。我们平常能遇到的人很有限……那次我受了很大打击，不想再和其他人有什么接触……”
“我猜是发生了什么意外？”
“我的母亲确实是死于意外，但是那个女孩的情况不同。有一天她没有按照约定的时间来和我见面，之后我听说她失踪了，没有人知道原因。又过了一段时间，在离村子不远的池塘边的一个渔人小屋里，有人发现了她的尸体，她被人残忍地勒死了……”
“我的天！”
“是啊，多么可怕……但是这次可怕的事件还有更深的影响，包括我父亲在内的不少人怀疑凶手是附近的农场的一个单身汉，可是又没有任何切实的证据。后来他离开了那里，我想这对他来说是好事，因为那里有很多人想要私自伸张正义……”
劳拉发现约翰攥紧了拳头，于是她用温柔的语调说：“我完全能够理解您的感受，我也明白您不可能轻易忘记那件事……”一阵沉寂之后，她补充道，“但是我真的不希望您和佩德罗见面……”
约翰晃了晃脑袋，想驱散这段不愉快的回忆以及那个佩德罗的阴影。这时候客栈老板送来了啤酒。他看起来五十多岁，步伐轻快，有短短的黑色头发和板刷胡。他脸色红润，袖子卷了上去，露出小臂上强壮的肌肉。他的肤色较暗，像来自热带地区。约翰猜测他曾经作为士兵在海外驻扎过。
约翰没有猜错。那个男人先是聊了聊最近的天气，然后坐在桌旁，说起他在中东经历的酷暑。约翰得知他的名字是彼得·罗瑞梅，本地人，曾参军
很久，最后回到故土，遇到了妻子贝蒂，两人共同经营这家客栈。约翰觉得这个客栈老板很和蔼，态度也不错，但是约翰不想鼓励他继续说下去，否则聊天会没完没了。约翰有自己的烦恼，他不想明天再来一次，所以赶紧把谈话引入正题。
仔细想想，西尔弗德是个让人急迫不起来的地方，这里生活节奏不快，一颗梧桐树的树荫下应该就是村子里的主要休闲区域。错落的住宅看起来都很整洁精致，窗台上摆放着天竺葵。偶尔有风吹拂树叶，客栈的招牌在约翰面前的地面上投下的阴影，也会随之晃动。